По телу пронеслась судорога. Показалось, что женский палец пронзил мое сердце, как смертоносное копье.
Вдох застрял в глотке, все мышцы онемели.
Она ожидала от меня явно не такой реакции. Не моргая, мы смотрели друг другу в глаза.
Показалось, что оцепенение длится уже целую вечность, хотя на деле прошло лишь несколько мгновений. Но эти мгновения стали для меня откровением.
— Мы виделись раньше? — хрипло поинтересовался я, совладав с голосом.
Женщина испугалась и отпрянула. Светлые волосы поплыли по воде, как змеи.
— Я вижу вас в первый раз! А вот вы явно профессионал в подглядывании! Бессовестный…
Все-таки герцог, ввалившийся в купальный бассейн к нейре — это нонсенс. Но, признаться, я даже о цели своего переноса забыл.
Вот что с нами эти коварные женщины делают!
Стараясь больше не смотреть на нее, я выбрался из воды.
— Прошу простить за вторжение, нейра… К сожалению, не знаю вашего имени. Я не собирался за вами подглядывать, но мне поступили сведения, что где-то поблизости произошла сильная вспышка чужеродной магии. Вы не замечали ничего подозрительного? — Я вновь повернулся к деве, стараясь прочесть ее эмоции.
Она скрестила руки на груди и закусила губу. Потом ее лицо озарилось догадкой и тут же снова стало строгим.
— Может, для начала дадите мне одеться? — едко спросила она и протянула руку, указывая пальцем на горку белья на камнях.
— Конечно, — я поднял женскую рубашку и протянул ей, — держите.
— Спасибо, вы так благородны!
И почему в ее голосе мне померещилась издевка?
— Будете еще благороднее, если наконец отвернетесь.
Не говоря ни слова, я встал к ней спиной. Взгляд упал на второй бассейн, что располагался чуть выше. Камни выглядели совсем старыми, изъеденными ветром, солнцем и дождями.
Так, а что начертано на бортике?
Прислушавшись к внутренним ощущениям, я почувствовал слабые отголоски магии. Поднялся вверх, опустился на корточки возле купели, провел кончиками пальцев по символам.
Еще теплые. А это значит, совсем недавно кто-то провел здесь ритуал. Руны на камнях имеют древние нардские корни — мы кое-что заимствовали из их магической культуры, как и они из нашей.
Кусочки мозаики постепенно складывались между собой.
Рунная сеть вряд ли ошиблась, она поймала вспышки именно из этого квадрата. Были активированы нардские символы, сеть восприняла их как угрозу.
И гора эта — Солнечный Путь, графство Готар. Все верно, артефакт тоже не подвел, несмотря на дефект.
Но кто проводил здесь ритуалы, кто активировал символы? Неужели эта нейра? Странно, ведь сильного магического фона от нее не исходило.
Я обернулся. Она успела одеться и теперь распутывала длинные светлые волосы. Мокрые пряди падали на грудь, оставляя следы на белой рубашке.
Чувство узнавания снова шевельнулось в груди. По понятным причинам я не мог назвать своего имени. Никто, за исключением ограниченного круга лиц, не должен знать, где я нахожусь.
Она оставила свое занятие и поглядела на меня удивленно. Хмурая складка меж бровей никуда не исчезла.
Тогда я решил попытать удачу, спросив:
— Оля?
И начал приближаться к ней.
Сидела себе, никого не трогала, и тут — бах! Трах! Бульк!
Громкий всплеск, брызги во все стороны, как будто у меня за спиной в бассейн рухнул целый слон.
Да у меня душа в пятки ушла. Нельзя так пугать бедную женщину!
Я готова была порвать на клочки нарушителя моего спокойствия. Этого наглого мужика со взглядом самого настоящего маньяка.
Всего на миг его лицо показалось смутно знакомым, а потом это чувство исчезло. Передо мной просто самонадеянный наглец! Я даже его объяснениям не до конца поверила.
Хоть бы представился для начала.
Вдруг он это все придумал, чтобы оправдать извращенские наклонности? Может, закричать? Где носит моих родичей вместе с нейтом Парами?
Одеваясь, я разглядывала спину мужчины и его напряженную позу. Потом он опустился на корточки и стал изучать символы на бортике бассейна.
Так и подмывало спросить, что он делает. Мелькнуло опасение, что мы совершили запретное, оживив источник и наполнив купели водой.
Но он опередил меня, обескуражил своим вопросом:
— Оля?
Теперь понятно, откуда чувство узнавания.
Мужчина похож на Рана-Леррана из зазеркалья, но я бы не сказала со стопроцентной уверенностью, что это он.
Да и Макей говорил, что зеркала обычно слегка искажают внешность человека.
Не так я себе представляла эту встречу. Совсем не так.
Глава 54Вот сюрприз ему будет…
Я только открыла рот, чтобы подтвердить его слова, как почувствовала укол в ладонь. Взгляд на миг заволокла пелена, а в уголках глаз выступили слезы — так было больно.
В голове промелькнули витиеватые ругательства.
Змейка. Это точно ее проделки. Пригрела на груди зубастую хулиганку!
Но почему она меня укусила, будто хотела о чем-то предупредить? Вдруг она правда что-то знает, и мне не стоит быть наивной и простодушной?
