— Золотые слова, — кивнул я, крепче сжав рогатину. — Сяо, Асмунд, не желаете прогуляться?
— Можно, — отозвался Рыжий Кот за обоих. — Строй не надо проламывать, когда его нет.
— Хорошо, — кивнул я, после чего активировал серьгу, чтобы не кричать на все корабли. — Стрелкам бить по моей команде, потом, как скажу, воинам духа прыгать на палубы и рубить всех, кто не носит наших цветов, а драккарам идти наконец на абордаж.
Телепатическая передача прошла нормально и вскоре я взмахнул рогатиной с криком:
— Ааассс!!!
Стрелы и арбалетные болты прорезали себе путь в воздухе к мягкой и податливой плоти, солидная часть врагов упала бездыханными. Пять драккаров начали резкое сближение, пока наши и чужие лучники пускали стрелы по готовности, а арбалетчики натягивали свои машинки смерти. Стена щитов севера и добрые доспехи успешно выигрывали состязание защит у лупоглазых дилетантов. Грянул второй залп, заставивший самых сообразительных наших врагов закрыться щитами или нырнуть вниз, укрывшись фальшбортом джонки. Правда деревянные преграды с умбонами от гномьих арбалетов спасли не всех. Третий же залп порядочно пугнул оставшихся целыми рабовладельцев, было самое время пустить им кровь в ближнем бою и я рявкнул телепатией:
— Прыжок!
Сам последовав собственной команде, я мгновенно переместился на чужую палубу и вогнал копьё в крестец представительного мужика, которого прикрывали двое крепких воинов. С такой раной уже особо не повоюешь, но зато на некоторые вопросы ответить ещё можно. На остальные корабли атака шла с двух сторон, только мы, как флагман, атаковали головную джонку в одиночку, так что все защитники сконцентрировались на одном борту, подставив нам спины.
Я без лишних сантиментов пробил затылки телохранителей важной шишки наконечником рогатины и ударил широкой молнией по противникам, оказавшимся рядом. Сяо начал строчить копьём как швейная машинка, а Асмунд с Тиллем и ещё парочкой ассонов, освоивших скачок, начали рубить врагов размашистыми ударами, пока драккары заканчивали сближение и вперёд летели абордажные кошки. Пучеглазые оказались дезориентированы внезапным нападением с тыла и казалось победа у нас в кармане. Но мгновением позже ситуация резко изменилась.
Чёрно-зелёные силуэты неведомых антропоморфных существ начали выпрыгивать на палубы драккаров из воды. Ростом они не уступали северянам и имели внушительные когти, но вот броня на них отсутствовала, видимо плавается с ней крайне паршиво. Чешуя же, покрывающая тела неведомых тварей не особенно хорошо держала молодецкие удары ассонов, даром что по началу те слегка опешили от такого сюрприза. Но как я уже говорил у нас довольно однозначная реакция на внезапно появляющихся неведомых зверушек, мы сначала рубим, а вопросы задаём потом. Впрочем, рыболюды или кто эти твари есть, сбили наступательный порыв хирдманам, не дав атаковать джонки и мы на них оказались в досадном меньшинстве, а мне пришлось крикнуть:
— В круг!
Среагировали парни мгновенно и привычно прикрыли вирдмана, который может продуктивно косить врагов из-за их спин заклятиями, чем я и занялся. Огонь на деревянном корабле не к добру, но вот молнии, ледяные шипы и воздушные лезвия полетели в пучеглазых — только в путь. Поначалу они попытались ринуться на нас гурьбой со своим странным кличем про Йа-йа, кем бы он ни был, и какое-то время было не до смеха. Всё-таки толпою даже шакалы льва валят. Но противники на мой вкус довольно быстро откатились, умывшись кровью, правда это также не принесло им ничего хорошего, на дистанции я их убивал ничуть не хуже, чем монструозная секира Асмунда вблизи. Может только не так кроваво. Осознав это и увидев, что у подводных союзников дело как-то не задалось, выжившие начали прыгать за борт, тут же скрываясь под водой, когда на джонку всё-таки пробились остальные хирдманы.
