Нет, я вовсе не оценивала его как возможного спутника или партнера, еще чего не хватало. Я просто составляла мнение на основе увиденного.
Черты его лица выдавали сильную волю и острый ум: прямой нос, упрямо сжатые губы. И видно — он не из тех, кто злоупотребляет алкоголем. Для меня это всегда было неким «стоп-сигналом».
Надо же, я как травматолог начала его оценивать! Многие мои пациенты любили пропустить рюмочку-другую, а по этому делу и в больницу попадали — побитые, одинокие и очень несчастные.
Больные для меня были существами бесполыми. Хотя многие пытались ухаживать, обрывали телефон и встречали на крыльце больницы с букетами. Но после смерти мужа я с головой ушла в работу и воспитание сына. Долгие годы он был моим смыслом жизни, а медицина — отдушиной.
— Здравствуйте, — произнесла я.
Надеюсь, в этот раз он не попытается вломиться через портал. Хоть стекляшка и сказал, что без согласия это невозможно, кто знает.
— Доброе утро, — кивнул незнакомец. — Какими судьбами?
Его тон намекал, что он ждал моего появления.
— Вы удивитесь, но я и сама не знаю. Зеркало решило за меня.
— Кхм-кхм, — он откашлялся, отводя взгляд. — Вы владеете зеркальным артефактом, но не умеете им управлять? Он творит, что пожелает?
В его словах звучал не просто вопрос, а нечто большее.
— Я пока учусь им управлять. Почему-то он настойчиво подбрасывает мне ваше изображение, нейт. Замечу на всякий случай, я не шпионка. В прошлый раз соединение тоже было случайным, я не хотела за вами следить.
— Допустим, я вам поверил. Но кто вы и откуда? Как вас зовут? Не желаете ли представиться?
— Только после вас.
Он сузил глаза и посмотрел так внимательно, что мне стало не по себе. А вдруг таким образом я нанесла оскорбление? Я пока не научилась правильно общаться, но выдать о себе все как на духу — явно не лучший вариант.
— Меня зовут Ран, я солдат.
Интересно, откуда у простого воина такое дорогое магическое зеркало? Я задала ему этот вопрос и получила ответ:
— Сюзерен наградил за верную службу, теперь я могу с ним связаться в любой момент.
— Кто же этот щедрый сюзерен?
— Вы слишком много хотите знать, нейра, при том что сами не рассказываете ничего. Такая скрытность разве может свидетельствовать о ваших добрых намерениях?
Я чувствовала — он лжет или что-то недоговаривает. Как и я, он не спешил раскрывать все карты. Да и с чего бы ему мне доверять?
— Намерения у меня самые мирные, — успокоила я его. — Могу рассказать вам немного о моем занятии, а остальное пусть остается загадкой.
О своей профессии я могла говорить часами. Даже люди, далекие от медицины, с упоением слушали мои истории.
— И чем вы занимаетесь? — в его голосе проскользнула заинтересованность.
— Я лечу людей.
Он приподнял брови:
— Правда? Вы травница или целитель?
— Я разбираюсь и в том, и в другом.
— А магическое зеркало — это тоже подарок? — спросил Ран с какой-то странной интонацией.
И что ответить?
— Ну… — я помедлила, — оно давно хранилось в нашем доме. Даже не знаю, откуда этот артефакт у нас появился. Если я вас беспокою и отрываю от дел, то прошу прощения.
— Э, нет. Вы вовсе не отрываете меня от дел. Я даже рад, что магия зеркала вновь нас связала.
Мм… надо же, как это мило.
— Вы тоже простите, что напугал в прошлый раз. Просто не привык, когда ко мне, образно говоря, подкрадываются сзади, — он приблизился к зеркалу, изучая как меня, так и обстановку за моей спиной.
К счастью, кроме старого хлама там не было ничего интересного.
— Где вы находитесь?
Ран оглянулся:
— Живописное место. Солнце, свежий воздух. Хотите ко мне?
— Я? К вам?
Собеседник ответил мне насмешкой, а я сделала шаг назад от греха подальше.
— Или я к вам. Дадите разрешение? — в глазах мелькнуло что-то лукавое. — Познакомимся поближе.
Я скрестила руки на груди.
— Вот именно, мы едва знакомы. Я не приглашаю в гости чужих людей и сама к ним не хожу. Это может быть опасно.
— Разве я выгляжу опасным?
Ну не объяснять же ему, что порой маньяки выглядят вполне безобидно.
— Вы просто шутите, Ран.
— Отнюдь, — он покачал головой. — Мое приглашение остается в силе. Если решите посетить меня, организую прием для очаровательной незнакомки. И все же, как я могу к вам обращаться? Хотя бы имя свое назовете?
Кокордия говорила, что мое настоящее имя можно принять за местное — Олла, более простонародный вариант Олетты.
— Называйте меня Оля. И пока ни о чем не спрашивайте.
— Пока? — Ран приподнял темную бровь. — Могу я надеяться, что это не последняя наша связь?
С удивлением я поняла, что не хочу прерывать разговор. Тем более сегодня этот человек выглядит не столь пугающе, как в прошлый раз. Пусть он может оказаться не тем, за кого себя выдает, но и я не та. В нашей беседе крылась интрига. Неожиданно, но мне нравилось.