Может, пока не время открывать все карты?
Змейка выручала меня не раз, и сейчас у меня нет повода ей не доверять. Возможно, стоит прислушаться?
Стараясь не думать о пульсирующей боли от укуса, я произнесла первое, что пришло в голову:
— С вас… капает.
Он явно не такого ответа ждал. Глаза мужчины округлились, а потом он опустил взгляд на свою одежду, облепившую тело.
— Я настолько привык к сырости, что не обратил внимания. Прошу прощения за неподобающий внешний вид. — Ран провел ладонями по воздуху вдоль своей груди, и костюм его высох в тот же миг.
Чудеса! Мне бы так научиться.
А пока я стояла напротив него и чувствовала себя не в своей тарелке. Обычно мне не требовалось лезть за словом в карман, но сейчас в душе и в голове воцарился полный бардак. Словно меня разбили, как то самое зеркало, и теперь в спешке пытаются собрать.
А осколки не складываются. Я сейчас то ли врач-травматолог из прошлого мира, то ли Олетта — дочь графа, то ли незнакомка из зазеркалья, которой заинтересовался Ран.
— Я вас не знаю, — произнесла я спокойно, чувствуя смутное сожаление.
Змейка цапнула снова — на этот раз не так больно. Словно предупреждала, чтобы я не страдала ерундой.
— Точно не знаете? — Ран сделал еще один шаг, хмурясь. — И ни разу не видели?
Я качнула головой.
— Что ж, — задумчиво протянул он и я успела заметить тень разочарования, мелькнувшую на его лице. — Наверное, я обознался. Но так или иначе вы должны мне все рассказать, у меня мало времени, — голос вновь стал деловым и строгим. — С какой целью были активированы руны? Что вы делали в этом бассейне?
— Купалась, — я пожала плечами.
— Просто купались? В жизни в это не поверю.
— Хотите верьте, хотите нет. А разве у вас есть право меня допрашивать? — я скрестила руки на груди и прищурилась.
Думаю, с ним еще никто так не разговаривал. Я старалась не перешагнуть грань, но и расстилаться перед ним не хотелось.
— Вы свалились как снег на голову, чуть не довели меня до остановки сердца. Могу я немного повредничать?
Мне показалось, что у него задергалось веко.
— Скажите спасибо, что к вам ввалился порталом самый честный мужчина на свете, — произнес Ран с сарказмом, и я невольно усмехнулась.
Точно так же мы обменивались колкостями, когда общались по зеркальной связи.
— Я состою на службе у короля, защищаю эту землю. Мой артефакт уловил в этом месте вспышку чужеродной магии, и я незамедлительно отправился сюда порталом.
Ну вот, теперь стало понятнее. А нельзя было сразу так и сказать?
— По легенде этот источник обладает целебной силой, а я лишь немного освежилась. Здесь так жарко, а вода такая прохладная. Вы и сами убедились в этом. Освежает, правда?
Ран прищурился, явно не веря ни единому моему слову. Его проницательный взгляд пытался вскрыть мою черепную коробку и посмотреть, что за мысли скрываются в моей голове.
— Освежились, значит. И часто вы освежаетесь в древних магических бассейнах, активируя при этом руны нардов?
Я почувствовала, как к лицу приливает краска. Змейка беспокойно зашевелилась, словно готовясь к новому нападению.
— Нардов? — я прижала ладони к щекам. — Да вы что? Правда? Я не знала.
Батюшки! Ну разве бывают такие совпадения? Нейт Парами вроде бы ясно сказал, что знаком с такими рунами. А потом Дафина нашла их в книге.
— В магии нет случайностей. Особенно когда речь идет о древних артефактах, — отрезал Ран.
Он сделал еще один шаг вперед, сокращая расстояние между нами. Я инстинктивно отступила, чувствуя, как голени касаются каменной кладки бассейна.
— У вас есть выбор, — произнес Ран, наклоняясь ко мне. — Либо вы прекращаете играть в секретность и рассказываете все добровольно, либо…
Его голос стал тише, вкрадчивей. Возможно, и от голоса, и от взгляда я бы поплыла, если бы на самом деле была неискушенной девушкой. Но я тертый калач.
— Согласно поверью, вода из этого источника обладает даром исцеления, — произнесла я, стараясь говорить как можно убедительней. — Я просто хотела проверить, так ли это. Кто же знал, что руны окажутся… необычными. Известный факт, что мы позаимствовали у нардов часть их магических знаний, как и они у нас. Это говорит лишь о том, что когда-то у наших народов были более теплые отношения, чем сейчас.
Ран продолжал сверлить меня взглядом. Змейка снова зашевелилась, словно пытаясь дать какой-то знак.
— Вы мне не верите, — это был не вопрос, а утверждение.
— Моя интуиция подсказывает, что вы по-прежнему что-то скрываете. И я обязательно выясню, что.
Он обошел вокруг бассейна, внимательно вглядываясь в знаки на камнях. Руки его были сцеплены за спиной, брови сошлись на переносице.
— Вы имеете отношение к магии исцеления? — внезапно спросил он.
— Ну… я просто сама хотела исцелиться, — выкрутилась на лету и сделала самое невинное выражение лица.