– Тебя, – шепотом поправила Ани, но собеседник услышал. Улыбнулся печально, как сотни раз прежде, и кивнул. А ей стало нестерпимо больно. Так, что даже дождь остановился, не в силах пробиться сквозь кокон окружившей Хозяйку Замка тьмы.
Ани вскинула голову, с усилием разгоняя собственную же тьму и открывая лицо дождю. Глубоко вдохнула, собирая всю свою решимость…
– Не нужно. – Мортен не дал ей сказать ни слова. – Уверен, это не было ошибкой. Не стоит лгать.
– Чего вы хотели? – тихо спросила девушка, отступая на шаг и увеличивая расстояние между ними. – Когда окликнули меня?
– Я не знаю. – Он отрицательно качнул головой, разметав в стороны висевшие на челке капли. – Просто не смог пройти мимо.
– И все?
– Почти, – признался Мортен. Он был весь мокрый, но словно не замечал этого. Зато Ани недовольно хмурилась, видя, насколько промокла рубашка, и помня, сколь хрупко человеческое здоровье. Особенно у тех, кто старательно не замечал невзгоды, демонстрируя крепость духа и слабость ума во славу воспитания и долга.
– Идемте. – Это был скорее приказ, чем просьба, но мужчина не стал возражать, вслед за Ани направившись в главный корпус. Там действительно было удобнее разговаривать. По крайней мере, суше.
Лишь переступив порог, Мортен почувствовал, насколько успел замерзнуть, но сокрушаться не стал. Не в первый раз ему доводилось мокнуть под дождем, а ныне обошлось даже без пронизывающего ветра. Впрочем, взгляд окликнутой им девушки пробирал едва ли не сильнее.
– Я хочу услышать правду, – напомнила она ему, не сводя пристального, немигающего взгляда.
– Я не могу вас забыть, – признался Мортен, и Ани вздрогнула, не веря своим ушам. Далис не стал бы врать, но вдруг… – С тех пор как увидел вас в кабинете моего друга, – уточнил мужчина и отметил, как расслабились плечи собеседницы, а взгляд перестал бегать в тщетных попытках отыскать выход из положения.
– Вот как, – проговорила Ани, переводя дыхание, как человек, избежавший большой беды. Светлейший ее все же не обманул. Вода забвения надежно сковала воспоминания ее бывшего слуги.
– Именно так, – спокойно подтвердил Мортен, словно в его словах не было ничего удивительного. – От него же я узнал ваше имя, и, если вы позволите, хотел бы узнать и вас.
Ани замешкалась с ответом. Слишком искушающим было предложение собеседника, слишком сильно она хотела его принять, и слишком хорошо она представляла его последствия.
– Нет, – она с трудом подавила другой рвущийся наружу ответ. – Это не приведет ни к чему хорошему. – Каждое ее слово звучало все громче. Она словно пыталась убедить не его – себя, но ничего не выходило, и крик оборвался, сменившись шепотом: – У тебя… вас… есть невеста. И целая жизнь впереди. А я… подожду, – последнее признание она выдохнула, уже стоя в дверях.
Не оглядываясь, унеслась прочь, промчалась через холл общежития, взбежала по лестнице и лишь в своей комнате, упав на колени перед окном, закрыв лицо руками, поняла, что так и не вернула Мортену его камзол.
Рухнувший в карман Нем, недовольно завозился. Его глупые хозяева опять оказались невозможно далеко друг от друга.
Магистр Аркант возвращался в академию в дурном настроении. Пусть после ухода Ани-Арли призраки и растеряли часть своей силы, все равно смогли согнать учеников в кучу и заставили отплясывать под разухабистые матросские песни. Не всех, разумеется. Госпожу Доминику обитатели гавани уважительно обходили стороной и прекращали безобразие, стоило ей оказаться рядом. Но девушка покровительством Хозяйки Замка не кичилась и свои «способности» напоказ не выставляла, не вмешиваясь в развлечения местных жителей. Вместо этого она отошла подальше, извлекла из сумки блокнот с толстыми листами и принялась зарисовывать увиденное. Утомившиеся с остальными адептами призраки подплывали к ней и позировали, взамен ответов на вопросы получая собственный портрет.
Аркант поморщился и, хлопнув дверью своего кабинета, быстро миновал разделявшее его и «успокоительное» расстояние. Выставил на стол пустой стакан, перехватил бутылку…
– И мне, будь добр, если не собираешься выпить все сам. – Рука темного дрогнула, но коньяк не расплескала. – Что сотворили твои подопечные?
– Скорее – чего не сделали, – хмыкнул магистр, отпивая из своего стакана. – Бокалов нет, – заметил Аркант, извлекая второй стакан, каких было множество в столовой и какие были равно пригодны для любых напитков, если не обращать внимание на внешний вид.
– Мы не на приеме, – усмехнулся Мортен, поднимаясь и подходя ближе. – Единственное, что меня заботит: как часто их моют.
Он поднял стакан и, убедившись, что на стекле нет разводов и следов чужих губ, протянул его другу. Тот молча плеснул и позднему гостю.
– Мне казалось, ты ушел.
– Решил вернуться и дождаться тебя, – легко пояснил Мортен и попросил: – Приглуши свет. Не думал, что отсутствие силы принесет в мою жизнь столько мелких неудобств.
Аркант прищурился и хмыкнул, поняв, что друг успел переодеться в один из его личных запасных нарядов.
