- Огонек! - голос Зепара прорывался словно сквозь вязкую пелену.
Пришлось ухватиться за него, как за соломинку, чтобы вырваться из калейдоскопа образов, продолжающих обрушиваться на меня. Тяжело дыша, окончательно вернулась к реальности и заметила, что рядом стоят лорд Вайлен, Валафар и Вайшан. Зепар же практически держит меня, чтобы не упала со стула, и смотрит с нескрываемой тревогой.
Заметив, что я очнулась, вздохнул с явным облегчением.
- Так и знал, что тебе еще рано было подключаться к делу! - хмуро заявил он, осторожно вытирая платком кровь с моего лица. Я с недоумением коснулась его руки, пытаясь понять, откуда кровь. Потом поняла, что наверное, началось носовое кровотечение. Слишком сильной оказалась нагрузка на мозг.
- Все в порядке, - возразила я, дрожащими руками забирая у него платок и прижимая к носу. Понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя, но я понимала, что не время поддаваться слабости. - Вы должны узнать, что именно я видела.
- Это может подождать, - бросил Зепар, но я взглядом попросила его не протестовать.
Не знаю, что он увидел в моих глазах, но послушался. Пока те, кто приняли участие в моей судьбе, снова занимали свои места, я вычленяла из той вереницы образов, что увидела, главное. Насчет остального позже составлю детальный отчет. Но сейчас есть то, что следует знать в первую очередь.
- Их раса называется каргоны, - стараясь говорить четко и без эмоций, начала я.
- Почему мы никогда о них не слышали? - прервал лорд Вайлен.
- Потому что в их мир из нашего попасть нереально, - я вскинула на него глаза. - Без использования того артефакта-проводника, которым для этого воспользовались. Не знаю, откуда, но я теперь знаю, что существуют миры различной степени использования магии. Наш мир и мир каргонов словно находятся на разных полюсах. Наш - магический, их - антимагический. Есть и промежуточные, по типу мира людей, где магия может существовать в ограниченном виде. Именно из промежуточных миров можно попадать в миры различной направленности. Нужно лишь знать координаты, ориентироваться в том, что можно назвать картой миров. Есть цивилизации, которые неплохо освоили подобные путешествия. К ним относятся и каргоны. Их цивилизация достигла очень высокого технического уровня, который вполне успешно соперничает с магией. Более того, они научились подавлять преимущества врагов из магических миров.
- Чего они хотят, эти каргоны? - включился в разговор Небирос, подавшись вперед.
- Это раса воинов. Захват территорий, подчинение, использование новых ресурсов. Они как паразиты... И на десятом мире вряд ли успокоятся, раз уж оказались на таких лакомых угодьях. Боюсь, что из того мира, куда им удалось попасть, расползутся, как зараза, везде, где только смогут.
- Как их можно остановить? У них есть слабости, о которых мы должны знать? - спросил лорд Вайлен, задумчиво барабаня пальцами по столешнице.
- Наше обычное оружие против них бессильно, - я устало потерла виски. - Но можно попытаться что-нибудь придумать. Время еще есть, хоть его и мало. Они обычно действуют стремительно. Полагаю, весь десятый мир уже находится под их контролем. Им никто не помешает открыть тамошние порталы для собственного пользования и без помех проникнуть куда угодно.
- Нужно заблокировать доступ из десятого мира, - произнес Зепар, нахмурившись.
- Это остановит их лишь на время, - возразила я. - Они умеют перемещаться между мирами с помощью собственных технологий. Важно лишь знать правильные координаты. А они узнают. Теперь в их распоряжении вся база данных наших миров.
- Переговоры могут что-нибудь дать? - вступил в разговор Нисрок.
- Не думаю. Но если иного выхода не останется, можно попробовать. Хотя условия будут грабительские, и мы все равно окажемся, в сущности, на положении их рабов, только добровольно.
- Ты говорила о том, что портал в их мир удерживается с помощью артефакта-проводника, - Зепар прищурился. - Что если убрать его воздействие?
- Тогда те, кто уже перешел к нам, не смогут вернуться в свой мир. И оттуда не смогут приходить подкрепления, - откликнулась я отрешенно, анализируя то, что узнала с помощью дара.
- Значит, это наш единственный выход, - резюмировал повелитель. - Все же есть шанс справиться с частью вражеского войска, оказавшегося на чужой для них территории.
Члены совета загалдели, оживленно обсуждая услышанное. Судя по всему, со словами Зепара согласились все.
- Как можно нейтрализовать артефакт? - задал резонный вопрос лорд Вайлен, обращаясь ко мне.
- Этого не знаю, - голова снова начала жутко болеть, и я поморщилась. - Дар показал лишь то, что касалось цивилизации каргонов. Я ведь касалась предметов из их мира. Видела их города, устройство жизни… Но насчет артефакта знаю лишь то, что уже рассказала. Может, если мы его найдем, тогда смогу что-нибудь узнать.
- Насколько понимаю, его унес наш загадочный «друг» под иллюзией, - Зепар откинулся на спинку кресла, размышляя о чем-то. - Что ж, похоже, настало время снова поболтать с королем Тарденом. Он должен мне рандеву со своим будущим зятем.
