ыть хуже? Он бежал, не чуя под собой ног. Собаки настигали. Они были совсем рядом. Одна цапнула его за ногу, но он вырвался. Тут же другая впилась во вторую ногу. Он оступился, упал на спину. Ему на грудь прыгнул огромный мохнатый пес. Его весом выдавило весь воздух из легких. Оскаленная пасть потянулась к его горлу.
– Помогите! – из последних сил закричал Гена, понимая, что ему конец.
Два десятка голодных одичавших псов бросились на него со всех сторон одновременно…
Микроавтобус шел привычным маршрутом. Бригада возвращалась с объекта в одном из районов области. За поворотом открылся мост. Дорога шла под ним. Внезапно фары выхватили из темноты человека, повешенного на кронштейне разбитого светильника. Человек висел метрах в трех над дорогой. На груди висельника была закреплена табличка с надписью, изготовленная из куска картона. Водитель ударил по тормозам. Микроавтобус занесло. Из салона послышались возмущенные возгласы монтажников. Затем все увидели повешенного и замолчали.
– «Наркоторговец», – прочитал водитель надпись на табличке.
– Ни хрена себе, – изумился кто-то из монтажников.
– Так ему и надо, – бросил другой. – Достали уже! Вот у кого-то терпенье и лопнуло.
– Так, что будем делать, мужики? – спросил водитель. – Надо милицию вызывать.
– Да пошел он в жопу. Пусть висит, – хмуро рявкнул бригадир. – Мне спать и жрать охота! Устал как собака, а тут еще с ментами два часа разбираться… Давай, поехали! Пусть другие звонят.
Остальные были солидарны с бригадиром. Кто-то из монтажников уже достал сотовый и снимал труп на видеокамеру.
– Ладно, поехали, – буркнул водитель, – хватит херней заниматься!
Микроавтобус сорвался с места и унесся прочь. Так же проехали еще десятка два машин. Никто не хотел связываться. Лишь один из сознательных водителей сделал анонимный звонок в милицию. Примерно через час к месту подъехал милицейский «УАЗ». Патрульные вышли, посветили фонариком и доложили дежурному.
Экспертов и следователя пришлось ждать еще часа полтора. Лишь к утру, когда на месте собралась толпа народа, кто-то из управления опознал в повешенном Артема Новохватского, оперативника из убойного. Предварительный и очень удобный диагноз эксперта «самоубийство» мгновенно отпал, так как налицо имелись следы борьбы. Следователь набрал номер начальника убойного. Надо ли говорить, что Гудкова новость не обрадовала.
Гена Жарков начал молиться, чего еще не бывало в его грешной жизни. Собаки вцепились в него со всех сторон. Еще одно мгновение – и его бы разорвали, но вдруг в ответ на его молитвы сбоку послышался негромкий окрик. Затем в собак полетели кирпичи, и трусливые по природе животные моментально ретировались, бросив добычу. Гена плакал от счастья и готов был расцеловать своих спасителей. В лицо его ударил луч фонарика.
– Кажись, мент, – прохрипел некто сиплым голосом.
– Да, только голый, – проскрипел другой басом.
– Седой, что будем с ним делать? – спросил первый.
– Давай спросим у этого мусора, чего он тут забыл, – ответил третий весело.
Щурясь от света, Гена бросил спасителям:
– Эй, пацаны, я не мент, это менты меня пытали и здесь бросили.
– Врет, – проскрипел бас, – на харе написано, что мент.
– Если ты не мент, то почему на тебе милицейская фуражка? – поинтересовался Седой.
– Да это менты для смеха к башке приклеили, издевались, – вдохновенно врал Гена.
– Ладно, берите его и тащите к нам на хату, там и разберемся, – приказал Седой.
К Гене подошли, подняли и потащили волоком по земле. Судя по запаху, исходившему от спасителей, они не знали, что такое гигиена, а мыло видели только на картинках. Больше всего Гена Жарков в эту минуту боялся, что его опознают. Он многих пытал и теперь трепетал от перспективы встретить среди трущоб одного из своих бывших клиентов. Его затащили в полуразрушенное здание, где в одной из комнат стоял закопченный мангал. В нем полыхали доски, сверху стоял чайник и какая-то кастрюля. У очага копошились четверо оборванцев неопределенного пола и возраста. Один подкладывал в огонь дрова, второй мешал варево в кастрюле, третий что-то бросал туда из целлофанового пакета, четвертый прикуривал бычок от горящей головни.
Гену швырнули на пол. Тот, что прикуривал, поинтересовался у Седого, кого это они притащили.
– А вот мы сейчас и узнаем, – пообещал всем Седой и крикнул одному из подручных: – Эй, Чалый, сними с него железки!
Чалый склонился над ним и радостно проскрипел басом:
– Глянь, Седой, что у него на спине написано! Такое зря не напишут! Я же говорю, что он мент!
Седой перевернул его ударом ноги и прижал грязным ботинком горло:
– Ну, сука, колись быстро, или мы тебя на лоскуты порежем!
– Я не мент, – в истерике захрипел Гена, вырываясь.
– А зачем тебя тут бросили? – заорал на него Седой. – Давай быстро, баклан!
– Я-я-я н-не знаю, – заикаясь, пролепетал Жарков. Он смекнул, что бомжи, схватившие его, не намного лучше собак. Нужно было врать убедительно – иначе конец.
– За что тебя взяли, падла? – заорал, еще больше распаляясь, Седой. Он два раза сильно пнул лежавшего на полу оперативника.
