— Здравствуй, отец — поприветствовала его Эйдис, которая прежде чем заметить родителя меряла балкон шагами.
— Доброго вечера, Огонёк, — усмехнулся Густав, опять напоминая чаду его детское прозвище. — Решила тоже полюбоваться городом?
— Скорее проверить кое-что, — отозвалась дочь, осматриваясь вокруг.
— И что же можно проверять на самой высоком балконе нашего чертога?
— К примеру посмотреть, являются ли новоделом все перила вокруг него, — пожала та плечами.
— И что же ты выяснила? — улыбнулся Конунг.
— На всех малых балконах дворца их сделали при постройке, ну или хотя бы в одно и тоже время. Хотя что там гранитному борту будет, за который не то что от стрел, от снаряда баллисты спрятаться можно, — ответила дочь. — А вот на больших площадках их добавляли позже и здесь камень выглядит самым свежим. Ну по крайней мереб насколько я могу судить. Жаль только время точно не прикинуть.
— И что из этого следует? — задал новый вопрос владыка ассонов, слегка удивившись странным исследованиям дочери. — И зачем тебе точность в этом вопросе?
— Тебе же жаловались мои хускарлы, что я сплавала за Белым Вороном, а вернулась верхом на белопузом морском змее? — спросила Эйдис и после кивка собеседника продолжила. — Мы тогда говорили о тайнах и он припомнил старые саги об основателе нашего рода. С его слов Ойвинд мог обращаться в белого дракона, как он — в обитателя глубин.
— Забавная идея, — улыбнулся правитель, ответив на невысказанный вопрос. — Но думаю, уж наш-то собственный клан об этом бы знал получше других. Только мне отец ничего такого не рассказал по секрету даже как наследнику, хотя с Хьярвордом у нас есть парочка тайн, как между отцом и старшим сыном.
— И это странно, — качнула головой дочь. — Я просто присмотрелась и подумала. У нас тут наверху самая большая площадка, на которую самый короткий путь именно из твоих покоев. И внизу больших балконов не четыре, по сторонам света, как вирдманы любят, а пять, по числу детей Ойвинда. В камнях я не большой знаток, но бьюсь об заклад, перила тут стали появляться не раньше, чем ветвь Рагнара прервалась и старшинство перешло к нашей. На Багряном поле ведь тогда и Великий Конунг пал, и четверо его сыновей с внуком от старшего.
— Да, Торстейн наследовал, потому что его племянник тайно пробрался на корабль отца, — задумчиво проговорил Густав, мысленно ругая последними словами малолетнего идиота. Конечно приятно, что именно его семья стала правящей, но тогда из-за того что старший род прервался, Ассонхейм хлебнул лиха. — Но что это меняет? Многие воины в древние времена были не без волшебных талантов, возможно наш пращур один из таких. Только вот сомневаюсь, что ты начала поиски именно ради такого ответа.
— Именно, — улыбнулась рыжеволосая девушка. — Дело тут в том, что вирдманы обычно оставляют записи для наследников. Пусть своих детей Ойвинд, прежде чем пропасть, толком не доучил или они просто решили сосредоточиться на воинских премудростях, в его книгах с дневниками наверняка должно быть немало интересного. Да и не обязательно там описывается только магия, наш предок был велик, кто знает что за секреты он мог прибрать к рукам? Я уж молчу, что само превращение в дракона — это считай несбыточная мечта для очень многих магов.
— Тот, кто натолкнул юную деву на эти мысли, судя по всему, к ней весьма близок, — улыбнулся отец, слегка дразня дочку.
— Мне тоже так показалось, но всплыл один нюанс, — улыбнулась Эйдис, не среагировав на подначку. Когда надо она очень хорошо умела держать лицо. — Есть некая определяющая разница между морским змеем и существами иных порядков. Драконы, фениксы… Они магические твари. Вирдман может стать в лучшем случае виверной, но не сможет плюнуть ни морозным зарядом, ни кислотой. Только изобразить это волевой магией, на четыре пятых растратив волшебу зазря. По крайней мере сейчас все в мире уверены именно в этом и саму возможность обойти ограничение считают скорее вымыслом или легендой.
— Которой наш род владеет, но не знает об этом, — огладил седую бороду Конунг. — Забавно, однако допустим. Если предположить, что Ойвинд оставил некую тайную библиотеку, то она должна быть где-то во дворце.
— И скорее всего недалеко от его собственных покоев, — кивнула рыжая воительница. — Не бегал же он к ней в подвал, если и правда имел привычку в виде дракона приземляться сюда.
— Звучит разумно, — улыбнулся отец, продолжая игру ума, в которую не очень-то верил. Если бы пращур и правда постоянно мотался бы по небу, этого ни в жизнь бы не забыли ни его потомки, ни окружающие их ассоны. Однако сама мысль о неких секретах старшей ветви семьи конунгов интриговала. Скорее всего, конечно, Торстейн Каменный Кулак сам нашёл библиотеку отца, которая должна была перейти к старшему брату и сейчас её книги благополучно стоят на полках, которые принадлежат Густаву. И ничего легендарного там не замечено. Но вдруг основатель нынешней правящей ветви что-нибудь пропустил, некий небольшой тайник или может быть секретный ход? Чем в конце концов Локи не шутит, пока Один спит.
