У нардских заклинаний была одна противная особенность, над ней тоже проклятые некроманты потрудились. Раны от их атак не могла убрать магия целителей — сразу рассеивалась. Две противоположные стихии конфликтовали, и смерть оказывалась сильнее, чем жизнь.
Раньше никто об этом не писал, не говорил, этого просто не знали. И Леррану приходилось рассчитывать только на помощь простых лекарей. Король не велел рисковать ценными жизнями магов-целителей, а ведь кто-то из них мог найти выход.
Оля сказала, что тоже умеет лечить, но здесь вообще не место женщинам. И как бы ни было тяжело принять такое решение, но им лучше пока не связываться. По крайней мере до тех пор, пока не станет известно, каким образом его отследил враг.
Внезапно его меч вспыхнул зеленоватым светом. Это значило, что кто-то из доверенных лиц отправил ему послание. Таких людей было по пальцам пересчитать, и этим способом связи пользовались только в крайних случаях — трата энергии была огромной.
На серебристом металле появились строки, написанные убористым почерком с множеством завитушек.
— Болвейн? Что ему надо?
Графа он знал давно, но лучшими друзьями они не были. Болвейн был весьма специфическим человеком, зато хорошим магом. И в его верности короне никто не сомневался.
Чем дальше герцог читал, тем больше хмурился.
— Плохо дело. Как некроманты могли так глубоко пройти? Как захватили и сожгли монастырь?
Стоило дойти до имени рода Готар, Лерран Моро рассердился. Они не способны защитить выделенные им земли! Все разорили, все разграбили. Одни проблемы с этими Готарами. У этой семьи дурная репутация, вряд ли по истечении стольких лет они исправились.
Вытащив из-за пазухи магическое перо, герцог принялся писать ответ, морщась от боли в ладонях.
Глава 30Семейные хлопоты
— Помещение просто не узнать, так уютно стало, — Марика огляделась, оценивая результат наших общих усилий.
— И не говори! Теперь и отдохнуть можно, и перекусить. Ирри как раз собиралась испечь что-то необычное, — я сняла косынку и устало выдохнула.
Я решила не гонять нашу немногочисленную прислугу и сама занялась уборкой в операционной, а семейство изъявило желание мне в этом помочь. Справились мы довольно быстро, еще если бы детвора не бесилась и Вивиан постоянно не повисала то у меня, то у Марики на ногах, то закончили бы еще раньше.
Пыль вымели, пауков с их пожитками выставили вон. Они посопротивлялись для приличия, но потом сдались. Банки, склянки и пробирки я вычистила ершиками и вытерла до блеска, вымыла окна. Широкие, высокие, выходящие на восточную сторону, они пропускали много света — как раз то, что надо.
Стены, облицованные гладкой плиткой из местной породы камней, очистить было нетрудно. Стол же я мыла до тех пор, пока риск протереть в нем дыры не стал слишком велик. Дафина и Марика привыкли работать, они никогда не были изнеженными барышнями. Малышкам Флори и Тучке я доверила расставлять склянки в деревянный короб с ячейками, Замир выносил мусор, а Костик время от времени отрывался от уроков и забегал к нам, чтобы покомандовать. Ну а Кокордия явилась оценить работу.
— Напоминает времена, когда отец лечил здесь своих пациентов. На лето мы уезжали из столицы в поместье, в Ключ. Отец занимался экспериментами, принимал страждущих, а я наблюдала за ним, сидя в том углу на бархатном стульчике, — в голосе ее прозвучала светлая печаль, а я как будто наяву увидела девчонку с двумя косичками, что сидит, сложив руки на коленях, и ловит каждое слово главы рода.
Дафина обняла бабушку, чтобы утешить. Она вообще была очень эмпатичной и мягкой, могла расплакаться на ровном месте. Виви, заметив, что раздают обнимашки, попросилась к матери на руки. Бедняжка Флоримэль сгорбилась и погрустнела, когда поняла, что младшая сестра-тиран опять завладела вниманием Марики.
Вот такой она была, эта Тучка. Сразу начинала ревновать и дуться, стоило Марике приласкать Замира или Флори. А я видела, что последней не хватает внимания матери. Марика весь день сновала по замку, решая то один вопрос, то другой, то в деревню выезжала или в город. За своим здоровьем вообще не следила, а там было над чем поработать.
Коко рассказывала, что аристократы и просто богатые люди обычно поручали воспитание детей бесконечным гувернерам, нянькам, учителям и наставникам, а сами строили карьеру или развлекались на балах и приемах. Также считалось нормальным отправить детей к родственникам в провинцию или поместить в закрытую магическую школу и навещать их раз или два в год. Никто ничего плохого в этом не видел.
Готары же жили небогато, но дружно. В этом им повезло.
Я обняла Флори за плечи и прижала к себе. Та произнесла вполголоса:
— Когда Виви уже вырастет и поумнеет? Она считает, что мама должна принадлежать только ей. Вот если бы папа был с нами, он бы меня любил, — добавила она совсем тихо, но я услышала.
Я не считала себя сентиментальной или ранимой, но даже у меня на этих словах перехватило горло. Бедные дети, они ведь даже не знают, что случилось с их отцом. А что на душе у Марики? От Лайнеля почти три года нет ни весточки. Он исчез, когда Марика носила под сердцем младшую дочь.
— Я предлагаю очистить две соседние комнаты и оборудовать их под лазарет, — произнесла Кокордия, и я согласно кивнула.
