— Так, этот образец взят отсюда, — задумчиво поводила пальцем по карте. Пока я очень плохо ориентировалась в этих землях, хотелось выбраться на местность и увидеть все своими глазами, все исследовать.
Эта вода была богата серой. А о полезных свойствах сероводородных источников в нашем мире знали довольно давно. Что касается моей сферы, то такие ванны использовали в лечении болезней опорно-двигательного аппарата.
Я сама не заметила, как в несколько глотков опустошила бутылку. Благо, она была небольшой.
— Ничего себе, — пробормотала, покрутив ее за горлышко. Тело наполнили странные ощущения, как будто оно стало легче, все ощущения сделались ярче, кровь потекла по жилам быстрей, а в груди запекло. — Странная водица, не находите, Ольга Анатольевна?
Будто вторя моим мыслям, голубой камень в кольце-артефакте слабо засиял.
Хм, интересные дела творятся. А если на меня местные воды воздействуют как-то по-особенному? Но я этого не пойму без практики, надо разбираться.
Мною была предусмотрительно захвачена стопка бумаги и карандаш — похожий на тот, какой используют в нашем мире, только толще, и писал он жирнее. Проанализировав свои ощущения, я тщательно их зафиксировала.
Но следующий чудодейственный эффект не заставил себя долго ждать. Эх, зря я выдула всю бутылку! Потому что вскоре у меня скрутило живот. Да так сильно, что я не сдержалась и застонала. Головой надо было думать, минеральная вода — это вам не компот, здесь важно учитывать показания и противопоказания, концентрацию минералов и другие вещи.
Переждав спазм, я сразу ощутила себя лучше и решила впредь быть осторожней. Следующий образец воды имел специфический вкус из-за высокого содержания железа. Эта вода тоже была хорошо мне знакома и назначалась в том числе пациентам с анемией.
И все же странно. Вкус этот кажется куда более ярким, чем вкус похожей воды из моего старого мира. Будит зверский аппетит, хочется либо срочно съесть огромную сочную отбивную, либо выпить махом уже вторую бутыль.
Я закрыла крышкой горлышко и задумалась.
Почему? В чем особенность?
Или дело… во мне?
Коснувшись рукой груди, я ощутила биение сердца. Даже сердец. Как будто их у меня два и они стучат в унисон, лишь изредка сбиваясь с четкого ритма.
Во дела! Слишком пугают меня новые ощущения. И нет, это не чувство тревоги, не что-то плохое, а напротив — хорошее, очень приятное и оттого непривычное. Настроение идет вверх, в голове проясняется, улучшается общий тонус и кажется, что можно свернуть горы.
Кокордия говорила, что ее дед изучал минеральные источники, но не довел свою работу до конца. Вот бы найти его исследования и понять, что ему удалось выяснить. А еще поговорить с деревенскими старцами. Они — живые хранители знаний и могут порой рассказать гораздо больше, чем напыщенные ученые или толстые книги.
Я еще раз взглянула на карту. Большинство источников было сконцентрировано как раз близ Одиноких Холмов, о которых говорил нейт Эргер. Будто сама судьба благоволит.
Нет, мне точно нельзя отказываться от испытаний и как можно скорее посетить эти места.
А пока меня ждали и другие образцы. Одни воды имели более сильную минерализацию, другие — менее. Я представляла, как они пробиваются с самых глубин, из толщи гор, по пути вбирая в себя все самое лучшее, что только могла дать природа.
Вдруг раздался стук в дверь и сразу же голос:
— Что можно делать так долго?
— Ах, Коко, это ты? — я обернулась.
Графиня прошла в комнату, неотрывно глядя на меня.
— Ты полдня здесь сидишь, я уже начала подозревать самое худшее.
— Полдня⁈ Я ведь только начала, — проговорила уже менее уверенно и бросила взгляд на окно. Солнце двигалось к закату.
Ничего себе потерялась во времени…
Вдруг Кокордия сделала быстрый шаг вперед и схватила меня за руку.
— Стой. Не двигайся, — прошептала взбудораженно. Ее взгляд метался по моему лицу. — Скажи, ты не чувствуешь ничего необычного?
Глава 35.2
Заметила, значит, мое приподнятое настроение и необычную силу, которая переполняет меня изнутри.
— Чувствую, — не стала обманывать ее и описала то, что со мной происходит.
Кокордия внимательно слушала, то и дело по ее лицу пробегала тень беспокойства, она не могла сдержать волнения.
— Это очень похоже на пробуждение магии. У тебя еще глаза блестят, на щеках лихорадочный румянец, — она взяла меня за запястье и сдавила артерию. — Так и думала. Пульс частит.
Я не знала, как реагировать. Все неизвестное пугает, а где я и где магия? Разум отрицал такую возможность, но в душе я и ждала с трепетом, и боялась, что этот день придет.
— Говорила ведь, что тебе досталось наследие Олетты, а ты не верила! Ты должна научиться управлять своей силой, у нас в библиотеке хранятся книги по основам, по самым азам владения целительством, их поймет даже ребенок. Представляешь, каких вершин сможешь достичь со знаниями из своего мира, которые будут сочетаться с наследственным даром Готаров?
