Так что, подбираясь к его дому, я гадал, насколько мне повезёт. В принципе, ничего не мешало подождать три дня — маркиз в любом случае, должен появиться не раньше, чем через пять суток. Но, как показывает мой жизненный опыт, планы у людей могут запросто меняться, а если аристократ успеет покинуть город до того, как я сдеру с него денег и передам любовницу, будет обидно. В конце концов, я уже потратил на них десять ларов, да и настроился на тот факт, что получу пять сотен, которые обеспечат мне неплохое будущее.
Поднявшись по внешней лестнице на третий этаж, шагаю по террасе, идущей снаружи здания и остановившись около двери Сроока, прислушиваюсь. Вроде звуков болтовни с самим собой не доносится — значит не пьёт. Сдвинувшись, на всякий случай, чуть в сторону, стучу в дверь и замираю, ожидая реакции. Спустя десять секунд, по прошествию которых, в голову уже закрадываются мысли о том, что парня банально нет дома, внутри лязгает металл задвижки и в проёме показывается тощая фигура владельца жилья, со слегка заплывшими глазами.
— А-а-а…Архос. Ты по делу или так, в гости?
С трудом подавив усмешку, сразу выдаю ответ.
— Как обычно Сроок, с прибыльным предложением.
Тот недоверчиво меня разглядывает.
— В прошлый раз, мы из-за твоего предложения удирали три квартала подряд, а те морсары, что гнались следом, даже пару раз стреляли.
Кивнув ему, напоминаю более приятный момент.
— Так и заработал ты тогда три с половиной лара, что согласись, неплохо.
Сроок, который явно мучается от похмелья, пытается изобразить на своём лице улыбку.
— Тут ты прав. Заходи, расскажешь.
Пройдя мимо отошедшего в сторону парня, морщусь от запаха дешёвой сивухи, которым пропитана небольшая комнатка, служащая разом прихожей, спальней и складом, после чего осматриваюсь, в поиске того, куда бы присесть. Грязная кровать для этой задачи явно не подходит, как и непонятные ящики с изрядно прогнившими досками, а больше мебели я тут не замечаю. В итоге приваливаюсь спиной к стене, а бухнувшийся на постель Сроок, принимается говорить.
— Так какая идея у тебя сейчас?
В прошлый раз, мы с ним обнесли кассу бродячего цирка, что выступал на одной из площадей Каледа и тогда же произошёл инцидент с охраной, которая оказалась слишком бдительной для циркачей. Видимо сейчас, он ожидает от меня похожего предложения, так что спешу его удивить.
— Ты знаешь, где находится дом маркиза Столькена?
Парень моментально прекращает ёрзать на кровати и устремляет на меня удивлённый взгляд.
— Нет, но могу выяснить сегодня же.
Сразу же кривится и добавляет.
— На кражу или грабёж я не подпишусь, это не моё Арх, ты же знаешь.
Отрицательно качаю головой.
— Когда это я занимался грабежами или кражами? Всё куда проще — тебе надо устроиться где-то неподалёку, не привлекая внимания и дать знать, когда владелец дома туда прибудет. Может быть там есть какое-то питейное заведение рядом или кафе — сойдёт любой вариант. Можешь выбрать удобное для себя прикрытие — лишь бы на тебя не обращали внимания.
Хозяин квартиры болезненно морщится.
— Знаешь ведь, что пью только в дни отдыха. Какое ещё питейное заведение, Арх?!
С усмешкой развожу руками, на момент оторвав спину от стены.
— Значит превратишься в любителя горячего сорка и свежих булочек. Я же сказал — устраивайся, как хочешь, главное, дай мне знать сразу, как маркиз прибудет в город.
Несколько мгновений тот раздумывает, после чего подозрительно уточняет.
— А тебе это зачем? Если речь об убийстве аристократа, то я…
Поморщившись, прерываю его.
— Во-первых, вспомни поговорку о глубоководном и всё ещё живом морсаре. А во-вторых, могу гарантировать тебе, что никто не замышляет нанести маркизу вред. По крайней мере, физического характера. Так что скажешь, согласен?
Ещё секунд пять тишины.
— А платишь сколько? И мне же деньги понадобятся, если стану сорк там распивать. С булочками.
Судя по прищуренному взгляду парня, он уже пытается прикинуть, какая сумма может осесть у него в карманах. Пока процесс не разогнался и он не начал соображать, как следует, озвучиваю условия.
— Один лар на расходы. Ещё три — за работу, частями. Пять — через день, после того, как маркиз прибудет в город.
На лице Сроока появляется недоумение.
— Так, а почему пять только через день? И лар на сорк — это мало. Ты знаешь, какие в центре цены?
Слегка наклоняю голову вправо.
— Почему через день — не твоё дело, Сроок. Извини, но расписывать всё в деталях я не стану. И ты в курсе, что раз я пообещал, значит деньги ты получишь. Что до цен — может маркиз и не в центре вовсе живёт. Ты сначала разузнай что к чему, а завтра обсудим — может подкину ещё один лар.
После короткого раздумья, тот согласно кивает.
— Встретимся здесь или куда подойти надо будет?
Теперь, в свои мысли ненадолго погружаюсь уже я сам.
— Завтра вечером — подойду к тебе. Около десяти часов. Дальше — договоримся.
