Четверть часа спустя все пятеро были в центральном отделении милиции. Якуб Панасович рассказал, как все произошло, и девушки со своим заступником вскоре были отпущены.
Этим смелым юношей был Сергей Голиков.
«Когда это было? - вспоминал Автюхович. - Кажется, в пятидесятом году. Быстро летит время!»
Абдурахманов по-прежнему молча стоял у окна, тоже, видимо, думая о чем-то своем. Якуб Панасович достал портсигар, закурил и снова ушел в прошлое.
…Они подружились - оперуполномоченный Автюхович и рабочий завода имени Октябрьской революции Сергей Голиков. У них были совершенно разные характеры. Один отличался медлительностью и неразговорчивостью. Другой, наоборот, секунды не мог спокойно посидеть на месте: много говорил и все время старался что-то делать.
Спустя несколько месяцев Голиков был призван в армию. Якуб Панасович проводил его шумно: устроил дома холостяцкую вечеринку, пригласив на нее самых близких друзей.
- Возвратишься - приходи прямо ко мне, - советовал Якуб Панасович Сергею. - Я тебя устрою в милицию… Хочешь работать в милиции? В уголовном розыске?
- Да что вы? Разве я смогу!
- Научим - сможешь. Много еще, Сережа, разной сволочи путается у нас под ногами. Мы должны сделать все, чтобы очистить общество от нее. Это наш долг!
Прослужив в армии положенный срок, Сергей прямо с вокзала явился к Автюховичу. Якуб Панасович встретил его с тем же гостеприимством. Они говорили почти до утра.
На следующий день пошли в школу милиции. Начальник школы, полковник Абаев, внимательно выслушал Якуба Панасовича, который, не жалея красок, расхвалил своего Юного друга.
На вступительных экзаменах Сергей сдал все на пятерки и был принят в школу. А через два года ему было присвоено офицерское звание.
В то время Автюхович уже работал старшим оперуполномоченным уголовного розыска в Янгишахаре. Он приехал в Ташкент, поздравил Сергея с успешным завершением учебы и на другой день возвратился с ним в Янгишахар. Тогдашнему начальнику отдела милиции майору Зобову понравился молодой офицер, и он направил его на самый трудный участок. Сергей сказал, что оправдает это доверие и сдержал свое слово: участок стал одним из лучших в городе. Когда начальником отдела назначили подполковника Абдурахманова, Сергей попросил себе другой участок, еще более трудный…
- Я уверен, что комиссия несерьезно отнеслась к заданию, - снова заговорил Абдурахманов. - Заявление поступило от двух человек. Это говорит о многом, секретарь… Ты должен еще раз проверить все. Будем считать, что я еще ничего не слышал о результатах проверки.
- Я не сделаю этого, - спокойно возразил Якуб Панасович.
- Не сделаешь - пеняй на себя! Предупреждаю по-товарищески, - поднял руку подполковник, видя, как разом сдвинулись брови Автюховича и на лбу выступили две глубокие поперечные складки.
- Не предупреждайте, я не изменю своего решения!
- Товарищ Автюхович, да поймите же вы, - перешел на официальный тон Абдурахманов, - не можем мы оставить без внимания эти заявления! Они написаны рядовыми гражданами, нашими советскими людьми, которые хотят видеть в каждом сотруднике милиции прежде всего защитника.
Автюхович встал, отошел к двери и оттуда, не поворачиваясь, спросил:
- Вы знаете этих так называемых рядовых граждан?
- Ты опять за свое!
- Нет, вы подождите, я вас слушал внимательно, послушайте и вы меня, - резко обернулся Якуб Панасович. - Вы можете не верить одному человеку, в данном случае, мне… Однако вы не имеете права пренебрегать мнением всех членов комиссии. Встав на защиту клеветников, я имею в виду Садыкова и Розенфельд, вы обливаете грязью всех сотрудников. Эти товарищи прежде всего коммунисты! Они работают в отделе со дня его создания. Все офицеры. Почему вы никому из них не верите? Почему вы верите Садыкову и Розенфельд? Я сомневаюсь в их честности.
- Ну знаешь… Это советские люди!
- Советские люди не станут порочить честного человека, - продолжал Автюхович. - Садыков и Розенфельд- стяжатели и хулиганы. Я повторяю: защищая их, вы оскорбляете весь наш коллектив! Абсолютно весь! В том числе и себя!
- Не понимаю, чего ты так раскричался, - снова пошел на попятную подполковник. - Говори тише, я не глухой. В конце концов, черт с ним, с Голиковым, - по-дошел он к Автюховичу. - Доложи, в каком состоянии находится дело с магазинной кражей. Не слишком ли долго вы ищете преступников?
- Дело почти закончено, - не сразу отозвался Якуб Панасович. - Думаю, дня через три-четыре все станет ясным.
- Кто же совершил кражу?
Видите ли…
- Хорошо, хорошо, доложишь все, когда закончите дело… Я слышал, в краже замешан Мороз?
- Да нет, Мороз тут ни при чем. Шаикрамов ошибся.
- Не спешите с выводами, проверьте все, что можете. Я, например, не верю этому человеку. Он способен совершить преступление.
«Кому же вы верите?»- выходя из кабинета начальника отдела, с грустью подумал капитан.
Постояв некоторое время в коридоре, он закурил и неторопливо зашагал к выходу. Ему захотелось побродить по городу, чтобы как-то разобраться во всем, что тревожило его в последние дни. Надо было принять правильное решение, которое бы раз и навсегда отбросило прочь все сомнения и тревоги. Удастся ли ему сделать это быстро или потребуется много дней?
