Вечером 16 сентября пришло радио от Небогатова об успешном штурме Хакодате. Но связь была неустойчивой и вскоре прервалась. К тому времени наконец начали поступать более-менее регулярные сведения о ситуации в Броутоновом заливе, позволявшие планировать ответные шаги.
Через корейцев уже знали, что японцы заняли Хамхын и пытаются продвинуться вдоль дорог в направлении Порта Лазарева и Гензана, но пока не могут преодолеть сопротивление наших частей, занявших оборону по южному берегу реки у селения Кумуя. Относительно успешно им удается атаковать только вдоль побережья, где войскам оказывают огневую поддержку канонерки и истребители. С транспортов, стоящих под берегом, постоянно перевозят шлюпками войска и снабжение.
От Ивона, кроме давления на Порт Шестакова, они начали наступать еще и на Сонджин, атакуя одновременно через перевалы и вдоль побережья. Весь их флот держится недалеко от Ивона, охраняя стоянку пароходов, на которую постоянно приходят новые суда (как сообщили немцы, пунктами отправки являются Фузан и начавший оживать Нагасаки). Создавалось впечатление, что идет накопление сил для развития наступления. Учитывая специфику ведения боевых действий в северо-восточной Корее, с которой японцы хорошо знакомы, это вполне может вылиться в новый десант, уже ближе к Владивостоку. Исходя из того, что весь боеспособный японский флот все так же держится у корейских берегов, это казалось вполне возможным. Целью может стать залив Посьет.
Не имея достаточных сил, а самое главное – времени, чтобы резко переломить ситуацию, действуя непосредственно в Корее, было принято довольно оригинальное решение. Предлагалось вместо постепенного ввода в грозившую затянуться позиционную борьбу на берегах залива Броутона дополнительных армейских контингентов продолжать сдерживать японцев имевшимися силами Корейского отряда, а Посьетским отрядом, оказавшимся теперь почти сплошь из только что призванных резервистов, попытаться усилить противодесантную оборону. Параллельно развернуть строительство дополнительной линии полевых укреплений на западном фланге главной Владивостокской минно-артиллерийской позиции по внешнему периметру заграждений. Это заметно сокращало общую протяженность укреплений вокруг Владивостокской крепости, позволяя при необходимости быстро отвести за нее откровенно слабые передовые противодесантные гарнизоны и повысить ее насыщенность войсками и огневыми средствами из резервов.
Но главное – помимо пассивной обороны в Корее и Приморье предполагалось одновременно резко усилить нажим на Хоккайдо. По расчетам стратегов, это должно было вынудить японцев принять срочные меры по защите территории самой метрополии. К тому же это требовало гораздо меньших затрат ресурсов, но могло дать положительный результат с тактической и стратегической точек зрения уже в ближайшее время.
Было решено немедленно перебросить в Хакодате войска, назначенные ранее для усиления обороны бухты Владимира, залива Ольги, Императорской Гавани и Де-Кастри. Их только что отправили из Владивостока обратным рейсом на разгрузившемся угольном конвое под эскортом двух новых вспомогательных крейсеров «Амур» и «Сунгари». Конвою приказали объединиться в заливе Ольги с пароходами, уже пришедшими туда из Николаевска-на-Амуре, с артиллерией, продовольствием и резервными батальонами на борту, забрать из бухты Владимира дежурное судно, имевшее запас боевого угля, и максимально быстро идти к Небогатову.
Боевой приказ с новыми инструкциями отправили эсминцем, догнавшим караван уже к ночи, а все необходимые распоряжения гарнизонам залива Ольги и бухты Владимира телеграфом. К всеобщему удивлению, столь шаткая схема, сверстанная по ходу дела, сработала.
До полудня 17 сентября, кроме повторного рапорта из Цугару об успешном штурме Хакодате, новостей не поступало. Но утро оказалось напряженным. Одна передача приказа Небогатову на отмену отхода из Цугару вылилась в целый всплеск радиообмена с использованием самых последних методик «шифров в шифре». А сразу после девяти часов снова состоялась встреча Гинце и Рожественского, формальным поводом для которой послужили претензии фирмы «Шихау» по поводу задержек с доставкой частей миноносцев типа «Инженер-механик Зверев», которые должны были собираться во Владивостоке. То немногое, что успели отправить из Петербурга, безнадежно застряло в Иркутске.
Но на самом деле немецкий представитель спешил уведомить, что встречать теперь требуется не один, а сразу три парохода, идущих вместе. Так сложились обстоятельства. Все три судна шли разными маршрутами и были зафрахтованы двумя разными ведомствами, не удосужившимися согласовать действия между собой. Одно военным, а два морским. Они должны были форсировать Курилы в течение трех-четырех дней, но Гинце взял на себя смелость свести их в один отряд, как только с ними была установлена радиосвязь. Он сообщил также и названия судов с точной датой их появления у пролива Фриза и передал наработки Адмираль-штаба по последнему отрезку пути, для корректировки на месте по мере необходимости.
