Сроок встречает нас около дома и быстро проводит к паромобилю. На первый взгляд выглядит сосредоточенным и готовым к любым приключениям… Единственное «но» — под одеждой чётко выделяется обрез, но ему и не придётся шататься по улице, так что это не проблема.
Когда Става вместе со слугой устремляются к дверям, забираясь в салон, придерживаю Сроока за рукав.
— Запомни — если вдруг появится полиция или кто-то ещё, не вздумай сопротивляться. Сразу сдавайся. Если что — тебя просто наняли для охраны этой пары идиотов. Кто такие и откуда — не знаешь. В качестве заказчика можешь смело сдавать меня.
Тот морщится, уперевшись в меня взглядом.
— Слушай Арх, ты ж говорил, что всё будет в порядке. А теперь про медузников мне рассказываешь. Пованивает тухлым морсаром.
Сунув ему в ладонь банкноту на десять ларов, объясняю.
— Это на всякий случай — чтобы ты знал, как быть, если появится полиция. А не начал по ним палить с перепуга.
На секунду задумавшись, парень кивает.
— Тогда я на минуту отлучусь — спрячу деньги. Когда всё закончится — с тебя ещё десятка, как минимум, имей в виду.
Соглашаюсь и Сроок отходит в сторону, направляясь к лестнице. Не знаю, где он там прячет деньги, но назад возвращается только спустя пять минут — как я понимаю, банкнота скорее всего не в его квартире, а заложена между камней стены или аккуратно уложена в другой тайник. Впрочем, мне до этого дела нет — после того, как всё закончится, я не планирую с ним больше видеться. По крайней мере полгода-год точно. Расплачусь и каждый отправится своим путём.
Усаживаюсь назад, разместившись рядом с Ллойном, а Сроок забирается вперёд и паромобиль, скрежетнув, трогается с места. По дороге понимаю, почему он так прилично выглядит снаружи, но при этом шофёр готов работать за скромную оплату — у колымаги что-то с двигателем и колёсами. Так что её здорово трясёт и бросает из стороны в сторону. Виконтесса пару раз зажимает рот рукой, явно переживая не лучшие ощущение от поездки, да и я сам чувствую себя не лучшим образом.
В конце концов останавливаемся около дома маркиза и я радуюсь, что взял времени с запасом — есть возможность прийти в себя и собраться с силами. Через пять минут молчаливого ожидания, отошедшая от последствий «дикой езды» по мостовой, Става шипит.
— Чего ты ждёшь? Вот дом — иди!
Повернув голову, остужаю пыл аристократки.
— Действуем по плану. Тебя тут ждёт не только маркиз, так что советовал бы заткнуться и ждать. Попробуешь выскочить и побежать — поймаешь пулю, а мы просто уедем.
Замечаю, как на этих словах дёргает головой водитель. Вряд ли он ожидал такого поворота событий. Да и Сроок прекращает ёрзать впереди, прислушиваясь к разговору. Но виконтесса не даёт им новых поводов для беспокойства — насупившаяся девушка просто глазеет на чёрный вход особняка. Думаю, фантазирует о том, как окажется внутри и поведает маркизу о своих гнусных обидчиках. Ну и снова вернётся к роскошной жизни.
Когда время на часах переваливает за шесть часов вечера, хлопаю по плечу Сроока и открыв дверь, выбираюсь наружу. Миновав невысокую ограду около дома, неожиданно сталкиваюсь с мужчиной в ливрее лакея, показавшимся из-за фруктовых деревьев.
— Могу я узнать, по какому вы вопросу? Все лакеи от агентства уже на месте.
На момент запнувшись, смотрю на него, но потом до меня доходит, что это просто охранник. Наряженный в одежду слуги, чтобы не привлекать лишнего внимания. Где-то под ливреей наверняка скрыта револьверная кобура. Вскинув подбородок, выдаю одну из своих заготовок.
— Я к маркизу Столькену. По личному делу. Прежде чем вы ответите, подчеркну — это его личное дело, а не моё. И он будет крайне рад меня видеть.
Секунду тот изучает меня, после чего сухо отвечает.
— Знали бы вы, сколько раз тут пытались пройти люди, утверждающие, что маркиз будет рад их видеть.
Кивнув, в тон ему отвечаю.
— Но далеко не каждый был готов поставить на это свою жизнь. Чем быстрее я поговорю с вашим хозяином, тем лучше будет для всех.
Мужчина делает отрицательное движение головой.
— Вы можете передать послание через меня. Поверьте — я озвучу всё в точности.
— Тогда вы умрёте. И не надо на меня так смотреть — это не угроза, а факт. Маркиз сам прикончит вас, каким бы вы преданным слугой не были. Если начистоту — я тоже оцениваю свои шансы дожить до завтрашнего утра, как минимальные. Но если не увижусь со Столькеном, их вовсе не будет.
Несколько мгновений тот рассматривает меня, перекатываясь с носков на пятку. Потом, наконец принимает решение.
— Хорошо. Вы попадёте в дом. Но предупрежу — у моего господина мощные защитные артефакты, а за вами будут присматривать. Не советовал бы выкидывать какие-то фокусы — иначе не протянете и одной минуты.
Молча наклоняю подбородок вперёд, подтверждая, что я всё понял и мы шагаем ко входу. Сразу за дверью обнаруживается что-то вроде небольшой прихожей для прислуги, но охранник ведёт меня дальше — в относительно просторную комнату, где находятся ещё двое мужчин в ливреях. Остановившись, обращается к одному из них.
