– Мы нашли рецепт умерщвления беса внутри носителя, – прозвучал голос принца, заставивший стихнуть гомонящую толпу. – Но пребывание беса в моем теле принесло побочный эффект. Кожа начала светлеть и на десятые сутки полностью побелела. С тех пор созданная гоблинскими учеными сыворотка пользуется у нашего народа большой популярностью. И пусть мы перестали быть зелеными и толстокожими, зато приобрели иммунитет к заражению бесами. Это великий прорыв в борьбе с напастью.
И тут Аравай–аба заметил Окси, локтями пробивающую себе дорогу.
– Пропустите ее, – приказал принц.
Пока Окси шла по освободившемуся проходу, она торопливо взбивала руками кудри и покусывала губы, возвращая им красный цвет. Зацепив взглядом стоящего рядом с Мурилой Альфредо, блондинка в пренебрежении скривила лицо. Гном гордо задрал нос, и в нем убедительно проявился наследник правящей династии Гномо–гномо. Он даже стал казаться выше ростом.
Окси остановилась напротив Аравай–абы, уперев кулаки в крутые бока. Повела плечами и вызывающе сдула с глаз крутой завиток волос.
– Спасибо вам, Оксана Глушкова, – вежливо склонил голову гоблинский принц. – Если бы не вы, мы никогда не нашли средство от бесов.
Из отряда воинов, полукругом стоявших за спиной принца, отделился один и передал Аравай–абе ленту с висящей на ней звездой, густо украшенной зелеными камнями.
– Разрешите признать вас почетным гражданином Гобляндии за заслуги пред нашим народом, – и надел через плечо изумленной блондинки ленту, аккуратно, двумя пальцами поправив на пышной груди съехавшую набок звезду. – Воспоминание о вас и вашей любви к гоблинской мордоворотке в тяжелый момент жизни натолкнули меня на мысль напиться вусмерть. К моему изумлению, тварь, сидящая внутри, перестала бесноваться. Это вдохновило. Несколько манипуляций, повышающих градус, и проблема разрешилась. Бес испарился без следа. А мой рассказ о белокожей попаданке – искренней почитательнице национального напитка, сделал побочный эффект популярным. Вам большой привет от женской части населения. Они в восторге от своей шелковистой и белой кожи. – И уже обращаясь ко всем, Аравай–аба выкрикнул рекламный слоган: – Гоблинская мордоворотка «Антибес» излечит кого угодно! Пейте и меняйтесь к лучшему!
Разразились бурные овации. Народ радовался, что отныне можно не бояться бесов, и многими любимая «гоблиновка» перешла в разряд лечебных.
– И все? – спросила Окси, когда гоблины и присутствующие при награждении развернулись, чтобы разойтись по спешным делам.
– А что вы хотели? – обернулся принц, сверкнув зеленым глазом.
– А кольцо и «Будьте моей»?
– Как почетной гражданке Гобляндии, я не могу отказать вам в участии в конкурсе на место сто шестой любимой наложницы наследного принца. Только учтите, что ваша белая кожа у нас перестала быть диковинкой. Фора исчезла. Добавлю, до статуса жены и будущей королевы вам тоже не добраться. Пролетарская кровь мешает, – и шагнул в портал, чтобы отдать распоряжения по переселению пограничников с гибнущей Заставы.
Дабы избежать паники и сутолоки у врат, вервульфы, как и присоединившиеся к ним позже гоблины, объявили, что будут держать порталы открытыми до тех пор, пока последний желающий не покинет Пскопскую Заставу. Правда и здесь пришлось оговориться: соприкосновение не может быть бесконечно долгим. Никто не станет подвергать опасности собственную Заставу. Она может захлопнуть портал в тот же миг, как посчитает ситуацию критической.
Представители Гномо–гномо оказались более осторожны в обещаниях. Они сослались на то, что их Застава потратила огромное количество магии, чтобы сойти с привычного маршрута соприкосновений. А потому они не могут гарантировать, что их врата останутся открытыми сколько–нибудь долго.
– Ну, все, мне пора, – Альфредо взял руку Мурилы и припал к ней губами. – Надеюсь, когда–нибудь свидимся. – Он похлопал по карману. – Твое кольцо, драгоценная Мурила, будет тебя ждать.
Кивнув на прощание Петре, гном направился к своему порталу, возле которого стоял, сложив руки в замок, сторк Игеворг.
– Вы со мной? – спросил его Альфредо.
– Нет, доберусь зеркалами. Мне нужно кое с кем попрощаться.
– Посылка с книгой уже отправлена, и будет ждать вас в отделении банка «Гномо–гномо и сыновья» в Квазарии.
Мужчины вежливо поклонились друг другу, и гном, не оглядываясь, скрылся в магическом проходе. Еще мгновение и уже ничто не напоминало о том, что здесь находились врата в весьма закрытый мир банкиров и любителей драгоценностей. Мало кто из пограничников отправился в этот загадочный край. Уж слишком дорога была там жизнь.
Гугл обнимал кота.
– Ты прости меня за все те шутки и пакости, которыми я тебя замучил. – Шерсть на груди пушистика уже намокла от слез гнома, но кот терпеливо сносил стенания друга.
– Я в долгу не оставался. Всякий раз метил твои башмаки. И плевал в твою тарелку.
Гугл оторвал лицо от груди Бай–юрна.
– Правда что ли?
– Шучу–шучу.
– Смотри! – Гном полез в заплечную сумку и вытащил из нее камень, бывший когда–то частью Бугера. На гладкой поверхности проступали буквы, складывающиеся в уравнение Бю+Г+Б=Д.