Услышав названия пароходов, Рожественский невольно усомнился и переспросил, поскольку услышанное казалось совершенно невероятным. Но Гинце с полнейшей невозмутимостью на лице подтвердил, что не позднее сегодняшнего вечера следует, помимо двух других, ожидать появления лайнера «Дойчланд». Того самого «Дойчланда» – самого крупного парохода компании «Гамбург-Америка Пакетбот Гезельшафт», уже третий год удерживающего «Голубую Ленту Атлантики». Именно о нем одном и шла речь с самого начала.
Это казалось абсолютно невозможным! Во-первых, незаметно протащить через три океана такую бандуру, популярную и узнаваемую абсолютно всюду, где бы он ни появился, это вообще из разряда фантастики. Кстати говоря, в этой связи возникал вопрос о столь малой загрузке. Всего девятьсот тонн при полном водоизмещении далеко за двадцать семь тысяч. Во-вторых, по политическим соображениям, поскольку имелся реальный шанс быть перехваченными, не дойдя до пункта назначения. Пароход с контрабандой, носящий название «Германия», это ж какой повод для скандала! К тому же скрыть сам факт его появления во Владивостоке никак не получится.
В-третьих, по техническим причинам. Этот мастодонт, несмотря на свои колоссальные размеры, способен принять топлива только на восемь дней плавания, правда, со скоростью в 22–23 узла, после чего его нужно неделю грузить углем, причем в порту. Да и угля этого потребуется как для целой эскадры. А в этом случае все эти работы пришлось бы делать в море, поскольку из соображений секретности в порты заходить нельзя!
В-четвертых, никто, ни за какие деньги не согласится рисковать символом безусловного успеха своей компании на мировом рынке пассажирских грузоперевозок. К тому же символом, постоянно приносящим деньги своим хозяевам. Кроме того, нашлось бы еще и в-пятых и так далее.
Однако невозмутимый немец опроверг эти доводы. Всех подробностей финансовой «кухни» фирмы «HAPAG» Гинце не знал, но не сомневался, что ее глава Альберт Баллин был рад предложению о срочном фрахте своего самого большого и одновременно самого убыточного парохода. Особенно учитывая, что за этот рейс будет заплачено втрое против так желаемого вояжа с полной загрузкой (чего никогда не случалось) через Атлантический океан – почти три миллиона марок. Правда, только в случае успешного соблюдения его секретности. А разрешение на сделку получено с самого верха и одобрено Адмиральштабом.
Немецкий представитель сразу разъяснил, что в данном случае известность совсем не значит популярность. Ни в одном рейсе к берегам Америки заполняемость «Дойчланда» даже близко не приближалась к ста процентам, а его трюмы для срочных грузов способны вместить всего шестьсот тонн, так что цифра 900 показывает вообще перегруз в полтора раза. А все пассажирские каюты и подсобные помещения заняты войсками и их багажом.
Предположения насчет его прожорливости в данный момент также не соответствуют действительности. Очередной ремонт машинно-котельной установки совместили с некоторыми дополнительными работами, после завершения которых уникальные и огромные двухъярусные шестицилиндровые машины четверного расширения настроили на гораздо меньшую мощность. Полный ход ограничился примерно семнадцатью узлами, но зато расход топлива снизился многократно, поскольку в работе постоянно находилось одно, максимум два котельных отделения. Пропала так досаждавшая пассажирам вибрация в кормовой части, из-за чего его прозвали «Коктейльным лайнером». И теперь стандартного запаса топлива, превышавшего 4800 тонн, хватало чуть ли не на два месяца плавания, с соответствующим уменьшением дымности24, что, в свою очередь, весьма способствовало скрытности и возможности вести судно в стороне от оживленных морских путей, которые пересекались только ночами.
К тому же, по политическим соображениям, во Владивосток «Дойчланд» не пойдет, а передаст свой груз на другое судно в заливе Терпения на Сахалине. После чего там же прямо на берег высадит всех пассажиров с вещами (102-й Вятский пехотный полк, специально для этого путешествия без лишней огласки перевезенный по железной дороге из-под Гродно в Киль) и сразу уйдет обратно в Тихий океан.
Там, спустившись пустынными водами к югу и обогнув Японию, он повернет на запад и проследует в Циндао. Именно эта германская колония в Китае и считается конечным пунктом маршрута. Так что если где-то и всплывет информация о встрече гордости германского судостроения вдали от обычного маршрута, объяснить это будет просто.
Зато какая реклама для фирмы! Путь длиной больше чем в половину окружности земного шара без единой бункеровки. А для Адмиральштаба прекрасная возможность проверки на практике основных принципов крейсерской доктрины. К тому же и политический аспект. Тайный бросок столь крупного и приметного немецкого судна в дальневосточные воды ясно даст понять, насколько все относительно.
Поскольку у Германии далеко не один и не два подобных больших парохода, на которых еще в ходе постройки предусмотрены фундаменты под пушки и помещения для артиллерийских погребов, они представляют определенную опасность. Возможность их внезапного появления в любой точке земного шара должна охладить некоторые горячие головы в одной островной империи, «над которой никогда не заходит солнце». С этой точки зрения, некоторый символизм, прослеживающийся по названию, тоже весьма уместен. Так что, кроме русского Тихоокеанского флота, найдется еще масса довольных в случае успешного завершения этого вояжа.