Моментально надувшаяся девушка отворачивается. А я держу в поле зрения остальных «участников вечеринки», параллельно пытаясь набросать в голове план действий. До утра, мы понятное дело останемся в охотничьем домике. Если его найдём. Но, что дальше? Использовать этот же паромобиль опасно — его будут искать. А выяснив, по какой дороге он выехал из города, бросят основные силы именно сюда. По-хорошему, сейчас стоит сделать крюк, обогнув Рэнх по дуге. Только вот там нет известных нам укрытий. И совсем не факт, что тракт, опоясывающий город не перекрывают постами прямо сейчас.
Вывод — машину задействовать не получится. Продолжать путь придётся своими ногами, что не очень радует. Из хороших новостей — у нас осталась вся наличность. К которой добавляется содержимое моей сумки. Там в основном записи Эммера и книги, посвящённые магии. Плюс, часть артефактов, боеприпасы, несколько рунических гранат и две картины вырезанные из рам. Все золотые статуэтки и драгоценности, которые проще всего обратить в деньги, остались в отеле. Жалко, но громадную сумку Эмили я бы точно не утащил. Не факт, что её вышло бы даже приподнять. Да и трёх тысяч ларов должно с лихвой хватить, чтобы добраться до Каледа. А там я уже разберусь, как превратить нашу добычу в стопки банкнот.
Теперь осталось дождаться утра, выбраться за пределы леса и выйти к цивилизации, не вызвав подозрений. После чего отыскать частный пародилижанс, который довезёт нас до побережья без вопросов о документах. Единственное серьёзное осложнение возникнет, если кто-то из свидетелей успел хорошо разглядеть Эмили. Помянув морсара, вспоминаю всех, кто нас видел. Пожалуй, опасность представляет только портье. Кроме него никто не мог хорошо рассмотреть механоида. Шофёр, который вёз нас первым мёртв. Больше мы плотно ни с кем не контактировали. Прохожие на улице безусловно были, но кто станет разглядывать людей, ведущих перестрелку с полицией? Первая мысль в такой ситуации — свалить и побыстрее. А не пялиться на происходящее.
Так. А что именно видел портье? Серую кожу лица, лысый череп и очертания женской фигуры. Немало, но не так много. Плюс, я выложил ему версию про химерологический конструкт. Если этот рицеров идиот выжил, то именно так и скажет полиции. То есть те будут искать женоподобную разумную химеру. А не механоида. Что несколько облегчает ситуацию. Но вот от визуального портрета, в любом случае никуда не деться. Что обещает стать проблемой. Представляю себе последствия и возникает желание кого-нибудь пристрелить. Ради всех болотных гхалтов, почему я не задержался, чтобы пристрелить этого придурка за стойкой? Избавил бы нас от массы лишних проблем.
Пока размышляю, паромобиль сворачивает сначала на второстепенную дорогу, а потом и вовсе уходит в лес. Где мы плутаем ещё минут тридцать, прежде чем оказываемся около цели.
Охотничий домик и правда оказывается относительно небольшим. Общая комната со столом, две спальни, кладовая и пустая оружейная. Защитных артефактов я не замечаю, да и бывшая здесь шлюха утверждает, что их нет. В целом логично — брать тут всё равно нечего. Есть только еда, да и той немного. А городские бродяги сюда не доберутся — слишком далеко пробираться через лес.
Зато в постройке имеется объёмный погреб. Предполагаю, что там аристократы хранили добычу, чтобы она сходу не испортилась. А сейчас вниз отправляются все остальные участники поездки. До утра насмерть замёрзнуть не должны. А к тому времени, я уже определюсь, как с ними поступить.
Заперев дверь в погреб и убедившись, что держится она надёжно, возвращаюсь на крыльцо, разглядывая лес вокруг. Толку от этого немного, но нервы успокаивает. Потом закрываю дверь и шагаю в спальню, где на кровати уже лежит Эмили. Когда появляюсь, та поворачивает голову к двери.
— Чего хотели эти люди в гостинице? О чём расспрашивали?
Машинально поднимаю голову, оглядывая воздух под потолком. Интересно, стэрс всё ещё следит за мной? Если да, то как отнесётся к тому, что я выложу часть истории механоиду? Хотя, куда больше меня волнует вопрос — как он вообще смог меня обнаружить в доме Эммера? От Каледа до Рэнха не меньше тысячи лиг. Либо его призрачные наблюдатели тоже могут перемещаться в пространстве, либо у наблюдения за мной какой-то иной механизм.
Опустив глаза на девушку, ещё секунду раздумываю.
— Я уже рассказывал, что попал в переплёт. В Каледе — том городе, куда мы хотим попасть. Хотел просто заработать денег и выбраться из трущоб. А в итоге вляпался обеими ногами в гниющего морсара, увязнув намертво. Самое смешное, что я до сих пор не понимаю сути происходящего. Но раз в этом замешаны влиятельные люди сразу из двух крупных городов, размах дела серьёзный.
Какое-то время спутница молчит, о чём-то задумавшись и поглядывая на потолок.
— Что будем делать дальше? Мы же не можем остаться здесь?
— Как только ты придёшь в норму, мы уберёмся отсюда. Доберёмся до выезда из леса на паромобиле, а потом пешком дойдём до ближайшего населённого пункта. Денег у нас хватает, так что наймём частного извозчика и поедем в Калед. Если избегать основных трактов, есть хороший шанс добраться. Три-четыре дня и будем на месте. Дирижаблем было бы быстрее, но все станции находятся в городской черте.