«Следующий созвон завтра в полшестого», — чуть не сорвалось с моих губ.
— Что вас насмешило?
— Не волнуйтесь, я смеюсь не над вами. Просто меня развеселила сама ситуация. Магия творит что хочет, а нам потом расхлебывай.
— В магии не бывает случайностей, Оля, — заметил он с легкой улыбкой, но вдруг его лицо напряглось.
Послышался чей-то громкий голос, я вздрогнула и обернулась. Но звук шел с той стороны зеркала.
— Вынужден попрощаться, — быстро произнес Ран, наклоняясь к столу и поднимая меч. Его движения были точными и выверенными. — Дела.
Мужчина вскинул руку и провел ладонью в воздухе напротив зеркала, словно стирая изображение.
Пара секунд — и передо мной снова серебристая гладь, в которой отражается мое взволнованное лицо.
Глава 26Прошение о передаче земель
— Какая-то ты сегодня странная, — Кокордия ходила вокруг меня кругами, как лиса, стерегущая добычу. — И зеркало попросила вернуть в спальню. Что оно тебе наболтало?
— Что надо, то и наболтало, — я замечала, что время от времени начинаю загадочно улыбаться.
Интересно, с чего бы? Неужели во всем виноват незнакомец?
Я думала, что уже забыла каково это — ощущать себя молодой и привлекательной. Но в душе просыпались давно забытые чувства, она снова была молода.
Кажется, я заинтересовала Рана из зазеркалья. После нашего разговора я чувствовала себя воодушевленной, только переживала, что там у него стряслось. Надеюсь, ничего страшного.
— Если будет, что рассказать, я обязательно с тобой поделюсь, — заверила я подругу.
День проходил в обычных хлопотах. Мы с Дафиной взяли племянников и отправились с ними в теплицы. Старшую сестренку Вивиан назвали в честь Флоримэль — благой девы, которая исцеляла смертельно больных одним прикосновением. Девочка боялась посмотреть мне в глаза после того, как узнала, что от шалых ягод я чуть не скончалась.
— Тетя Олетта, прости меня, — тихо проговорила Флори, отведя меня в сторону. — Это Замир уговорил. Сказал, что будет весело.
О да. Весело мне было. Зато, если бы не этот случай, я бы не узнала истинную силу кольца-артефакта.
Я погладила белокурую головку своей шестилетней племяшки.
— Запомни, милая. Не всегда надо слушать тех, кто настойчиво тебе что-то внушает. Но я не сержусь. Давай-ка поможем тетушке Дафине с ее растениями.
— Давай! Она так красиво колдует! — Флори подпрыгнула, и ее светлые косы подпрыгнули вместе с ней.
В то же время я поймала ревнивый взгляд Тучки. Вивиан надула губы и отвернулась. Младшенькая привыкла, что львиная доля внимания достается ей, и не собиралась делиться им с братом и сестрой.
Дафина опустилась на колени у края грядки с мелиссой и мятой и коснулась ладонями земли. Лицо девушки было сосредоточенным, веки подрагивали. Я наблюдала, как вокруг ее ладоней образуется светящийся ореол. Магия оплетала побеги тонкими щупальцами и впитывалась в землю.
Спустя несколько минут сестра поднялась и вытерла капли пота со лба.
— Я усилила рассаду, теперь ей не страшны весенние заморозки и болезни. Пойдем, надо еще обойти другие грядки.
Флори и даже малышка Виви несли с собой плетеные корзиночки и срезали то, на что указывала Дафина. В дальнем уголке сада обнаружился Замир, который по идее должен был заниматься фехтованием с нейтом Парами и Костадином.
Мальчишка, сидя на корточках, копался в земле. Весь чумазый и увлеченный своим делом, он вздрогнул и накрыл что-то ладонями, когда я спросила:
— А что это вы творите, молодой человек?
— Эээ… пытался скрестить две травки. Получить новое растение.
На вид сама добродетель, взгляд такой честный.
— Ядовитое?
Племянник вздохнул, а потом подскочил на ноги и зашептал, выпучив глаза:
— Костадин идет. Наверное, меня ищет. Не выдавай! — и прошмыгнул через дыру в каменной кладке, я даже моргнуть не успела.
Вот засранец мелкий, подбивает меня на ложь.
Вскоре приблизился запыхавшийся после тренировки Костик. Парень много упражнялся и читал книги, я чувствовала в нем стремление добиться успеха и прославить род, чтобы предки могли им гордиться. Бабуля переживала, что однажды горячая кровь Готаров заявит о себе и Костадин натворит дел, но посадить его возле своей юбки не могла. Он слишком быстро взрослел.
С мелкими было пока попроще. Кокордия, получившая в свое время хорошее образование, сама занималась с ними науками. Жаль, не получалось найти приличного мага земли для обучения Замира и Дафины. А как только девушка заявила, что очень хочет поступить в столичную академию магии, бабуля устроила целый концерт с закатыванием глаз и хватанием за сердце.
— Олетта, и ты здесь? Я Замира искал, а обнаружил тебя, — братишка улыбнулся. Только косыночная повязка напоминала, что у него была травма, сам он выглядел сияющим и вполне здоровым. — Кстати, я нашел выход! Этот хмырь Болвейн запретил тебе покидать Ключ, но доставку в замок нужного тебе человека вполне можно устроить. Я обо всем договорюсь.