В дверь постучали.
- Войдите!
Появился Сергей Голиков. Он был в штатском костюме, и Ядгаров не сразу узнал в нем беспокойного участкового уполномоченного.
- Здравствуйте, Таджитдин Касымович.
- Здравствуй, - поднялся навстречу секретарь. - Давненько я тебя не видел… Рассказывай, как живешь? Не женился еще?
- Нет.
- Что же ты? В твои годы я уже детей имел.
- Невесту никак не найду, - улыбнулся Сергей.
- Не хитри. В нашем городе столько красавиц.
Поговорили еще кое о чем, вспомнили дни, когда впервые встретились в Янгиюле.
Ядгаров присматривался к гостю, заглядывал в его грустные глаза, словно пытался по ним узнать, зачем он пришел в горком. Потом положил ладони на его плечи и потребовал дружеским голосом:
- Выкладывай все!
- Вы думаете, я пришел к вам по какому-нибудь делу? - попытался снова улыбнуться Сергей.
- Просто так тебя сюда арканом не затянешь… А зря. Мы же с тобой старые друзья.
- Все некогда, Таджитдин Касымович.
- Сказки после будешь рассказывать. Давай главное.
«Главное» возмутило секретаря горкома до глубины души. Он ходил по кабинету, слушая Сергея, молча раскуривал одну папиросу за другой.
Абдурахманов все-таки недопонимал. По-видимому, дело было не только в возрасте. Надо созвать в ближайшее время бюро и поговорить о нем.
- Я не оправдываю Лазиза, - продолжал Сергей, - он совершил проступок. У нас имеется офицерский суд чести! Можно было бы сначала поговорить там.
- Кстати, какое мнение офицеров? - спросил Ядраров.
- Разное… Мне кажется, что подполковник кое-кого успел убедить в необходимости ареста Лазиза.
- Ты был у подполковника?
- Был.
- Что он тебе сказал?
Сергей неопределенно махнул рукой. Слишком много обидных слов сказал ему Абдурахманов. Если передать все Ядгарову, он, пожалуй, не поверит. В памяти Сергея всплыла эта неприятная история…
- К вам можно, товарищ подполковник?
- Пожалуйста.
- Я только что узнал об аресте оперуполномоченного Шаикрамова…
- Видишь, что натворил твой друг, - перебил Абдурахманов. - Возмутительный случай. В другое время дали бы ему за это лет десять.
- В другое время давали по десять лет ни за что, - сдержанно произнес Сергей. - Лучше поговорим о нашем времени.
- Мне кажется, ты зря вмешиваешься в это дело. Тебе сейчас нужно, как говорят, сопеть в две дырки и помалкивать… Подожди, не кипятись, - поднял руку Абдурахманов. - Ведь в том, что произошло, есть немалая доля и твоей вины!
- Что вы имеете в виду?
- Твое участие в «деле» Бахтиярова.
- Я сделал то, что сделал бы любой работник милиции. Вы напрасно пытаетесь обвинить меня в несуществующих грехах.
- Я не собираюсь тебя обвинять, - в голосе начальника отдела зазвенели туго натянутые стальные струны. - Тебя будет судить коллектив.
- Почему же мы с Шаикрамовым обошлись без коллектива? - допытывался Сергей.
Подполковник улыбнулся;
- Ты все-таки пришел ко мне с ультиматумом. Послушай, не лучше ли тебе действительно пока помалкивать? Ты сам себе яму роешь.
- Я ищу правду.
- Хватит! Надоело! Не до твоих дурацких размышлений! Иди!
- Я никуда не пойду, пока вы не ответите, почему отстранили Шаикрамова от работы, а жулика Бахтиярова берете под защиту?
- Выбирай выражения, Голиков! - улыбка, только что дрожавшая на лице Абдурахманова, исчезла. Он решительно поставил на стол сжатые кулаки. - Не туда ты направил свой пыл! Следи лучше за порядком на участке. Мороз вчера снова напился.
- Не был Мороз вчера пьяным, - спокойно возразил Сергей. Внезапная вспышка гнева начальника отдела, как ни странно, охладила его. - Мороз стал у вас бельмом на глазу.
- Есть свидетели.
- Плевал я на этих свидетелей! - Сергей повернулся и направился к выходу.
Абдурахманов в ярости громыхнул кулаком по столу, окончательно потеряв над собой власть…
Ядгаров ничем не выдал своего отношения к поведению Абдурахманова. Когда Сергей умолк, спросил:
- У Лазиза был?
- Был.
- Как он?
- От безделья совершенно потерял голову. Говорит: «Слушай, Серега, я вот тут проторчал два дня и подумал, что на свете нет правды…»
- Плохо.
Толстова в своем письме в горком тоже говорила об отсутствии правды. Оба заявления исходили от одной и той же причины. Неужели Абдурахманов перестал понимать обыкновенные вещи? Как это он, секретарь горкома партии, просмотрел? Не переменился же начальник отдела за два-три месяца… Очевидно, он давно был таким.
- Это он сгоряча сказал, Таджитдин Касымович, - встал на защиту друга Сергей. - Я уверен, он теперь раскаивается. Это честный коммунист.
- Что ты говоришь? Он же беспартийный!
- Я говорю - коммунист.
Сколько раз Ядгаров слышал эти простые слова, однако с такой убежденностью ему еще никогда не говорили об этом.
- Послушай, Лазиз все-таки нарушил социалистическую законность, подпоив Абдулина, - счел нужным сказать Сергею Ядгаров.
