Вам приходилось когда-нибудь ждать в клиниках? Если да, вы наверняка знаете, что время там останавливается. Без шуток. Оно останавливается самым реальным образом. Вы смотрите на часы, и они показывают 12.01. Вам кажется, что прошла целая вечность, но когда вы снова смотрите на часы, они показывают 12.02.
Минувшим вечером Элли накрасила мне ногти — сказала, ей нужно чем-нибудь заняться, чтобы отвлечься от мыслей об операции. За время ожидания я ухитрилась содрать весь лак.
Наконец в комнату вошел доктор Данхэм. Мы все вскочили с мест. Вид у доктора был усталый, но спокойный.
— Все прошло отлично, — с улыбкой сообщил он. — Мы полностью удалили кисту и отправили ее на биопсию. Сейчас Элли находится в послеоперационной палате. Вскоре она придет в себя после анестезии. Я знаю, вы здесь целый день. Думаю, будет разумнее сейчас разойтись по домам и прийти сюда вечером, в приемные часы. Тогда вы сможете увидеть Элли.
Элоди покачала головой, в глазах блеснула тревога.
— А сейчас ее нельзя увидеть?
— Дайте ей немного времени, — мягко ответил доктор Данхэм. — Уверяю вас, у нее все хорошо. Вечером вы сами в этом убедитесь. Хотя, предупреждаю, на правой стороне лица у нее сильный отек. К тому же у нее может сохраниться некоторая затрудненность речи. Это совершенно нормально, так что не пугайтесь.
Я сжала руку Элоди повыше локтя.
— Идем. Покормим детей обедом и вернемся.
— Да, мама, идем обедать, — тихонько заныл Деклан. — Я жутко хочу есть.
— Хорошо, — прошептала Элоди.
Судя по всему, заверения доктора не слишком ее убедили.
— Спасибо, доктор Данхэм.
Кларк протянул руку, и хирург пожал ее. Потом настал черед Брэдена и Адама обменяться с врачом рукопожатиями, а мы с Элоди ограничились благодарными улыбками. Расставшись с доктором, мы молчаливо двинулись к дверям. Напряжение, державшее нас в тисках, несколько ослабло, но тревога еще не улеглась.
Когда мы вышли из госпиталя, Брэден приблизился ко мне и положил руку на плечо. Только тут до меня дошло, что в последние дни я и думать забыла о своей любовной драме. Беспокойство за Элли вытеснило все прочие чувства.
Но стоило ему прикоснуться ко мне, я с отвращением вспомнила длинноногую белокурую Айлу.
Он почувствовал, как я напряглась, и привлек меня к себе.
— Джоселин, — пробормотал он.
Упорно избегая смотреть ему в лицо, я стряхнула его руку и бросилась догонять Элоди и Ханну.
Вечером медсестра провела нас в послеоперационную палату, где лежала Элли. Ее кровать была задернута занавесками. Первыми подошли Элоди и Кларк, так что я увидела Элли не сразу. Когда они, вполголоса поприветствовав Элли, отошли в сторону, я невольно вздрогнула.
Я не ожидала, что зрелище будет таким тяжелым.
Доктор Данхэм сказал правду — лицо Элли сильно отекло, особенно справа, взгляд после наркоза был мутным и рассеянным. При виде белоснежных бинтов на голове у меня свело живот. На пару секунд мне показалось, что скальпель врезается в мой собственный мозг.
По перекошенным губам Элли скользнуло слабое подобие улыбки.
— Джосс, — прошептала она.
Голос хриплый, едва слышный.
Мне отчаянно хотелось броситься наутек. Я понимала, что поступать так ни в коем случае нельзя. Тем не менее желание спастись бегством было почти неодолимым. Видеть Элли такой — слабой, беспомощной, измученной — было слишком тягостно. Я с пугающей ясностью осознала, как близки мы были к тому, чтобы ее потерять.
Чья-то рука коснулась моей ладони. Повернувшись, я встретилась с взглядом Ханны. Ее тоненькие пальчики дрожали, лицо было бледным, как бумага. Впрочем, по части бледности сейчас я наверняка могла с ней соперничать. Девочка была чуть жива от страха. Я попыталась успокаивающе улыбнуться, хотя попытка наверняка оказалась неудачной.
— Элли скоро поправится. Давай подойдем.
Увлекая за собой Ханну, я приблизилась к кровати.
Элоди выпустила руку Элли, и я осторожно сжала ее в своей. К моему великому облегчению, она ответила слабым пожатием.
— Ну что, классно я выгляжу? — слегка невнятно произнесла она.
Я приглушенно рассмеялась.
— Ты всегда классно выглядишь, лапочка.
Элли перевела взгляд на Ханну.
— Скоро я встану, — шепотом пообещала она.
— Правда? — Девочка не сводила испуганных глаз с забинтованной головы Элли.
— Мм.
Элли устала. Я понимала, что мы не можем дольше оставаться рядом с ней, и потянула Ханну прочь, уступая место Адаму, Брэдену и Деклану. Деклан, похоже, лишился дара речи, Брэден с трудом выдавил из себя «Привет!», а Адам так и припал к руке Элли.
Ее глаза закрывались сами собой.
— Идем, — шепотом скомандовал Кларк. — Элли должна отдохнуть. Мы увидим ее завтра.
— Элс, — тихонько окликнул Брэден, и Элли подняла опухшие веки. — Мы уходим. Придем завтра.
