Какой я предстану в глазах высшего света?
После снятия мерок и обсуждения деталей мы покинули гостеприимный дом пожилой швеи. Рассиживаться было некогда.
Пока Костик не отбыл из Ключа вместе с Деревянной Горой, нужно заняться источником. Если Дафина все правильно рассчитала, сил должно хватить.
Я задумалась и не сразу ощутила, как сестра толкает меня в бок локтем.
Я подняла голову. Мы ехали вдоль одного из зажиточных кварталов, улица была широкой, и на правой стороне ее я увидела знакомое лицо.
Нейт Марагас.
Он спускался по ступеням дома из белого кирпича. Должно быть, посещал пациента.
Глава гильдии лекарей замер, вцепившись в меня взглядом.
Уверена, он уже знает, кто приютил изгнанных им учеников. И у кого теперь будет работать аптекарь. Ничего, лекаря ждет множество потрясений.
Я не удержалась, каюсь.
А что? Сегодня у меня хорошее настроение, надо поднять его и бедному мужчине. Вон как его перекосило. Пульпит, панкреатит и простатит в одном флаконе.
Широко улыбнувшись, я помахала рукой в знак приветствия и отправила Марагасу воздушный поцелуй.
Глава 52Ритуал
Мы поднялись еще до рассвета, чтобы пораньше прибыть на лесопилку.
Я даже успела уделить десять минут легкой разминке и столько же — тренировке по развитию магических каналов. Кокордия научила меня упражнениям, которые сама выполняла в детстве.
Следовало принять удобную позу, очистить голову от мыслей и сосредоточиться лишь на ощущениях. Почувствовать, как отзывается источник, как сила медленно наполняет каналы и циркулирует по телу.
Мне казалось, что я придумала и тепло, струящееся по жилам, и чувство легкой щекотки. Ярче всего оно ощущалось в глазах — наверное, настраивался целительский взор.
Из пяти рабочих лесопилки двое были уже полностью здоровы, поэтому мы взяли их с собой. А по прибытии я обнаружила, что дело идет полным ходом: строится второй барак. Больше люди не будут тесниться, как кильки в банке.
И, чтобы эта лесопилка полностью соответствовала королевским «Нормам», я также велела построить уборные с умывальниками и баню. Под контролем моих практикантов-лекарей были обработаны все вещи, а мужчины обриты наголо. Надеюсь, что проблема завшивленности и антисанитарии больше перед нами не встанет.
Теперь в планах обязательная замена оборудования и проведение вентиляции. А потом примемся за модернизацию второй лесопилки.
— Ваши сиятельства!
— Приветствуем их сиятельств! — едва заметив нас, рабочие высыпали на дорогу и принялись отбивать поклоны.
Больше всех старался прораб, которого я в прошлый раз поймала нетрезвым на рабочем месте.
Как я и предполагала, никто не захотел вернуться в графство Лок.
— Просто не верится, что лесопилка снова наша. — Костадин спешился и помог Замиру спуститься с его маленькой лошадки. — Страж финансов хорошо знает свое дело.
— Следующим шагом будет пополнить замковый гарнизон. Я давно об этом говорю, — вмешался нейт Парами, потирая поясницу.
Я только недавно поняла, что наставник Костадина начал быстро стареть — побочный эффект использования магии. Такое часто случалось и в самых тяжелых случаях приводило к выгоранию источника.
Говорили, что от этого нет средства и надо просто смириться. Но я верила, что средство помочь наставнику все-таки существует.
А сейчас мы отправились к бассейнам. День обещал быть погожим, небо безмятежно синело над вершинами гор.
Наш небольшой отряд состоял из меня, Костика, Дафины, нейта Парами и Замира.
В этот раз путь показался мне куда короче, да и запыхалась я не так сильно. От моих тренировок и постоянной беготни по лестницам замка точно есть эффект!
— Смотрите, вон они! — Замир первым увидел каменные чаши и припустил вверх по узкой тропке.
Я улыбнулась, глядя, как племянник подскакивает от нетерпения.
— Смотри не упади, сорванец! — прокричала на всякий случай. Знала, что мальчишка ловок, как мартышка, и так же проворен. — Не отставать, ребята!
А это уже было адресовано остальным. Костадин и Дафина оживленно о чем-то болтали, а нейт Парами замыкал процессию, периодически охая и поправляя перевязь с мечом.
Когда мы добрались до каменных чаш, Замир уже вовсю исследовал местность.
— Скорее! Смотрите сюда!
Он обнаружил несколько полустертых рун на дне и теперь задумчиво их разглядывал.
— Похоже на защитные символы, — пробормотал нейт Парами, проводя пальцем по одной из линий. — Подобные я видел в Храме Воды в Саносе, когда проходил практику по стихийной магии.
— Вы осторожнее, пожалуйста, — предостерегла я. — Кто знает, сколько лет этим чашам и что они видели.
Меня начала бить едва заметная дрожь предвкушения.
Получится ли?
Вдруг сделаем что-то не то или навредим? Но собранное спокойствие остальных вселяло уверенность.
