Глава 5
- Сердце мое, куда бы ты ни собрался, я с тобой, - обволакивающим голосом, покорившим не одно мужское сердце, заговорила Лилит, глядя, как Зепар, раздав распоряжения, направился к двери.
- Сомневаюсь, что путешествие в то место доставит тебе удовольствие, - остановившись, повелитель полуразвернулся и подмигнул сестре. - Уж слишком неприятные у тебя от него остались воспоминания.
И вот тогда я еще сильнее забеспокоилась. Куда намылился этот безрассудный?
- Только не говори, что и правда пойдешь к Даниаре, - мигом утратив налет обольстительности, с тревогой сказала Лилит.
- Если выбирать из тех двоих, у кого я могу попытаться узнать об артефакте, то лучше уж она, - ухмыльнулся Зепар. А я представила себе, кем может оказаться второй, и как-то еще больше не по себе стало. Сколько же тайн за душой у этого мужчины?
- Раз уж ты всерьез надумал отправляться в разлом, возьми с собой отряд охраны, - в этот момент я была полностью на стороне демоницы и горячо одобрила ее реплику!
- Это ни к чему, - поморщился Зепар, снова беся своей непрошибаемой самонадеянностью.
Лилит еще что-то говорила, когда повелитель досадливо отмахнулся и, заявив, что они просто теряют время, вышел из зала. В тот же миг все оживленно загалдели, обсуждая сложившуюся ситуацию и координируя дальнейшие действия. Лишь Лилит молчала, кусая губы и совершенно не слушая того, что говорил ей архидемон-военачальник второго демонского мира. Судя по всему, свои прямые обязанности повелительницы сейчас интересовали демоницу меньше всего. И я ее прекрасно понимала.
Поймала взгляд лорда Вайлена, тоже пока не проявлявшего участия в обсуждении, и увидела, как он покосился на дверь. Тут же вскочила, радуясь возможности поскорее убраться отсюда. Пусть никто из членов совета больше не смотрел на меня, как на нечто бесполезное и презренное, а даже напротив, с некоторым уважением, я чувствовала себя среди них чужой. Да и похоже, сегодня я уже сделала все, что от меня зависело. Так что смело могу умыть руки.
Едва мы с дроу оказались за дверью, он отвел меня в сторону, подальше от стражи, охранявшей двери, и негромко заговорил:
- Рена, он послушает только вас. Убедите его хотя бы взять с собой кого-то.
Не став задавать дурацких вопросов по поводу того, кого лорд Вайлен имеет в виду, я со вздохом сказала:
- Почему вы считаете, что он меня послушает? Поверьте, Зепар уже не раз давал понять, что принимать решение будет только сам.
- Намекните, что в вас дар заговорил, - в некотором раздражении бросил дроу. - Придумайте что-нибудь!
- Солгать ему? - возмутилась я. - Да и не поверит! Он прекрасно знает, что в его случае мой дар не работает обычным образом.
- И все же попробуйте!
- Полагаете, эта самая Даниара может как-то навредить ему? - я похолодела. Настойчивость дроу лучше всего давала понять, что дело может кончиться плохо.
- Не навредить, - лорд Вайлен устало потер лоб. - А вот оставить при себе - вполне. Зепар возмутительным образом игнорировал ее целых два года. И это после того, как она помогла ему прийти к власти. Из того, что я успел понять об этом существе, следует, что реакция ее может быть самой непредсказуемой. А Зепар может некстати вспылить и проявить излишнее высокомерие, что только усугубит ситуацию и разозлит Даниару. Нужно, чтобы рядом с ним был кто-то, кто мог бы удержать от необдуманности.
- Хорошо, я попробую его убедить, - я поежилась, чувствуя, как сердце сковывает липкий страх при мысли о том, что та разломная ведьма может и правда его никуда не отпустить. О том, что тогда делать, даже задумываться не хотелось.
- Поторопитесь, - бросил лорд Вайлен и снова двинулся в зал для совещаний.
Я же опрометью понеслась к покоям Зепара, боясь с ним разминуться и не успеть. На препирательства со стражами у его дверей времени тратить не стала, а вошла через смежную комнату. Зепара застала уже полностью переодетым в костюм воина, больше подходящим для путешествия в разлом, чем придворная одежда. Наши глаза в зеркале, перед которым стоял повелитель, встретились, и на его губах заиграла легкая улыбка.
- Вайлен прислал?
Интересно, у меня это на лбу написано, что ли? Я поразилась его проницательности.
- Он беспокоится о тебе, - осторожно сказала, тщательно подбирая каждое слово. - И я тоже. Мне кажется, тебе все-таки следует кого-то взять с собой.
- Огонек, ты полагаешь, что даже целое войско сможет защитить меня, если Даниара захочет причинить вред? - иронично спросил Зепар.
- Неужели она настолько сильна? - я ощутила подкатившую к горлу дурноту, под ложечкой засосало. Теперь уже захотелось вообще удержать повелителя от этой вылазки.
- Если мыслить нашими понятиями, то ее можно считать тамошней повелительницей, - спокойно пояснил Зепар, застегивая последние пуговки у ворота. - И да, она сильна. Но у нее и раньше была куча возможностей навредить мне. Она этого не сделала. Так что тебе нечего беспокоиться.
- Полагаешь, это меня утешит? - буркнула я, подходя ближе. Осторожно положила руку на его предплечье и чуть сжала. - Лорд Вайлен говорит, что будет лучше, если рядом будет кто-то, кто удержит тебя от необдуманных слов или поступков. И думаю, он прав. Возьми меня с собой!
