И понимание, что это кричит все же… человек!
И усиливающийся рев животных, в котором отчетливо начали слышаться довольное урчание и клацающие, чавкающие звуки, леденящие кровь от того, что ты даже еще не догадался, а только можешь догадаться, что же они могут означать.
Ломая через боль оцепенение в теле, я выброшенной на берег рыбой забился в вонючей от мочи черной земле. Где по-пластунски, где на четвереньках стал судорожно рваться к чернеющему лесу.
А человек сзади продолжал орать.
Уже булькая горлом и страшно взрыкивая по-звериному, будто пытаясь в последний миг перейти на язык своих мучителей. И его одинокий крик все глубже и глубже тонул в яростной разноголосице взбешенных и оголодавших животных, все сильнее и сильнее напоминавших своим гулом разъяренный пчелиный рой. Если бы пчелы были по три центнера весом…
Какофония смерти.
Пронзительно закричала женщина.
Ответом послужил наиболее жуткий всплеск звериного рева. Женский крик ожидаемо оборвался на самой высокой ноте, и… людей после этого я уже не слышал. Только рокочущие злобные перерыкивания людоедов да… подсасывающее чавканье, несущееся со всех сторон. А еще хруст…
Когда его услышал в первый раз, я, обезумев от кошмара, в три прыжка преодолел расстояние до кустарника и отчаянно вломился в безопасные заросли. Наплевать на колючки, начхать на рваное пальто, шапка где-то слетела, по фигу.
Хруст…
А ведь именно я это все натворил!
Я!
Специально пробил ногу моему преследователю, чтобы голодные гибриды почуяли кровь. Ведь именно это у меня мелькнуло тогда в памяти. Между Сциллой и Харибдой. А сейчас, в качестве посттравматического синдрома, у меня из глубин выплыло еще два имени – Пепе и Раккоста. Первый – палач итальянской мафии, второй – его подопытная жертва. Палач любознательный и пытливый до такой степени, что определил время полного поедания свиным стадом девяностокилограммового мужчины. Того самого Раккосту, предварительно изувеченного железными прутами до беспомощного состояния, но… живого.
Итог Пепе – восемь минут.
Полищук-Крохмалюк кричать перестал минут пять назад.
Его подельница пережила его на минуту, даже меньше.
Серьезно?
Я сижу тут в лесочке и спокойно об этом думаю?
А почему мне так спокойно и безмятежно?
И вновь хочется спать.
Я псих?
Подумаю об этом… завтра.
Глава 39Возвращение в реальность
Меня бешено трясли за плечи.
Да так, что голова грушей болталась из стороны в сторону, грозя отскочить от бесчувственного тела. Я действительно не чувствовал ни рук, ни ног! А чуть брезжащий тусклый свет, с трудом пробивающийся сквозь слипшиеся веки, ярче не становился, так как открыть полностью слипшиеся от сосулек глаза я тоже не мог. И, между прочим, все так же хотелось спать, как и минуту наза…
Стой-стой!
Всего лишь минуту? Это точно? Тогда откуда взялся свет? Ночь же…
Тряска прекратилась.
Зато кто-то… выбешивающий меня до дрожи… стал шлепать тяжелой ладонью по моим онемевшим щекам. Периодично, монотонно и равнодушно. Как робот. Справа… шлеп, слева… шлеп, справа-слева, справа-слева… стоп! Закончили упражнение. Переходим к водным процедурам. Лицо словно ошпарили пылающим снегом. Да еще и растерли без оглядки на старые ссадины и царапины.
Я возмущенно замычал и стал размахивать руками. Кажется, даже попытался пнуть ногой куда-то в пространство. В ответ на это пространство удовлетворенно хмыкнуло, схватило меня на руки, словно пушинку, и… потащило куда-то вверх. Я стал судорожно отбиваться от неожиданно сильных и, надо признать, осторожных лап.
– Тихо-тихо, парень, – успокаивающе произнес кто-то низким голосом прямо у меня над ухом. – Не крутись. Я только до машины тебя донесу.
Ну, коли так…
Умеют же люди уговаривать!
Вообще-то мне и самому не очень-то хотелось вновь биться и сражаться с кем бы то ни было. Оно надо… лишний раз тратить драгоценную энергию? Тем более что так мягко и уютно я уже давно себя не чувствовал. Когда-то в детстве это называлось… посидеть «на ручках». У-тю-тю… Уси-пуси!
Сквозь меркнущее сознание отчаянным проблеском мелькнул беспокойный лучик возмущения: «Что за уси-пуси?! Я вам что, грудничок какой-нибудь из ползунковой группы? Мне… уже больше, чем полста лет… в обед! А вы меня тут… «на ручки». Как последнего… молокососа».
Впрочем, если кому-то очень сильно нравится меня таскать, пожалуй… пусть еще поносят немного. Спасибо на том, что хоть из дробовика не расстреливают. И сожрать не пытаются, как это ни странно. А то я уже как-то привык…
Мое измученное тело мягко покачивалось в железных объятиях невидимого носильщика, из-за чего веки вновь стали непроизвольно слипаться в беспечном забытье, парализующем и мозг, и тело.
– Скоро уже дойдем. Потерпи! – рокотнуло у меня прямо над головой. – Ты это… давай-ка не засыпай пока, не надо. Тут рядом совсем, немного осталось… и мы тебя сразу отогреем. Коньяк любишь? «Арарат», три звезды. Дефицит страшный…
– Мне… восемь… – придушенно пискнул я.
