ейсера было хорошо видно, как сначала с берега, откуда-то от старого замка, взлетели осветительные ракеты, в свете которых четко проступил темный силуэт цели.
Это был огромный двухтрубный пароход с тремя мачтами, высоким баком и ютом и клиперским форштевнем. Казукава решил было, что сейчас он откроет огонь и сорвет атаку, но почти одновременно с залпом ракет у его борта встали два водяных столба торпедных попаданий. Открытый с запозданием огонь с подорванного судна и откуда-то из района мыса Шираками не причинил никаких повреждений миноносцам, вернувшимся вскоре к своему крейсеру.
Теперь следовало заняться патрулировавшими устье пролива пароходами, для чего японские корабли, рассыпавшись широкой цепью, двинулись на юг поперек пролива. Но поиск не увенчался успехом. Вероятно, цели успели скрыться под берегом, приближаться к которому в темноте было слишком опасно – больше из-за сильного течения, чем из-за русских пушек.
Войдя в пролив и осветив прожекторами прибрежные воды у поселка Фукусима, японцы также никого не обнаружили, зато были снова обстреляны с берега. Проведя остаток ночи в западной части пролива и не имея более контактов с противником, с рассветом миноносцы и вспомогательный крейсер отошли обратно в Японское море.
Старались держаться в виду берега, так, чтобы полностью контролировать выход из Цугару. Осмотр бухты Мацумаэ дал повод для поздравлений. Даже с большого расстояния там хорошо были видны накренившиеся мачты затонувшего парохода. Атака миноносцев явно оказалась успешной.
Как только на «Ниппон-мару» починили антенны, сразу начали принимать сильные помехи. Судя по тому, что работала станция «Маркони», сигнальный пост Кодомари получил приказ мешать радиопереговорам. Казукава отправил туда миноносец с рапортом о результатах первой ночи своей деятельности и с запросом о предоставлении связи. Спустя полтора часа помехи прекратились, и пришла депеша с дальнейшими инструкциями, после чего «Ниппон-мару» продолжил ставить радиопомехи. Весь день курсировали разомкнутым строем между западным входом в пролив и мысом Дезаки, у входа в залив Шикари.
За это время остановили и отправили в ближайшие порты каботажную шхуну и американский пароход, шедшие с юга в Цугару, а уже в сумерках встретили две промысловые шхуны, возвращавшиеся в Аомори. Их также заставили сменить курс в безопасные воды.
Отряд капитана первого ранга Иноуэ, расставшись с истребителями и миноносцами Хиросэ, продолжал движение на север, огибая мыс Есамазаки. Предполагалось сначала провести поиск русских дозорных судов на пути движения. Для этого вперед выдвинулся корабль береговой обороны «Такао», имевший самое мощное вооружение. В случае если русских кораблей до входа в залив Уциура не встретится, вспомогательные крейсера должны были присоединиться к нему и начать обстрел гавани. При обнаружении дозоров их задачей становилось связать их боем, обеспечивая условия для незаметного проникновения катеров в гавань порта Муроран.
На специальном транспорте «Сайко-мару» начали готовить к спуску все восемь имевшихся минных катеров. Их планировалось ввести в дело только тогда, когда путь окажется расчищен. Они имели задачу «под прикрытием отвлекающего обстрела с моря скрытно пробраться в бухту и нанести удар по стоящим в гавани судам, после чего так же скрытно покинуть порт».
Вход в залив, шириной почти в десять миль, оказался совершенно пуст. Когда к часу ночи отряд Иноуэ начал втягиваться в него, едва различая на фоне звездного неба слева по борту массив горы Камагатаке, с «Сайко-мару», легшего в дрейф позади всех, спустили семь катеров. Восьмой из-за неисправности в машине не смог принять участия в атаке.
Сразу после этого носитель катеров дал ход и направился в глубь залива, а два вспомогательных крейсера и корабль береговой обороны повернули строго на север, осторожно двинувшись к входу в порт Муроран, все так же ведя поиск русских дозорных судов. Станции беспроволочного телеграфа забивали эфир искрой, препятствуя радиосвязи противника.
Очень скоро удалось разглядеть справа по борту характерный двугорбый профиль полуострова, закрывавшего гавань со стороны залива. Оказалось, что отряд артиллерийской поддержки немного отклонился к западу от намеченной точки. Обещанных командованием военно-морского района Оминато сигнальных огней у мыса Чикиу, обеспечить которые должны были заранее высаженные лазутчики, не наблюдали, так что сориентироваться оказалось не просто.
Еще больше сбавили ход и начали бросать лот с обоих бортов, чтобы попытаться точнее определиться по глубинам и открывшемуся берегу. В порту и городе с этих углов тоже не видели ни одного огонька, так что довольно долго не могли разобраться, в какую сторону нужно стрелять. Хорошо, что противник не пытался этому помешать. Никого вокруг не было. У русских, похоже, не хватало сил даже на организацию дозоров на подходах непосредственно к порту.
