На следующий день меня вызвали к начальнику СМЕРШа полковнику Руденко, и встреча с ним не предвещала ничего хорошего… Но он задал мне только один вопрос: почему я повел так себя с его подчиненным? Я подробно рассказал ему, как все было, объяснил, в каком я находился состоянии и что нам довелось пережить, а он, к моему удивлению, меня очень внимательно выслушал. В конце разговора он встал и попрощался со мной так душевно и тепло, что я понял – все будет хорошо. А того уполномоченного, который пытался меня допросить, я так больше никогда и не видел. Кстати к вопросу о СМЕРШе. Кроме этого случая, я с ним особо и не сталкивался, их представители, конечно, в частях были, но глаза особо не мозолили и занимались своей работой.
Хотя нет, был еще один случай. Еще когда я служил командиром роты, то меня, как представителя части, направили для участия в показательном процессе военно-полевого суда. Судили молодого солдата, который в боях местного значения дрогнул. Во время заседания он все оправдывался: «Разрешите мне искупить вину, может, я немца убью…» Но «тройка» уперлась, нашли на ком свою суровость показывать… А я молодой еще был, глупый. Меня потом еще мой политрук, которому у нас дали прозвище Костыльтрест, сильно распекал: «Тебе что, жить надоело? Хочешь, чтобы тебя «врагом народа» сделали?» Но в тот раз я решился написать в протокол свое особое мнение, чтобы дать этому солдату возможность исправиться, так как особой его вины я там не видел. И оказалось, что эта моя запись имеет юридическое значение, и это дело нужно рассмотреть еще раз. И во время повторного рассмотрения дела командир нашей дивизии так сказал: «Я этого офицера не знаю, но он думает правильнее, чем вы. Пусть этот солдат даже никого не убьет, но от того, что он пойдет в атаку, и то пользы будет больше». В общем, спасли мы его, не дали расстрелять.
Но Черная речка и Синявино – это названия, которые навсегда остались в моем сердце. До сих пор эта трагедия помнится мне во всех подробностях… Участие в попытке прорыва – это самая трагическая военная операция, в которой мне довелось участвовать за всю войну…
Мы, оставшиеся в живых в той мясорубке, еще долго находились в шоковом состоянии, но интересно, что именно после выхода из окружения у меня вдруг появилось страстное желание жить.
В январе 1943-го нас пополнили, в основном сибиряками, и поставили в оборону вдоль Черной речки. Там мы простояли в обороне до мая 1943-го, сдерживая попытки немцев перерезать участок, соединявший Ленинградский и Волховский фронта. Хотя местность там была тяжелейшая, ниже уровня моря, и состоявшая из болот и торфяных полей. Поэтому вместо траншей мы возводили насыпные земляные заборы, гати для артиллерии.
– А на передовой вы знали, какое тяжелейшее положение было в Ленинграде?
– Знали. Не так подробно, как сейчас, конечно, но то, что в городе страшный голод и прямо на улицах лежат много трупов, это мы знали. Ведь некоторым бойцам по разным делам приходилось ездить в город, и, приезжая оттуда, они нам рассказывали страшные подробности…
У нас было мало боеприпасов, особенно снарядов, но мы все знали, что горожанам еще тяжелее. И еще зимой сорок первого от нашего пайка хлеба в 600 граммов 100 граммов мы пожертвовали ленинградцам, и если не ошибаюсь, то буквально пару недель отдавали и еще по 100 граммов. Зима сорок первого и весь 1942 год – это был самый тяжелый период войны. Было очень тяжело во всех смыслах, но зато морально стало полегче, так как у нас уже появились первые победы. Но случаев, чтобы от голода умирали солдаты, я не знаю. Знаю, что от авитаминоза многие страдали «куриной слепотой», это да, но от голода никто не умер.
У нас был такой эпизод, кажется, зимой 41-го. На передовую пожаловала инспекция с проверкой, во главе с самим Ворошиловым. И эта группа проверяющих в окопах нарвалась на солдат, которые ели НЗ, нам его в первое время еще выдавали. Он их спрашивает: «Вы что, НЗ едите?» Те растерялись, это же нарушение, но он им сказал: «Ничего, ничего, я бы тоже так делал». Вообще у нас к нему относились с уважением и даже с любовью. Хотя сейчас, когда читаешь, как его критикует Жуков…
– Какое у вас было отношение к политработникам?
– Когда я был командиром роты, то у меня было два политрука. И я могу сказать, что это были прекрасные люди, которые пользовались уважением у солдат. Обоим было за сорок, и они мне казались пожилыми людьми. Первый был призван из запаса, на «гражданке» он работал директором дома инвалидов в Рязани. Он знал поименно всех солдат роты, никогда не повышал на них голоса и пользовался непререкаемым авторитетом. Солдаты любя называли его «Директор костыльтреста», но он на такое прозвище не обижался.