- Я попробую создать самопроизвольный коммуникационный портал в его кабинет, - поддержал лорд Вайлен.
- Действуй, - махнул рукой Зепар, а все замерли, наблюдая теперь за действиями дроу с тревожным ожиданием.
Некоторое время лорд Вайлен, вышедший на свободную часть зала, напряженно что-то бормотал, вскинув руку. Но ничего не происходило. Когда и через десять минут ничего не изменилось, Зепар с раздражением рявкнул:
- В чем дело?
- Похоже, защиту дворца все же усилили, - сдался дроу, оборачиваясь к собравшимся. По его лицу градом катился пот. - Не могу пробить.
Зепар вскочил со стула и сам вышел к нему.
- Тарден так и напрашивается на неприятности. С огнем шутит! - хмуро заметил он.
- Полагаю, он чувствует себя достаточно уверенным, раз это делает, - заметил лорд Вайлен, и в его голосе промелькнуло беспокойство. Оно невольно передавалось всем. Я заметила, как члены совета растерянно переглядываются.
Только Зепар казался сосредоточенным и решительным, четко настроившись на конкретную цель - связаться с дворцом верховного темного короля. Вскинув руку, он начал проговаривать магические координаты для создания портала. На его ладони вспыхнула алая печать, к которой зеленой змейкой присоединилась глубинная энергия из древнего источника, живущего в повелителе. Портал вспыхнул почти мгновенно, переливаясь радужными бликами. Все с облегчением выдохнули, похоже, немного приободрившись от этого успеха.
Техники, приглашенные на совет, во главе с Вайшаном, немедленно занялись установлением экрана. Но то, что предстало по ту сторону, заставило мое сердце дрогнуть в тревожном предчувствии. В этот раз король Тарден, вальяжно устроившийся в кресле за столом, и не думал выказывать страх по поводу взлома магической защиты. На его губах змеилась недобрая усмешка.
- Лорд Зепар, я полагаю? - его деланно-почтительный голос отчетливо донесся через коммуникационные устройства.
- Не нравится мне его спокойствие, - пробормотал Нисрок, хрустя пальцами.
- Думаю, он знает о том, что у нас происходит, - выдохнула я, чувствуя, как сжимается горло.
- Похоже на то, - пробормотал Валафар, метнув на меня быстрый взгляд.
Но мы тут же устремили взоры на Зепара, смотрящего на экран с недобрым прищуром.
- Полагаю, не время сейчас ходить вокруг да около, - процедил он. - Ваше поведение лучше всего дает понять, что вы прямо-таки жаждете войны с нами.
- Пока мы предпочитаем сохранять нейтралитет, - криво усмехнулся король Тарден. - Если, конечно, вы нас сами не вынудите к активным действиям. А судя по тому, что я слышал, у вас и без нас сейчас проблем хватает. Если же придется сражаться на два фронта, вам не позавидуешь.
- Ублюдок! - вполголоса выругалась Лилит. - Он ответит за это!
- К сожалению, он прав, - возразил Нисрок. - Мы сейчас не в том положении, чтобы вступать с темными эльфами в вооруженный конфликт.
- Это ведь ты все устроил? - немигающе глядя на дроу, с нарочитым спокойствием спросил Зепар.
- Совершенно не понимаю, о чем вы, - издевательски развел руками темный король.
- Что ж, однажды тебе придется сильно пожалеть об излишней самонадеянности, - мягко откликнулся повелитель, но от этой мягкости меня в озноб бросило. - В этом я тебе клянусь.
- Лучше позаботьтесь о себе, лорд Зепар, - нагло отозвался Тарден. - В ближайшее время вам придется очень несладко.
- Позабочусь, даже не сомневайся! - повелитель чуть усмехнулся. - Думаешь, загнал меня в угол, Тарден? Только вот скоро тебе придется убедиться, что загнанный в угол зверь становится еще опаснее. Поверь, однажды я приду за тобой. И заставлю сильно пожалеть о каждом сказанном сейчас слове.
Король Тарден продолжал ехидно улыбаться, но по его виску медленно скатилась струйка пота, выдающая, что он не остался абсолютно спокоен. Но явно старался скрыть замешательство, демонстрируя уверенность в собственных силах. Зепар взмахом руки прервал портальную связь и резко развернулся. Присутствующие инстинктивно отшатнулись при виде горящих зеленым огнем звериных глаз с вертикальными зрачками, зловеще сверкающих на лице Зепара. Это в полной мере выдавало, в какой повелитель ярости. Но он почти сразу овладел собой и тряхнул головой, а затем стал отдавать четкие распоряжения по поводу того, что следует делать:
- Вайшан, на тебе и техниках - в рекордные сроки разработать защиту от оружия каргонов. Остальным - ввести военное положение в подвластных мирах и быть готовыми выступать по первому требованию. Покажем этим иномирянам, что на нашу территорию соваться было с их стороны большой ошибкой. Я же займусь поиском ответов, от которых может зависеть исход войны.
Последние слова Зепара насторожили настолько, что грудь будто сдавило тисками. Что-то подсказывало, что мне не понравится то, как именно повелитель станет искать эти самые ответы.