Мальчишка коварно усмехнулся и потер ладони.
— Я хотел приготовить из нее пирог в подарок графу Саваду. Уже и рецептик нашел.
Вот это я понимаю! Наш человек.
— Чтобы я этого больше не видела, — погрозила пальцем сестра. — Все расскажу матери.
— Ну и говори, ябеда! — хулиган высунул язык и дал стрекача за ворота.
— Никакого сладу нет с этими детьми, — Дафина коснулась пальцами лба и устало выдохнула.
Порой я жалела, что успела только одного сына родить. И пускай бы баловались, сходили с ума и бегали по потолку, я бы справилась. Но после окончания университета пахала как проклятая, потом осталась без мужа. А здесь осознала, что у меня все впереди. И может, когда-нибудь…
Но сперва дела.
— Наш племянник — смышленый мальчишка, — я на цыпочках подошла к печальному кустику рдянки и потрогала сухие ветки носком ботинка. — Даже яд в малой дозе — лекарство. Из него можно готовить препараты для остановки кровотечений, тем более граница недалеко. А значит — столкновения с врагами. Уверена, что в пограничных крепостях нужно и сырье, и готовые лекарства.
— Я растила и заготавливала лекарственные травы для нужд поместья, иногда приезжали люди из деревень, — неуверенно отвечала Дафина. — Никогда не рассчитывала на большее.
— Это знак, что пора выходить из тени, расширяться. Как мы вернем доброе имя роду Готар, если все время будем сидеть и дрожать в углу?
Желание сразиться за место под солнцем и попробовать новое боролись в сестре со страхом и робостью. Это было написано на хорошеньком личике Дафины.
— Ну не знаю. Надо спросить у бабушки, — произнесла она, хотя я понимала, что первые семена уже посеяны. Осталось дождаться всходов.
А потом мы пошли на экскурсию в теплицы. Многие растения были мне знакомы, но встречались и такие, как рдянка, — странного вида и с неизвестными свойствами. Я пыталась сдержать в узде тягу хвататься сразу за все и тащить, понимала, что в этом мире надо идти осторожно, шаг за шагом.
Но перспективы открывались отличные.
Глава 11Артефакт
После прогулки на меня навалилась усталость, все-таки я не до конца оправилась от болезни. Старалась больше пить: травяные чаи, семена аниса и корень солодки от кашля. А еще попросила управляющего, Оливера Гиллауса, доставить воды из ближайшего минерального источника.
— Благородные нейры находят эту воду противной, ею лечатся лишь деревенские старики, — попробовал возразить тот, но сдался под моим напором.
Ничего, пускай привыкают, что в замке появилась новая командирша. И скоро об удивительных свойствах минеральной воды узнает вся округа.
Позже Марика доложила, что Кокордия спокойно спала, а сердечная боль больше ее не терзала. Когда я вошла в покои графини, она восседала в глубоком кресле и диктовала текст письма щуплому человечку с лысиной, пенсне и сколиозом. Он трудился за письменным столом и даже вспотел от возложенной на него миссии.
У окна с напряженным лицом застыл Костадин, но увидев меня, еле заметно улыбнулся.
— Требуем отчета о ведении расследования… Готовы предоставить средства и всячески содействовать…
Я прокрутила на пальце серебряное кольцо. Надо же, оно снова свободно сидит, кажется даже, что вот-вот соскользнет.
Интересно, какие у него тайны?
Покончив с первым письмом, Кокордия принялась диктовать текст послания герцогу Моро. Этот человек здесь главная шишка, и нужно узнать как можно больше об этой таинственной фигуре, прежде чем вести с ним дела. Если удастся доказать свою полезность и лояльность власти, герцог может и словечко перед королем замолвить.
Да и чтобы открыть санатории с лечебницами может потребоваться разрешение и одобрение начальства. Или денежная помощь.
Опять же, нам нужна защита от доброго соседушки Савада, как и от диких нардов. Еще неизвестно, кто из них разорил монастырь. Нельзя просто взять и сделать изгоями целый род, вспомнили бы хоть прошлые заслуги Готаров!
В конце Кокордия подписала оба письма легким взмахом пера. Важно сняла с пальца родовой перстень-печатку и приложила к горячему воску, а потом отпустила секретаря.
— Вернулась уже? — подняла на меня взгляд.
— Мы провели Олетту по замку, бабушка, — доложил Костик и замялся, будто ужас как хотел что-то нам сообщить.
— Ну, ты чего весь извелся? — поинтересовалась Кокордия.
— Сестра, а ты не знаешь никакого средства, чтобы перелом сросся быстрее? — Юноша поднял на меня взгляд ясных очей. — Я бы очень хотел тоже отправиться на поиски тех, кто разгромил монастырь Пресветлой Матери.
Я покачала головой и коснулась руки в повязке.
— Пока надо надеяться на молодой организм и соблюдать покой. Чем меньше будешь тревожить руку, тем скорее срастется кость.
Как и следовало ожидать, мои слова опечалили парня. Может, кто-то и способен вылечить такую травму взмахом волшебной палочки, но только не я.
— Но ведь можно обратиться к магу-целителю, — Костик предпринял последнюю попытку.
