И теперь стало страшно мне… Вдруг она не оценит? Но если мы совпали по «Сумеркам» – это же что-то значит, да?
Герда
– Я думала, ты поедешь со мной в строительный магазин, – удивилась мама, застав меня в коридоре одетой. – Хотела выбрать краску для стен в гостиной.
– Может, съездим после обеда? – Я поправила шапку. Кожа головы под ней ужасно чесалась. – Мне нужно сходить в библиотеку…
– Куда? – вытаращилась она.
Жар ударил мне в щёки.
– Мам, не прикидывайся глухой. В библиотеку.
– Серьезно? – Ее глаза с подозрением сузились. – В субботу?
– Ну да.
– Зачем?
Я покраснела еще сильнее, и теплый шерстяной комплект из шапки с шарфом тут был совсем ни при чем.
– Возьму что-нибудь почитать.
– О боже! – Теперь она уставилась на меня в ужасе. – Ты идешь на встречу с кем-то? Это свидание? Но ведь ты никого тут не знаешь! И ты… тебе всего шестнадцать, Герда! – Мама схватилась за голову. – Скажи, что завела подругу. Ох, нет, у тебя же не было на это времени…
Ее паника вызвала у меня улыбку.
– Мам?
– Да? – Она принялась обмахивать себя руками.
– Всё хорошо. Дыши.
– Я просто… – мама пожала плечами. – Просто разволновалась! Вдруг поняла, что тебе скоро семнадцать. Не всего, а уже! Понимаешь? Семнадцать! И ты опять куда-то идешь. Одна. Вдруг это свидание? С настоящим мальчишкой! Да тут любая мать сойдет с ума! И ты… ты так изменилась в последние дни…
Я подошла к ней и погладила по плечу.
– Во-первых, перестань смотреть на меня так, будто я при смерти. Со мной всё в порядке. Никакое это не свидание – разве что с книгами. Честно.
– Да? – немного наивно посмотрела на меня мама.
Я рассмеялась.
– Да. Честно.
– Тогда, может, возьмешь с собой свою непутевую мать? – она просияла, довольная собственным предложением. – Дома ужасно скучно одной.
Честно говоря, я даже растерялась. Не знаю, что имел в виду Кай насчет затеи с библиотекой, но вряд ли формула идеального свидания предполагала наличие переменной в виде моей матери.
– Э…
– Я перегибаю палку, да? – вздохнула мама. Она убрала с моего шарфа невидимую пылинку и закусила губу. – Прости. Наверное, я переволновалась. Твоя юность утекает как песок сквозь пальцы. От мысли, что ты перестанешь быть моей маленькой девочкой, мне становится страшно. Ты такая взрослая, умная, сильная, а я… А я все время переживаю, что не справлюсь с ролью твоей матери.
Я выдохнула и притянула маму к себе. Уткнулась носом в ее шею. Этот маленький город снова сблизил нас. Мы не были так близки и не разговаривали так открыто с тех пор, как папы не стало. Я все время думала о том, как мне плохо, ведь я потеряла отца, но маме было ничуть не легче: она потеряла любовь всей своей жизни. Никто не должен терять любовь.
– Я всегда буду твоей маленькой девочкой, – прошептала я. – Даже не переживай.
– Какая же я дурочка, – всхлипнула мама, стискивая меня в объятиях.
– Зато любимая, – усмехнулась я.
– Я пошутила. Не пойду с тобой никуда, – улыбнулась она, отпуская меня. В ее глазах блестели слезы. – Просто пошутила. Иди в библиотеку, набери там кучу книг!
– Нет уж, мам. Пошли. – Я тронула ее за локоть. – Сходим вместе.
– Нет-нет, наверное, ты договорилась с кем-то.
От меня не укрылся ее внимательный взгляд.
– Вовсе нет. Просто в понедельник первые занятия в новой школе. Книги должны помочь мне успокоиться. Пойдем вместе, если хочешь.
– Все нормально, останусь дома, – заверила мама. – Мне правда нужно заняться уборкой и приготовить обед.
– Я могу помочь с обедом, как вернусь, – предложила я. – А потом можем вместе сходить в кафе.
– Договорились. – Она быстро смахнула слезы. – Ну ладно, иди. Повеселись!
– Библиотека – лучшее место для веселья, – усмехнулась я.
– Иди. – Мама поцеловала меня в лоб, развернула и подтолкнула к двери.
Я вышла из дома, спустилась по ступеням и помахала маме на прощанье. Она махнула в ответ и закрыла за мной дверь.
Холодное солнце освещало улицу и поблескивало на покрытых инеем крышах. Ветер легонько дул, вытесняя с синего неба ворох пухлых белых туч. Интересно, какой сегодня день у Кая? Какая погода? Что он видит, глядя в это вечное небо, для которого год не время, а бесконечность не расстояние?
Я взглянула на дом наискосок. При свете дня он казался заброшенным – особенно по сравнению с нашим, хотя в остальном выглядел абсолютно так же. Можно было понять его владельцев: наверное, переехали в город побольше. Здесь и правда было тише, чем во Флодберге. Меньше людей и шума. Но была в этой тишине какая-то прелесть. Душевность.
Я с улыбкой двинулась вдоль улицы. Снег громко хрустел под ногами, но эти звуки заглушал голос Кая, который пел в моей голове ту чудесную песню. Да, я постоянно слушала ее с того момента, как пленка оказалась у меня. И что с того? Так создавалось ощущение, будто мы рядом. Будто я могу прикоснуться к нему. Будто знаю его настоящего – такого, каким его не знают даже друзья и одноклассники.
