Ну, началось.
— Уже иду, — я приподняла юбку и ступила на лестницу.
Когда этот тип отвернулся, закинула в рот ягоды и тут же прожевала. Захотелось поморщиться, такое чувство, что съела горсть клопов-вонючек.
«Замир, я на тебя рассчитываю. Надеюсь, ты знал, что делал».
Странно было доверять мальчишке, еще и не выслушав никаких объяснений. Но интуиция шепнула, что это не просто детская игра. Возможно, таким образом племянники хотели мне помочь.
Я поднялась по лестнице и вошла в залу.
Сразу воцарилась напряженная тишина. Лица присутствующих повернулись ко мне.
Человек, что меня окликнул, взмахнул рукой и указал на стол:
— Ждали только вас, нейра Олетта.
Я-то думала, что на сегодня лимит вредных и заносчивых мужиков исчерпан. Да, этот был молодым и красивым. Таким красивым, что даже отталкивал. Весь вид блондина кричал о том, что лучше не иметь с ним никаких дел, обходить десятой дорогой. А циничная улыбка и холодный взгляд светлых глаз только подкрепили первое впечатление.
— Не робейте, никто вас не обидит, — произнес он уже мягче.
— Вы бы сначала представились, нейт Болвейн, — раздался ворчливый голос Кокордии.
На бледном лице графини алой линией выделялся только рот. Пальцы стискивали ручки кресла.
Блондинистый невежда что-то хотел сказать, но мне вдруг резко стало не до него. Я почувствовала себя странно.
Наш новый знакомый:
А вот, лично по моему мнению, 100% попадание в образ Кокордии!
Глава 22.2
В глазах начало двоиться, и теперь на меня смотрел не один нейт Болван, а целых два! Они пучили глаза и вытягивали шеи, стараясь заглянуть мне в самую душу.
Это было настолько смешно, что я не выдержала и рассмеялась. И тут же ощутила, как распух и увеличился язык, в горле и носу зазудело, как при аллергии.
— Олетта, деточка, садись, — на моем локте сомкнулись пальцы Кокордии, и она помогла мне пройти к столу и опуститься на стул. Сама села рядом со мной.
А у меня пол под ногами кружился. Казалось даже, что я покинула свое тело и взираю на себя со стороны, не веря в реальность происходящего.
Ягоды. Это все они.
Наверняка содержат вещество, влияющее на нервную систему. Надеюсь все-таки, что это не яд и мое странное, беспомощное состояние не продлится долго. Умом вроде все понимаю, но в то же время…
— Ну что же вы так на нее набросились, нейт Болвейн? Не видите, девочка испугалась, — недовольный голос Кокордии колол, как шпага.
— Девочка? — бестолково переспросил Болвейн.
— Я ведь уже говорила, что Олетта не такая, как все, поэтому родители отправили ее в монастырь. Вы от нее ничего не добьетесь, потому что она… болеет.
Бабуля гладила меня по голове, а мне только и оставалось, что улыбаться. Рука сама по себе взлетела вверх, я даже не поняла, как это случилось. Коко с силой потянула меня за запястье и прижала мою конечность к туловищу.
Повисло гнетущее молчание, прерываемое негромкими шепотками. Эти люди пялились на меня со смесью отвращения и жалости, только нейт Болвейн никак не мог угомониться.
— Мы все равно должны ее допросить. Она может быть единственным свидетелем!
— Да, нейт Болван, я готова, — услышала я собственный неразборчивый голос как бы со стороны. — Начнем прямо сейчас?
Кто-то охнул, а блондин возмущенно раскрыл рот, щеки его запылали. С таким бестолковым выражением лица он больше не казался красивым.
— Вот видите? Я не дам вам и дальше пугать мою внучку. Она вообще не привыкла к обществу мужчин. Как вы знаете, убогих защищает закон, вы не имеете права ни к чему ее принуждать. А еще применять ментальное воздействие, ведь оно только усугубляет состояние больного. Мозги, и так пребывающее не в порядке, расплавятся окончательно! Делайте свою работу, расследуйте, только Олетту оставьте в покое.
Мне хотелось нести чушь и смеяться, не знаю, каким образом я держала рот на замке. Сколько еще продлится действие дурманящих ягодок? Неужели дети сами догадались мне их подсунуть, чтобы я своим поведением ввела в заблуждение дознавателей?
Нейт Болвейн перегнулся через стол и, упершись в него ладонями, принялся изучать мое лицо.
— Что-то меня в ней настор-раживает, — он потер подбородок. — И я выясню, что. Надеюсь, нейра Кокордия, вы будете гостеприимной хозяйкой и все время, что длится расследование, позволите пользоваться вашим замком.
Чудесно! Только об этом и мечтала. У меня были свои планы, а теперь придется сидеть в комнате и изображать сумасшедшую, пока Болвейн со свитой не уберется восвояси?
Взгляд этого Болвана пробирал до костей и играл на нервах, как на струнах.
— Конечно, мы будем всячески помогать вам вести расследование и выделим для этого все необходимое, — тщательно подавляя раздражение, молвила графиня. — Даже не думала, что этим делом займется дальний родственник его величества.