Я медленно подошла к окну и положила ладони на подоконник. Прохладный ветер лизнул пылающую кожу. В груди все еще как будто угольки теплились.
— Но ведь нашему роду запрещено практиковать магию целительства. Значит, надо держать это в тайне. По крайней мере до тех пор, пока мы не доказали, что род Готар может принести пользу королевству, — я помедлила, собираясь с мыслями. То, что еще недавно казалось нереальным, неосуществимым и далеким, приобретало яркие контуры. — Король, если не дурак, должен снять опалу. А мы должны докопаться до истины.
Кокордия крякнула и опустилась на стул.
— Я пыталась, но с каждым годом это все сложней и сложней. Свидетели тех событий постепенно сходят в могилы, даже старого короля давно нет в живых.
— Ничего, — я уверенно кивнула. Столько ночей провела, думая и гадая, кому могли помешать Готары, что они могли знать такого, за что их изгнали прочь от двора. — Я знаю способ, который позволит заманить к нам в графство разных людей. Постепенно придут и те, кто нам нужен.
Графиня удивленно подняла на меня взгляд, а я достала из ящика две бутылки с минеральной водой.
— Магия начала пробуждаться не на пустом месте. Я выпила это прежде, чем почувствовала изменения. Помнишь, ты рассказывала об источнике волшебной силы, за которым охотится Савад? А что, если он не один? И что, если это не просто вода, которая может поправить здоровье тела? На магов и тех, кто имеет скрытый дар, она оказывает совершенно уникальное воздействие?
Кокордия резво соскочила со стула и подлетела ко мне. Выхватила из рук одну бутылочку и поднесла к носу.
— Не может быть!
— Может, Коко. Может. Уж поверь, я за свою жизнь много вод испробовала, но ни одна не действовала на меня так, как первые два образца. Я попробовала по глотку от каждого, отметила флажком на карте места, из которых они были взяты.
Графиня все бормотала, что такое невозможно, что это просто безумие.
— А ты уверена, что это дар целительства, а не некромантии? — поинтересовалась я на всякий случай.
— Уверена. Даже я, которая лишилась дара в детстве, заметила сияние твоего источника. Когда у Олетты пробудилась магия смерти, он выглядел совсем по-другому, — она вновь перевела взгляд на пустую бутыль в своей руке. От волнения та подрагивала. — Теперь все должно измениться.
Я поскребла деревянный подоконник ногтем. Одна мысль зудела, как заноза, не давая покоя.
— Главное, чтобы никто из сильных и богатых не решил пригреть наши земли, когда станет известно о пользе источников.
Я не могла не думать о том, что завистникам возвышение нашей семьи может стать поперек горла. Совсем скоро земли Готаров станут куда более лакомым куском. Сейчас только соседи хотят ими поживиться, но сколько еще будет хищников?
— Нам нужно восстанавливать старые связи и обзаводиться влиятельными друзьями, — задумчиво произнесла я. — Нейт Эргер прямой и честный человек, он не будет лукавить, к тому же близок к герцогу Моро.
Я вспоминала Деревянную Гору. Капитан был занят решением важного вопроса — защиты от нардов, поэтому я не посчитала правильным нагружать его нашими проблема с соседями. А еще я собиралась снова предложить свою помощь, как только он вернется. Надеюсь, гордец не будет отказываться.
— Нейт Эргер — это хорошо, — осторожно улыбнулась Кокордия и впилась в меня взглядом. — Но у меня есть еще кое-кто на примете…
— Только не говори, что… Хм, а почему нет? — я взялась за подбородок и заходила туда-сюда. — Болван не такой уж Болван на самом деле. И кажется, он больше не подозревает меня во всех смертных грехах. Может, стоит быть с ним поласковее и заручиться его поддержкой? Напоминать, что благодаря мне он все еще жив.
— Я слышала, что Карлис довольно хитер и злопамятен, а еще что он любит красивых женщин, — она окинула меня оценивающим взглядом. — Надо тебя приодеть.
— Нет-нет, — я помахала пальцем. — Я совсем не это имела в виду. Надо с ним подружиться.
В ответ на мои слова Кокордия только рассмеялась.
— Ну попробуй, подружись. Из-за нашего маленького обмана Болвейн разговаривает со мной сквозь зубы, а вот к тебе расположен лучше. И то, что он близок к королю, может сыграть нам на руку.
Глава 36Мысли вслух
Кокордия, графиня Готар
Старушка задумчиво перебирала старые бусы, доставшиеся ей от матери. Это действие успокаивало. Слишком много событий произошло за неполный месяц, слишком много волнений — и плохих, и хороших. Конечно, это значительная нагрузка для слабого сердца.
Коко вспомнила, какому полезному приему для нормализации сердцебиения, а также дыхательной гимнастике ее научила Оля. Эта попаданка стала самым большим сюрпризом за последние… лет тридцать.
Графиня задернула занавески, опустилась в кресло и ударилась в воспоминания. Молодость ее прошла под тяжким гнетом, на нее смотрели как на презренную сестру предателя, никто не хотел водить с ней дружбу. Никто из знати не рассматривал ее как невесту, хотя Коко была весьма и весьма недурна.