Костик присоединился к нам, внимательно изучая руны. И тут Дафина вскрикнула, потрясая книгой, с которой не расставалась с самого замка:
— Ой! Кажется, в этом параграфе были такие знаки. — Она принялась быстро листать страницы и, найдя нужную, показала ее столпившимся вокруг Костику, Замиру и нейту Парами.
— Хоть я раньше не проводил этот ритуал, думаю, у нас все получится, — наставник брата улыбнулся. — Давайте скорее начнем!
Для меня то, что они собирались сделать, было из области фантастики. Следовало сдвинуть в глубине пласты породы, а потом выманить воду наверх. Да так, чтобы не вызвать разрушений.
Хорошо, что у нас два водника и два мага со стихией земли.
Они встали вокруг самого большого бассейна.
— Замир, я буду вести, а ты — помогать мне с концентрацией, — важно проговорила Дафина. — Твоя энергия еще слишком…
— Только не говори «слаба», — обиделся племянник.
— Я хотела сказать, что она еще не испорчена опытом, — выкрутилась сестра и незаметно мне подмигнула.
— Тогда ладно. — Мальчишка выпятил грудь и откинул со лба челку. По очереди размял каждый палец.
Когда закончились последние приготовления, приступили к делу.
Воздух вокруг нас сгустился, наполняясь магией. Руны на камнях начали светиться мягким голубоватым светом, когда Дафина прочла первые строки заклинания.
Ее голос, обычно робкий и неуверенный, сейчас звучал твердо и чисто, словно она всю жизнь проводила магические ритуалы.
Костадин, закрыв глаза, опустился на колени и коснулся руками земли, как будто пытался что-то нащупать в самых ее глубинах. Нейт Парами двигался с удивительной грацией, корректируя расположение символов, что вспыхивали то на земле, то в воздухе.
Я, хоть и не участвовала, все равно ощущала, как моя сила вплетается в ткань сложного заклинания. Между всеми нами возникала невидимая связь, словно мы были частями единого механизма.
Змеиное кольцо ожило у меня на пальце и соскользнуло в траву. Серебристая питомица юркнула в щель между камней, но я не двинулась с места, боясь помешать ритуалу.
Не знаю, сколько времени прошло, но внезапно все закончилось. Воздух перестал звенеть от чистой силы. Четверо магов дышали тяжело и загнанно, одежда их намокла от пота.
— Как вы себя чувствуете? — я бросилась к Замиру, внимательно вглядываясь в его лицо.
Племянник широко улыбнулся.
— Преотлично! Только есть хочется. Вы захватили что-то из еды?
Ох… совсем не подумала. Никак не привыкну, что магический откат может проявляться в зверином голоде.
— Мы все сделали правильно, — произнесла сестра в замешательстве. — Почему ничего не происходит?
— Надо подождать, — нейт Парами опустился на одно колено и положил ладони на бортик бассейна, — в таком деле торопиться нельзя.
Еще некоторое время ничего не происходило. Подгоняемая любопытством, я стала подниматься по тропе, внимательно глядя себе под ноги.
И внезапно замерла.
Показалось — я слышу журчание воды.
Глава 52.2
Оно было тихим, едва различимым. Остальные переговаривались где-то за моей спиной и ничего не замечали.
Пройдя еще чуть выше и опустившись на корточки, я наконец увидела, как сквозь камни сочится тонкий ручеек. Вода медленно, но верно прокладывала себе путь.
Кап-кап-кап.
Капли блестели на солнце, как бриллианты. Я боялась даже смотреть, не то что трогать. Ликование и гордость за нашу победу разгорались в груди, в области магического источника, и струились по телу.
Надо сообщить остальным.
— У нас получилось! Получилось! — преодолев расстояние за несколько секунд, я сперва потрепала по голове Замира, потом обняла Дафину. — Там вода, посмотрите!
Костик бросился первым туда, куда я указывала пальцем.
— Правда? Так быстро? — не поверила Дафина, а потом подхватила юбку и понеслась за братьями.
Если мечта этой замечательной девушки сбудется и она поступит в магическую академию, ей будет о чем рассказать строгим профессорам.
Я улыбнулась, услышав радостный вопль Замира. Мальчишка пустился в пляс, крича:
— Я искупаюсь первым! Олетта, я искупаюсь первым!
Дафина принялась что-то строго ему выговаривать, а ко мне приблизился нейт Парами.
— Поздравляю, нейра Олетта. Ваша затея увенчалась успехом.
— Спасибо, нейт. Я стараюсь не терять голову, понимаю, что это только первый шаг. Для начала надо изучить свойства этой воды. Возможно, она самая обыкновенная. Главное, чтобы не принесла никакого вреда.
Маг сложил на груди руки и повернулся к солнцу, сощурив глаза.
— Судя по тому, сколько лет этим бассейнам, прошлые поколения знали куда больше нас.
Эта его фраза не давала мне покоя еще несколько часов. Я думала и сомневалась, сомневалась и думала.
Блавар Готар изучал свойства вод, что текут в этих землях. Я просто обязана добраться до хранилища его знаний. Но что-то меня останавливало, какой-то предупреждающий голосок.
А это все зеркало виновато, оно меня искушало. Макею будет только в радость, если я ступлю на темный путь некромантии.