Хм, у нас как будто отношения…
Я спрятала улыбку под объемный шарф и ускорила шаг. Сердце забилось быстрее.
Библиотека встретила меня тишиной. Высокие своды главного зала удивляли: с улицы здание не показалось таким уж массивным. Несмотря на отсутствие звуков и тот факт, что был выходной день, внутри оказалось много людей разных возрастов, и все были заняты чтением. Я прошла вдоль рядов стеллажей, провела пальцами по видавшим виды корешкам книг на полках и ощутила волнение. Прелесть этой атмосферы мог понять только настоящий книголюб: очутиться среди тысяч книг – это как попасть в кондитерский магазин, где можно пробовать абсолютно всё, что захочешь. Чистый восторг!
– Здравствуйте.
– Да? – Женщина за стойкой внимательно посмотрела на меня из-под очков. – Чем могу помочь?
– Я хочу взять книгу.
– Уже выбрали?
Я прочистила горло и шумно втянула носом воздух. А что, если Кай сейчас здесь? Что, если он наблюдает сейчас за мной из читального зала? Обернувшись, я обвела взглядом помещение. Никто из посетителей в мою сторону не смотрел, все присутствующие были увлечены чтением.
– М-м… Вообще-то, да. У вас есть «Клара и Солнце»? Исигуро, – спросила я, снова взглянув на женщину.
– Хороший выбор, – кивнула она. – Эта книга пользуется спросом. – Она посмотрела на экран компьютера. – Но не волнуйтесь, у нас целых пять экземпляров. Сейчас посмотрим… О, да вам повезло. Сегодня как раз вернули один.
– Супер, – переминаясь с ноги на ногу, пробормотала я.
И на всякий случай еще раз обернулась. Моей скромной персоной по-прежнему никто не интересовался.
– Идем, – позвала за собой библиотекарь и повела меня вдоль стеллажей.
Глядя по сторонам, я осторожно тянула носом травянисто-плесневелый земляной запах книг. Этот аромат обещал впечатления, удовольствия и манил в мир литературы, полный приключений.
– Держите. – Она достала с полки издание в ярко-красном переплете. – Оставлю вас здесь. Может, что-то еще приглянется.
– Спасибо, – сказала я.
У меня даже руки задрожали от предвкушения. Что, что он приготовил для меня? Что там внутри?
Я огляделась по сторонам: не следит ли кто-то за мной сквозь полки? Но вокруг было пусто и тихо. Я медленно открыла потертый экземпляр. Ничего, кроме текста.
Может, Кай хотел, чтобы я прочитала ее и сделала какие-то выводы? Или внутри меня ждет послание? Хм. Тогда ему пришлось бы оставить его во всех пяти изданиях, принадлежащих библиотеке.
Если нам суждено быть вместе, то мне повезет.
Я перевернула страницу и замерла. Мне захотелось ударить Кая чем-нибудь тяжелым. Да ему просто повезло, что его сейчас нет рядом! Я бы его… я бы!
«Каждому пришлось искать свои способы жить новой жизнью», – он подчеркнул эту цитату неоновым маркером. Кто вообще чиркает в библиотечных книгах? Сумасшедший!
В моей прежней школе учительница требовала, чтобы мы отмечали главные мысли карандашом на полях, но в первые месяцы всё во мне сопротивлялось этому. Потом привыкла. Мне даже понравилось. Показалось это правильным, важным. Но маркер… Кай, блин!
Я пролистала книгу и улыбнулась. Он пометил для меня кучу цитат!
Если это был он.
Конечно, он… В конце меня ждал маленький конверт, приклеенный скотчем к последней странице. Вот же вандал!
«Пожалуйста, не вскрывайте конверт, если вы не Герда. Послание предназначается только ей. Это очень-очень важно! Вопрос жизни и смерти! Спасибо!»
Сердце трепыхнулось в груди. Я сразу узнала его почерк. Воровато огляделась, вырвала из книги конвертик и сунула в карман. Устроилась для приличия на кресле в читальном зале, положила на колени книгу и занялась посланием: осторожно вынула его из конверта и развернула. Кончики пальцев жгло от волнения, дыхание забилось в горле.
«Это важное для меня место. Тут я мог побыть не только ребенком, – писал Кай. Буквы на листе плясали: возможно, он тоже волновался. – Я был супергероем. И рядом со мной были такие же молчаливые супергерои…»
Я шла по улице быстрым шагом. Не отпускало ощущение, будто я парю над землей. Даже не думала, что присутствие в жизни другого человека может творить такие чудеса – я никогда еще не чувствовала такую легкость и радость! Мне хотелось улыбаться прохожим и петь песни. Громко, пританцовывая и кружась.
Ах, правду говорят, что чувства делают нас безумными.
Я безумна, и мне плевать, что обо мне подумают!
Не боясь поскользнуться, я запрыгнула на обледенелый бордюр и, покачиваясь, но пытаясь сохранять равновесие, зашагала в направлении, которое указывала карта. Да, Кай нарисовал карту на обороте своего послания и точкой отметил то место, куда я должна была идти. В груди замирало от предвкушения. Вот это квест! Я не знала, что меня там ждет, но само ожидание уже приводило в восторг!