в связи с началом войны, а всю жизнь служил по судебному ведомству, Рожественский поначалу отнесся к его посланию с пренебрежением, решив просто ознакомиться, «для галочки». Но едва начав читать, приказал вызвать местного прокурора, а также начальника своего штаба.
То, о чем писал Ляпунов, никак не вписывалось в портрет цивилизованной страны, которую до сих пор пыталась изображать из себя Япония. Это была средневековая дикость и самое настоящее варварство. Причем все подтверждалось фактами и соответствующими документами. Прокурорско-судейское прошлое генерал-губернатора, как ни странно, оказалось тут очень кстати.
Быстро и без прелюдий обсудив все с прокурором, командующим флотом и начальником штаба, было решено провести экскурсию для господ журналистов, в том числе иностранных, по местам боев на Сахалине. Причем срочно. К этому времени шумиха вокруг боя «Днепра» с фальшивым англичанином быстро набирала силу и могла вылиться в серьезные неприятности политического и не только характера.
Нужно было отвечать. «Театральная» пауза с нашей стороны в этом вопросе и так уже слишком затянулась по причине недостаточной убедительности имевшихся аргументов. Теперь же, имея на руках извлеченный из угольной ямы осколок английского снаряда, да еще и наглядные доказательства негуманности и нецивилизованности японцев, столь обласканных «просвещенными мореплавателями», можно было начинать.
Уже к вечеру созвали пресс-конференцию, продлившуюся не более получаса, после чего было объявлено, что для журналистов, желающих отправиться на Сахалин, готов миноносец и ждет в порту. На сборы дали всего один час, пояснив, что время дорого, а для желающих этого вполне достаточно.
В начале девятого часа вечера у ворот порта собралось уже 15 человек репортеров (четыре русских, три немецких, два французских, два американских, австрияк, бельгиец и даже бразилец). Спустя полчаса их всех разместили в кубриках «Быстрого», специально для этого вояжа снятого с ремонта личным распоряжением Рожественского.
Вскоре миноносец уже резво бежал на семнадцати узлах на северо-восток. На протяжении всего перехода пишущая братия осаждала экипаж эсминца, несмотря на то, что для ответов на их вопросы были командированы четыре офицера из штаба во главе с лейтенантом Свенторжецким. Отдохнуть, сменившись после вахты, не довелось никому.
На Сахалин еще утром отправили телеграмму с приказом подготовить все доказательства в максимально наглядном виде и «ждать гостей». Ляпунов, однако, по еще довоенной привычке, акцентировал свое внимание на фразе «ждать гостей».
В результате когда «Быстрый», осторожно обходя стоявшие в гавани шхуны и транспорты, ошвартовался у тюремной пристани Корсакова, его ждал оркестр. Но едва все желающие сошли на берег, выяснилось, что это еще не все. В одной из только что поставленных и умопомрачительно пахших свежим кедровым смольем казарм гарнизона был накрыт торжественный обед с икрой и прочими примочками. В то время как военные грузы на пароходах стояли открыто, а ряды только что переправленных на берег артиллерийских парков не были даже укрыты брезентом или парусиной. Более того, от тюремной пристани, где ошвартовался миноносец, отлично просматривались брустверы новой шестидюймовой батареи, и пушки можно было пересчитать даже без бинокля. Хорошо еще, что все войска оказались заняты на учениях у деревни Морея и в поселке не было ни одного солдата из 29-го полка, скрытно переброшенного из Владивостока на южный Сахалин для предстоящей высадки на Курилах. Иначе пришлось бы выдумывать повод, чтобы притормозить всю эту пропагандистскую акцию.
Пока корреспонденты с аппетитом пробовали угощения от хлебосольной Сахалинской губернии и отменные вина из личных запасов генерал-губернатора, под чутким надзором ординарца и двух порученцев Свенторжецкого, он сам вкратце разъяснил Ляпунову первоочередность приоритетов военного и военно-морского ведомства над всеми остальными. По крайней мере, до конца войны. И особую важность соблюдения простейших мер секретности в этих вопросах. Также ему напомнили о необходимости поддержания на должном уровне маскировки уже действующих артиллерийских позиций и еще строящихся, учитывая развитость японской шпионской сети.
Отобедав чем бог с губернатором послали, журналисты двинулись верхами в тайгу. По пути Ляпунов обрисовывал им вкратце ту ситуацию, что сложилась на острове после высадки японского десанта. Исправляя свои ошибки, вперед по ходу движения генерал-губернатор отправил нарочных с приказом убирать с глаз долой все, имевшее отношение к военному делу, а начальникам гарнизонов лично встречать прибывающих и организовать в селе Петропавловском интервью с местными жителями и бойцами обороны, столкнувшимися со зверствами японцев.
Там уже были собраны фотографии и прочие вещественные доказательства. Для тех, кто не удовлетворится увиденным, подготовили проводников и вьючных лошадей для продолжения «экскурсии» до мест преступлений, совершенных японской военщиной. Однако и услышанного, а особенно увиденного в Петропавловском хватило за глаза.