– А мы никому не расскажем!
Я все же попытался отбросить от себя липкую дрему.
– Лимон… – стараюсь изо всех сил произнести свое жалкое подобие шутки как можно бодрее. – Лимон… не забыли?.. К коньячине… самое то! Уважаю…
Мой неизвестный друг коротко хохотнул и зашагал быстрее.
– Все будет. Теперь… все будет!
И опять ветки хлестали меня со всех сторон, но… не доставая уже до лица. Гибкие вездесущие колючки мой попутчик аккуратно отводил в сторону плечом, а то и просто, не заморачиваясь особо, прикрывал меня от особо густых и непролазных прутьев всем своим телом. В какой-то момент я почувствовал, что мы начинаем спускаться по склону. Потом откуда-то спереди послышалось приглушенное урчание автомобиля, остро пахнуло выхлопными газами. Наверное, на контрасте. Воздух в этих местах… благословенных… на редкость чист и ароматен.
– Нашел? – тихий голос впереди.
– Угу…
– Где и думали?
– Не-а. Чуть в сторону ушел. Там русло пересохшее, лежал под корнями.
– Черт. Могли и не заметить.
– Не могли.
– Давай приму…
– Не, я сам. Спирт достань.
Меня аккуратно положили на мягкий матрац, брошенный, похоже, на пол прямо в багажнике машины, быстро и умело раздели до трусов и растерли спиртом.
Обрисую эту процедуру всего лишь тремя словами: «Сначала было не больно».
В конце экзекуции я уже орал, брыкался и пытался оцарапать своих мучителей когтями рук и ног. Сон как рукой сняло, поэтому во время этой заведомо проигрышной баталии я узнал и местность, и машину, и мужиков, которые смеясь подливали мне спирта на и без того уже горящую адским пламенем кожу.
Автомобилем оказалась… «желтая канарейка», развернутая по диагонали знакомой мне грунтовки.
А в веселых мужиках, издевающихся над беспомощным ребенком, я узнал старшего лейтенанта милиции и… того самого нечаянного прохожего в сиреневой «болонье», который давеча указывал мне дорогу в Форосе. Да-да, по лесу меня таскал тот самый смешной толстячок с густым басом. Сейчас он скинул с плеч свою хрустящую штормовку и остался в тонкой модной водолазке черного цвета. И… я вам скажу, что толстячком он мне показался, мягко говоря, ошибочно. Точнее было бы назвать его слегка перекачавшимся крепышом. То-то мне его лапы бревнами показались!
После спирта меня плотно укутали в несколько синих солдатских одеял, на голову нахлобучили пушистую офицерскую шапку.
– Пей! – сунул мне под нос жестяную кружку качок.
Я замотал головой.
– Пей, говорю! Надо. Лимонов, правда, нет.
– Я… п-пошут-тил…
– А я – нет!
С этими словами он мягко взял меня за затылок и, не давая моим рукам выпутаться из-под одеяла, влил содержимое кружки мне в рот прямо через упрямо сжатые зубы. И правда, коньяк! От обжигающей жидкости зубы разжались, и благородный напиток ухнул в недра полушкольника-полупенсионера.
Я закашлялся.
Слезы, казалось, брызнули сразу из всех отверстий головы… включая уши. Горячая волна разлилась по телу, и я заново вспомнил, что не все сны досмотрел этим утром. И это несмотря на то, что назойливая куча вопросов просто извертелась у меня на языке, слегка онемевшем от коньячного градуса.
– А я… – меня качнуло в сторону, – ва-аще… ничего… не понима-а… ик!
– А и не надо! – радостно успокоил меня качок. – Толик! Заводи машину. В лагерь поедем, уже можно.
– Толик… – Я безуспешно боролся с веками Вия, которые кто-то коварный незаметно пришил к моей физиономии. – Толик… Алк… ик! Коголик…
– Не то слово! – подтвердил мои подозрения качок. – А меня зови Шварцем. От Шварценеггера, слышал о таком?
– И слышал… и видел… – пробормотал я, засыпая. – А куда… мы?.. Ик!.. Собрались?
– Увидишь! Тебе понравится.
Я слышал где-то очень далеко, как Толик-алкоголик, изображающий в свободное от похищений детей время советского милиционера, настойчиво терзает стартер машины. Как и прошедшей ночью. С третьего раза «канарейка» завелась. Поехали.
В какой-то миг я почувствовал, что вот сейчас еще чуть-чуть – и вырублюсь окончательно. И наверняка вновь пропущу что-нибудь интересное, к своему глубокому разочарованию.
Не! Не хочу!
Я упрямо мотнул тяжелой головой.
Врагу не сдается наш гордый «Варяг»!
– Э-э… как его… – начал я глубокомысленный дискурс на непонятную пока мне тему.
– Ты поспи, поспи, – сжалился надо мной качок Шварц. – Теперь это не страшно, даже полезно. Тут ехать-то всего шесть минут. А там я тебя до кровати донесу.
Шесть минут?
А это, часом, не в спортивный ли лагерь мы намылились? Как его? «Горный»! Да-да, именно так он и называется. Знакомая мне база. А я ведь бывал там! Правда, не на смене, а проездом, точнее – наездом, потому что направление этой дороги тупиковое. Но мне все равно хватило. И впечатление было… ну очень недурственным.
– В «Г-горный» едем? – собрал я волю в кулак для членораздельного вопроса.