Уточняем ещё пару деталей, после чего я передаю парню монету в один лар и дождавшись, пока тот проверит её на зуб, покидаю крохотную квартиру, с удовольствием вдохнув свежий воздух. Один вопрос решён — теперь осталось наведаться к Дайлу и можно возвращаться в безопасную комнату. Если успею обернуться быстро, то вполне могу рассчитывать на горячий обед. А потом надо будет подумать над тем, где можно спокойно заняться изучением трофейной книги.
Из-за появившегося ощущения расслабленности, слишком поздно замечаю, что мне наперерез движутся два хмурых типа в котелках. Несмотря на тёплое весеннее солнце, оба в пальто и выглядят весьма внушительно. Сместив руку ближе к оружию, делаю шаг в сторону, показывая, что предпочитаю избежать столкновения и один из мужчин чуть приподнимает руку.
— Не спеши так, парень. Лучше обернись.
Обманка старая, как мир, но в любом случае, вероятность того, что успешно разберусь с этой парочкой невелика — холодным оружием, я всё же владею лучше, чем огнестрельным. Одно дело — почти в упор стрелять по противнику, у которого в руках нож и совсем другое, с расстояние в десяток ярдов по двум мужикам, под одеждой которых наверняка прячутся револьверы или обрезы.
Насколько возможно быстро, бросаю взгляд назад и понимаю, что шансов у меня совсем нет — около угла здания маячит третий тип, в точно таком же пальто, только уже отодвинувший его полу в сторону и уложивший руку на обрез, болтающийся в каком-то подобии кобуры из кожаных ремешков. Пробую воспользоваться единственным оставшимся у меня шансом.
— Вы грабить меня задумали? Видите же, что взять особо нечего. Да и я под защитой Дайла — он не обрадуется, как узнает, что кого-то из наших раздели рядом с самой границей.
Два медленно приближающихся мужика переглядываются и один из них изображает подобие улыбки на заросшем щетиной лице.
— С тобой хочет побеседовать Борс, парень. Уважительно и с предложением. Мы даже оружие оставим, чтобы ты значит не пужался сильно. Но вот, если финты станешь выкидывать — завалим, как гарпунёр морсара, усёк? А если Дайл этот твой будет против, так и ему объясним, кто и где был неправ.
Рицерово дерьмо! Борс… Зачем я ему понадобился? Ещё раз скашиваю глаза в сторону неподвижной фигуры на углу здания и выдохнув, киваю.
— С Борсом я побеседую. Но если попробуете меня прикончить или разоружить — хотя бы одного, с собой точно заберу. Просто, чтобы вы были в курсе.
Мой собеседник скалится в ухмылке.
— Вы там все в Горнице колючие такие — только и знаете, что глотку друг дружке резать? Шагай, давай за нами — никто тебя трогать не станет, если сам за оружие не схватишься.
Глава IV
Борс — человек, который держит под собой почти все питейные заведения Латэции, имеет связи в доках и держит на зарплате энное количество местных полицейских. Лет пять назад я бы сказал, что он приблизительно на одном уровне с Дайлом, но сейчас влияние Борса превосходит одного из лидеров банд Горницы в несколько раз. И единственная причина его желания увидеться со мной, приходящая в голову — виконтесса, за которой идёт охота. Никаких иных резонов давать на меня ориентировку местным жителям и высылать своих бойцов, на ум просто не приходит.
Следуя за парой увальней, бодро шагающих впереди, пытаюсь выгадать момент для побега, но подходящих случаев не представляется. Да и улыбающийся парень в котелке, что шагает сзади, так и держит пальцы на своём двуствольном обрезе. Могу поспорить — он точно опередит меня в скорости стрельбы. Пару раз пробую приблизиться к краю улицы, чтобы юркнуть в проулок или щель между домами, но меня одёргивает шагающий сзади стрелок.
В итоге, мы благополучно добираемся до ресторана, расположенного ближе к центру района — приземистое каменное здание, окружённое раскидистыми деревьями, под которыми тоже установлены столики. Внутри возникает ощущение затравленности — оттуда, при неблагоприятном раскладе, мне точно не выбраться. Но и вариантов нет — либо подставиться под пули прямо сейчас, либо испытать удачу, отправившись на встречу. И если при первом раскладе, мои шансы околонулевые, то при беседе с Борсом, возможно получится прийти к какому-то соглашению. В конце концов, пока на меня даже оружие не наставляли и оставили нож с револьвером.
На входе мои «конвоиры» перебрасываются парой фраз с дюжим охранником, после чего проходят внутрь. Когда оказываемся в зале, они сразу сворачивают на лестницу, ведущую вниз — я успеваю только мельком оглядеться. Внизу же обнаруживается просторный зал, всего с несколькими столами. За одним, компания человек из пяти-шести играет в корбус, выбрасывая на столешницу металлические кубики с выгравированными изображениями, а второй занят Борсом, который как раз заканчивает трапезу.
Заметив, что идущая первой парочка прекратила движение, тоже притормаживаю. Сзади останавливается парень с обрезом, который приваливается к спине и не убирая с лица вечной ухмылки, принимается грызть соломинку, непонятным образом оказавшуюся в его левой руке. Ждать приходится секунд десять — по истечению этого времени, Борс наконец обращает на нас внимание и машет рукой, подзывая к себе.