Эмили приподнимается, пытаясь рассмотреть рану на груди. Тоже перевожу взгляд на неё. Может мне кажется, но вроде бы она стала немного меньше. Снова откинувшаяся на подушки девушка, подтверждает мои мысли.
— К утру должна затянуться.
Чуть смущённым тоном добавляет.
— Не помешало бы поесть для ускорения процесса.
Спустя минуту приволакиваю две большие банки консервов — запаянные металлические ёмкости, набитые кусками мяса, вперемешку с жиром. Вскрыв обе, протягиваю одну спутнице и та за считанные мгновение выскабливает её ложкой. Усмехнувшись, передаю ей свою и приношу ещё две. В итоге, механоид съедает практически всё содержимое четырёх жестянок. Раскинувшись на кровати облизывает губы и косится в мою сторону.
— Обычно моей плоти хватает пары часов отдыха в сутки, но думаю сейчас я отрублюсь часа на четыре.
Прищурив глаза, опускает их на мой пах и меняет тембр голоса.
— Рана сейчас болит, но…может быть мы что-то придумаем?
Слегка опешив, качаю головой. Как по мне — Эммер выкрутил либидо не в десятки, а в сотни раз. Не могу представить, чтобы кто-то думал о сексе, восстанавливаясь после сквозного ранения корпуса.
— Тебе надо полностью залечить рану. Когда доберёмся до безопасного места — сколько влезет. А сейчас отдыхай.
Та недовольно морщится.
— Три-четыре дня…
Не выдержав, усмехаюсь.
— В нашем распоряжении будет целый пародилижанс. И как минимум трое суток.
На лице механоида появляется довольная улыбка. А спустя несколько мгновений она уже сопит, моментально отключившись. Надо будет при случае спросить о механизме отхода ко сну. Он явно отличается от человеческого.
Я же возвращаюсь в общую комнату и подумав, разжигаю небольшую печь, собираясь сварить себе сорк. Сейчас он не понадобится, а вот утром будет очень кстати, пусть даже холодным. Пока разгораются дрова, прикидываю, как лучше обставить маскировку Эмили. В целом, на территории хватает разнообразных конструктов — маги экспериментируют над формами постоянно. Не говоря уже о неконах, которых выращивают в лабораториях, порой придавая им форму людей и наделяя разумом. По идее, они тоже относятся к химерам, но как правило химерологи и лаборанты, специализирующиеся на неконах, друг друга недолюбливают.
Об этом всём мне рассказывал спившийся помощник химеролога, потерявший непыльную работу из-за тупой ошибки. Закладывать за воротник он любил ещё тогда и с похмелья что-то напутал в составе, который требовался шефу. Как итог — химера получилась совсем не такой, как надо, вышла из под контроля и прежде чем её прикончили, успела практически полностью сожрать одну из ягодиц мага. Этот случай мужик любил вспоминать, особенно после пяти-шести порций дешёвого хирса. «Стою я снаружи, а он значит из сарая своего выскакивает, орёт как резаный и половины жопы то нет. Ты прикинь, Архос? Половины нет, а бежит как будто она у него целая.»
Шутка была несмешной и слыша её в пятидесятый раз, многие порывались дать пьянице в морду. Но у него был веский резон не опасаться за свою безопасность — пёс, собранный из кусков плоти. Химера с единственным вживлённым в разум инстинктом — защищать своего хозяина. Думаю без него, бывший помощник мага лишился бы всех денег в первый же вечер, когда набрался в местной ночлежке. Собаку ему то ли подарил, то ли оставил, как выходное пособие, прошлый наниматель. Так они вместе и жили. Ровным счётом до того момента, когда мужика понесло за пределы Горницы и он решил поспорить о чём-то с полицейским патрулём. Двоих «мундиров» пёс задрал насмерть, а вот третий всё-таки смог навсегда его успокоить. Следом застрелив и несчастного пьяницу.
Печь уже раскалилась, так что ставлю вариться сорк и понимаю, что немного успокоился. Даже если описание Эмили при помощи артефактов связи и телеграфа разошлют по всей империи, то рьяно нас будет искать только полиция Рэнха. Не думаю, что остальные станут рыть землю, чтобы нас достать. А за пределы города мы уже успели выбраться. Когда покинем провинцию, можно будет и вовсе почувствовать себя в относительной безопасности. Единственное «но» — надо будет снова обеспечить механоида одеждой. От всего старого набора остались лишь сапоги.
Дождавшись, пока сварится сорк, ещё раз проверяю крепость двери на погребе и отправляюсь в постель. Не раздеваясь, заваливаюсь поверх одеяла, положив рядом револьвер и спустя пару минут уже отключаюсь.
Проснувшись, понимаю, что Эмили поднялась первой. Девушка обнаруживается в общей комнате. Смотрит в окно, наблюдая за лесом. Увидев меня, радостно вскакивает с жалобно скрипнувшего табурета.
— Я уже хотела тебя разбудить. Смотри — рана полностью затянулась.
Проводит руками по груди, на которой действительно не заметно даже следа от ужасного ранения и я невольно удивляюсь. Потом вижу, как во вполне понятную сторону меняется лицо спутницы и по