— Какого хрена? — дипломатично осведомился Тилль, опёршись на меч. — Они утопиться решили и к Ран попасть?
— Не уверен, — покачал головой я, глядя на то, как ситуация повторяется на других джонках и смотря за своим экипажем. Раненых когтями было с полторы дюжины, ещё нескольким прилетело стрелами и клинками, но к счастью трупов не наблюдалось, вот что добрая броня делает. Переведя взгляд на палубу джонки, я разглядел свою первую жертву и проговорил. — Пойдём-ка побеседуем, переверните мне вон того мужика.
Команда была быстро выполнена и пучеглазого, который пытался ползти к борту с отказавшими из-за перебитого мной позвоночника ногами, повернули лицом к небу под комментарий Асмунда:
— Ну и харя.
— Что, даже его дочками интересоваться не будешь? — поддел своего заместителя я.
— Иди в трещину, — буркнул он, сплюнув, и пнул нашего нового знакомого со словами. — Ты нас понимаешь, урод?
— Йа-Йа, ктуха фханг! — выплюнул он нам в лица, но дёрнуться не смог, на обеих его руках стояло по тяжёлому сапогу.
— Сяо, попробуй по вашему. Не из воздуха же они джонки взяли, наверняка с имперцами знакомы, — проговорил я, а затем обернулся к хирдманам. — Ралоф, возьми десяток парней, проверьте трюм.
— Да, ярл, — отозвался светлобородый воин, отправившись выполнять распоряжение.
Сяо же испробовал несколько диалектов своей родины, благополучно найдя нужный. Правда поначалу собеседник видимо ругался, так что наш желтолицый товарищ несколько раз весьма болезненно пощекотал его копьём, наконец начав говорить:
— Прав ты был, друг, урод он. Рабов в жертву приносить вёз своему божку.
— Что за Йа-Йа-то? — спросил Асмунд.
После недолгого диалога, Сяо сообщил:
— Не Йа-Йа, это крик просто. Так-то они кричали, что Ктуха ждёт… — сянец на несколько секунд прервался, после чего поправился — Ктулху. Урод говорил, что мы еретики, что коверкают имя божества. А поклоняются они Дагону, Ктуха это похоже что-то типа Хелль или Ран, к которым мертвецы отправляются.
— Ктулху, Дагон… Подозрительно знакомые имена. Где-то я их уже слышал, — покачал я головой. — Ладно, поинтересуйся на кой его дружки утопились?
После недолгих, но зубодробительных фраз на одном из западных имперских диалектов Сяо сообщил, отгибая ворот рубахи собеседника:
— Не утопились, они под водой отлично дышат жабрами. Чешуйчатые, вроде как, дети их божка, а он и ему подобные получились, когда они человеческих женщин насильничали.
— Сраные демонопоклонники, — констатировал Тилль, состроив ту ещё рожу.
— Не поспоришь, — проговорил я. — Но это не отменяет того, что под нами сидит шайка уродов, которая может сделать чёрт знает что с днищами драккаров. Ралоф, что там с под палубой?
— Сяньцы, с пять десятков, выглядят хреново, но помирать не собираются. Я по ихнему не очень, но они просили их не есть, пучеглазые нескольких вроде как рыболюдам по пути скормили, — отчитался вернувшийся хольд.
— Дела. Но под водой надо решать вопрос, — дёрнул я щекой. Дурацкая привычка, но с тех пор, как дракон её порвал, а магия с зельями залечили, всё никак не избавлюсь.
— Альв, вот не делай такую морду, знаю я этот твой взгляд! — заговорил Асмунд. — В Хелль вот эти твои превращения в змея и ныряние в глубину. Вон остров на горизонте, до вечера туда успеваем с запасом, вытащим корабли на берег, укрепим лагерь и пускай к нам по суше лезут!