– Что с тобой стряслось? – отпивая из стакана и чувствуя, как по горлу прокатывается комок тепла, еще не миролюбиво, но уже достаточно спокойно спросил темный, падая в кресло и вытягивая ноги.
– Попал под дождь, – признался собеседник, возвращаясь в гостевое кресло и повторяя позу хозяина кабинета.
– Такой сильный, что предпочел вернуться сюда и воспользоваться моим гостеприимством? Твой городской дом в пяти минутах ходьбы отсюда, – заметил темный. – Если бы дело было лишь в дожде, ты не стал бы дожидаться меня здесь.
– Верно, – кивнул Мортен. – Была и другая причина.
– Моя кузина? – устало уточнил магистр. – Я уже говорил с Триной, она не хочет разрывать вашу помолвку, не поговорив с тобой лично. И я считаю, она имеет право быть выслушанной тобой. И я настаиваю на этом. После – делайте что хотите.
– Я понял, – серьезно ответил Мортен и добавил: – Но речь пойдет не о ней.
– В таком случае, боюсь, твои вопросы будут не по адресу. – Аркант отставил стакан и чуть вздернул брови, давая понять, что ждет продолжения. И тут же скривился, услышав имя.
– Ани.
– И что ты хочешь от меня? – Раздражения в голосе магистра было столько, словно весь выпускной курс завалил экзамен и ему лично придется договариваться с каждым из членов комиссии, чтобы устроить недомеркам пересдачу. – Тебе не кажется, что задавать вопросы о других девушках брату своей невесты по меньшей мере неэтично?
– Так же неэтично, как и другу лгать мне, заявляя, что он ничего не знает ни об обстоятельствах моего внезапного возвращения к жизни, ни об этой девушке.
– Она – моя ученица. Первокурсница, – отчеканил Аркант, глядя прямо в глаза другу.
– И?..
– И это все, что я могу тебе сказать. Подробности личной жизни адептов не подлежат распространению, и даже для друга я не могу сделать исключение, – заявил магистр.
– Вот как? – Мортен подался вперед, вскинув брови в притворном изумлении. – Ты начал чтить законы? С каких это пор?
– С некоторых, – отмахнулся Аркант, мрачнея. – Тебе не кажется, что ты слишком зациклился на девушке, которую видел раз в жизни.
– Не раз. – Губы Мортена неожиданно растянулись в улыбке.
– Хорошо, дважды, – согласился темный, делая правильный вывод о причинах, заставивших друга промокнуть и вернуться сюда. – Вы встретились в парке?
– Верно, – чуть склонив голову набок, подтвердил гость. – Столкнулись. Если сказать больше – нас столкнули в парке. Не знаю, как эта девушка там оказалась, но меня так долго не хотел отпускать Маленвер, что я, признаться, решил, что он воспылал ко мне глубокими чувствами.
– Он нежно любит каждого своего пациента, пока не вытянет из его головы все тайны.
– Я уже давал ему такую возможность, если помнишь.
– Помню, но кто мешает ему попытаться снова?
– Он не пытался. Хотя ради того, чтобы задержать меня, даже поделился некоторыми наблюдениями и обещал поговорить с его высочеством, чтобы мне позволили посетить Лиер. Я хотел бы взглянуть на их источник.
– Думаешь, он все еще не иссяк?
– То, что случилось с моей памятью, – лучшее подтверждение обратного.
– Светлый может и ошибаться.
– Может. Но я хочу знать наверняка.
– За благословением можешь не заходить, – заметил Аркант, приманивая открытую бутылку и наливая еще полпальца коньяка в стакан. – Когда отправляетесь?
– Как только его высочество определится с составом экспедиции. Судя по тому, что поведал мне Маленвер, многие решили рискнуть, раз уж корона оказалась столь щедрой. Поэтому недостатка рабочих рук не предвидится. Лиер будет восстановлен, и я бы хотел найти источник до того, как доступ туда закроют.
– Рад, что ты нашел себе применение.
Аркант поднялся было, чтобы проводить друга, но тот и не думал покидать объятий гостевого кресла.
– Ани, – напомнил Мортен, отставляя стакан, к которому он, казалось, и не притронулся.
– Я уже все сказал.
– И тебе нечего добавить? – Магистр кивнул. – В таком случае я добавлю. Я долго не мог понять, почему ее лицо кажется мне знакомым. Гадал, где же я мог его видеть. И знаешь, вспомнил.
– И где же? – Темный не скрывал, что не рад неожиданному прозрению друга.
– В Лабиринте. – Аркант нехорошо прищурился, но промолчал, не собираясь ни подсказывать другу, ни наводить того на ложный след. – И ты не скажешь мне, что это невозможно?
– Кому, как не нам, знать, что там возможно абсолютно все.
– Конечно, – усмехнулся Мортен. – Там возможно все. Но не для живых, – закончил он, выразительно глядя на друга.
– Ты не задал вопрос, чтобы я мог на него ответить, – заметил после долгой паузы Аркант. – А я не менталист, чтобы читать твои мысли.
– Что ж, тогда позволь повторить. – Мортен поднялся, вернул стакан на полку и обернулся к собеседнику. – Кто эта девушка? Светлый следит за ней украдкой, ты относишься иначе, чем к остальным, во снах я вижу именно ее лицо, прежде чем проснуться. А она знает обо мне то, чего я никогда ей не говорил.