- И речи быть не может! - в глазах Зепара засверкала непреклонная решимость.
- Почему? Если, как ты говоришь, тебе ничего не угрожает, - парировала я.
- Когда в прошлый раз Даниара увидела рядом со мной женщину, то продемонстрировала недвусмысленное желание ее уничтожить.
Я нервно сглотнула.
- Тогда возьми лорда Вайлена.
- Огонек, я не нуждаюсь в няньках, - уже с некоторой досадой сказал Зепар. Видно было, что ему надоело спорить, но пока посылать меня прямым текстом не хочет.
- Тогда я последую за тобой. Тайком, - я решительно расправила плечи и с вызовом уставилась в окаменевшее лицо повелителя. - Даже если прикажешь стеречь, найду способ.
Некоторое время Зепар буравил меня мрачным взглядом, на который я отвечала точно таким же. Потом его губы тронула невольная усмешка.
- Маленькая шантажистка!
- Приходится действовать и такими методами, - уже понимая, что почти победила, откликнулась я с самой невинной улыбочкой. - Думаю, ты бы тоже не позволил мне пойти туда одной, поменяйся мы местами. - Горло сдавило от наплыва эмоций и улыбаться я перестала. Уже серьезно сказала, обвивая его талию и запрокидывая голову: - Если с тобой что-нибудь случится, я не знаю, как смогу это пережить…
Выражение лица Зепара смягчилось, и он со вздохом сказал:
- Ладно, убедила. Скажи Вайлену, что может пойти со мной. Но только он один. Не стоит обижать Даниару подобной демонстрацией недоверия. К тому же, как я уже говорил, если она захочет, никто ее не остановит. В своих владениях она почти всемогуща.
- Зепар, - грудь сдавило, будто тисками, я едва могла говорить от нахлынувших эмоций. - Пожалуйста, будь осторожен!
Он нежно провел пальцами по моим губам, исследуя каждый изгиб, словно желая запечатлеть в памяти как можно лучше.
- Ради тебя буду, - мягко сказал и прильнул к моим губам сначала нежно, затем все более страстно. Я же изо всех сил цеплялась за плечи любимого мужчины и жадно подавалась навстречу.
Зепар с усилием отстранился и хрипло произнес:
- Мне пора…
Я только тяжело вздохнула в ответ, с неохотой отстраняясь.
Как же ныло сердце, когда я смотрела, как он уходит! И пусть знала, что лорд Вайлен сделает все, чтобы предотвратить худшее, тревога не отпускала. И я прекрасно знала, что не отпустит до того момента, пока снова не увижу Зепара, целого и невредимого, вернувшегося ко мне.
Прошло, наверное, минут пятнадцать после ухода Зепара, а я все еще не могла найти себе занятие, которое помогло бы отвлечься. Да и знала прекрасно, что не смогла бы сейчас ни на чем сосредоточиться. Сидела в кресле в своих покоях, кусая губы и не находя себе места. Так что даже обрадовалась, когда раздался стук в дверь. Думая, что это кто-то из друзей, сразу выкрикнула разрешение войти. Но едва незваный гость показался на пороге, немедленно пожалела об этом. Кого-кого, а Валафара видеть совершенно не хотелось.
Поднялась на ноги и застыла, чувствуя, как тело напряжено, как струна, реагируя так, будто рядом находится опасная змея.
- Что вам здесь нужно?
- Вижу, ты не особо рада меня видеть, Огонек, - губы архидемона тронула саркастическая улыбка. - А я полагал, что мы друзья.
- Друзья? - с трудом подавила нервный смешок. - У вас, похоже, хорошее воображение.
В глазах Валафара промелькнули недобрые искорки, лицо исказилось. Я же всерьез задумалась над тем, не закричать ли, вызывая стражей у соседних покоев, а потом попросить их выпроводить одного бесцеремонного брюнета восвояси. Но Валафар довольно быстро справился с эмоциями и безмятежно улыбнулся.
- Неужели ты тоже считаешь, что я правда хотел убить повелителя?
- Я видела это своими глазами, - отозвалась я.
- И поспешила с выводами, - он театрально вздохнул. - А я надеялся, что ты поможешь убедить Зепара в том, что это с моей стороны было лишь временное помутнение.
- С чего я должна его в чем-то убеждать? - внутри поднималось глухое раздражение. Этот мужчина становился все более неприятен. Хотелось, чтобы он поскорее ушел и оставил в покое.
- Огонек… - вкрадчиво проговорил Валафар, делая скользящий шаг ко мне.
Едва подавила желание отпрянуть, но инстинктивно поняла, что он воспримет это как слабость, и тогда будет действовать еще решительнее. Так что осталась на месте, лишь постаралась выразить надменность и холод во взгляде. С вызовом смотрела на Валафара, ожидая его дальнейших слов.
- Послушай меня, девочка, я не желаю тебе зла. Напротив, уже не раз давал понять, что был бы рад оказать тебе покровительство. Понимаю, сейчас ты опьянена Зепаром, как и многие до тебя. Но с его стороны это проходит очень быстро. Да и сама видишь, как безрассудно он рискует с собой. Кто поручится, что уже завтра ты не останешься одна, без защиты? И что потом, Огонек? Тебя тут же пожелают прибрать к рукам все, кто имеет хоть какую-нибудь власть. Ты слишком хорошо продемонстрировала, насколько полезной можешь быть. И я - не самый худший вариант, поверь. В отличие от др