«Лучше спросить у него самого».
Но мне совсем не хочется разговаривать с почившим много лет назад прадедушкой!
Тем временем ручеек, сперва показавшийся узкой ленточкой, набирал силу. Вода струилась по камням, по своему старому руслу, постепенно наполняя бассейны.
На бортике одного из них я нашла змейку. Эта хитрюга решила позагорать после купания. Она лениво приоткрыла один глаз и уставилась на меня, щурясь от солнца.
Я протянула руку, приглашая занять законное место, но она сделала вид, что ничего не поняла, и продолжила греть серебристые бока.
Ладно, пускай. Она ведь не моя пленница. А так, глядишь, впитает в себя полезные свойства окружающей природы.
— Смотрите, птица!
Я повернулась на оклик Замира и проследила за его пальцем. Мелкая взъерошенная пичужка неуклюже проскакала к ручью, чтобы напиться.
Первый пациент?
Усмехнувшись своим мыслям, я набрала в ладонь воды и сделала глоток.
На первый взгляд ничего особенного, но чувствуется привкус железа. Такая же вода текла у нас в Горячем Ключе.
Кстати, это — хороший повод искупаться. Купели будто для меня строили.
Надо только дождаться, когда вода наполнит хотя бы один бассейн.
— Олетта, ты уверена? — в десятый раз спросил Костик, и я снова ответила:
— Уверена, за меня переживать не стоит. Это моя идея, так что первой подопытной должна стать тоже я.
— Не нравится мне это, — осторожно заметила сестра. — Может, с тобой остаться?
— Мне хватит и того, что вы будете находиться вон там, — я ткнула пальцем на участок внизу. — Если что, позову на помощь и вы услышите.
— Тогда кричи громче, сестренка!
Мои спутники отдалялись, осторожно ступая по тропе.
С этого места открывался прекрасный вид: пологий зеленый спуск с россыпью миллионов белых цветов-зонтиков, синие силуэты гор вдали.
Буду любоваться этой красотой, возлегая в купели и чувствуя себя царицей. Солнце, кстати, больше не припекало, уступив место мягкой прохладе раннего вечера.
Я потрогала воду кончиками пальцев. Такая приятная, прохладная, но не слишком.
Раздевшись, аккуратно сложила вещи на камне и поставила левую ногу в бассейн. Змейка наблюдала за мной с меланхоличным выражением на острой мордочке.
Показалось, или за прошедший день она потолстела?
— Ух! — не сдержалась я, отнюдь не грациозно плюхнувшись в бассейн.
Надеюсь, моему купанию никто и ничто не помешает. Ни бородатый нард, ни хищный зверь.
Не хочется улепетывать прочь, визжа и сверкая голыми ягодицами. Не по статусу.
Выравнивая сбившееся дыхание и расслабляясь, я закрыла глаза и приготовилась ждать волшебного эффекта.
Глава 53Вот это попал!
Его светлость герцог Лерран Моро
Дождь все не заканчивался. Хмурое небо разрывали вспышки молний, казалось, что сейчас стоит глубокая ночь — так было темно.
Это все происки нардских некромантов. Мы дали им отпор, но они не успокоились. Все, чего они хотели — выгнать нас из предгорья, заставить отступить, захватить наши земли и дома. Но пока нам удавалось сдерживать натиск.
В последнем бою я был ранен, стоял на краю гибели. Вспоминая об этом, я чувствовал боль в груди. Заклятие угодило прямо в центр магического источника. Нарушило связи между каналами и узлами, и несколько дней после этого я провел на границе между жизнью и смертью.
Выкарабкался. Моро просто так не возьмешь. Я готов зубами рвать врагов, если меня лишат рук, ног и магии.
Последняя постепенно восстанавливалась, хоть я и опасался, что привычные заклинания будут работать не так, как надо. Проклятие медленно разрушает мой источник, и чем все это закончится — неведомо никому.
Хотя нет, надо смотреть правде в глаза.
Я просто погибну.
Чтобы избавить меня от этой гадости, понадобится помощь другого некроманта, но где его взять?
Враг не станет помогать мне, а в Рэнвилле всю некромантскую братию выкосили под корень.
Я скомкал письмо, которое писал матери. Все не то. Не то.
Почему когда нужно, я не могу подобрать слов? Как будто единственный мой удел — это сражаться.
Давно я не был дома. Наверное, там многое изменилось.
Внезапно полог походного шатра распахнулся, и внутрь влетел маг-дежурный с перекошенным лицом.
— Ваша светлость! Беда!
— Что случилось⁈ — я тут же вскочил на ноги, проверяя оружие и запас боевых артефактов.
— Чувствительная рунная сеть засекла на землях герцогства вспышку чужеродной магии! Магии нардских колдунов!
Чувствительная рунная сеть — это последнее изобретение, к которому приложили руку несколько сильных магов и я в том числе. Наброшенная на земли герцогства незримым покрывалом, она ловила все проявления чужеродной магии.
— Что? — Сердце на мгновение замерло. Неужели врагу снова удалось пробраться на земли Рэнвилля? — Докладывай четко и ясно, офицер!
Тот перевел дух и смахнул потную челку со лба.
— Враг проник на нашу территорию. Вспышка в квадрате шестнадцать, склон горы Солнечный Путь.
Я помнил карту наизусть. Картинка вспыхнула в памяти четко и ясно: квадрат находится во владении рода Готар. Графство уже пострадало от нападения нардов на монастырь Пресветлой Матери, теперь вот снова.
