Откатился жернов, и на пороге своего жилища появился Бугер. Каждый его «шаг» сопровождался грохотом. Пол ощутимо вздрагивал. Макар никогда не видел, как Точильщик спускается по лестнице, поэтому застыл с открытым ртом, забыв об Оксане и ее угрозах. Бугер подобрался к краю лестницы и … кубарем скатился вниз. Его падение остановила стена портального коридора. Звук от удара, эхом пронесшимся по Заставе, был похож на глас огромного колокола.
«Вот почему валун выглядит не таким крупным, каким казался на Заставе солнцеликих», – Макар бежал по мелким камням, оставленных после себя Бугером.
– Ловец! – донеслось откуда–то сзади. – Не забудь о моем желании!
«Вот ведь зараза!» – выругался Макар, влетая в гараж.
Пограничники стояли полукругом перед группой воинов, восседающих на огромных единорогах. Войт рядом с белыми гигантами казалась бы пони. Седоки были под стать своим скакунам – мощные плечи, закованные в латы, суровый взгляд из–под бровей, сжатые губы. Каждый воин держал копье, древком упирающееся в пол. Венчали те копья безобразные головы невиданных животных и людей, похожих на неандертальцев.
– Лорд Дагар, – Сапфир низко поклонился. Торопливо заплетенная коса упала вперед. – Мы рады, что вы посетили нашу Заставу.
– Не ждали? – криво усмехнулся воин – явный глава отряда.
– Почему же? Ждали.
Пограничники разошлись, пропуская вперед сторка Игеворга. Когда эльф, больше напоминающий викинга, спустился с единорога, мужчины каким–то особым жестом пожали друг другу руки.
– Значит, знаете, зачем я «посетил» вашу Заставу? – кривая улыбка опять появилась на мужественном лице. – Отдайте то, что принадлежит мне, и я уеду.
– Зачем Застава открыла портал в Дикий мир? – шептал за спиной Макара гном. – Ведь существует правило, не открываться в тот мир, где не проросло Зерно.
– Она не могла поступить иначе, – также шепотом ответил Хочь–Убей. – Лорд прислал мыслеграмму. Он гарантировал, что его отряд не пропустит дикарей на Заставу. А потом, какая женщина не растает при виде красавца–воина, рискнувшего пройти через Дикий мир лишь для того, чтобы быстрее встретиться с любимой?
– Счастливая наша Надюша! – словно слова из песни пропела Мурила. – Красивый мужчина ей под стать. Посмотри, весь светится от любви…
Макар закрыл глаза, чтобы никто не заметил промелькнувшую в них боль.
– Я не знала, что Дагар воин, – в тихом голос Петры тоже слышался восторг. – Вроде Надя говорила, что он ректор – ученый человек.
Макар сжал зубы.
– Ага. А еще тайный советник. Это сродни главе вашего КГБ. Второе лицо в Эльфийском княжестве, – ответил девушке Бай–юрн. Хотя Макар не знал, что кот присоединился к группе встречающих, его мягкий говор нельзя было спутать ни с кем другим.
– И сильнейший маг. Только представь, он заставил Дикий мир соприкоснуться с нашей Заставой! – гном звучно поскреб щетину. – Где же наша красавица? Пора бы ей появиться. Окси, сгоняй, скажи, что лорд Дагар за ней приехал.
– Ты бы сам сходил, – Хочь задумчиво покусывал ус, наблюдая, как Окси, словно неторопливая баржа, рассекает толпу перешептывающихся пограничников. – Пока она доплывет, на пиках Дагара могут оказаться наши головы. И посмотри, где там Крошка Пиу со своей книгой.
Макар с тоской оглядел жителей Заставы. От его взора не скрылись восхищенные взгляды не только женской половины Междумирья, но и части мужского населения.
Лорд Дагар действительно был хорош. У Макара при виде соперника разыгрался комплекс неполноценности: ни тебе черных густых волос, рассыпавшихся по широкой спине, ни трехдневной небритости, так идущей этому загорелому лицу, ни ямочки на выразительном подбородке, ни горящего взора. А уж когда лорд улыбался, у Макара сводило живот от дружного девичьего «ах», волной проносящегося от стенки к стенке огромной пещеры, в которой разместился гараж.
– Идет! Идет! Идет! – эти слова, сказанные чуть ли не каждым, накатили на Макара панику. Вдруг им с Надей не позволят остаться вместе? Надо было не соглашаться на ее план, а занять оборону на Пределе. Судя по первому впечатлению, лорд Дагар не тот мужчина, с кем легко договориться.
Головы пограничников повернулись в сторону лестницы, по которой спускалась Надя. Бледное лицо, напряженные плечи, искусанные губы. Она неотрывно смотрела на лорда Дагара, который, завидев ее, легко спрыгнул с единорога. Кинув поводья подбежавшему воину, Дагар направился в сторону девушки, широко раскрыв руки для объятий. Улыбка обнажила ряд жемчужных зубов. Да, лорд был ослепителен во всем.
Макар, увидев приветливый жест соперника, сделал шаг вперед, но чьи–то сильные руки схватили его сзади.
– Не дури, Ловец, – шипящий шепот метаморфа ударил ножом по нервам. Попытка вырваться привела к тому, что колени Макара обездвижил гном, повиснув на них. Бугер переместился вперед, прикрывая своей массой дергающуюся троицу.
– Пустите! – прошипел Макар, но его рот заткнул кончик кошачьего хвоста, и студент закашлялся.
