«Вот ведь, глазастая какая», – Макар задержал готовящийся вырваться вздох. Пока он лихорадочно подыскивал ответ, Дюймовочка переводила серьезный взгляд с него на Надежду и явно не собиралась уходить. Громко хмыкнул сидящий на корточках у стены Гугл, что заставило студента густо покраснеть.
Его поймали с поличным.
Макар готов был провалиться сквозь землю. Эта неконтролируемая краска – видимое всеми доказательство его чувств к Надежде.
– Я боюсь, что очень скоро останусь совсем одна, – между тем ответила Надя.
Макару чуть не воскликнул «А я?», но взгляд в сторону скалящегося во весь рот гнома остановил его.
– Почему это? – искренне удивилась Пиу. – Разве вокруг тебя мало друзей? Петра, Мурила, я, Гугл. И Макар, – добавила девочка, с интересом взглянув на загоревшиеся уши студента. – Разве ты не видишь, что он все время околачивается рядом?
– Да, Макар хороший друг, – Надя благодарно посмотрела на него.
«Друг, всего лишь друг», – это слово стеклом резануло по живому. Вот и не осталось никакой надежды.
– Если ты думаешь, что окажешься одна среди этих гадюк в Эльфийском княжестве, то напрасно волнуешься. Тебя защитит ректор Дагар. Он не допустит повторного покушения. Уж кто–кто, а брат Верховного правителя всегда сумеет оградить тебя от завистливых студенток.
«Черт. Он еще и брат Верховного правителя», – совсем упал духом Макар.
– Но ты сможешь навещать нас, – продолжала успокаивать Крошка Пиу. – Например, на Новый год. Мы его замечательно отмечаем. На Заставе собирается множество Йеллопухцев, в чьих традициях нет ничего подобного. Елка, бенгальские огни, хлопушки, шампанское и все такое. Ты бы видела, какой кортеж из Дедов Морозов, Санта Клаусов, Пэр Ноэлей пролетает на санях через наш гараж!
– Да. Конечно, – вяло ответила Надя. – Но я чувствую, что больше никогда не увижусь с вами.
– Пусть наших красоток Петру и Мурилу со временем заберут в иные миры самые настоящие принцы, но мы–то, мы–то останемся! – старалась переубедить Крошка.
Надя заплакала и махнула рукой, чтобы Пиу не задавала ей вопросы.
– Что с тобой? – прошептал Макар, когда они остались одни. Крошку окликнули, и пограничники подтянулись к той части коридора, где обычно открывался портал в Гобляндию.
– Не знаю. Но меня грызет смертельная тоска. Будь я предсказательницей, назвала бы это предчувствием катастрофы.
– Что–то должно произойти?
– Говорю же, не знаю, – желая погасить всхлип, едва выговорила Надя. Стесняясь своих слез, она закрыла лицо ладонями.
Немного успокоившись, она пояснила:
– Каждая жилка во мне кричит, что надвигается что–то нехорошее. С каждым днем оно все ближе и ближе.
– Через неделю здесь будет ректор Дагар и заберет тебя с собой. Тебе не о чем беспокоиться. Он тебя защитит. Так сказала Крошка Пиу. И я ей верю.
– Откуда ты знаешь, что он будет через неделю? – Надя убрала ладони с лица. Всматриваясь в него, Макар искал признаки радости и облегчения, но видел лишь смятение.
Обнять бы ее и утешить…
– Знаю. Можно не ждать полгода, а прыгать от Заставы к Заставе. Через неделю в соприкосновение придет мир вампиров.
Да, он упустил время. Не был настойчив, откровенен.
Взять бы ее в охапку и унести туда, где нет посторонних глаз, и целовать, целовать…
Но она любит другого. Вон как встревожилась, понимая, что ректор рискует собой, пробиваясь к ней через миры.
– Не бойся. С лордом ничего не случится.
Немного помолчав, Макар добавил:
– И я уверен, что все твои страхи напрямую связаны со скорой разлукой с подругами.
– Может быть, – вздохнув, ответила Надя. – Макар, мне неловко тебя просить об этом, тем более, я не знаю, какие вести принесет Аравай–аба, но не мог бы ты отвести меня к единорогу? Не спрашивай, зачем мне нужно его увидеть. Я все объясню позже.
– Хорошо, – согласился студент. Пусть она потрогает рог. В конце концов, дату визита Дагара никто так и не подтвердил. Вдруг все они ошибаются, и эльф не станет прыгать по мирам, чтобы быстрее добраться до своей любовницы?
Макар специально называл Надю любовницей ректора, чтобы не было так больно, когда тот придет за своей женщиной. И лишь где–то в самом дальнем уголке сердца теплилась надежда, что эльф вообще не появится на Заставе. Ни через неделю, ни через полгода.
Занятые разговором, Макар и Надежда не замечали суеты, что творилась вокруг них. А случилось невероятное. Портал в Гобляндию опять не открылся. Окси уже не стояла на вершине лестницы, уперев руки в бока. Она сидела на ступеньках и грызла ногти. Ее взгляд был устремлен в пустоту.
– Макар, тебя зовет Исида, – Крошка Пиу подергала его за рукав.
– А Надя?
Но малышка уже не слышала, пробиваясь через толпу к тайной комнате.
– Иди. Я подожду, – Надежда грустно улыбнулась.
***
Вся верхушка Заставы собралась за круглым столом. Как только Макар занял свободное кресло, Крошка Пиу прокашлялась и заговорила таким голосом, словно извещала о смерти коммунистического вождя.