— А дальше что? Поселимся там? — приподнял я бровь в принципе уже зная ответ.
— Да на хрена? Организуем оборону, оставим толковых парней с триэлями, а сами по воздуху к этому твоему храму. Об заклад бьюсь, что их туда и везли резать! — рубанул рукой воздух Рыжий Кот.
— Сяо, поинтересуйся, кстати, у глазастика куда они шли, — повернулся я к сяньцу.
Спустя пару минут тот и правда ответил:
— Всё так и есть. Через несколько недель звёзды должны занять какое-то особое положение и тогда они могли бы провести ритуал, который в том месте бывает раз в пару столетий.
— От того пирамидка и заросла, — почесал я подбородок. — Ладно, дохлых демонопоклонников за борт, раненых пока связать. Джонки на буксир, на них по полоцине второй смены гребцов для охраны. И ходу на остров, нам там ещё обустраиваться.
Глава 20
Островок, который был нами облюбован был не сказать чтобы прям большим, но и маленьким его тоже было не обозвать. Едва высадившись на нём, мы развернули бурную деятельность, в первую очередь утащив волоком наш транспорт подальше от воды. Показывать раньше времени возможность драккаров летать не хотелось, а ассоны ребята сильные. Они и джонки вполне себе бодро попёрли вперёд.
Вторым важным делом была организация форпоста. На пляже у бывшего лабораторного комплекса снежных эльфов мы делали своеобразные редуты из песка, но здесь опасения вызывали не джунгли с их обитателями, а море, так что укрепляться мы решили отнюдь не у кромки прибоя. Вокруг самого укрепления хотелось бы иметь полосу отчуждения, свободную от растительности, а дерево было весьма неплохим строительным материалом как для стен, так и для покатов, на которых корабли можно переть даже по пересечённой местности. Было бы желание. А оно у нас было!
В лесу бодро застучали топоры, валя деревья. Вирдманы не менее бодро начали работать геомантами на пол ставки, создавая земляную насыпь и помогая погрузить брёвна частокола в грунт, что на пару секунд в нужный момент становился жидким, как болотная вода. Вечер уже подступал, но мы вполне себе успели создать довольно приличную четырёхугольную стену, за которой укрылись корабли и люди. Конечно помост, с которого предполагалось стрелять из луков с арбалетами и бить по головам незваных, но ожидаемых гостей, мог быть понадёжней, а в центре импровизированного борга не помешал бы детинец, пусть и деревянный, однако за неимением гербовой писать приходится даже на туалетной.
Пока большая часть моих подопечных, включая освобождённых сяньцев, впахивала аки колхозники во время битвы за урожай, Сяо с несколькими парнями пытались построить коммуникацию как с раненными лупоглазиками, так и с двумя рыболюдами, которые сразу не сдохли от ран и даже переварили по глотку целебных зелий. Хотя последнее наверно стоило ожидать, раз они несмотря на внешние отличия вполне способны скрещиваться с людьми. (Пусть я и не понимаю как.) Ну да и демоны с ними, главное что благодаря острым предметам, часто докрасна разогретым в костре, пленных удалось разговорить как следует. Выяснилось, что полукровки и правда вполне себе легально покупают рабов, коих только эта команда отправляет под жертвенный нож уже лет тридцать то на одном острове, то на другом. Хотя справедливости ради надо сказать, что прежде они грешили этим что называется по чуть-чуть. Звёзды и планеты, де, были не в том положении, Ктулху спал крепче, Дагон почти не брал телефон. Но в последнее время жить рыболюдам стало лучше, жить стало веселей, они передавали жемчуг и магические водоросли лупоглазым, те их успешно реализовывали, покупая всё больше жертв. Но самое лучшее время наступало по осеннее солнцестояние, до которого был ещё месяц с лишним, так что по поводу «демонтажа незаконной постройки» успевали мы с запасом. И это было хорошо.