– Я тебе верю, – тихо сказала Ани, сжимая пальцами плечо Ориса. Юноша вскинул подбородок, встречаясь с ней взглядами, и оторопело замер, полностью отдаваясь власти Темнейшей. – Ты никогда не видел агров, но хотел славы и признания. Твои шрамы от встречи с волками, но ты не хотел в этом признаваться. – Ани наклонилась вперед и коснулась холодными губами горячего лба Ориса. Светлый дар парня сопротивлялся ее влиянию, но противостоять Темнейшей был не в состоянии.
Ани покачала головой, глядя, как скатываются с висков собеседника капли холодного пота, и, скинув чужие сумки на пол, переложила беднягу на освободившуюся кровать. Уничтожила порванный бинт – едва ли Орис вспомнит о ее задании – и села рядом, задумчиво покусывая губу.
Мести Кардалиса Ани не опасалась: в вопросах наследия Неназываемого все боги были едины. Даже Каалиса, несмотря на свои едкие замечания, не станет вмешиваться. Не стала бы… Губы Ани искривила удовлетворенная ухмылка, от Аршета они окончательно избавились, потому оставалось только подчистить за ним, как, впрочем, и всегда.
«Уничтожил Карающий Свет, как же!»
Ани скривилась. Об уничтожении там речи не шло: чтобы окончательно избавиться от порождений Аршета, сначала следовало ослабить его. А потому агров просто выкинули за пределы почитающего их мира в ожидании, пока твари передохнут сами, лишившись подпитки создавшего их божества и уничтожая наследников тех, кто стал причиной Первого Передела, но никому из ныне правящих богов их было не жаль. Ри-Ан-Свальд должен быть разрушен – в этом сходился весь действующий пантеон. Сходился и сходится, даже несмотря на то что эти земли отделились от материка и более не представляют угрозы для их паствы. Ни при жизни, ни после смерти – для них в Лабиринтах есть отдельное местечко, выбраться из которого пока никому не удавалось.
– Ани… – Стон, донесшийся с кровати, заставил девушку отвлечься от мстительных мыслей. Как бы ни пытались жители Ри-Ан-Свальда обмануть смерть, повторить подвиг вечных еще никому не удалось, да и те… едва ли рады постигшей их каре. – Что?..
– Тебе стало плохо. Даже сознание потерял, – охотно пояснила девушка, наклоняясь к пострадавшему от ее силы смертному и накрывая своими пальцами ладонь юноши. – Заболел, наверное.
Орис нахмурился. Хотел было возразить, но Ани держала его за руку, забирая жизненные силы. Совсем чуть-чуть для нее, но для светлого желание доказать свою правоту могло закончиться плачевно.
– Кажется, ты права, – хрипло вздохнул Орис. Ани кивнула, отстраняясь.
– Полежи. Скоро станет легче, – заверила его девушка.
– Ты говоришь так уверенно, будто наверняка знаешь, – с трудом выдавил из себя улыбку светлый. Ани промолчала: врать не хотелось. – Ладно, останусь в кровати, если ты мне поможешь. Кажется, работа для тебя таки нашлась.
– Всегда к твоим услугам. – Ани с готовностью поднялась. – Что прикажете делать, учитель?
Орис тяжело вздохнул и принялся диктовать.
Ничего сверхъестественного. Принеси-подай, которого в жизни Ани никогда прежде не было, поэтому она охотно сбегала к алхимикам за новыми порциями лечебных зелий, проверила каждого из обитателей лазарета, переписала жалобы, передав их после Орису, забрала написанные им инструкции – когда только успел? – и, сверившись с подписями, повесила на кровать каждого больного, чтобы пришедшие на смену Орису и ей коллеги по отработкам и стажеры не будили отдыхавших. Мимоходом отметила, что сумки с пола исчезли, – видимо, остальные светлые ушли, не дожидаясь ее возвращения.
– Проводить тебя? – услышав, как звенит колокол, напоминая об ужине, предложила Ани, касаясь плеча задумчивого Ориса. И тише добавила: – Поделиться силой?
– Что? – Парень моргнул. Ани повторила оба предложения. – А ужин? Я и так тебя задержал…
– Все хорошо. Моя соседка знает, что я наказана, возьмет что-нибудь и на меня, так что успею перекусить: в очереди стоять не придется, – заверила Ани и ухватила Ориса за предплечье, одновременно возвращая часть отнятой силы.
– Я же не просил! – запротестовал парень, но появившийся на щеках румянец дал понять, что ее повторное вмешательство не было лишним. На мгновение Ани даже разозлилась на себя. Не заслуживал Орис того, что она ему устроила. Но… все, что касается Первого Передела, должно оставаться для людей сказкой, легендой, выдумкой бродячих артистов, которой не суждено стать чем-то большим. Хватит этому миру потрясений.
– Меня не нужно просить об очевидном, – усмехнулась Ани. – Идем, провожу. А то кто мне завтра будет рассказывать о правилах выноса утки и проверять, так ли крепки мои путы?
Появление коллеги Ани ощутила заранее, поэтому ушла из общежития, не желая, чтобы светлый коллега появлялся рядом с ее слугой в полной своей силе. Пустынный в эти минуты тракт, соединявший Иертан с Рейнсом, стал местом встречи двух божеств. Нейтральная территория не должна была сильно пострадать, если оба Великих решат выяснить отношения не на словах.
