Он даже глазам не поверил. Сначала показалось — это шутка воспаленного сознания. Иначе как объяснить то, что артефакт явил образ полуобнаженной девицы с золотыми косами? Незнакомка была увлечена какими-то странными движениями и далеко не сразу поняла, что за ней наблюдают.
Лерран так и замер с бритвой в руках, глядя, как плавно двигается эта дева, завораживает, околдовывает. Мыльная пена с лица капала на рубашку, но ему было все равно. Даже вломись в укрытие нардский князь на своем коне с боевым кличем, он бы не обратил на него внимания.
И вот незнакомка закончила, потянулась вверх, вправо, влево. Прекрасная и гибкая, как лоза. Или как ведьма, которая завлекает глупого путника в колдовские сети. Приблизилась к креслу, на котором висело платье и…
Кажется, она действительно испугалась. Герцог хотел выяснить, кто она такая, но связь прервалась. Тогда Лерран Моро испытал острое сожаление и уже не чаял вновь увидеть незнакомку, но судьба преподнесла ему подарок.
В тот раз он на интуитивном уровне почувствовал, что за ним следят. Она или какой-то другой, более сильный маг, взломал защиту артефакта. Интуиция подсказывала, что все это неспроста. Кто-то хочет затуманить ему рассудок, обмануть, отвлечь. И способ еще такой изощренный выбрал. Лерран давно уже не видел женщин, особенно таких красивых. То старухи-отшельницы попадаются, то горные козлы, которые скачут по ущельям, то шпионы-нарды.
Было темно, но герцог Моро узнал черты незнакомки. Думал пройти к ней сквозь зеркальный портал, но та не согласилась впустить его. А он не смог вломиться силой — защита артефакта не позволяла.
Ничего бы он ей не сделал, просто расспросил бы, кто она такая и зачем за ним следила. Не такой он и страшный, в самом-то деле. Только выглядит грозно.
«Точно паранойя разыгралась, — подумал Лерран и натянул куртку. — Ладно, хватит врать хотя бы себе. Эта дева с золотыми косами меня зацепила».
Он остановился у зеркала, оценивая свой внешний вид. Лицо невыспавшееся, под глазами мешки, щетина делает похожим на дикого зверя. Скоро и пахнуть будет так же.
Но кто, если не он, защитит границы герцогства и всего королевства от нардов? Они нарушают перемирие, которое держалось столетиями, грабят торговые караваны, несмотря на то, что купцы платят немалые пошлины. Совершают набеги на приграничные села, после чего пропадают люди. Творят свою темную магию. Поговаривают, что среди них водятся некроманты.
Совсем страх потеряли.
— Хозяин, — внезапно Галлай, его зеркальный артефакт, встрепенулся.
— В чем дело?
— Я чувствую, как кто-то желает с вами связаться.
Это может быть его величество, а может…
Герцог усмехнулся и произнес:
— Конечно, я не против побеседовать с этим кем-то.
«Или с этой», — добавил про себя его сиятельство, потому что надежды наши неистребимы. Даже если их пока не осознаешь.
— Мои запасы магии на исходе, — посетовал Галлай.
Лерран прекрасно знал, что это означает. Артефакты требовали подзарядки, а зеркало хорошо воспринимало кровь мага. Чиркнув по подушечке большого пальца острием кинжала, герцог коснулся серебряной глади.
Глава 25Мое будущее?
«Я должна сказать тебе еще кое-что. Нейт Болвейн не велел выпускать тебя из замка. Боится, что ты сбежишь, а он еще с тобой не закончил. Поговорить хотел».
Я вспоминала слова Кокордии и злилась. Спутал мне все карты этот Лис, так его растак! Главное, чтобы шпионов своих под боком не оставил и чтобы слуги не болтали лишнего.
Пусть мне запрещено выезжать, но и в самом Ключе уйма дел. Надо вникать в дела графства и ненавязчиво решать проблемы со здоровьем обитателей замка, их детей и родственников. Забота о тех, кто служит верой и правдой, обязательно окупится. Пусть видят, что Готары не озлобленные изгои и что род целителей служит своему народу и королевству. Великие дела начинаются с таких вот маленьких кирпичиков.
Я вошла в чулан и закрыла дверь на щеколду. Зеркало стояло в углу, накрытое плотной тканью. И тут волна какая-то накатила, показалось, что я его чувствую, ощущаю, что оно живое. Это было странно, ведь прежде я ничего подобного не испытывала.
Пора смириться с тем, что артефакты Блавара Готара меня признали.
Я не собиралась тратить много времени на разговор, ведь дел у меня тьма. Да хотя бы проверить, как устроился Ник, не обижал ли его управляющий или слуги. Не хочу, чтобы мальчик думал, будто его бросили на произвол судьбы.
— Ну здравствуй, — я осторожно, чтобы не дай бог не уронить, стянула ткань.
— Так и знал, что ты без меня и недели не протянешь, — самодовольно отозвалось зеркало.
— А ты нарочно караулил? — в тон ему поинтересовалась я. — Соскучился?
Раздалось сухое хихиканье.
— Ночами не спал, хозяюшка. Все ждал, когда ты меня напоить решишь.
— Негодяй. Я тебе не станция переливания крови.
— А ты знаешь, что я впитываю черты всех своих хозяев? После общения с тобой мне придется сцеживать яд у аптекарей. Озолочусь.