Я просто обязан вмешаться. Времени в обрез.
— У нас остался последний портальный артефакт. Я пойду сам.
Офицер едва не уронил челюсть.
— Но… но он изначально был поврежден, ваша светлость. Может, лучше не рисковать?
— А я везучий, — ухмыльнувшись, я покинул шатер и направился к каменной плите в центре лагеря.
Косой дождь лупил по ней, но все равно отчетливо виднелись ярко-голубые линии, расчертившие камень на манер сети.
— Тебе уже доложили? — ко мне приблизился промокший насквозь Болвейн. — Идешь туда?
— Да, присматривай за порядком в мое отсутствие.
Едва я успел договорить, Карлис развернул меня к себе и схватил за грудки.
— Ты рехнулся, твоя светлость? Сам ведь говорил, что портальный артефакт барахлит! Еще и один туда отправляешься. А если врагов будет с десяток? У тебя еще есть шанс побороть проклятие, зачем самому искать смерти? Отправь хотя бы меня.
Я молча отцепил пальцы Болвейна от своей рубашки. Посмотрел в искаженное страхом и гневом лицо.
— Кроме тебя некому туда больше сунуться⁉ Не ты ли еще недавно валялся без сил? — продолжал он.
— Именно поэтому я туда и направляюсь, — бросив еще один взгляд на карту сети, я достал из подсумка артефакт.
Очень дорогая и редкая штука. Позволяет переноситься на огромные расстояния, но минус в том, что действует лишь один раз для перемещения туда-обратно.
— Твоя логика убивает. Ты — герцог!
— В первую очередь я боевой маг. И как хозяин этих земель я должен их защищать.
Мне порядком надоели стенания Карлиса и его попытки меня отговорить. Тогда я привел последний аргумент:
— Это же пограничное графство Готар. Там живет нейра Олетта, которая тебе так понравилась. Можешь считать, что защищать я буду и ее тоже.
Болвейн на миг растерялся.
— Тогда будь осторожен. Я прослежу за порядком в лагере, — он по-дружески похлопал меня по плечу.
О вспышке чужеродной магии уже все знали. Наскоро собрав капитанов, я оставил распоряжения и облачился в кожаный доспех с выжженными на груди защитными рунами. От проклятия он меня не спас, но пусть будет хоть что-то.
Артефакт переноса качнулся на цепочке в свете магсветильника. Тонкая длинная царапина тянулась через весь кристалл, и я искренне надеялся, что он не переправит меня по частям.
Обидно погибнуть не героически, а вот так глупо.
Но мне ведь везет, всегда везло!
Испытаю удачу и сейчас.
Я активировал портал, и мир вокруг меня закружился в вихре. Дождь барабанил по крыше палатки — я все еще слышал эти монотонные звуки.
Тело стало невесомым, а потом все разом исчезло. Я чувствовал, как магия тянет меня в воронку перехода. Последнее, о чем успел подумать — только бы не оказаться в камне или земле. Только бы не оторвало руку или голову.
Но последствия повреждения артефакта оказались такими, каких я не ожидал!
Глава 53.2
Меня швырнуло в холодную воду и приложило спиной о камни. Тело, повинуясь инстинкту выживания, рвануло вверх.
Кашель сотряс грудную клетку, я ничего не видел. Но уже через миг на кончиках пальцев вспыхнуло смертоносное заклятие. Даже если враг сунется, ему придется несладко.
И тут вдруг — голос.
Возмущенный женский голос.
— Что вы тут делаете⁈ Кто вы такой⁈
Я замер, не давая искрящемуся шару энергии сорваться с пальцев.
В голове лихорадочно заметались мысли. Неужели артефакт настолько неточно сработал, что я угодил не в логово врага, а в купальню к какой-то нейре?
Н-да. Лучше бы это были некроманты.
Я проморгался и стряхнул с лица воду. На расстоянии вытянутой руки над поверхностью воды виднелось очень злое женское лицо. Взгляд ярко-голубых глаз красноречиво разделывал меня на кусочки.
Незнакомка погрузилась в бассейн по самый подбородок, но прозрачная вода не могла полностью скрыть ее обезоруживающей наготы.
— И тут извращенцы. Нигде от вас нет покоя, — проворчала она.
Внезапно что-то в ней показалось знакомым. То ли голос, то ли эти глаза…
Женщина замолчала, продолжая сидеть в напряженной позе. Между бровей пролегла вертикальная складка, губы упрямо поджались.
Я погасил магическую сферу и бегло осмотрелся, оценивая обстановку.
Меня закинуло в бассейн на склоне горы. Наполнял его небольшой водопад, ниспадающий по камням и несущийся дальше вниз. Солнце уже клонилось к закату, на дождь не было ни намека.
— Где я? — спросил у незнакомки. — И кто вы?
Она вздохнула и покачала головой.
— Что за манеры, сударь? То есть неуважаемый нейт. Подкрались сзади, запрыгнули ко мне в купель, подняли такой фонтан брызг, что я чуть не захлебнулась. Потом испугали меня светящимся шариком. Я, грешным делом, подумала, что вы решили меня поджарить. А теперь спрашиваете, кто я такая? Это мне надо спрашивать, кто вы! — Она выбросила руку вперед и ткнула меня в грудь аккурат в то место, куда попало проклятие некроманта.