— Росноф — сходи за Его Сиятельством. Для него есть новости.
Мгновение помедливший охранник, всё же срывается с места, не сказав ни слова, а мой сопровождающий переводит взгляд на второго.
— Ты — присматривай за ним. Попробует что-то выкинуть, прикончи на месте. Не уверен, что ему можно верить.
Выдав последнюю фразу, удаляется, видимо возвращаясь на свой пост, а его коллега принимается буравить меня взглядом, отбивая пальцами правой руки дробь на бедре. Пытаюсь посчитать, сколько прошло времени и начинаю нервничать. Если Става сейчас окажется в доме, то беседа с маркизом грозит пойти не по плану. А моя основная задача — передать ему послание, а вовсе не вернуть виконтессу.
Впрочем, когда появляется Столькен, дверь сзади ещё не хлопает. Значит Майрнер пока ждёт в паромобиле. Либо у неё пока просто не вышло пройти мимо охранника, который сейчас и так скорее всего нарушил инструкции, пропустив меня.
— Кто ты такой и что тебе надо в моём доме?
Толстый пузан, одетый в белое, свирепо смотрит на меня, уперев руки в бока. А из-за спины выглядывает тот самый Росноф, что отправился искать маркиза. Его напарник тоже подбирается. Если сейчас дело дойдёт до стрельбы, то всё обернётся как нельзя скверно.
— Виконтесса Става Майрнер желает нанести вам визит. Сейчас она снаружи, ждёт в паромобиле.
На лице толстяка отображается некоторое непонимание.
— Зачем? Я её сюда не звал, в Каледе и так хватает…знакомых.
Повесив на лицо улыбку, пожимаю плечами.
— Ну, знаете, как говорят крестьяне — ворон всегда каркает после полудня. Вот и девчонка решила нанести вам неожиданный визит. Между прочим обещала, что вы оплатите мои расходы по её охране и доставке — пятьсот ларов за всё вместе.
Замечаю, как меняется его лицо после условленной фразы — глаза разом глупеют. Такое ощущение, что маркиз перестал улавливать происходящее.
— Как… Кто вы? Какие пятьсот ларов? Почему сейчас? Откуда… Вы не назвали ваше имя.
Оба охранника с удивлением косятся на аристократа, а я пытаюсь сохранить невозмутимость.
— Моё имя вам точно ни к чему. Рассчитайтесь и я немедленно покину ваш дом.
Тот явно не понимает происходящего.
— Деньги? Пятьсот ларов?
Услышав скрип двери далеко за спиной, терпеливо подтверждаю.
— Да, пять сотен. За охрану и доставку груза.
Глядя на лицо маркиза, понимаю, что вряд ли увижу сегодня эти деньги. А жаль — с такой суммой на руках, скрываться было бы куда проще. Мимо меня вихрем проносится виконтесса, которая моментально запрыгивает на толстяка, обвив его шею руками. Так старается, что даже ноги отрываются от пола.
— Я так рада тебя видеть, Менси. Ты не представляешь, что мне пришлось пережить. Это было так ужасно, так отвратительно, что я даже не хочу об этом вспоминать.
Отлипнув от него, становится сбоку, прижавшись к необъятному брюху и сразу же тычет пальцем в меня.
— Немедленно прикажи схватить этого гхаргового подонка! И того тощего отпрыска рицера тоже. Я хочу сама видеть, как их кожа и мясо будут сползать под ударами кнута.
Если я верно понимаю выражение лица маркиза, тот полностью потерял логическую нить беседы. Глянув на меня, тянет слова.
— Его? Схватить? Но он же…
Последнюю фразу не заканчивает. А ведь интересно, как он хотел меня обозначить. Уже собираюсь попрощаться и быстро свалить, пока толстяк не пришёл в себя, но тут сзади снова хлопает дверь и слышится голос охранника, что дежурил на улице.
— Ваше Сиятельство — там полиция, в форме и штатском. Взяли двух человек в паромобиле и бегут сюда. Я заблокировал дверь — какие будут приказания?
Морсарова жира тебе в глотку, стэрс! Откуда здесь полиция? Застывшая виконтесса смотрит в сторону входа с изрядным удивлением, к которому подмешивается страх, а маркиз просто стоит с открытым ртом, не зная, как реагировать. Я же, бросив взгляд себе за спину, шагаю вперёд, обратившись к нему.
— Надеюсь вы знаете, что делать. Вам же вернули вашу любовницу — извольте объяснить медузникам, что она под вашей защитой.
Тот что-то хрипит и кивает, тряся тройным подбородком. А я иду дальше, приближаясь к коридору, ведущему вглубь дома. На мгновение остановившись около Ставы, не удержавшись, шёпотом произношу фразу.
— Ты и сама знаешь, как задобрить полицейских. Главное, сразу запрыгни на самого главного, а то поимеют всем участком.
Глаза девушки на момент вспыхивают яростью, а дорогу мне преграждает Росноф, который растерянно смотрит на затылок маркиза.
— Мне задержаться его, Ваше Сиятельство? Или убить?
Мгновение стоит тишина, которую нарушает грохот около входа — кто-то нещадно молотит по двери, что-то крича. Следом слышится хриплый голос Столькена.
— Пропустите. И забудьте, что он здесь вообще был. В дом зашла только виконтесса Майрнер и один её спутник, который случайно упал, сломав себе шею.