Когда в десять часов утра броненосцы, не прекращая огня, вообще легли в дрейф менее чем в полутора милях к юго-западу от мыса Одана, ответный огонь с берега прекратился полностью. Несмотря на это «Николай» и «Наварин» продолжали перепахивать японские позиции, стреляя максимально точно.
Воспользовавшись отсутствием противодействия и своей полной неподвижностью, методично освобождали погреба от всей «некондиции». Более подходящий случай с толком израсходовать привезенные через всю страну уже снятые с вооружения крупнокалиберные боеприпасы мог и не представиться. Только когда над фортом встал огромный гриб мощного взрыва, вероятно, порохового погреба одной из батарей, стрельбу за-дробили.
В 10:25 транспортам, уже хорошо видимым на востоке и занявшим позицию в трех милях от берега напротив назначенного района высадки в устье речки Матсакура, приказали начинать. А броненосцы снова дали ход, сразу став ворочать на северо-восток, медленно огибая гору Хакодатеяму. При этом они еще больше приблизились к берегу, разглядывая его всего с восьми кабельтовых.
Внимание привлекла одинокая серая скала, торчавшая прямо в полосе прибоя примерно посередине между мысами Одана и Ташимачи. Ее треугольный контур резко выделялся на фоне зеленого склона за ней, испачканного поверху сползавшими от маяка шлейфами гари от разлетавшихся и взрывавшихся боеприпасов. Но бросалось в глаза не это. В самой скале с этого ракурса открылась словно прорубленная сводчатая арка сквозного грота, за мрачным зевом которого неестественно ярким пятном просматривался кусок все того же зеленого склона, чистого и светлого. Носившийся, казалось, уже абсолютно всюду, пороховой дым и гарь пожаров на форту обходили его стороной. Из-за чего выглядело все это огромным окном в другой мир.
Попутно хорошо рассмотрели и затонувшее судно, от которого прошли всего в полумиле. Когда-то это был небольшой двухмачтовый однотрубный товарный пароход примерно под тысячу тонн с белой надстройкой в середине корпуса. Бурые разводы на ее остатках еще не слились в сплошное ржавое пятно. Его корпус, переломившийся на две или даже три части, уже явно не подлежал восстановлению. За останками парохода прятались несколько джонок, теперь уже брошенных хозяевами и выкинутых волнами на мель, где они размахивали голыми мачтами в такт прибою.
Оба броненосца периодически обстреливали вершину горы из трехдюймовок, соблюдая очередность и бессистемность таких беспокоящих налетов. В 10:23, находясь против устья реки Камеда, с дистанции тридцать четыре кабельтова дали первый пристрелочный залп по бастионам Герекаку из носовых башен. Японцы ответили незамедлительно, но на этот раз мимо. До половины одиннадцатого, пока постепенно замедляясь, «Николай» и «Наварин» заняли артиллерийскую позицию в трех милях строго к югу от крепости и снова застопорили ход, развернувшись левым бортом, они так и не пристрелялись. В отличие от нас.
Это и не удивительно. Как быстро выяснилось, полноценно достать из крепости Герекаку досюда могли только пара крупнокалиберных гаубиц. Но они были слишком медлительны и успели выстрелить только по три-четыре раза. Потом их просто задавили огнем, как и все остальные пушки старой крепости. Через полчаса методичной бомбардировки, после серии сильных взрывов, поднявших массу обломков и пыли, с бастионов и из-за них совсем перестали стрелять. Попаданий в наши корабли не было.
После этого броненосцы периодически били только по Хакодатеяме у себя за кормой. Отправленные с них шлюпками небольшие отряды к этому времени уже соединились с передовыми колоннами, выдвинутыми от десанта для зачистки позиций форта Цугару. С ними поддерживалась светосигнальная связь. Они почти добрались до консульских кварталов, «врезанных»20 в восточный склон горы, легко узнаваемых по видимому издалека деревянному православному храму, построенному еще Иосифом Гошкевичем почти полсотни лет назад.
Пользуясь явным снижением накала боя и малым ходом, часть матросов, особенно из низов, от котлов и машин посменно выпустили на палубы продышаться после утренней «пробежки» на полном ходу. Щурясь от дневного света, они сразу цеплялись взглядом за купола церкви на склоне горы и судачили между собой, что де, по словам старослужащих, в Хакодате есть православные японцы, крещенные нашим русским батюшкой. Но молятся они за своего микадо, а значит, за победу Японии над Россией. По этому поводу возникали довольно противоречивые чувства. Одно дело бить японца – басурманина, и совсем другое японца – единоверца!
С самого начала дуэли фортов с броненосцами транспорты осторожно продвигались к намеченной точке высадки. Никто на них не знал наверняка, пригоден ли выбранный пляж для десантирования столь крупного соединения. Конечно, лоции, карты и все доступные атласы побережья пролива изучили, но по опыту Сасебо теперь знали, что лучше все проверить ногами.
Несмотря на явный перевес в силах в нашу пользу, обозначившийся с первых минут боя, тревога на десантных судах, по мере приближения к берегу, только нарастала. В начале одиннадцатого все три парохода были уже на исходных позициях в намеченном районе и медленно шли к берегу.