Графиня недовольно вздохнула.
— Если бы знать по-настоящему надежного человека. Но разве я могу доверить своего внука кому попало? К тому же маг-целитель может быть в сговоре с нашими врагами. Нет уж, Костадин. Уйми свой норов и иди лучше… историю поучи! — выдумала она на ходу. — А прочитанное будешь пересказывать Олетте, — бабуля незаметно мне подмигнула. — Она поди ученая, проверит твои знания.
Меня охватила паника, но только на миг. А что, Кокордия просто гений! Сам того не ведая, братец будет помогать мне по крупинкам собирать информацию об этом мире.
Как только парень покинул покои бабушки, я сказала:
— Обещай, что больше не будешь так волноваться. У нас впереди много дел. Сердце — это тебе не волосы, новое не отрастет.
Та потянулась в кресле и размяла шею.
— Не каждый день получаешь такие вести. Еще раз благодарю за помощь, Оле… — она вдруг нахмурилась и пристально поглядела на меня. — А как тебя зовут на самом деле?
Только сейчас я поняла, что не представилась.
— Меня зовут Ольга Анатольевна. Для своих просто Оля. Вдова, врач травматолог-ортопед. Но знаю и умею больше, чем включает в себя моя специализация.
Я могла бы рассказать столько! Моя история заняла бы всю ночь.
Я опустилась в кресло напротив. В комнате витал резкий запах пудры и лекарственных трав. Сама спальня была оформлена в темно-бордовых тонах, роскошное убранство за годы и десятилетия порядком обветшало.
— Так ты тоже вдова?
Я кивнула и подковырнула ногтем засохшее пятнышко на юбке.
— Со временем я расскажу тебе историю своей жизни. Поверь, там можно и посмеяться, и поплакать.
Графиня задумчиво потерла подбородок.
— Я тут вспомнила… Когда-то мой дед, выдающийся целитель, говорил, что глаза и сердце связаны. Сегодня, благодаря тебе, я вспомнила его слова.
— Ничего удивительно тут нет. Это глазосердечный рефлекс, связь двух крупных нервов, один из которых влияет на работу сердца, — объяснила я. — А твой дед наверняка был хорошо знаком с анатомией.
— Его дневники исчезли вместе с ценными книгами. Брат спрятал их так тщательно, что никто из нас не смог отыскать. Может, их вообще украли.
Тьма вопросов крутилась в голове, но начать я решила с кольца. Продемонстрировала палец с украшением и, видя непонимающий взгляд графини, спросила:
— Ты знаешь, что это за кольцо и откуда оно у Олетты?
— Конечно! Колечко тоже связано с моим дедом, графом Блаваром Готаром. Тогда у нас был мир с нардским князем, и тот прислал украшение в благодарность за исцеление сына.
— Так это мужское кольцо? — я присмотрелась внимательнее к орнаменту и аккуратному камню. Может, пальцы у деда были тонкими, как у женщины? Или он носил украшение на мизинце?
А Кокордия продолжала:
— Отец говорил, что эта вещь непростая, а возможно, и опасная, — она загадочно понизила голос. — Одним словом, артефакт. Но никто, кроме деда, не знал о его свойствах. Все, кто хотел завладеть им, таинственным образом его теряли. Ложились ночью с кольцом, а просыпались — нет его! Само перемещалось в шкатулку. Я тоже пробовала, но и мне оно не далось, — графиня все сильнее начинала волноваться, щеки ее раскраснелись. — Получилось только у Олетты. Незадолго до того, как у нее открылся страшный дар, она увидела его среди семейных редкостей. Последних, что у нас оставались. Схватила и надела на палец, я даже рта открыть не успела! Потом снять пытались, а оно ни в какую. Так и проходила девочка с ним все эти годы. А ты…
Я демонстративно подергала и покрутила колечко. От волнения руки вспотели.
— Дафина попросила померить и я поняла, что не могу его снять.
Кокордия заохала, заахала и схватилась за сердце, испугав меня. Второго ее приступа не переживу уже я.
— Я о нем уже давно не вспоминала и внимания не обратила, что оно уже несколько дней на тебе сидит как влитое. Не исчезло, не вернулось в шкатулку, а это значит — признал тебя артефакт! Только сейчас сообразила…
— Я даже не знаю, радоваться или бояться.
— И правильно, — та посерьезнела и погрозила пальцем куда-то в потолок. — Как мы уже убедились, нарды нам не друзья. В лицо улыбались, а за спиной точили ножи. И подарочки у них могут быть с подвохом.
Я уставилась на вроде бы безобидное колечко, как на ядовитую змею. Показалось, что в кожу вонзаются острые клыки.
— Кокордия, да ты просто мастерица поднимать настроение, — заметила я ворчливо. — Но не отрубать же теперь палец, верно? Будет проблема, найдем и решение. Ты лучше расскажи мне про герцога Моро, а потом я расскажу тебе, что я придумала.
Вот еще один чудесный пейзаж графства Готар, ранняя весна:
И вот такие визуализации для Дафины я сделала в нейросети. Эти примерный образ милой и скромной травницы, вы же можете предсталять всех героев по-своему:)
1.
2.
3.