— Пока.
— Я останусь, — заявил Адам, притащил стул, стоявший в дальнем углу, и уселся у постели.
Выражение его лица было таким решительным, что мы сразу поняли — спорить бесполезно. Помахали на прощание и выскользнули из палаты.
В больничном коридоре, словно туманом затянутом тревогой и печалью, меня нагнал Брэден.
— Вид у нее кошмарный, — сказал он охрипшим голосом. — Я знал, что будет плохо, но не думал, что до такой степени.
— Отек скоро спадет.
Он пристально взглянул на меня.
— А сама-то ты хорошо себя чувствуешь?
— Превосходно.
— По тебе не скажешь.
— Сегодня был тяжелый день.
Мы долго брели по длинным коридорам, вдоль бесчисленных дверей, и я думала о том, что, окажись здесь одна, непременно заблудилась бы. Наконец впереди замаячил выход. Когда мы вышли на улицу, Элоди сказала:
— Вам двоим придется взять такси.
Машина Кларка никак не могла вместить шестерых, но пятеро там вполне могли разместиться. В клинику я ехала с ними, а Брэден с Адамом — на такси. Конечно, сейчас было естественнее оставить их в семейном кругу.
— Поезжай с ними, — сказала я Брэдену. — А я возьму такси.
— Поедем на такси вместе, — заявил он и ухмыльнулся.
Я слишком хорошо знала эту многозначительную ухмылку.
Мать твою.
Но делать было нечего. Пришлось распрощаться с семьей Элоди и ждать, пока Брэден вызовет по телефону машину.
Он стоял совсем близко, так что я чувствовала тепло его тела. Ощущала запах его одеколона. Хорошо еще, ему ничего не известно о том, что со времени нашего разрыва я ни разу не стирала постельное белье. Не могла лишить себя удовольствия вдыхать по ночам его запах, насквозь пропитавший простыни. Такая вот я влюбленная дура.
— Может, скажешь, за какие грехи ты решила подвергнуть меня пытке молчанием? — сердито спросил он, обжигая мне ухо дыханием. — Или это новый метод перевоспитания?
Я дернула плечом и отстранилась. Ему совершенно не нужно знать, какой эффект оказывает его голос на мое непослушное тело.
— Ты о чем? По-моему, я с тобой разговариваю.
— А по-моему, нет.
— Просто мне сейчас не до разговоров. Слишком многое надо обдумать.
— Может, обдумаем вместе?
Рука его скользнула по моему бедру, и кровь у меня в жилах моментально нагрелась на несколько градусов.
— Раньше тебе нравилось разговаривать со мной, Джоселин. И не надо делать вид, что это не так.
Увидев, как из-за угла появилась знакомая черная машина городского такси, я резко шагнула в сторону.
— Вот и такси.
Когда мы устроились на заднем сиденье, я ощутила исходящие от него волны раздражения. То, что Брэден привык добиваться своего, я знала слишком хорошо. Если он решил выяснить отношения, он войдет в мою квартиру, невзирая на все протесты. Поэтому я назвала водителю адрес Джо.
— Джо просила меня заглянуть, — пожала плечами я.
Обмен бессмысленными вопросами с его стороны и односложными ответами с моей продолжался еще некоторое время. Потом Брэдену это надоело, и он погрузился в молчание, предварительно бросив на меня красноречивый взгляд, говоривший: «Не думай, что я сдался».
У подъезда Джо я вышла, не прощаясь, и проводила машину взглядом. К счастью, Джо оказалась дома, и я провела у нее весь вечер.
Для того чтобы избегать встреч с Брэденом, потребовалось разработать целую тактику. Так, например, я старалась как можно меньше бывать дома. Отправляясь в клинику навестить Элли, вызывала такси, хотя каждый день получала от Брэдена эсэмэски, в которых он предлагал за мной заехать. Я отделывалась вежливым ответом «спасибо, не надо». Во время визитов к Элли все внимание Брэдена было поглощено сестрой, так что я могла немного расслабиться. Элли провела в клинике целую неделю, отчаянно скучая в своей отдельной палате и мечтая вернуться домой. Отек с каждым днем становился меньше, но она все еще была очень слаба. Так что она по большей части молчала, а мы все ворковали вокруг нее, беспрестанно обмениваясь улыбками и уверяя друг друга, что ей гораздо лучше. Завершающая часть этих свиданий была довольно печальной, потому что при расставании на глазах Элли неизбежно выступали слезы. Но, признаюсь честно, я при этом не присутствовала, потому что всегда покидала палату первой. Всякий раз, когда я начинала прощаться, во взгляде Элли, да и всех прочих тоже, возникал вопрос, который оставался без ответа. Пытаясь исправить впечатление, я каждый день приносила ей забавные подарки. Но Элли продолжала смотреть на меня с недоумением, и я ужасно боялась, что она спросит, куда я так тороплюсь.
Тактика оказалась успешной. Брэден ни разу за мной не увязался. Меня это, кстати, ничуть не удивило.
Если он нашел другую, значит на самом деле ему глубоко плевать, избегаю я его или нет.
По крайней мере, так я себе говорила.
Новый год я встретила в компании Джо. Райан поздравила меня по телефону. Крег, Алистер, Адам, Элоди, Кларк и дети прислали эсэмэски.
От Брэдена я получила эсэмэску следующего содержания:
С Новым годом, Джоселин. Надеюсь, этот год будет для тебя счастливым.