– Сегодня в шесть утра по Йеллопухскому среднему времени в наследного принца Гобляндии Аравай–абу вселился бес.
– Как? Что же теперь будет?
– Кому достанется корона, если наследник погибнет? Мятежному Шербей–абе?
– Надо предупредить Заставу!
– Нам еще бомбометателей не хватало!
– Тихо! – Исида стукнула ладонью по столу. Гугл, Хочь–Убей и Бай–юрн вжались в спинки кресел.
В одном из зеркал, обрамляющих левую сторону командного пункта, появился сторк Игеворг. Он шагнул в комнату, поправляя обшлага идеально сидящего костюма. Его волосы были заплетены в косу, впрочем, как и у находящегося здесь же Сапфира. От Макара не скрылся очевидный признак того, что эльфы готовились к заварушке. «Вот чего они ждали от соприкосновения с Гобляндией!»
– В переданной нам мыслеграмме Кроха Ги утверждает, что принц вселил в себя беса намеренно, – произнес Игеворг, присаживаясь на подлокотник кресла, в котором расположилась Исида. Женщина посмотрела на эльфа неодобрительно, но он лишь ответил слабой улыбкой и продолжил: – Две недели ученые Гобляндии бились над тем, чтобы избавить невесту Ловца времени от мерзкой твари, но эксперименты не увенчались успехом. Макар, прими мои соболезнования. Ната погибла.
Все как один встали и прижали правый кулак к сердцу. Оглушенный известием Макар остался сидеть.
– Тело Наты бес истерзал настолько сильно, что воскресить ее не удалось. Да, Макар. Ты не ослышался. В Гобляндии умеют воскрешать. На это и надеялся принц, обещая справиться со сложной задачей. После неудачи с попаданкой Аравай–аба принял обдуманное решение и пошел на риск. Гоблины не такие хрупкие как Пскопские, поэтому у него есть шанс вернуться к жизни после изгнания беса. Теперь король Гобляндии бросит все силы, чтобы излечить наследника.
– Ай да Аравай–аба! – Хлопнул в ладоши восторженный гном. – Чую, гоблины найдут способ изгнания бесов!
– Еще бы! – поддакнул Бай–юрн. – На карту поставлено королевство. Нынешний правитель стар и пережил уже семь воскрешений. Его жизнь на исходе.
– Боюсь, Шербей–аба воспользуется болезнью наследника! – Галатея поправляла волосы, глядя в маленькое зеркало. – Надо предупредить Заставу. Возможно, нам придется принимать беженцев.
– Как прокормить столько ртов? – Гугл перестал ликовать.
– Они принесут с собой гоблинскую магию. А она весьма в цене. Справимся! – решительно заявил Хочь. – Вспомните, как после переворота во Владениях Тьмы у нас жили вампиры.
– Точно–точно! – хохотнул кот. – Тогда на Пскопской стороне резко выросли продажи книг о вампирах. Беллы весьма сильно полюбили Эдвардов.
– Еще бы тиражам не вырасти, – пропищала Крошка Пиу. – Кровопийцы расстарались. Они только на Пскопской стороне и паслись. Исида же не разрешила им нашу кровушку пить.
– А я о чем! – Гугл поднялся во весь рост, но лучше бы он сидел, так как стал не намного выше. – Вампиры на стороне питались, а гоблины будут в нашем кафе столоваться. Мозгов не напасешься!
– Давайте верить, что Аравай–аба справится, – Исида, поднимаясь, намеренно столкнула сторка с подлокотника. Тот, будто бы случайно, обнял ее за талию, но холодный взгляд блондинки заставил мужчину убрать руки.
Собравшиеся в тайной комнате шутили, флиртовали, возмущались и совершенно забыли о Макаре. Тот так и остался сидеть в кресле и не спускал глаз с объемной карты миров, где зеленая точка Гоблинской Заставы медленно отплывала от Пскопской. Вместе с ней от Макара навсегда уходила несчастная Ната, чье истерзанное тело похоронили где–то в Гобляндии.
Глава 20. Роковая находка и открывшаяся всем тайна
– Что случилось? – Надя ждала друга у выхода из тайной комнаты.
– Наты больше нет.
Она не стала расспрашивать. Больные глаза Макара сказали многое. В порыве, который девушка не ожидала от себя, она обняла мужчину и крепко прижалась к его телу, будто пыталась втянуть всю боль. Руки Макара тесно оплели ее спину.
Затихли шаги пограничников, гурьбой отправившихся в кафе, а Надя и Макар так и стояли, словно тот миг разлуки, которого они в тайне боялись, уже наступил.
Очнулись лишь тогда, когда их губы встретились. Ожог поцелуя заставил отпрянуть и застыть, ища объяснение в глазах. Что видел Макар во взгляде Нади? Замешательство. Нерастраченную нежность. И тщательно скрываемое желание.
Кто бы устоял, если бы та, в которую ты влюблен, протянула руку и повела за собой?
Макар двинулся следом, словно слепец за поводырем. Он не видел ни лестницы, ни шахматного пола Предела, ни распахнувшейся двери в комнату Нади. Все вокруг тонуло в дымке. Единственный ориентир – манящий зов глаз.
И для Надежды огромный мир сошелся в одной точке. От мерцающего взгляда Макара сладостно обмирало в животе.
Все чувства обострились до предела. Каждое прикосновение несло возбуждающий заряд. Сердца то сбивались с ритма, то стучали в унисон. Будоражащий запах тел, запретный вкус поцелуев, то быстрое, то затаенное дыхание, стон как вздох, вздох как крик опрокидывали в пропасть наслаждения.