Отправленные вперед два катера благополучно вернулись и сообщили, что противника не обнаружили, у пляжа течение почти не ощущается. Приходилось лишь немного подрабатывать машиной, чтобы компенсировать его. Возможно вытаскивание шлюпок на галечник для высадки и разгрузки, так что пехота только ноги чуть замочит. Допустимо использование устья речушки, впадавшей в пролив. Бар на входе легко преодолим, зато течениями пролива и самой реки создана небольшая наносная песчано-каменистая коса, за которой возможна выгрузка артиллерии и тяжелого вооружения. Но уже немного восточнее устья, у небольших скал, наблюдаются водовороты и опасный прибой.
К окончанию разведки броненосцы добили форты на горе, и высадка началась. Однако сразу пошли неурядицы. Погрузка пехоты в баркасы и катера, опасно скакавшие на волне под высокими бортами, затянулась. Даже со стороны подветренного борта посадка людей оказалась затруднена. Ветер с течениями и отголосками океанских штормов, встречавшиеся с волнами, загоняемыми в пролив из Японского моря, создавали невероятную толчею, раскачивавшую все, что касалось поверхности воды. Закрыться от этого было невозможно. В таких условиях проводить выгрузку артиллерии на уже собранные на палубах и спущенные десантные плоты не решились, в конце концов, подняв их обратно.
В итоге посадка в шлюпки и заняла больше времени, чем планировалось, а народу в них рассадили на треть меньше, чем хотели. С опозданием более чем в полчаса катера с баркасами на буксирах все же развернулись во фронт шириной в полмили и двинулись к пляжу, ощетинившись штыками и тупыми рылами «максимов».
Почти попутный ветер заметно подгонял всю процессию. Из-за волны, бессистемно и вразнобой подкидывавшей шлюпки, казалось, что берег, покрытый лесом и, словно стекавшими по склону из-под него, лоскутами возделанных полей, приближается скачками. Впереди и правее всего в полутора-двух верстах от полосы прибоя равнина начинала подниматься, уходя вверх все круче и круче, превращаясь в зеленые горные скаты. Слева, верстах в трех, за такими же полями на плоском как стол восточном берегу залива Хакодате начинались городские окраины. Там среди построек терялась прибрежная дорога.
Всего пару лет назад «перескочив» через реку Ка-меда, теперь они плотно облепили оба ее берега и уходили бесконечными рядами небольших крыш вверх по течению. Там они лишь немного не доходили до бастионов Герекаку, от него скатываясь на запад к заливу, а от устья Камеды к уже разбитой и дымящейся горе Хакодатеяма, венчавшей равнинный песчаный полуостров, над основанием которого господствовала старая крепость, интенсивно обстреливаемая сейчас с моря.
Судя по всему, именно в ней и размещались противодесантные батареи, пытавшиеся обстреливать район начавшейся высадки, но с недолетами. Но и это оказалось недолгим, так что никакого реального сопротивления не было. Маннергейм, наблюдавший за всем с мостика «Бетака», немедленно отдал приказ о начале выдвижения разведочных колонн, в первую очередь, в сторону горы, поскольку одной из главных целей атаки Хакодате было именно разрушение фортов, а это, как показывала практика, можно было гарантировать только после визита десанта. Явно только «оглушенные» батареи надеялись успеть зачистить с ходу. Быстро продвигаясь вдоль берега, две полуроты скоро скрылись среди многочисленных рыбацких навесов и сараев на пляже.
Основные силы первой волны тем временем готовились к броску в сторону крепости и порта, формируя штурмовые колонны на исходных рубежах на границе досягаемости японских пушек с бастионов, еще за пределами городской застройки. Помимо разрушения укреплений было желательно раздобыть как можно больше информации о системе обороны пролив Цугару и Курильских островов. С этой целью предполагалось «посетить» портовую кантору и штаб местной обороны, возможно, развернутый в Герекаку. А пустые шлюпки возвращались за новыми ротами, под непрекращающийся отдаленный грохот разрывов.
В 10:57 все, кто был на берегу, ощутили дрожь земли под ногами. Одновременно увидели сильную вспышку на бастионах, после чего их полностью заволокло густыми клубами дыма и пыли. А спустя несколько секунд почувствовали толчок от уже обмякшей из-за расстояния взрывной волны и услышали жуткий грохот, намного перекрывший не смолкавшую до этого канонаду.
С крепостью явно было покончено. Ее обстрел прекратился, но там еще продолжало греметь догоравшее и детонирующее содержимое обширных погребов, разбрасывая дымящиеся и иногда взрывающиеся обломки. Для пехоты на берегу на одну цель стало меньше.
В наступившей относительной тишине теперь были слышны новые звуки. Судя по всему, спокойное продвижение авангардных отрядов закончилось. Ружейная стрельба, причем сразу в нескольких местах, разгорелась где-то у самого подножия горы. Но ни на пароходы, ни на броненосцы пока никаких запросов о поддержке огнем не поступило.