– Бай–юрн плюс Гугельгогенн плюс Бугер равняется дружба, – расшифровал запись растрогавшийся кот.
– С ростом Точильщика буквы тоже будут расти, и всякий, кто его встретит, поймет, насколько велика наша дружба.
Кот провел подушечкой лапы по рельефной надписи и грустно вздохнул.
– А может, пойдешь с нами? – Гном заглянул другу в глаза. – Когда еще выпадет такое приключение? Цетил красивый мир.
– Нет, я хочу к вервульфам. На их Пределе живет такая кошечка… – Бай–юрн мечтательно поднял глаза к потолку. – Пора и мне встретить свой март.
– Гугл! – позвала из портала в Вервульфию Галатея. – Уходим!
– Демоны! – Гугл наморщил лоб и сокрушенно покачал головой. – Я не успел попрощаться с Хочем.
– Я передам ему, что тебе жаль. – Бай–юрн когтем поднял подбородок расстроенного гнома. – Хочь сделал свой выбор. С любимыми не расстаются.
– А с друзьями не прощаются. Надеюсь, когда–нибудь еще свидимся.
– А то! Буду ждать тебя у портальных врат. Всегда.
– Дамы, поторапливаемся! – Аравай–аба ослепительно улыбнулся Муриле и Петре, подавая им по очереди руку. – Выбор за вами. Хотите – поднимайтесь на Предел нашей Заставы, нет – ждите в кафе соприкосновения с другими мирами (расписание на барной стойке), а может быть, у вас появится желание поучаствовать в конкурсе на место любимой наложницы наследника?
Принц подмигнул Петре, от чего та зарделась. Стоящая за спиной Аравай–абы Окси пошла зелеными пятнами. Она как никогда походила на гоблиншу.
– Спасибо Ваше Высочество, но нет. Мы в кафе посидим, – за обеих ответила Мурила. – У вас на Заставе есть комнаты ожидания?
– Застава вас услышит и вырастит нужные помещения, милые дамы. И не забудьте отведать гоблинской мордоворотки «Антибес». Вы станете еще привлекательнее, – кинул Аравай–аба вдогонку удаляющимся девушкам. – А ты куда пойдешь? – обратился он к Макару, в задумчивости стоящему у стены между двумя порталами. Вервульфы бросали на студента тревожные взгляды, так как проход на их Заставу начал закрываться.
– Я решил перекантоваться в вашем кафе. – Макар сделал свой выбор. Он махнул рукой гному, с которым ранее уже попрощался. Гугл грустно улыбнулся, промокнул бородой глаза и скрылся за спинами оборотней. – Когда будет ближайшее соприкосновение с Эльфийским княжеством?
– Минуту, – принц схватился двумя пальцами за мочку своего уха, и повторил вопрос. Макар расслышал бубнящую речь, словно кто–то невидимый сидел на плече гоблина и отчитывался ему. Аравай–аба, поблагодарив собеседника, произнес: – Через пять месяцев, двадцать шесть дней и тринадцать часов. Ну что? Заходим? Времени до закрытия портала осталось в обрез.
– Сколько у меня есть минут? – спросил Макар, оборачиваясь на пустынную лестницу.
Все желающие перейти в другие миры уже покинули Заставу. Макар знал, что сейчас на Заставе находится максимум три существа: метаморф и Мэя в осиротевшем без животных гараже, и, наверное, сторк Игеворг, скрывшийся в тайной комнате. Для Макара совсем недавно стало откровением, что сторки, желающие посетить тот или иной мир, пользуются системой магических зеркал. Только очень опытные сталкеры умеют точно настраивать зеркальный коридор. В противном случае, велика вероятность оказаться совсем не там, куда направлялся. Например, в межмировом Пространстве. Именно из–за ошибки одного из братьев и были найдены первые Зерна.
Аравай–аба оглянулся на настенные часы. Он едва заметно улыбнулся, когда Окси сделал шаг в ту же сторону, чтобы попасться ему на глаза.
– Пять минут, – ответил Макару принц, для подтверждения показав пятерню.
– Я успею! Я бегом! Я забыл кое–что важное в своей комнате!
Мелькнувшая мысль, что Аравай–аба разговаривает с невидимым собеседником, напомнила о шапке–невидимке, которая преспокойно лежала в кармане рваных штанов, брошенных в душевой.
Решение бежать за артефактом оказалось роковым.
Глава 29. Как уходят боги
Когда Макар несколько часов назад направлялся в гараж, он понимал, что идет туда, где поселилось страшное горе. Любимая Хоча умирала у него на руках. Пусть Надежда сейчас принадлежала другому, но она хотя бы находилась в безопасности, и только вопрос времени, когда Макар выручит ее из плена. А у Хоча и Мэи не оставалось никакой надежды.
Как же жутко было идти по пустому гаражу! Вокруг стояла непривычная тишина. Под ногами неприятно хрустели сухие листья и камешки, осыпающиеся со свода огромной пещеры. Холодный ветер взметал в воздух пепел и доносил запах жженой резины. Что–то горело в дальнем углу гаража.
«Может быть, одна из машин Хоча?»
Тушить начавшийся пожар никто торопился.
«А чего суетиться? Пройдет час–другой, и Застава сама вспыхнет огнем, положив конец своему существованию».
У лестницы, ведущей в жилище метаморфа, валялись пустые ведра. Макар слышал, что Хочь–Убей выставил все запасы алмазов, чтобы пограничники, перейдя в другие миры, не чувствовали себя бедными родственниками.