Он был уверен, что у него хватит сил выдержать начавшийся бой с начальником отдела и доказать невиновность тех, на кого обрушивался его гнев.
Против Мороза были серьезные улики. Они говорили о его причастности к магазинной краже. Он не мог опровергнуть ни одной из них, хотя как-то и пытался это сделать. Кроме того, нашлись свидетели, которые видели его в день кражи на крыше магазина.
Свидетелей разыскал оперуполномоченный Шаикрамов.
2.
Директор магазина жаловался:
- Что же вы так долго разыскиваете преступников? Я не могу спокойно работать. Все мне кажется, что они сюда придут. Верите ли, даже стал бояться один выходить вечером на улицу. Говорят, воры мстят свидетелям. Я столько вам сообщил…
Шаикрамов удовлетворенно сопел:
- Ничего, Гани-ака, ничего. Всему свое время. Еще не было такого случая, чтобы мы не разыскали преступников. Милиция не дремлет. Всегда, так сказать, на посту. Это, между прочим, говорит еще о том, что вы не должны бояться. В случае чего, мы сделаем все, что от нас будет зависеть.
- Спасибо… Только не будет ли для меня это слишком поздно?
- Ерунда, - весело сказал Шаикрамов. - Никто вас не тронет. Живите себе на здоровье и делайте свое дело. - Он порылся в папке, которую принес с собой, затем попросил официальным тоном: - Пригласите ко мне сторожа Беспалова.
- Хоп, - склонился директор магазина.
Беспалов зашел несмело, тяжело волоча ноги, обутые в старые, покрытые толстым слоем пыли, сапоги. Он остановился у двери и, взглянув на Шаикрамова, быстро отвернулся. По его лицу прошла судорога. Она скривила рот, и оперуполномоченный увидел неровные желтые зубы.
- Здравствуй, сынок. Гани Бахтиярович сказал, что я тебе нужен, - затоптался на месте старик. - Сам-то у себя остался. Может, его тоже покликать?
- Пока не нужно… Здравствуйте, - протянул Шаикрамов руку. - Садитесь, пожалуйста.
Сторож сел осторожно, снова взглянул на оперуполномоченного и снова отвел взгляд.
- Вы больше ничего не добавите мне?
- Можно добавить что-нибудь, ежели спросишь, - не сразу отозвался Беспалов.
«Притворяется или из ума выжил? - подумал Лазиз, стараясь поймать взгляд старика. - По-моему, притворяется. Значит, что-то знает? Не нравится мне эта комедия!»
- Хорошо, - согласился он, - я буду вас спрашивать. Только не вздумайте обманывать. Отвечайте ясно и коротко. Понятно?
- Чего уж понятнее! - почесал бороду Беспалов.
- Кого вы еще видели около магазина, когда произошла кража?
- Я же тебе говорил: Мороза.
- Мороза? Вы мне этого не говорили!
- Как же не говорил, ежели говорил. Сразу, как ты спросил, так я и сказал. - Сторож по-прежнему смотрел в сторону.
- Ну ладно. Допустим, что это так, - выждал секунду Шаикрамов. - Где вы его видели?
- На крыше.
- На какой крыше?
- Известно, на какой. На нашей. На магазине, стало быть.
- Что же он там делал?
- Ты его спроси.
- Я вас спрашиваю! - повысил голос Лазиз.
- Не кричи, не глухой, - повернул голову старик. Шаикрамов увидел его глаза, полузакрытые густыми бровями. - Может, по своей специальности что-нибудь делал. У нас электричество все время потухало.
- Что же вы раньше не сообщили мне об этом?
- Я говорил, - снова спрятал глаза Беспалов. - Ты забыл все. Не веришь, спроси директора. Он слышал.
Бахтияров подтвердил слова сторожа. Действительно он, Гани Бахтияров, слышал, как Беспалов говорил о Морозе, только вот кому - он что-то не припомнит. В последнее время ему пришлось столько пережить, что у него в голове все перепуталось.
- Вот у меня тут отвертка Мороза, - полез в карман сторож. - Я нашел ее тогда на крыше… Обернул тряпочкой. Думал, придет кто-нибудь из милиции, так передам. Потом запамятовал.
Лазиз, взяв отвертку, долго смотрел на нее, не в силах сразу разобраться во всем, что услышал. Десятки самых неожиданных вопросов завертелись в его голове. Ответить на все, значит, сейчас же точно сказать, кто совершил кражу. Ответить же при всем своем огромном желании он не мог, хотя ему казалось, что это можно было легко сделать. На уме вертелись новые имена преступников, которые едва уловимыми нитями были связаны с теми, кого он уже называл вслух.
Через час Шаикрамов был в отделе милиции. Перед ним на стуле сидел Жан. Мороз вчера крепко выпил и теперь частенько прикладывался «стакану с водой. В руках у него была какая-то брошюра, которую он беспрерывно свертывал в трубку и тут же развертывал снова.
Шаикрамов решил начать беседу издалека. В течение нескольких минут задавал он Морозу второстепенные вопросы - то интересовался его работой, то здоровьем, то неожиданно принимался что-нибудь рассказывать. Мороз приправлял ответы фразами: «Кому это нужно» или «Какой-то сплошной миф», однако отвечал с охотой и с присущим для него остроумием.