Краем глаза вижу рыжую фигуру котяры, разбирающегося с «мундирами», что вооружены винтовками. Сам же выставляю руку с револьвером, беря на прицел ещё одного. Первый выстрел оказывается удачным. Цель валится вниз с развороченным боком. Вот после этого промахиваюсь три раза подряд. Всё, чего получается добиться, так это бегства оставшихся в строю полицейских, осознавших, что в их тылу появился новый противник. Пока меня самого не обошли со спины, срываюсь с места, мчась к ресторану.
В стороне хлопают револьверные выстрелы, но местные блюстители закона благополучно мажут. Видимо в небольшом городке не так часто происходят перестрелки, чтобы они наловчились палить по движущейся мишени.
Залетев через разбитое выстрелами окно внутрь, сразу бросаюсь в сторону, прижимаясь к стене. Последние ярды пришлось бежать стиснув зубы и преодолевая желание рухнуть на землю, скорчившись от боли. Заклинание применённое без крейнера почти сразу дало о себе знать. А моя тупая морсарова голова не догадалась попробовать отыскать среди добычи, нужный артефакт. Хотя, как я могу отличить рицеров крейнер от другой магической вещицы без посторонней помощи?
— Мы из-за неё рисковали? Архос, твои сексуальные фантазии нас когда-нибудь погубят. Она же не человек. И лысая!
С трудом подняв голову, вижу Сэмсона на холке которого вздыбилась шерсть. А на него мрачно смотрит Эмили, укрывающаяся за сваленным столом и парой кресел.
— Нет времени объяснять! Вытаскивай нас отсюда. Куда угодно, только не в тот дом.
Котяра делает шаг назад, а в стену бьют пули. «Мундиры» поняли, что второй стрелок тоже укрылся в заведении и снова принялись поливать ресторан свинцом.
— Я могу попробовать навестись на кого-то, чей магический фон мне хотя бы отчасти знаком. Но там всего один, едва заметный след. Если вдруг что-то пойдёт не так, мы можем угодить в стену. Вернее вы, я то скорее всего уцелею.
Не уточняя, откуда у него такая уверенность в собственной удаче, выдавливаю слова.
— Давай! Забирай нас отсюда!
Механоид, сжимающая в руках револьвер, переводит взгляд с меня на кота, не понимая происходящего. А через несколько секунд мир окрашивается в пепельные тона, быстро исчезая за серым вихрем.
Спустя мгновение, пространство вокруг проясняется и я падаю спиной на пол. Тело переместилось в том же положении А вот стена, в которую я вжимался спиной, само собой пропала. Поднимаясь слышу голос кота.
— Чтоб на вас охотились все твари Бездны, почему вы люди, все такие дефектные? Или это мне так везёт?
Выпрямляясь, понимаю, что именно смутили Сэмсона. На громадной постели в нескольких ярдах от нас, растянулся седой связанный мужчина, рот которого заткнут блестящим шариком. А рядом застыла удивлённая девица, одетая в кожу и с солидной плёткой в руках.
Глава XXIII
Первые несколько секунд все ошеломлённо пялятся друг на друга. Потом рыжий кот запрыгивает на постель и укоризненно качает головой.
— Почему у вас всё крутится вокруг сношения, денег и власти? Ради чего, вы люди, вообще живёте?
Седой мужик ещё мгновение шокировано пялится на призванного, а потом яростно мычит. Затянутая в лоскуты кожи девушка, реагируя на звук, начинает разворачиваться, а я поднимаю руку с револьвером. Поморщившись от боли, относительно тихо хриплю.
— Не двигаться! Сколько ещё человек в доме?
Владелица плётки замирает, продолжая коситься в сторону своего «партнёра».
— Только мы. Послушайте, это барон Марзон, советник министра империи по торговле. Не знаю, кто вы, но позвольте мне освободить его рот и дать возможность высказаться.
На секунду замолчав, добавляет.
— Вы же не против поговорить?
Глянув на связанного барона, не удерживаюсь от вздоха. Советник министра. Почему Сэмсон навёлся именно на этот дом? Могли ведь оказаться, где угодно.
— Давай поговорим. Только без фокусов.
Та медленно кивает и встав коленом на кровать, расстёгивает ремешок на затылке старика, который немедленно выплёвывает шарик. А потом эта рицерова дрянь цепляет пальцем верёвки, стягивающие руки мужчины за спиной. Открываю рот, собираясь рявкнуть, но барон внезапно меня опережает, выдавая пронзительный вопль.
— Рейза, кнут!
Сам он, с неожиданной стремительностью катится влево, падая с кровати. Ситуация развивается настолько быстро, что в первое мгновение, даже не успеваю среагировать. Да и мозг пока не определяет происходящее, как серьёзную угрозу. Один стареющий мужик со связанными ногами и почти голая девушка с плёткой? Что они могут сделать?
Через секунду выясняется, что я весьма сильно заблуждался. Партнёрша барона срывает со стены кнут и комната немедленно наполняется свистом. Стоящая рядом Эмили кричит от боли, а её револьвер летит в противоположную от нас сторону.
Сразу жму на спусковой крючок, но промахиваюсь — пуля лишь крошит каменную стену. В то же мгновение грохает второй выстрел. Барон, откуда-то взявший оружие пытается достать меня пулей. Правда стреляет из лежачего положения и тоже мажет — свинец бьёт в шкаф у меня за спиной.