Далис еще не успел воплотиться, а Ани уже обернулась, чтобы встретить Пресветлого со всем вниманием. И пусть причина, по которой ей пришлось преступить давние договоренности, была веской, от светлых можно было ожидать любого коварства: в деле обеления собственной репутации их редко что останавливало.
– Причины? – мужчина не стал ходить вокруг да около.
– За тобой подчищала, – хмыкнула Ани и посерьезнела. – Мальчишка был уверен, что встретился с агром. Слишком уверен. А зная, кого хотели вернуть в этот мир твои слуги, – Далис поморщился от прозвучавшего в голосе Ани упрека, – я склонна ему верить.
– Хотя бы узнала, где это произошло, перед тем, как вторгаться в его память?
– Крутые бережки, – Ани наморщила лоб, припоминая показавшееся ей глупым название.
– Отправлю кого-нибудь из своих проверить, – кивнул Пресветлый, на ходу перестраивая тело. Этого почтенного старца Ани не доводилось видеть ранее.
– Настоятель?
– Временно. Пока не подберу достойную замену Шаону.
– Главное, чтобы твоя «замена» не оказалась чересчур достойна предшественника.
– Неназываемого более нет, а в остальном Шаон справлялся прекрасно, – непререкаемо сказал Далис, и Ани только хмыкнула: спорить с Карающим Светом было бесполезно. Если он считал себя правым, то готов был пустить под нож хоть всю свою паству, лишь бы не признавать ошибок.
– Мои слуги проследят, чтобы твои не решили присвоить себе тварей и не баловались их разведением.
– И в мыслях не было, – холодно отрезал Далис, вот только они знали друг друга не первый год. – И тьму можно обратить в свет.
– Скорее свет – во тьму, – хмыкнула Ани. – Большинство благих деяний твоих последователей увеличивает население моего мира.
– Работаем на общее благо.
– Кому благо, а кому и… – Ани осеклась, когда фигура Пресветлого вспыхнула белым пламенем, выдавая охвативший его гнев. Кого-то другого проявление божественной ярости могло бы впечатлить, но Ани лишь зевнула и, склонив набок голову, заметила: – Лучше бы за своими слугами следил, чем обижался на коллег за то, что указывают тебе на просчеты.
– Я. Не. Ошибаюсь!
– Непризнание вины от нее не освобождает, – заметила девушка и примирительно подняла руки. – Ладно, оставим это. Создавая твой образ, люди изрядно испортили жизнь самим себе. Хотя, учитывая, что каждый из нас – отражение их самих, тем, кто вынужден жить с твоими последователями, можно только посочувствовать. Пожалуй, следует сделать для них отдельный вход – за перенесенные при жизни страдания.
Вспышка света вышла такой яркой, что ночь превратилась в день на протяжении едва ли не всего тракта. Где-то противно завизжали, подрываясь с места, летучие мыши, недовольно завыли волки, а уснувший было после дня пути скот перебудил мычанием тех немногих путников, что еще не наблюдали за светопредставлением.
– Коллеги, вам не кажется, что вы разошлись? – Бархатный голос Каалисы заглушил треск искр, круживших вокруг Пресветлого. – Еще немного, и ваше светопредставление станет светопреставлением. А тут уже каждый из нас и обретет, и потеряет. Ожидая конца света, смертные становятся до ужаса невежественны. Далис, дорогой, – она прильнула к размытому силуэту, крепко его обнимая и устраивая голову на обретшее плоть плечо, – не знаю, о чем вы спорили, но прошу – успокойся. Ты прав, о чем бы вы ни говорили, – сладко пропела Лиса и добавила уже более жестко: – Только уймись уже.
Полыхнуло вновь. На сей раз прочертив небо, казалось, до самих звезд. Каалиса покачала головой, отмечая «эффектный» уход коллеги, решившего не снисходить до общения с недостойными его Великими.
– Что опять? – устало вздохнула Лиса, на ходу перестраивая тело.
– Шаон и его последователи.
– Вернулись? – Вздернул брови Каалис, останавливаясь на расстоянии вытянутой руки от Ани.
– Нет, конечно. Но нашему светлому коллеге все еще сложно принять, что он за своими слугами недосмотрел.
– Великий и непогрешимый, – усмехнулся Лис. – Всеобщий герой и пример. Без страха, упрека и… мозгов.
– Он не любит вспоминать о своем первоначальном амплуа, – хмыкнула Ани.
– Но только меньше остальных от него ушел.
– Тяжело быть идеалом.
– Легко, – не согласился Каалис, – если не приемлешь свободы воли своих слуг, карая их за любое отступление от канона. Но так сложно разглядеть истинное лицо павших пред тобою ниц.
– Не разглядел, – подтвердила Ани и задумчиво воззрилась на Каалиса. – Зачем ты пришел – можешь не говорить, но почему остался? Конец света отложен, но ты все еще здесь.
– Ты, как всегда, не веришь в лучшие порывы моей души… – Лис страдальчески закатил глаза, заломил руки и… успокоился. Потянулся, моргнул, изгоняя из глаз томное выражение, и деловито уточнил: – Что ты хочешь, чтобы вернуть к жизни мою слугу?
– Уже в Лабиринтах?
– Вот-вот отправится, – поморщился Лис. – Но цель ее существования еще не исполнена. Амалиса должна жить.
– Значит, будет, – кивнула Ани. Сейчас ее меньше всего и