Они налиты мышцами и жиром. Эдакие карликовые сумоисты. Но лишь они могли противостоять противникам, обитающим в пространственном океане, в ближнем бою. Они и сражались с химерами на стенах своего города во время нападения вампиров.
Обычные кари редко сражаются и то используют лишь шпагу и пистолеты. Для остального им попросту не хватает сил. Зато они умело пользуются различными устройствами, что сами и сделали.
На острове сокровищ, они выжили, лишь потому что изобретательные и сообразительные. А когда объединились с «гигантами», занялись ремеслом.
— Кто из вас главный? — спросил Босс, смотря на пятнадцать солдат пред собой.
— Я! Генрих приветствует Босса! — ответил парень на вид двадцати пяти лет, но голос выдавал в нём повидавшего жизнь человека. Это говорило Сергею, что парень, скорее всего, прошёл процесс омоложения.
— Какими навыками можете порадовать?
— Два волка, маг огня, маг земли, аура, — доложил боец.
— Понятно, — мужчина вновь окинул взглядом людей. Из пятнадцати человек лишь пятеро могли использовать навыки. Остальные либо стрелки без стрелкового оружия, либо вообще бывшие гражданские без навыков. — Скольких обычно оставляете на защите?
— Пятерых, — после слов парня пять человек отошли в сторону.
— Хорошо, — кивнул Босс и жестом попросил парня подойти. — Передай людям.
Сергей прислонил персональное устройство к устройству командира отряда и передал десять комплектов механической брони и различное снаряжение из магазина храма.
— Учтите, броня жрёт ману с бешеной скоростью, потому надеваем лишь перед боем.
Люди поначалу не поняли смысла его слов, но, когда получили броню и облачились в неё, сразу всё осознали. Механическая броня давала плюс пятнадцать ко всем характеристикам. Также в неё было встроено что-то вроде экзоскелета. Он брал на себя львиную долю нагрузки на тело пользователя и обеспечивал увеличение некоторых физических возможностей. Что коротышки тут же продемонстрировали, прыгая на месте на метр и выше.
— Это оружие слишком тяжёлое и неудобное… — вздохнул один из коротышек-воинов. Он махал двуручным клевцом и весьма уверенно, но чувствовал, как быстро устают руки. Однако вдруг Сергей щёлкнул пальцами, и десять человек увидели системное сообщение. Они, конечно же, сразу же согласились и…
Вы были завербованы в армию Великого полководца Сергея.
Внимание! Великий полководец вдохновляет вас, вы получаете бонусы к следующим характеристикам: Сила — 70, Ловкость — 40, Выносливость — 50, Живучесть — 40.
Из-за того, что армия стала меньше, Сергей мог сделать бонус к характеристикам повыше. И, благодаря этому бонусу, коротышки замахали новым оружием, будто оно ничего и не весит!
— Ха-ха-ха-ха! Я отомщу тебе, злобная панцирная тварь! — радовался один из коротышек, представляя, как он этим оружием сокрушит злобного монстра, который едва не лишил воина жизни.
— Наигрались? А теперь переодеваемся в стальную броню и отправляемся. Нам ещё надо пещеры исследовать.
— А рабочие? Мы не будем добывать ресурсы? — спросил другой коротышка.
— Нет. Наша задача лишь разведка.
Вскоре отряд направился в пещеры. Только вот… выглядело это странно, потому что шли только люди, а за ними ехали коротышки.
Они именно ехали. У них была деревянная машина с восемью колёсами, множеством прожекторов и каких-то устройств. При этом она пыхтела и дымила из-за паровой печи.
Коротышки без дела не сидели. Трое крутили педали, чтобы ускорить еле ползущее корыто. Один рулил, другой следил за двигателем и подкидывал угля.
В пещерах стояла кромешная тьма. Лишь в некоторых местах росли светящиеся грибы, но они были очень редки, потому коротышки придумали такую вот осветительную машину.
А ранее они и вовсе ходили с одними лишь факелами и магами огня. Но далеко уйти не могли, либо мана кончалась, либо факелы. И лишь после изобретения этого транспорта, люди смогли существенно увеличить длительность экспедиции.
Пещера, по которой двигался отряд, была довольно большой, метров пятнадцать в ширину и около десяти в высоту. При этом она была довольно ровная, а также имелись следы рукотворности этой пещеры.
— Это железная руда, её мы и добываем, — произнёс Генрих, указывая на торчащую из стены выпуклость. Пещера будто выдавливала из себя… это действительно выглядело как какашка. Только из руды.
Добывать её можно было двумя способами, либо киркой, либо с помощью устройства. Но во втором случае будет получено едва ли треть от той руды, что там есть.
Вскоре отряд встретил первых врагов. Ими оказались огромные крысы. Эти твари были размером с телёнка, и так получилось, что люди застали их за обедом. Они жрали паука, что своими размерами в два раза превышал этих крыс.
Прожекторы очень бесили пещерных монстров, потому твари тут же кинулись в атаку. Но в этот момент из машины повылезали коротышки и с копьями наготове кинулись встречать тварей.