— О чём и речь, — кивнула его дочь.
— Что ж, тогда раздобудь молоток и простучи потихоньку стены в моих чертогах, заодно составив их план. Вдруг и правда есть какая-то тайная комната или некоторые стенки могут скрывать проходы, куда человек смог бы протиснуться. Если ты права, то даже слух о наличии таких знаний лучше бы не доносить до посторонних ушей, оставив всё в кругу семьи, — произнёс в итоге Великий Конунг, здраво рассудив, что раз его дочь выдвинула идею, то ей её и претворять в жизнь. К тому же это должно благополучно отвлечь девушку от лишнего шушуканья с другими женщинами, на которые намекал Синдри. Так и овцы будут целы, и волки сыты… Разве что пастуху теперь придётся какое-то время терпеть ритмичные постукивания по камню во время работы с бумагами. Но на что не пойдёшь ради любимой дочери и собственного любопытства? А ну как и правда что-то важное найдётся.
Глава 18
Я расчерчивал на фростхеймском льду магическую фигуру, радуясь податливости абсолютно ровного и гладкого материала. Прежде, конечно, воду пришлось растопить, а потом заморозить заново в небольшом снежном котловане, но это право слово мелочи. Зато как приятно работать! И вдвойне приятно отвлечься от алхимии и политики с административными делами, будь они неладны.
Визит на скалистый островок рядом с ассонхеймскими территориальными водами прошёл не совсем так как я планировал. По моей задумке там должны были оказаться медведи, желающие вступить в мою дружину и может быть немного любопытствующих, которые не пройдут по морю мимо, зато потом помогут разнести весть, что Альвгейр молодец, Альвгейр уконтрапупил дракона. И мы, в принципе, даже провели схватки желающих, а тех кто там победил я с Гринольвом пособеседовал, чтобы избрать самых толковых соискателей. Понятное дело, там не было тупых вопросов с нашей стороны из серии «Кем вы видите себя в нашем хирде через пять лет?» и разумных уточнений со стороны вновьприбывших вроде «А куда делся ваш предыдущий воин?». Понятное дело, что мертвецы уже в Вальхалле. Но тем не менее, я предпочитал убедиться в адекватности профессиональных убийц, которые будут меня окружать: психи мне не нужны даже для того, чтобы отправлять их в атаку первыми. И если с этой задачей удалось более-менее справиться, благо парни показали класс даже более возрастным и опытным воинам, сбив с одних спесь, а других заставив показать дурной характер, то вот по остальным фронтам были некоторые проблемы.
Ледяных и камнеголовых драконов я встретить не ожидал, тем паче не ожидал конфликта на ровном месте. Ванланд, скотина такая, мне знатно подгадил. Хорошо конечно, что решить с ним вопрос удалось без трупа, но не буду удивлён, если теперь пойдут кривотолки о том, что Белый Ворон мягковат. Нрав ярла ассонов должен быть тяжёлым, как молот и резким, как удар серпом по яйцам! А я живого врага оставил за спиной. На фоне дохлого дракона штришок не самый большой, но и не самый мелкий, теперь наверняка найдутся идиоты, которые захотят проверить меня на прочность, вызвав на поединок. И надо будет первого же из них убить каким-нибудь показательно-жестоким и обидным образом, чтоб эйнхарии с валькириями засмеяли.
Но хотя бы с дочкой Великого Конунга удалось наладить какие-никакие отношения. Друзьями или чем-то большим мы не стали, но общались вполне по приятельски. Надеюсь это убережёт меня от каких-нибудь новых неприятностей… Хотя кого я, млять, обманываю? Ни йотуна не убережёт! Если ты в нашем мире обретаешь некую толику власти и влияния, то вся твоя жизнь становится перманентной борьбой с неприятностями, которые тебе подкидывают конкуренты. К примеру ни в жизнь не поверю, что у Эйдис нет желающих привести под венец, даже слухи о том, что мы с ней нормально общаемся уже повод для них присмотреться ко мне хищным взглядом. Хотя поводом больше, поводом меньше, в целом положить. Тот же Ванланд вполне мог быть ко мне подослан кое-кем из компетентных помощников Великого Конунга просто в отместку за то, что я от Ока Одина отказался. И они всё равно ещё не раз попытаются мне подгадить, как и многие другие двуногие, тут уж зубов бояться — в рот не давать.
Да о чём тут говорить? С Тормодом из Берна прибыл Гуди, некоторым образом мой начальник в Медвежьих Когтях, который передал, что моей грешной душой весьма заинтересовались очень многие. Вести от Ват-Барда прилетели быстро, всё вдруг узнали о павшем красном драконе и куче золота из его сокровищницы. Потому один из старших шпионов Сигурда первым делом рекомендовал мне держать жену поближе или наоборот поспособствовать её переселению в Берн, ко двору конунга медведей, чтоб под присмотром была. Да, все миры полны долбоёбами, встречаются таковые и среди ассонов. И если профессионалов можно предсказать да и действовать те скорее будут подарками и уговорами, чтоб тоже зелье из сердца дракона купить, то идиоты могут попытаться что-то получить силой или шантажом. Или сделать меня вдовцом и женить потом на мне свою дочку.