— Ложь!
— Есть множество свидетелей, граф, — возразила Кокордия.
— Давайте продолжим, — Молен Арксур перевернул страницу дела. — Согласно договору, вы обязались построить дороги не только для вывоза древесины, но и широкую дорогу от замка Ключ до города Ринка. Это тоже важнейшее условие безопасности, а также компенсация семейству Готар за пользование их имуществом.
— Дороги и так нормальные, — пробормотал Лок.
Я помотала головой.
— Это неправда! Они в ужасном состоянии. Телеги и экипажи то и дело застревают, теряют колеса, даже есть пострадавшие.
— Какой кошмар! Ну и какие еще условия я не выполнил? — издевательски поинтересовался мерзкий старикашка.
Он злился, но все равно не верил, что у нас найдутся силы пойти до конца.
— Вы обязались обеспечить достойные условия труда своим работникам. Построить на территории лесопилки как минимум две уборные с умывальниками и колодец. Ваш барак рассчитан на двадцать человек, а проживает в нем в два раза больше рабочих.
— Какая разница, как жить этим оборванцам⁈ Не под открытым небом спят, и то уже благо для них!
Я сжала пальцы в кулаки. Вот гад! Ему совсем плевать на людей.
— Как хороший хозяин, вы также должны были организовать профилактику завшивленности.
— А это еще что за ерунда⁈ Отродясь такого не было! — возопил Лок и стукнул кулаком по столу. — Придумают глупых условий, мешают честным людям работать!
Нейт Арксур ткнул пальцем в «Нормы»:
— Об этом тоже говорится в документе, который утвержден короной. И никакие договоры, никакие домыслы не могут быть выше него.
Я уперлась кулаками в стол и приподнялась, неотрывно глядя на наглого соседа.
— Скажите спасибо, что нашими стараниями удалось избежать вспышки опасного заболевания и эпидемии. Сыпной тиф — слышали о таком?
— Также вы превысили годовую квоту на вырубку леса… Вы обязались обеспечить рабочих графства Готар трудовыми местами и жалованием, но вместо этого привели людей из своего графства.
— Так было дешевле!
— Тем не менее, этот пункт договора вы тоже нарушили.
Мне показалось, что от напряжения из носа Лока сейчас хлынет кровь. Он испепелял злобным взглядом нейта Арксура, тогда как тот, напротив, сохранял ледяное спокойствие.
Много лет граф Лок думал, что наглость и жадность сойдут ему с рук. Но всему рано или поздно приходит конец. Бумеранг прилетит ему точнехонько в лоб!
— И главное, вы уже на протяжении нескольких лет отказываетесь выплачивать арендную плату, — завершила я. — Это называется самовольный захват земель.
— Нейра Олетта, я и без того заплатил вашему отцу круглую сумму! Вот расписка! — Лок выдернул из кармана сложенную вчетверо бумагу и помахал ею, точно флагом.
Я улыбнулась.
— У нас есть второй экземпляр расписки. Нейт Арксур выявил следы магического вмешательства, верно? — я повернулась к стражу финансов, и тот кивнул.
— У меня есть все основания полагать, что это — подделка. Либо документ был подписан с использованием ментального давления. Но более точный ответ даст независимая комиссия из моей академии. Кстати, я уже отправил расписку туда с маг-курьером. Ответ не заставит себя ждать, граф Лок.
Глаза старого мерзавца забегали. Он знал, что за подделку документов может грозить не только штраф, но и темница.
— Что вы от меня хотите? — прохрипел он и закашлялся. — Денег⁈
— Справедливости, — я снова улыбнулась, как будто не происходило ничего особенного. — Мы разрываем с вами контракт.
После этих слов раздался звук рвущейся бумаги, и Кокордия продемонстрировала две половинки договора.
— Что⁈ Да как вы посмели⁈ Это заговор! — Лок вскочил из-за стола, его трость задрожала в руках.
Он явно не ждал, что «наивные Готары» сорвутся с крючка, а кормушка захлопнется, прищемив ему пятачок.
— Прощайте, граф Лок. Лесопилка больше не ваша, я не желаю видеть вас на своих землях, — строго произнесла Кокордия.
Он ткнул в ее сторону крючковатым пальцем и прохрипел:
— Я подам в суд!
— Подавайте, — невозмутимо согласился нейт Арксур. — Мы с легкостью докажем свою правоту.
Пока разъяренный Лок не успел убраться вон, я лениво поинтересовалась:
— Не желаете навестить своих бывших работников, принести извинения и сказать им несколько слов поддержки? Они как раз пошли на поправку.
— Да пусть провалятся в пропасть! — рыкнул граф. — Будьте уверены, я этого так не оставлю!
— Боюсь-боюсь, — хмыкнула я, когда Лок, стуча каблуками, выбежал прочь из зала. — Мерзейший старикашка.
Висящее грозовой тучей напряжение начало потихоньку рассеиваться. Но вычеркивать соседа из списка противников пока рано. Как и расслабляться.
— Кажется, наш сюрприз удался на славу, — улыбнулся нейт Арксур, убирая документы в папку.