- Я знаю. Он достоин наказания. Однако, - подался участковый вперед, - нужно выяснить, какие причины побудили его сделать это.
- Не говори загадками.
- Видите ли, нам кажется, что подполковник выгораживает директора магазина Бахтиярова, на которого заведено уголовное дело.
- Почему?
- Они родственники.
- Это еще ни о чем не говорит, - возразил Ядгаров. - Нужны факты.
- Факт налицо: арест Лазиза. Абдурахманов отстранил его от дела как раз в тот момент, когда версия о симуляции кражи начинала приобретать жизненность. Я убежден, что старший оперуполномоченный, который ведет это дело, повернет все так, как хочет подполковник.
Ядгаров ничего не ответил Сергею. Голиков откинулся на спинку стула. «Не сказал ли я лишнего?»- мелькнула предательская мысль. Ему стоило немалых усилий подавить ее.
- С кем сейчас Ойгуль? - очевидно, для собственного успокоения спросил Ядгаров.
- У меня. Вернее, у моих стариков, - поправился Сергей.
- Ну, ладно, Сергей, иди.
После ухода Сергея секретарь долго сидел в раздумье за столом. Нет, не мог Абдурахманов пойти на преступление. Не хотелось верить этому
Ядгаров позвонил в милицию:
- Соедините с Абдурахмановым.
- Он выехал в город.
- Где он чаше всего бывает?
- На участке лейтенанта Сабирова.
- Благодарю.
Ядгаров позвонил на участок лейтенанта Сабирова: ему нужно было срочно поговорить с Подполковником Абдурахмановым.
2.
Сергей приуныл. Его тревожили думы: правильно ли сделал, что пошел к секретарю горкома партии? Восторжествует ли правда, попираемая Абдурахмановым?
Когда-то, в суровые годы войны, Ядгаров помог Сергею и Лазизу. Если бы не он, может быть, так никогда бы и не стали они людьми. Связались с каким-нибудь Эргашем и убили в «почтовых ящиках» лучшее время жизни.
Да, тогда помог. Поможет ли теперь? Впрочем, есть ли причины сомневаться? Одна правда у них - у Ядгарова, Голикова и Шаикрамова: советская, народная правда. И кому она не по душе, пусть уходит в сторону.
- Товарищ участковый, там… драка! - вывел Голикова из задумчивости женский крик.
- Где?
- На Зеленой улице. Около парикмахерской.
Сергей на клочке бумаги написал телефонный помер.
- Это штаб дружины. Сообщите Войтюку обо всем! - бросил он на ходу женщине и поспешил к парикмахерской.
…Четверо били одного. Он лежал вниз лицом, стараясь прикрыть руками лицо и голову. На противоположной стороне улицы собралась толпа зевак. Люди что-то кричали, однако никто не пытался встать на защиту обреченного.
Не раздумывая, Сергей вступил в единоборство с хулиганами. Одного он сшиб ударом с ног. Его сообщники сначала кинулись в разные стороны, потом остановились и пошли на Сергея, вытащив ножи. Голиков выхватил пистолет.
- Не запугаешь, подлюга! - зарычал мужчина в берете, выше Сергея на голову.
- Я не собираюсь пугать, - спокойно отозвался Сергей. - Просто пристрелю, как собак, и все!
- Слыхал?! Он пристрелит нас… Ха!
- Сейчас мы из него котлету сделаем.
- Считаю до трех: раз!
Хулиганы, остановились.
- Бросайте ножи! Два…
- Не бойтесь, не выстрелит! В милиции все только пугают оружием… Пошли на него!
Голиков действительно не стал стрелять. Нет, он не боялся. Это чувство было заглушено другим, более сильным чувством - стремлением выстоять в этой неравной схватке.
Хулиганы бросились к Сергею, опьяненные недавней победой над гем, кто все еще неподвижно лежал на земле.
Это была короткая схватка. Одного из хулиганов Голиков ударил в живот, другому, что был с двумя ножами, вывернул руку, и она, как плеть, повисла вдоль тела. Корчась от боли, тот все-таки попытался ударить Сергея вторым ножом, но поскользнулся и упал, ранив случайно одного из своих партнеров.
Сергей замер на секунду, пораженный таким поворотом дела, и не заметил, как мужчина в берете, у которого он выбил нож, снова вооружился. Не заметил он и того, что к нему на помощь бежали дружинники.
Мужчина не успел воспользоваться поднятым ножом зато хулиган, который находился сзади, успел нанести Сергею по голове удар чем-то тяжелым. Голиков почувствовал, как под ногами заходила земля. Тут же чьи-то женские руки подхватили его и куда-то понесли. Ему показалось, что это была Катя.
- Катюша!
- Это я, Рийя… Не волнуйтесь, пожалуйста, Сергей Борисович. Сейчас придет врач и все будет в порядке.
- Какой врач? Зачем? - В голове все еще гудели колокола. - Уйдут преступники!
- Не уйдут.
- Помоги!
Сергей приподнялся и долго стоял молча, стараясь понять то, что видел.
На середине улицы, освещенной электрическими фонарями, замерла толпа. У арыка лежали те четверо, с которыми он только, что бился насмерть. Они извивались, что-то хрипло кричали, пытались освободиться от веревок. Возле них стояли Войтюк и Зияев. У Василия на левой руке белела широкая повязка. Видно, был ранен. У Абдуллы порван плащ.