А после его гибели политруком роты назначили одного сержанта, так как нового политрука не присылали. Это был печник из Смоленской области, и его назначили политруком именно потому, что он пользовался у солдат уважением. Но после его гибели у него в вещмешке нашли часть парашюта, который он хотел переправить своей семье на одежду. Я помню, что у него остались шесть дочек и один сын…
А вот когда я воевал в румынской дивизии, то вместо политработников там в каждом полку были священники, и, кроме того, был еще и старший дивизионный священник. Кстати, интересно, что в одном из полков священником был участник гражданской войны в Испании, причем еврей по национальности. Это был очень добрый человек, и после войны мы жили рядом в Кишиневе. И еще в дивизии был отдел культурно-просветительной работы. В него входило три офицера из молдаван, а заведовала им Анна Павкер – генеральный секретарь Румынской компартии, член Коминтерна.
– За что вас наградили орденом Красной Звезды?
– В мае 1943-го нашу 294-ю сд перебросили из-под Ленинграда на Воронежский фронт в состав 52-й Армии. Мы с боями освобождали Воронежскую область, Новый и Старый Оскол, Белгород, Сумскую, Полтавскую и Черкасскую области. Там произошел довольно интересный эпизод, когда дивизия уже была сильно измотана и обескровлена, но нам поставили задачу с ходу форсировать реку Псел. Сложность форсирования заключалась в том, что берег противника был выше нашего на 10–15 метров и, кроме того, еще и заминирован.
Ночью я с группой саперов переправились, не обнаружив себя, и успели подготовить проходы в минных полях. А утром начался штурм. Потери были небольшими еще и потому, что очень хорошо «работали» артиллеристы, они просто не давали немцам выйти из укрытий. Мы были совсем близко к их позициям и прекрасно видели, как их обстреляли «катюши». Я вам скажу, это что-то страшное. Под огнем «катюш» действительно можно сойти с ума…
Еще там был такой интересный случай. Один из саперов, мой сокурсник Дерешев, наступил на мину. Но он был уже очень опытный сапер и знал, что у таких мин есть «мертвая» зона, всего около полутора метров. И когда он услышал щелчок, то не растерялся и с криком «ложись» бросился на землю. Раздался взрыв, но никого не ранило, даже его. Повезло, конечно. Вот за организацию форсирования реки Псел меня и наградили Красной Звездой, а всех остальных участников этой операции медалью «За отвагу».
А возле города Золотоноша на участке нашего полка были обнаружены рвы с засыпанными в них телами красноармейцев и мирных жителей. Моих саперов привлекли для проведения эксгумации, но насколько я знаю, там ничего установить не удалось, потому что все тела оказались раздеты…
– А еще со случаями зверств фашистов вы сталкивались?
– Сталкивались, конечно. Например, еще когда освободили Тихвин, то в самый последний момент мы успели отбить у фашистов большой сарай, заполненный людьми, и не дали их сжечь…
Но, например, когда наша Румынская дивизия стояла в селе Дзыговка Винницкой области, а это было большое и богатое село, в котором жило много евреев. Так представьте себе, в этом селе евреи пережили всю оккупацию! Их, конечно, полностью обобрали румыны, которые там стояли во время оккупации, но они ведь остались живы.
От Золотоноши до Днепра всего где-то шесть-семь километров, но мы их преодолевали целую неделю… Наш полк переправлялся через Днепр чуть ниже Канева. Трудно словами передать, что там творилось и какие там были бои…
От саперного батальона после форсирования Днепра в строю оставалось 10 человек… И я тогда думал, ну не может же быть, чтобы мне так постоянно везло: из окружения вышел, в других тяжелейших боях уцелел, и в этот раз мне повезло – я уцелел. А я же не в блиндаже отсиживался, а постоянно руководил переправой под огнем… Удивительно, но факт. Хотя в полной мере всю степень моего везения я осознал уже только после войны.
– Как вы оказались в румынской дивизии?
– Сразу после форсирования Днепра меня отозвали в Москву и направили в Селецкие леса под Рязанью, где формировалась «1-я Румынская добровольческая дивизия имени Тудора Владимиреску». Дивизия полностью копировала по структуре советскую, так как создавалась по нашим воинским уставам. В дивизию набирали только добровольцев из числа пленных румын, но прислали и нас, 150 офицеров Советской армии из числа молдаван, знающих язык (румыны и молдаване говорят на одном языке. – Прим. Н.Ч.)
Причем желания этих офицеров, как и у меня, никто не спрашивал. Когда шел отбор офицеров, прошел слух, что это готовится десант в Молдову, и мы обрадовались, думали увидеть нашу родину чуть-чуть пораньше остальных. Начиная с командира батальона, при каждом румынском офицере находился советник-инструктор из числа советских офицеров. Они не имели права командовать, но любое мало-мальски серьезное решение румынский офицер должен был принимать, только посоветовавшись с инструктором. Форма у нас осталась наша – советская, а у румын их прежняя, но с новыми эмблемами. Вооружение было советское, причем, что интересно, довоенного производства. Я был назначен дивизионным инженером, будучи направлен инструктором-советником в саперный батальон. Румынских офицеров очень удивляло, что на полковничью должность был назначен 22-летний майор… Взаимопонимание достигалось постепенно: с солдатами – быстрее, с офицерами – медленнее, но в целом служба шла нормально. Дивизия формировалась под Рязанью до марта 1944-го, а потом нас перебросили в Ямпольский район Винницкой области, где боевое обучение проходило до августа 1944 года.