— Еще как удался. Граф Лок улепетывал так, словно за ним неслась стая гончих псов. Жаль, не успел попробовать яблочный пирог. А вот у меня… — склонившись над столом, я взяла кусочек еще теплого пирога и вдохнула его потрясающий аромат. — У меня наоборот разыгрался аппетит!
— И правильно. После такого напряженного боя не помешает подкрепиться, — согласилась Коко. — Надеюсь, граф не обидится, что мы его не проводили?
— Мне кажется, Лок еще попортит нам крови. Он из тех, кто оставляет последнее слово за собой.
Хотелось верить, что хотя бы один кровопийца повержен. Но лучше быть готовыми к удару исподтишка.
— Нейра Олетта, не переживайте, — поспешил успокоить меня Молен. — Главное, что мы действовали в рамках закона. Все нарушения задокументированы, доказательства собраны, свидетели опрошены. У графа Лока нет никаких шансов засудить нас.
— И правда, что это я? Когда есть такой замечательный страж финансов, никакие Локи нам не страшны.
Нейт Арксур скромно улыбнулся, но было видно, что похвала ему приятна.
А следом заскрипела дверь, пропуская в малый зал Дафину с Марикой. Обе просто умирали от любопытства.
— Ну? Как все прошло? — глаза Марики сияли весельем, а Дафина, напротив, опустила взгляд.
— Лучше не бывает. Граф Лок летел, как пробка из бутылки!
— Я заметила. Ускакал со своей свитой, точно стая испуганных воробьев, — женщина хихикнула. — Нейт Арксур, вы со своим знанием законов опаснее любого воина с мечом.
Ну все, завалили парня комплиментами. Это мы, женщины, умеем! Главное, чтобы окончательно не зазнался. И так себя как в цветнике чувствует.
— Вы погодите веселиться. Необходимо оповестить рабочих о смене хозяина, — проскрипела Кокордия со своего места. — Те, кто пожелает, могут вернуться домой в графство Лок. Остальные пусть остаются, мы никого выгонять не станем. Более того, с этого дня условия их труда и проживания улучшатся.
— Бабушка, ты такая добрая и справедливая, — Дафина встала рядом с Коко и опустила ладошку ей на плечо.
А я взглянула на остатки пирога и решила, что еще один небольшой кусочек не повредит. Тем более на вечер у нас с Дафиной и Марикой запланировано занятие по гимнастике, а с Кокордией — прогулка.
Лишние калории сгорят, как в печке.
Ну а пока можно погордиться слаженной работой. Граф Лок со своей шайкой больше не будет рубить наш лес и кошмарить рабочих.
Как и не узнает, что мы решили возродить источник рядом с лесопилкой.
Глава 49Женский кружок
Победа над графом Локом не была окончательной, но меня она окрылила. Работники, лечившиеся у нас, рассказали многое из того, что в будущем сыграет против графа.
Одна вырубка королевского ясеня чего стоит!
Я добьюсь того, чтобы этот подлец заплатил за каждый месяц просрочки тройную плату. А если еще и в темницу загремит — будет вообще замечательно.
Да, я злая. Довели женщину.
«Порвите его, как Тузик грелку. Их всех!»
Я вспомнила наш разговор со стражем финансов. Параллельно он собирал доказательства мошенничества Оливера Гиллауса, Савада, Невуса Бенье.
Если герцог Моро настолько слеп, что не замечает творящегося вокруг беспредела, я ткну доказательствами ему в нос. Даже если ради этого мне придется записаться в его армию.
Конечно, я понимаю, что есть люди — хорошие управленцы. Лерран Моро к ним явно не относится, он — воин, для которого защита государства от врагов — единственное достойное занятие.
Но можно же найти себе адекватных заместителей?
В общем, голова кружилась от проблем и задач. Но мозг работал как часы.
Нейт Арксур рассказал, как опальные рода и аристократы столицы добивались прощения у короны. Искупить свою вину они могли добрыми делами, повышающими их «рейтинг» в глазах окружающих.
Это помощь сиротам и нуждающимся, строительство храмов и монастырей, создание приютов, школ и лечебниц. Ну что ж, за последним у нас не заржавеет!
В списке было и покровительство деятелям науки, искусства и торговли. А налаживание связей со знатными родами показывало, что общество принимает опальный род. Члены его не стали вечными изгоями.
Еще аристократы шли служить в армию, добивались побед и наград. Рисковали жизнью и погибали, чтобы показать лояльность королевской власти.
А их жены помогали раненым и больным, как обычные благие сестры. По-нашему сестры милосердия.
— Олетта! Ты опять замечталась? — раздался голос Марики, и я вздрогнула.
— Мы уже полчаса делаем это упражнение, я сейчас умру, — пожаловалась Дафина и пластом упала на цветастый коврик.
— Это все потому, что твоя физическая форма оставляет желать лучшего. Мышцы совершенно неразвиты, горбишься, как старушка. А нам надо укрепить весь мышечный корсет.
Хорошо, что у нашей породы мышцы откликались быстро даже на небольшую нагрузку. Всего за несколько недель далеко не самых утомительных занятий я заметила, что контуры моего тела изменились в лучшую сторону.
Я больше не выглядела, как кисейная барышня.
Перестала ныть спина и шея, плечи развернулись, сгладился поясничный гиперлордоз и подтянулся живот.