— Уверена, они уже выстроились в очередь.
Я начала улыбаться. Уже забылось, что этот поганец продемонстрировал меня в нижнем белье незнакомому мужику, а потом позволил ему же меня напугать.
— Ну что, хозяюшка, мир и дружба? — заискивающим тоном спросил хитрый артефакт. — Я не показываю твои панталоны кому попало, а ты больше не ставишь меня в чулан. Мне одному так грустно.
— Не пытайся разбудить мою совесть, она давно и сладко спит. Кстати, о яде… — я подняла палец с кольцом. — Я узнала, что оно действует наподобие универсального антидота и умеет превращаться в змею.
— Если бы ты спросила у самого Блавара, то узнала бы об этом раньше.
Опять намеки на некромантию! Беседовать со скелетом я как-то не планировала. Ладно, я не за этим пришла.
— Скажи, есть ли способ заглянуть в свое прошлое? Точнее, в прошлое этого тела. Ты ведь с самого начала знаешь, что я не Олетта Готар.
И как я раньше не догадалась? Если артефакт настолько всемогущ, насколько он сам говорил, то пусть покажет все, что видела Олетта, ее последние воспоминания.
Зеркало некоторое время молчало, потом выдало:
— Развивай свои магические способности, тогда, быть может, сумеешь извлечь из памяти какие-то нити. Если они еще не оборвались. Я не показываю прошлое, это не в моей власти.
И на что я надеялась? Кокордия говорила то же самое: «Развивай магию». Все кругом такие умные, такие хорошие советчики! Жаль, никто не может дать четкой инструкции.
Я коснулась большим и указательным пальцами лба и закрыла глаза. Вдруг закружилась голова, как будто действие шалых ягод еще не закончилось. Или это загадки рвут мой мозг на части?
— Когда меня создавали, подразумевалось, что владелец и так знает, что с ним было раньше. А вот будущее…
— Ты можешь показать мне будущее?
Я спросила просто из любопытства.
— Ага, — он демонстративно зевнул. — Но учти, что грядущее очень зыбко. Не факт, что так и случится. Я могу показать лишь подказки, фрагменты, которые могут сбыться, если продолжишь идти той же дорогой, что и сейчас. Только это… капельку крови дай. Иначе моих сил не хватит!
— Ну что ты за человек, ну?
— За все надо платить, моя дорогая хозяйка. Вот Блавар был щедрым, хоть и склочным. А ты какая-то странная, не понимаю тебя. Силы и власти не хочешь, тайных знаний тоже. Чую в тебе осколки темной магии, но ты ведь, человечка глупая, даже не стремишься их использовать! — артефакт зашептал искушающе: — Моя зеркальная магия может сделать так, что в глазах окружающих ты будешь самой прекрасной из женщин. Я не вру, честно-честно!
— Может, тогда сразу королю позвоним?
А что, хорошая мысль. Попрошу его снять с Готаров все обвинения и приструнить Савада.
— Ну знаешь, это слишком даже для меня! — возмутилась стекляшка. — Семикратный уровень защиты его величества даже я не смогу обойти, король сам должен дать разрешение на связь.
Ладно… Я посмотрела на свой палец. Может, что-то важное узнаю, пригодится любая подсказка.
— Помни, что ты обещал не пакостить, — проговорила я со всей серьезностью и отстегнула булавку от воротничка платья.
Глубоко в душе я уже смирилась с тем, что придется просить у зеркала помощи. И даже перспектива дать ему немного своей крови больше не казалась такой страшной. В прошлый раз ведь жива осталась? Правда, чуть заикой не стала, ну да ладно.
— Куда капать-то?
— Куда хочешь, хозяюшка, — тут же оживился артефакт. Как кот, который услышал шуршание пакетика с кормом.
— А потом что? Надо что-то сказать или сделать? — я замерла в нерешительности.
— Просто расслабься и доверься мне, магия сама поведет нас. Главное — не пытайся сопротивляться. Даже я сам подчас не знаю, что покажу владельцу. Но клянусь, в этот раз никаких подстав, я все понял и исправился.
— Не сомневаюсь, милый друг.
Укол вышел почти безболезненным, я медленно коснулась прохладной поверхности зеркала и оставила на нем красный отпечаток — он тут же впитался. С замиранием сердца я следила за тем, как мое отражение заволокло туманом.
А потом словно магический ветер подул, унося седые клочья. Из глубин зеркала медленно проступали очертания предметов, оконце в стене и…
Я заморгала, надеясь, что мне привиделось. Но нет. На меня смотрело уже знакомое лицо, и я с возмущением подумала:
«Только не говорите, что этот заросший мужик и есть мое будущее!»
Глава 25.2
В голове уже складывались идеи кар, которым я подвергну стекляшку. Как он смеет надо мной насмехаться? А я, как наивная дурочка, поверила его словам.
Но если артефакт все же не виноват? Что, если мое будущее каким-то образом связано с этим загадочным мужчиной, именно поэтому зеркало продолжает показывать его снова и снова?
Мы молча глядели друг на друга. Несмотря на взъерошенный вид, в незнакомце чувствовалась военная выправка и даже аристократический лоск. Его взгляд был серьезным и немного усталым. Этот мужчина явно не из тех, кому только шашкой и кулаками махать.