Выпустивший когти котяра прыжком взлетает в воздух, нацеливаясь на противницу. Но его полёт прерывает удар гибкого оружия, из-за чего призванный дико визжит и шерстяным комком падает на кровать. Механоид, обнажившая трофейный меч, торчащий из сумки, бросается к вооружённой кнутом девушке. А я, оценив ситуацю мчусь в сторону кровати, запрыгивая на неё. В процессе слышу второй выстрел, но седой аристократ снова не попадает. Проскользив по простыне, свешиваю вниз руку и почти уткнув ствол в хилый корпус, покрытый редкими седыми волосами, спускаю курок.
Сразу понимаю, что попал — кровь и лохмотья мяса забрызгивают лицо так, что приходится зажмуриться. Успеваю только заметить разбросанные по полу вещи, среди которых и пояс с кобурой. Вот откуда этот морсаров любитель нестандартных развлечения, взял оружие.
Протирая глаза левой рукой, переворачиваюсь на спину, оценивая ситуацию у Эмили. К моему удивлению, она пока не закончила схватку. Более того — клинок валяется на полу, в паре ярдов от её ног. Через секунду становится ясна и причина — когда механоид впечатывает ногу в живот своего противника, её останавливает мерцающий щит, моментально появившийся в воздухе. Правда, отчасти удар всё же проходит — противница отлетает назад, впечатавшись в стену.
Наведя на неё револьвер, взвожу курок.
— Бросила кнут! Быстро!
Первую секунду она никак не реагирует. Отлепившись от стены, изгибает запястье, собираясь атаковать. Но потом брови девушки ползут вверх и я вижу, как она немного опускает кнут.
— Ты…убил барона?
Причина её удивлённого тона понимаю не сразу. А когда осознаю, разжимаю губы в усмешке.
— Именно так. Руническая пуля, что вылетит из ствола, легко пробьёт твою защиту. Бросай кнут. И на этот раз не пытайся что-то выкинуть..
Ещё секунду она раздумывает. Потом оружие падает на пол, а девица пробует выправить ситуацию.
— Вы же слышали — это был приказ барона. У меня не было никакой возможности проигнорировать его.
Бросаю взгляд на Эмили и та быстро приближается к девушке, заламывая руки за спиной и опускаю лицом вниз на постель. Подхватив верёвку, оставшуюся после Марзона, разрезает её надвое. Одним куском стягивает руки, вторым ноги. В процессе подаёт голос Сэмсон.
— Что это была за сумеречная дрянь? Почему так обожгло?
Покосившись на кота, чья шерсть действительно опалена, обращаюсь к любовнице аристократа.
— Твой защитный артефакт. Где он?
Пленница выворачивает голову в попытке посмотреть на меня.
— Серёжка. Между ног. Только не вырывайте с мясом.
Хмыкнув, переглядываюсь с Эмили и та переворачивает девушку на спину, прижав её ноги к груди. Что интересно, действительно откручивает украшение, а не просто срывает его. Выпрямившись, видит лёгкой удивление на моём лице и чуть смущённо объясняет.
— Красивая. Не хочу портить.
Со вздохом, смещаюсь на край кровати и оказавшись на ногах, вытряхиваю гильзы из барабана. В процессе обращаю внимание на кота, вылизывающего опалённую шерсть.
— Ты как? Сильно задело?
Повернув ко мне морду, пружинисто поднимается на лапы и за одно движение оказывается около головы пленницы, так и лежащей на кровати.
— Что это за кнут? Специальное оружие против призванных?
Та скашивает глаза на призванного. И как по мне, реагирует слишком спокойно. Как будто каждый день ведёт беседу с котами.
— Это оружие барона. Он никогда не рассказывал о принципе его действия.
Чуть помедлив, добавляет.
— Но обычно кнут с первого прикосновения убивает любое живое существо. Конечно, если это не призванный в усиленном теле и не боевой механоид.
Вернув на место барабан, перебрасываю револьвер в левую руку и поднимаю с пола вещь, о которой идёт речь. По первому впечатлению, самый обыкновенный кнут. На вид не скажешь, что оружие снабжено каким-то встроенным артефактом. Ни рун на рукояти, ни каких-то ещё признаков обработки магами.
Кладу его в кресло, стоящее в углу. А за спиной слышится голос связанной девушки.
— Давайте попробуем договориться? Я не знаю, что вам понадобилось в доме барона и почему вы его убили, но я могу заплатить за свою жизнь. Достаточно много денег, чтобы вы заинтересовались.
Отошедший от неё котяра, что-то тихо ворчит, после чего поднимает на меня морду.
— Вы тут говорите о своём, человеческом. А я пойду дом осмотрю. Может, найдётся что интересное.
Кивнув ему, наблюдаю за тем, как Сэмсон лениво спрыгивает с кровати. Перед самой дверью останавливаю его вопросом, только что возникшим в голове.
— А на чей «запах» мы сюда прибыли? Кто был в этом доме?
Призванный оглядывается.
— Хотел бы я сам знать. Говорил ведь — хорошо чувствую только тех, с кем долго находился рядом. Их же и могу определить. А здесь…
Пару секунд молчит, озадаченно разглядываю спальню. Потом медленно тянет слова.