Вот это да! Болван — родственник короля. С ним лучше не ссориться, но мой язык, ставший невероятно болтливым под действием ягодок, подвел.
— Я так мечтала породниться с королем, женитесь на мне, нейт Болван!
— Милая, нейт Болвейн женат, — Кокордия погладила меня по руке, а соратники дознавателя беззастенчиво захихикали.
— Да, я… У меня уже есть жена, — сквозь зубы процедил Болвейн.
— Ничего, я готова стать второй.
Такого наш гость снести уже не мог. Рука взметнулась к горлу, пальцы судорожно дернули белый шарфик, словно ему не хватало кислорода.
— Следите за своей полоумной внучкой, нейра Кокордия! — скомандовал он. — И если я только узнаю, что вы от меня скрываете что-то важное, вы пожалеете. — Его взгляд впился мне в лоб, как арбалетный болт. — Доброй ночи, нейра Олетта.
Я с трудом проглотила стоящий в горле ком. Необходимо принять средство, которое нейтрализует действие содержащегося в ягодах вещества, потому что у меня совершенно точно развивается аллергическая реакция.
Вряд ли Замир и Флори могли такое предусмотреть. Скоро опухну и начну задыхаться, вот тогда глупости, которые я наболтала Болвейну, покажутся меньшим из зол!
А он все смотрел и смотрел на меня, и казалось, дознаватель в курсе нашего маленького обмана. Просто ждет, что я сама признаюсь. Я наступила Кокордии на ногу, мол, пора двигать отсюда! Что-то мне уже совсем нехорошо. Еще и живот начал побаливать.
Замир. Попадись только мне.
Внезапно глаза нейта Болвейна распахнулись в тревоге:
— Кажется, нейре Олетте плохо!
Я решила подыграть и стала заваливаться на бок. Лишь бы быстрей от меня отстали. Только совсем не ожидала, что Болван не даст мне упасть, а потом подхватит на руки.
Рядом запричитала Кокордия. Дознаватель рявкнул:
— Куда отнести ее⁈ Где ее комната⁈
Глава 23Секрет кольца
Королевский родич проявил себя как джентльмен, только увы, я не оценила. А что было делать, если в течение следующих нескольких минут у меня в голове репетировал целый симфонический оркестр, отек уже мешал дыханию, а глаза сошлись на переносице?
Конечно, это еще не повод для паники. Хотя нет, это самый что ни на есть повод!
Вокруг меня поднялась суета, помню только, как нейт Болвейн сбросил мое непослушное тело на кровать, после чего его выдворили прочь. Женщины спорили и не могли решить, какое же лекарство мне дать первым.
И это семья целителей? Хворостиной им да по мягкому месту.
— У меня аллергия, — просипела я с трудом, но они услышали.
Кокордия метнулась ко мне, пальцами раздвинула слипшиеся веки и скомандовала:
— Дафина, завари семена должанки! Они должны смягчить действие шалой ягоды.
Ну и название. В точности отражает поведение человека, который ею отравился.
— Бабушка, должанка закончилась!
Графиня ругнулась сквозь зубы.
— Тогда отвар трехцветки.
Послышался горестный вздох сестренки и следом:
— Она тоже!
— Да что это такое? Никому ничего нельзя поручить!
— Олетта задыхается! Надо посадить ее на край кровати, — Марика бросилась ко мне и попыталась приподнять за плечи мое непослушное тело, ставшее невероятно тяжелым, но внезапно отшатнулась с визгом. Послышался грохот, будто женщина упала на пол.
В это же время запястье в том месте, где обычно щупают пульс, пронзила боль, будто кто-то воткнул иголку. Я возмущенно вскрикнула, ну а дальше…
Дальше все как во тьме.
Робкие лучи солнца постучались в комнату, и я нехотя приоткрыла веки. Кажется, жива. Лежу в своей кровати.
Охо-хо! Сразу нахлынули воспоминания: и как я съела опасные ягоды, и как они на меня подействовали, и как нейт Болвейн нес меня на руках в спальню.
Только что было дальше? Мне дали лекарство и оно помогло?
Голова немного кружилась, но чувствовала я себя далеко не так отвратно, как вчера. А уж если вспомнить, что болтал мой развязавшийся под действием растительного яда язык…
Ой, позор какой. Надеюсь, это хоть во благо нашему делу пошло, и дознаватель не будет больше меня трогать. В конце концов, что взять со скудоумной девицы, которая вдобавок в любой момент может отдать душу местным богам?
Я отбросила одеяло и встала. Хотела взглянуть на себя в зеркало, но взгляд напоролся на пустоту. Тьфу ты, совсем забыла, что бедное зеркальце вынесли в чулан, а замену так и не поставили.
Признаться, я соскучилась по вредному артефакту. Надо бы его навестить, помириться и сойтись на том, что мы друг другу жить не мешаем. А лучше — сотрудничаем, а не пакостим.
Интересно, где все? Бросили меня на произвол судьбы после вчерашнего?
Для начала я решила хотя бы умыться. Во время утренних процедур внимание привлекли две маленькие алые точки на правом запястье. А ведь именно там я ощутила укол вчера вечером.
Медленно ощупала это место. Напоминает след от укуса змеи, но откуда ей здесь взяться?
И чего так испугалась Марика?