— Это хорошая мысль, бабушка.
У той дернулся уголок рта. Она знала, что я куда старше настоящей Олетты, поэтому ее коробило, когда я звала ее «бабулей». Но мы обе понимали, что это нужно для конспирации.
— Наш столяр Кивас хорошо управляется с молотком и деревом, поможет с мебелью.
— А еще здесь можно хранить эликсиры, — Дафина указала на полку, а потом хихикнула: — И шкатулки с вечными пилюлями из сурьмы.
Когда мы возвращались домой из Ринка, я рассказала Дафине, что лечение сурьмой — это полная ж… Жесть, в общем, как говорила у нас молодежь. Зато аптекари не лгали — очищался организм хоть куда!
Точно надо становиться министром здравоохранения всея Рэнвилля и отменять эту дурь, пока еще больше людей не отправилось на тот свет.
— Их еще используют? — поморщилась Коко. — Слабительное для простолюдинов.
Иногда моя подруга выражалась слишком по-снобски. Аристократическое высокомерие ничем не вышибить, а перевоспитывать ее на старости лет уже нет смысла.
Когда стали расходиться, я взяла Флоримэль за руку:
— Крошка, пойдем-ка заглянем на кухню.
Девочка подняла на меня свои большущие голубые глаза:
— Зачем?
— Может, Ирри прячет там что-то вкусное?
Ирри была нашей кухаркой. Женщина шестидесяти лет, чей громкий голос слышался далеко за пределами кухни. Она управлялась с огромными чанами и кастрюлями, как настоящий тяжеловес, и горе тому, кто без спроса возьмет со стола даже крохотный кусочек моркови.
Замир по нашим заговорщицким взглядам быстро понял, что мы что-то задумали, и поскакал следом.
— А вы почему меня не позвали? Я тоже хочу!
— Пошли, — Флори схватила брата за руку. — Здорово, что ты вернулась, тетя Олетта. С тобой веселее.
Я ласково улыбнулась малышке.
— Ты только не обижайся на маму, она всех вас любит одинаково. Просто Виви самая младшая и не такая самостоятельная, как вы. Ей нужно постоянно быть рядом с мамой, чтобы чувствовать себя хорошо и спокойно.
А сама подумала, что надо поговорить на эту тему с Марикой. Я могу чаще брать на себя Вивиан, чтобы она могла уделить больше времени старшим детям и себе тоже. Увидев ее впервые, я вообще подумала, что женщина беременна, но скоро поняла, что это просто слабость мышц, неправильная осанка и худоба. И как ее до сих пор ветром не сдуло? Еще и не спит толком, а потом ходит и шатается.
С кухни неслись запахи жареного лука и теста. Ирри громогласно напевала песенку про пастуха и хозяйскую дочку, но резко замолчала, стоило нам появиться на пороге.
— Ты не стесняйся, пой дальше, — успокоила я женщину, а потом повернула голову и увидела Ника.
Он как раз вставал из-за стола, чтобы отвесить нам поклон. Замир с Флори уже видели его, но все равно каждый раз таращились, как на чудо заморское.
— Ник, здравствуй! — я подошла к мальчишке. — Как твои дела?
— Я не бездельничаю, нейра, клянусь, — щеки с россыпью веснушек пошли розовыми пятнами. — Я уже птицу покормил, дров наколол…
— Да отдыхать я его посадила, а то он все крутится, места себе не найдет, — проворчала кухарка, вытирая руки о передник.
— Я привык работать, тетушка Ирри. Я не устаю.
— А знаете, нейра, какие он фигурки вырезает из дерева? — вдруг произнесла женщина. — Ну-ка, рыжик, покажи! Как живые.
Замир и Флори тут же подтянулись, Ник трясущимися руками полез в карманы и выложил на стол маленькие деревянные фигурки. Замир тут же схватил одну и выпалил:
— Ну и ну! Тебя кто научил?
— Я… я с-сам, — еще пуще смутился паренек.
— Хоть руки у тебя не кривые, это радует, — ляпнул племянник, а мне захотелось дать ему подзатыльник.
Ладно, потом напомню, что смеяться над недостатками внешности и чужими недугами плохо.
У Ника и правда были ловкие руки. Он вырезал миниатюрную фигурку Пресветлой Матери, лошадь, башню и кукольные чашечки с тарелками.
— Я пытался создавать деревянные игрушки с помощью магии земли, но не получилось, — признался Замир. — Покажи, как ты их делаешь.
— А можно я заберу эту посуду для моей куклы Доры? — вежливо спросила Флоримэль, при этом пряча трофеи в карман и мило улыбаясь.
Бедный Ник растерялся от такого внимания. Заикаясь и опуская взгляд, пробубнил, что сделает, как пожелают господа.
С того дня, как он появился в этом замке, никто больше не называл его унизительной кличкой и не шпынял. Он даже расцвел, взгляд был пока еще смущенным и испуганным, но не затравленным, как раньше.
Я осматривала его, чтобы лучше понять степень искривления конечностей. И попросила сапожника сделать мальчишке специальные набойки, чтобы ходить было удобнее. Мужчина этот был уже старым, почти ослеп, поэтому продал свою маленькую лавку в Ринке и нанялся в замок подсобным рабочим, иногда ремонтировал обувь и одежду слуг. Я слышала, что управляющий его не любил и считал лишним ртом, хотел выгнать.