– Они просто меня схватили, без всякой причины, – закричал в ответ Жарков. – Это патруль на улице. Привели и стали бить. Хотели, чтобы я в убийстве сознался. Я не признавался… Они отвезли сюда и бросили, чтобы собаки разорвали.
– Знаешь, менты не полные мудаки – они бы тебя так запрессовали, что ты хрен бы куда убежал. И браслеты они бы на тебе не оставили. И какого хера им тебя расписывать?! Если не расколешься, мы тебя сейчас живьем зажарим!
– Я не мент, – заплакал Жарков.
Чалый рывком сорвал с него фуражку вместе с клоком волос, и всем на обозрение вывалилось удостоверение оперативника. У Жаркова едва сердце не остановилось от ужаса.
Седой поднял удостоверение, развернул и с хищным оскалом посмотрел на оперативника:
– Значит, говоришь, не мент! – Он показал удостоверение остальным и сообщил ему: – Ну все, мусорок, отбегался. Вон, посмотри на Чалого. Его менты подписали на мокрое дело, а он вообще ни при делах был. Соседскую девчонку кто-то оприходовал и придушил, а на него все скинули. И пошел он по позорной статье, оттрубил десять лет – и теперь вот здесь, на свалке. А раньше ведь у него все было: и хата, и баба, и работа… Кто за это ответит?
– Да я-то при чем? – попытался возразить Жарков. Его губы онемели и едва шевелились от страха. – Я никого пальцем не тронул.
– И мы тебя пальцем не тронем, – зловеще пообещал Чалый и схватил оперативника за горло.
Жарков почувствовал, что задыхается. В глазах все стало гаснуть, подсвеченные силуэты людей, пламя в мангале, даже диск луны почернел и закатился куда-то. Сопротивляться было невозможно.
– Сука рваная, – орал ему в лицо Чалый, брызгая слюной, – сдохни!..
Усталый, но довольный, Степан вернулся на съемную квартиру. Двоим он отомстил сравнительно легко. Доберется и до остальных. По дороге он связался с Фарамундом и переслал ему видеозапись признаний Гены Жаркова, чтобы тот запустил ее в Интернет. Поинтересовался, что с прошлой записью. Фарамунд ответил, что его откровения стали хитом дня – сумасшедшее число просмотров и скачиваний. Однако успех был недолгим. Созданный Фарамундом липовый аккаунт удалили с сервиса, предоставляющего услуги хостинга видеоматериалов. Видеозапись также была изъята. Фарамунд пообещал, что выложит ее в местную файлообменную сеть.
Открыв своим ключом дверь квартиры, Степан на цыпочках прокрался к двери в лоджию, чтобы проскользнуть к себе, но не тут-то было. Внезапно вспыхнул свет, и на пороге комнаты появилась заспанная перепуганная хозяйка со шваброй в руках. Она уже открыла было рот, чтобы завопить во все горло, но Степан ее остановил:
– Это я, Степан! Не пугайтесь!
– Ой, а я тебя и не узнала, – выдохнула с облегчением Клавдия Петровна. – Перепугал, черт полосатый! Я ведь подумала, что это маньяк ко мне прокрался. Люди на улице говорят, что он еще кого-то убил.
– Извините, что разочаровал, – усмехнулся Степан и пояснил, выходя в лоджию: – Я к себе.
Бросив ноутбук, взятый в машине опера, на кресло, он ринулся в ванную, под душ, потом без сил повалился на кровать поверх одеяла. День выдался напряженный. Общая ситуация лишь ухудшалась. Он в бегах, за его голову обещана награда, по следу брошены все силы милиции. В этой квартире он был пока в относительной безопасности, но это – день-два, а дальше? Главный вдохновитель охоты за ним – губернатор. Потянувшись и зевнув, Степан подумал, что неплохо бы его нейтрализовать. Было несколько вариантов. Первый – раздобыть и обнародовать какой-нибудь убойный компромат на главу области. Но раздобыть такое очень непросто. Второй вариант – захватить губернатора и заставить самого во всем признаться, а потом отвести на телевидение, как он планировал сделать с его сыном. Третий вариант – просто устранить Юхно физически. Жалеть о нем мало кто будет. Но этот вариант Степан оставил на самый крайний случай. Сначала надо было попробовать вариант под номером два. На первый взгляд, он казался наиболее простым. Юхно – не президент, и в телохранителях у него, скорее всего, бывшие менты или вообще «быки». Вскочив с кровати, Степан забегал по комнате, лихорадочно соображая, что ему потребуется для осуществления плана. Из оружия было два ПМ, четыре обоймы, два штык-ножа, граната из бардачка Артема Новохватского. Должно хватить, тем более что вступать в длительное боестолкновение он не намерен.
Степан тихо включил телевизор. Общую антенну так и не починили. По экрану шел только снег, да слышалось шипение. Следовательно, основные опасные элементы – пенсионеры – так и продолжали пребывать в информационном вакууме. Вряд ли кто-то из них полезет на крышу самостоятельно восстанавливать антенну. А молодые (те немногие, что снимали в доме квартиры) в основной массе не смотрели телевизор, находясь целый день на работе или на учебе, где узнавали все новости. Домой возвращались лишь переночевать, замотанные до такой степени, что не замечали соседей. Да поселись рядом с ними хоть Гитлер или семья зеленых человечков с Марса, их бы это не взволновало. Они были для Степана не опасны. Другое дело старики, которым заняться нечем…