Продолжая движение прежним курсом, вскоре разглядели пенный прибой у скал острова Дайкоку на входе в гавань, а также на рифе у мыса Етомо. Исходя из глубин и видимых ориентиров, Иноуэ решил, что находится против входного канала, и открыл огонь полными бортовыми залпами куда-то в глубь частично открывшейся бухты. Там сразу подняли тревогу и начали пускать сигнальные ракеты.
В их слабых отсветах четче проступили очертания ближайших возвышенностей на мысе и острове, но никаких целей японские артиллеристы по-прежнему не наблюдали, поэтому результативность обстрела, скорее всего, была невысока. Однако она вынудила противника открыть прожекторы на стоящем за мысом судне, вероятно брандвахте, что сразу выдало его позицию.
По нему тут же сосредоточили огонь все три японских корабля, но вопреки ожиданиям прожекторы не гасли. Впрочем, стрелять прицельно удалось не более трех минут, поскольку цель скоро закрыло островком, лежащим примерно на середине входного канала.
Развернувшись за ним и совершенно не страдая от неточного и редкого ответного русского огня, Иноуэ приказал лечь в дрейф на этой позиции и вести перекидную стрельбу. Никаких источников опасности видно не было, а главной задачей отряда артиллерийской поддержки оставалось создание как можно большего шума, чтобы заставить показать себя все оборонительные батареи и корабли противника.
Несмотря на то что с берега стреляло все больше и больше орудий, эта пальба оставалась плохо управляемой и неточной. Только через десять минут, когда русские наконец нащупали расположение «Такао» и вспомогательных крейсеров, японцы снова дали ход, начав удаляться от порта и не прекращая обстрела. Отойдя в северо-западном направлении на две мили, огонь на время прекратили, сразу развернувшись на юго-восток и дав полный ход.
Когда справа удалось разглядеть гору Сукурозан, возвышавшуюся в самой середине двугорбого полуострова, за которым находилась гавань, снова открыли огонь, целясь чуть восточнее ее южного склона. В этом месте берег был низменным, почти плоским, и японские снаряды должны были теперь рваться где-то в западном углу порта, до которого не получилось дотянуться от входного канала из-за возвышенностей.
На обстрел с этого направления противник начал отвечать тоже далеко не сразу, а когда все же разобрался, что стреляют уже с другой стороны, снова не смог добиться накрытий. Благополучно отстрелявшись таким образом в течение восьми минут, увидели огонь костра на скалах под мысом Чикиу. Скорее всего, он там горел уже давно, только до этого его закрывало утесами.
Продвинувшись на прежнем курсе еще немного, разглядели и второй костер, примерно в полумиле дальше к северо-востоку. Скорее всего, им лазутчики обозначили мыс Токаришо. Огонь прекратили, снова начав разворачиваться обратно в залив, в надежде перехватить какое-либо дозорное судно, но вновь никого не обнаружили.
Зато довольно скоро справа, в стороне порта, увидели не яркую вспышку, а спустя какое-то время еще одну, намного сильнее. И тут докатился глухой рокот первого взрыва, а следом еще одного, сдвоенного, сильно отличавшегося по звуку. Катера явно смогли кого-то достать.
Чтобы облегчить им отход, снова начали палить в сторону бухты с максимальной частотой. Там, где грохнули оба взрыва, показалось небольшое зарево, вероятно, от пожара на гибнущем судне. Огнем подсвечивало снизу большое дымное облако, встававшее над портом. Сомнений больше не оставалось – там точно кто-то взорвался и горел.
Опасаясь идти к входу в гавань, чтобы не напороться на свои же отступавшие катера, снова развернулись и застопорили машины, намереваясь прикрывать их отход огнем. Но ни их самих, ни возможных преследователей так и не увидели. Когда стрельба в порту стихла, снова дали ход, возобновив обстрел.
Совершив еще один боевой галс мимо Мурорана, скорее, чтобы обозначить направление своего отхода в океан, чем рассчитывая что-то еще разбить, Иноуэ снова развернулся и приказал выключить работавшие до этого все время станции телеграфа. Не выдавая себя стрельбой, его отряд осторожно двинулся в глубину залива, все еще наблюдая всполохи пожара в гавани. Однако он быстро слабел, и спустя всего полчаса оставшийся за кормой порт снова скрыла непроглядная ночная мгла.
Отряд быстро углублялся в залив, держа средний ход, чтобы успеть до рассвета на стоянку Якумо в самом западном его углу. Когда проходили траверз рыбацкого городка Дате, подали ратьером условный сигнал, сразу получив положенный ответ с берега, означавший, что русских там нет и все идет по плану. Это давало еще одну точку опоры для дальнейших действий и открывало северные подступы к Мурорану.
Добравшись до места, обнаружили там «Сайко-мару» с погашенными котлами. Едва встав на якорь, «Такао» и крейсера Иноуэ тоже полностью вывели из действия котлы, чтобы не выдать дымом свое место наблюдательным постам, которые могли быть у русских на горе Камагатака в семнадцати милях к юго-востоку от места предстоящей дневки. Сама стоянка закрывалась восточными крутыми отрогами горы Якумо и была оттуда не видна.