Крыс было три, а коротышек четверо. Воины экипировались в механическую броню и вооружились копьями. Трое коротышек перехватили крыс, наставив на них оружие. Те яростно пищали и огрызались, но, видя острые копья, что были направлены на них, атаковать опасались. А на каждый их обманный манёвр, воины умело реагировали. Они уже давно досконально изучили все трюки и повадки этих крыс.
Этим временем четвёртый обошёл одну из крыс с тыла. Это было необходимо, чтобы твари не смогли отступить. Крысы очень коварны и могут часами держаться позади группы, а потом напасть в неподходящий для людей момент и поломать машину! Потому крыс нельзя было упускать.
Крысы видели, как заходят к ним в тыл, и начали огрызаться, но тут в морду одной из них посветили прожектором, временно ослепляя. В этот момент двое коротышек кинулись в атаку и пронзили тварь копьями, заставив её визжать от боли.
Оставшиеся крысы испугались и хотели было отступить, но коротышки ждали этого момента и тут же атаковали, мгновенно убивая монстров.
Сергей же вместе с остальными стоял в сторонке и наблюдал, а Генрих объяснял тактику коротышек и некоторые нюансы. Крысы твари пугливые, и их нужно было уничтожать аккуратно. Но, по мнению Сергея, всё это лишь трата времени. Они могли бы запастись копьями и попросту закидать тварей.
Вскоре тела крыс оттащили в сторонку, и отряд двинулся дальше.
— А добычу с крыс собирать не будете? — поинтересовался Босс.
— Нет, если оставить тела нетронутыми, их возрождение займёт больше времени. Да и кристаллов они дают совсем ничего, — ответил Генрих.
Периодически Сергей замечал тоннели в пещере, они были самых разных размером, некоторые довольно большие, в половину пещеры.
Иногда оттуда вылезали различные монстры вроде пауков, сколопендр и огромных крыс. Один из подобных тоннелей спалил маг огня. По его словам, в этом месте зачастую находится логово тварей. Чаще всего там селятся крысы, но в этот раз там были пещерные пауки.
Чем дальше люди уходили, тем чаще им приходилось сражаться. Но, благодаря усилению, дарованному Боссом, отряд и сам неплохо справлялся. Да и Шорн хорошо себя проявил.
Врагов было много, и самым опасным оказалась пятнадцатиметровая бронированная сороконожка. Но, благодаря клевцам, это чудище было легко уничтожено.
Два бойца обернулись зверолюдьми и, забравшись на спину монстра, принялись колотить его этим могучим оружием, превращая крепкий хитин в порошок.
Вскоре отряд зашёл на неразведанные территории. Шли они осторожно, ведь опасность могла таиться повсюду. К счастью, у Сергея была ящерка. Она предупреждала о затаившихся врагах, к тому же броня Босса имела режим пещерного зрения. Оно позволяло отчётливо видеть даже в кромешной тьме. Только вот прожекторы мешали и ослепляли…
Вскоре Сергею вместе с магом огня пришлось потрудиться, потому как отряд наткнулся на колонию насекомых. Это были громадные красные муравьи. Их пришлось сжечь, всех.
Логово тварей располагалось в просторном подземном помещении, усыпанное месторождениями различной руды. У коротышек едва слюна не потекла, лишь сила воли и маты Сергея заставили их прекратить добычу. Мол, редкая руда! Очень-очень надо!
Сражения становились всё тяжелее и тяжелее, а количество монстров неприятно удивляло. Пещера несколько раз разветвлялась и становилась всё шире. Монстры же прятались едва ли не во всех щелях и тоннелях.
Но, несмотря на все трудности и половину дня, отряд нашёл цель своего путешествия. Огромное лавовое озеро! К сожалению, для Сергея там не было храма с монстрами, но были монстры, а именно лавовые черепахи. Впрочем, это больше походило на саламандру, но с панцирем.
Существа были примерно в четыре метра ростом и пятнадцать метров в длину, учитывая хвост. Пасть жуткая, лапы мощные, шкура белого цвета. Носа не было, как и ушей, зато имелось нечто, похожее на жабры. Глаза маленькие и как будто опухшие.
Монстр заинтересовал Сергея своими светящимися кристаллами, растущими на панцире. Они были жёлтого цвета и очень ценными. Сергей легко определял ценность ресурсов по взгляду коротышек. В этот раз они, мало того что уставились на кристаллы как безумцы, так ещё и слюну пустили. Причём все пятеро.
Выманить монстра из лавы оказалось проще простого. Достаточно чтобы он увидел жирненького коротышку недалеко от озера. Ну а далее Сергей загарпунил его, и черепаховую саламандру оттащили подальше от озера.
Монстр не плевался кислотой, не изрыгал пламя, он просто пытался сожрать людей, а также бил хвостом и лапами. Но стоило Сергею охладить его магией холода, как монстр поубавил пыл и попытался сбежать, но гарпун этого не позволил. А тут уже и остальной отряд успел окружить тварь.
Клевцы очень хорошо ломали кости и пробивали даже самую прочную шкуру. Но имели нехорошую привычку застревать в телах. Когда это случалось, люди переходили на копья.
Коротышки особо яростно лупили по ногам монстра, тот в ответ раскидывал их своим хвостом, но храбрые воины тут же вставали и вновь бросались в атаку. Люди-воины были несколько более ловкими и от подобных атак уклонялись.