Когда через день вся эта кавалькада вернулась в Корсаков, рейд порта был почти пуст. На нем остался только большой грязный угольщик, стоявший на якоре в дальнем углу, уже почти в губе Лососей. Недалеко от пристани одиноко дымил бывший госпитальный пароход «Орел», да у стенки в ожидании стоял «Быстрый», уже наглотавшийся угля и воды для обратного перехода. Больше, кроме катеров и прочей портовой мелочи, никого не осталось.
Вернувшихся репортеров было не узнать. Уезжавшие в тайгу за экзотикой и сенсацией веселые, довольно молодые люди, за одни сутки превратились в уставших и измотанных жизнью ветеранов. Разговаривали мало. Не смеялись вообще. Отобедать на дорожку дружно отказались, а вот «на посошок» приняли охотно, и не по разу, не особенно выбирая марки напитков, больше ориентируясь на их крепость.
Уже после того, как представительная делегация отчалила из порта (американцы и бразилец на попутном «Орле» двинули в САСШ, а прочие европейцы ушли на «Быстром» во Владик), Ляпунов, тяжело вздохнув, сказал стоявшему рядом новиковскому лейтенанту Максимову:
– Эк их придавило-то! Да и то сказать, дохляки они, иностранцы эти, против наших-то будут. А ведь и наших казачков многих с души воротило, как нашли все это. Одно дело, когда в бою от плеча до седла, а чтоб вот так… стариков да баб безоружных рядами! Они б еще людоедов себе в союзники взяли, против нас воевать! Мать их в бабушку английскую… После столь мудреного завершения фразы моряк с явным уважением посмотрел на сухопутно-судебного генерал-губернатора.
А во Владивостоке командующий Тихоокеанским флотом вице-адмирал Бирилев только спустя несколько недель согласился, что идея сгонять миноносец на Сахалин, причем один из всего трех, оставшихся в базе хоть сколько-то боеспособных эсминцев, да еще «сдернув» его с верфи из ремонта, была вовсе не блажью наместника, а расчетливым ходом на опережение.
Спустя всего десять дней после той вечерней короткой пресс-конференции одновременно в русской, немецкой и французской печати вышли газеты с сенсационными статьями о зверствах японских регулярных войск, творимых в период кратковременной оккупации части южных территорий Сахалина.
В статьях подробно описывалось, как японские ОФИЦЕРЫ собственноручно обезглавили более сотни местных жителей, преимущественно женщин и стариков, пойманных в лесах и собранных в селе Соловьевка. Без объяснения причины и суда! Похоронами японцы себя не утруждали и оставили трупы прямо там, где они лежали.
Так же подробно описывались их действия против штабс-капитана Ильяс-Давлета Мирзы Даирского. Понеся большие потери в стычках с отрядом этого смелого офицера, уже перед самой своей эвакуацией они смогли заманить его в засаду. В ходе боя в отряде появилось много раненых. Чтобы спасти остальных своих бойцов, штабс-капитан остался с ранеными и сдался в плен. Но захватив их, японцы стали медленно и мучительно резать сложивших оружие людей мечами и штыками, вынуждая таким образом остальную часть отряда тоже сдаться под честное самурайское слово.
Когда же оставшиеся в лесу сто тридцать человек вышли и тоже сложили оружие, их связали и избили. После чего на их глазах зарезали всех раненых, бросив их там, где они лежали, и увели пленников в тайгу. Там их всех также закололи штыками, а командира отряда и зауряд-прапорщика Хныкина командир японской роты, командовавший засадой, лично изрубил мечом и приказал закопать. Это все вскрылось, когда тела офицеров решили перезахоронить на военном кладбище в Корсакове. Потом нашлись свидетели из партизан и из местных охотников.
Примерно так же стало известно и о судьбе отряда штабс-капитана Бронислава Грото-Слепиковского. Когда в одном из боев он был убит осколком снаряда, японцам удалось окружить отряд и уговорить сдаться на почетных условиях. После капитуляции тело командира отряда японцы похоронили с воинскими почестями, после чего объявили остальных бандитами и поголовно расстреляли. В том числе и жен нескольких добровольцев. Причем раненых добивали выстрелами в упор и штыками, после чего побросали всех в ямы на захваченных укреплениях и засыпали землей.
Однако делали это наспех. Когда после окончания боев погибших решили перезахоронить со всеми почестями, в одной из таких могил среди множества тел обнаружили сестру милосердия Прасковью Миронову, 22 лет, раненную дважды. Сначала шрапнельной пулей, которую извлекли и перевязали рану, а затем штыком. Но вместо обработки второй раны, ее зарыли заживо. Судя по положению тела, она пыталась выбраться до самой своей смерти19.
К моменту выхода этих статей английское правительство уже объявило о рассмотрении возможности отправки на Дальний Восток мощной броненосной эскадры из состава своего Средиземноморского флота. Но публикации, быстро разошедшиеся по всей Европе, подняли такую волну, что окончательное решение вопроса отложили, а после и вовсе отменили.