– Тихо, Макарушка, – Бай–юрн говорил, скривив рот набок, не спуская взора с идущих навстречу друг другу девушки и ректора. – Не ищи приключений на наши задницы.
– На чужой роток не накидывай свой платок, – просипел гном, едва удерживая друга. – У Надюши свой мужик есть. Ты лучше к Петре приглядись.
Потихоньку они начали оттаскивать Макара назад, боясь, что воины Дагара заметят странное волнение среди встречающих.
– Поцелуй меня, душа моя! – услышал задыхающийся Макар голос Дагара. – Да не в щеку! Разве так встречают невесты своих женихов?
– Ах, жених! – понеслось по толпе. – Жених!
– Смотри, смотри! Вот это мужчина! И слова не дал сказать, сразу к делу!
– Ах, счастливая! Я тоже хочу, чтобы меня так поцеловали!
– Ну вот! Ожила! А то шла, словно на казнь!
– А казнь–то оказалась сладкой! Вон как раскраснелась! Видно, любит его!
– Как такого не любить?
– Поцелуй меня, душа моя! Да не в щеку!
– Поцелуй меня, душа моя!
Макар пытался вновь и вновь вызвать в воображении песочные часы, но лихорадочно ищущий выхода мозг уже отказывался подчиняться. Когда прохладная рука Исиды легла ему на лоб, Макар отключился.
Глава 22. Хвосты, жезлы и прочие мужские атрибуты. Размер имеет значение
Макар очнулся от сильной головной боли. Тошнило. Незнакомый скребущий звук добавлял мучений. Вжик–вжик–вжик.
– Прекратите, – прохрипел студент, едва ворочая шершавым языком.
– Ну, наконец–то, очухался.
Скребущий звук, затихший буквально на мгновение, возобновился. К противному «вжик–вжик–вжик» прибавилось резкое «фу–фу».
Макар открыл один глаз. Свет ослепил. Моргнув несколько раз, отчего в голове громыхнули барабаны, вонзая палочки прямо в мозг, студент различил нечто большое и розовое, сидящее рядом с ним. Существо пилило когти, а потом дуло на них. Налюбовавшись результатом, вновь принималось за работу. Вжик–вжик–вжик. Фу–фу.
– Окси, прекрати. Голова болит.
– Еще бы, – хмыкнула блондинка. – Тебя, можно сказать, контузило. Так хряпнуться башкой о Бугера! У него аж из пасти топор вывалился, который он для Гугла точил. – Она скосила глаза на Макара. – И что на тебя нашло?
– Прекрати.
– А что я? – Окси опять дважды дунула. – Все видели твою истерику. Бился так, будто в западню попал. Гуглу нос расквасил.
«Западню? Какую западню?»
Удержать мысль не удавалось. Слова рассеивались, как туман под натиском ветра.
– Я говорю, прекрати точить ногти. Голова болит. – Макар закрыл глаза. В висках пульсировало. Да что с ним такое? Откуда дикая слабость? Если бы не понимал, что находится на Пределе, подумал бы, что участвовал в марафонском забеге через пустыню, где и свалили его жаркое солнце и песок, набившийся в глаза.
«Надо бы встать и умыться прохладной водой».
Но простому желанию не было суждено сбыться. Макар забился в тугих простынях на подобии гусеницы шелкопряда в коконе.
– Да, да, – Окси поняла немой вопрос. – Пришлось тебя связать. Ох, и силен ты в ярости! Теперь вот сиди рядом с тобой, карауль, пока другие на свадьбе гуляют.
– На какой свадьбе?
«Мурила дала согласие наследнику Гномо–гномо? Или кто–то из оборотней предложил руку Петре?»
Во рту было так противно, будто там побывал кошачий хвост.
«Попить бы. И зубы почистить».
– Слышишь? – Окси подняла пилочку вверх. Макар прислушался. Откуда–то снизу доносились крики «Горько!». – Наша серая мышь выходит замуж. Сидит в фате на коленях у своего эльфа. Я тут с тобой нянчусь, а там такие мужики пропадают! – Окси произнесла последнюю фразу с придыханием.
Макар, силясь понять, никак не мог представить, о ком идет речь. «Какие мыши? Какие эльфы?»
Блондинка, достав из кармана бутылочку с лаком, добила мозг окончательно. В комнате остро запахло химией.
– Дай пить.
Недовольная Окси, прерывая свое занятие, сунула Макару в рот соломинку для коктейля. Вода в бутылке оказалась с болотным привкусом.
– Что ты мне дала?
– То, что доктор прописал. Успокоительное.
Действительно, по телу, унося напряжение, разлилась нега. Грохот барабана, путающий мысли, стих. В прояснившейся голове вдруг запел хор цыган: «К нам приехал, к нам приехал, Дагар–р–р–р–ректор да–а–а–арагой!».
Надежда выходит замуж?!
– Развяжи меня, – как можно спокойнее произнес студент.
Нельзя, чтобы Окси заметила его волнение. Произнеся слово «Надежда», Макар обнаружил утраченную цепь событий. В голове будто взорвалось. В памяти восстановился каждый из шестнадцати поворотов времени назад, когда он всеми силами пытался предотвратить поцелуй ректора и Надежды.
Вот откуда боль и опустошенность!
Макар сжал челюсти, чтобы сдержать рвущийся из него стон.
Все усилия не допустить роковой поцелуй оказались напрасными! Если сначала незримые песочные часы возвращали его к неожиданной встрече с Окси, то в дальнейшем отрезки времени неумолимо сокращались и последние вмещали в себя не более десяти секунд. Надя едва отрывала уста от Дагара, как он опять впивался в ее губы.