явить эмоции.
- Девочка моя, как же ты меня напугала! - глухо выдохнул повелитель, хватая мою безвольную кисть и покрывая поцелуями. - Не представляешь, что я почувствовал в тот момент, когда решил, что твое сердце перестало биться… - его лицо исказилось почти до неузнаваемости, и я невольно содрогнулась, ощутив отголоски чужой боли. - Прости меня! Пожалуйста, прости за то, что был таким идиотом. Довел тебя до такого состояния!
- Эт-то не ты, - с трудом выговорила непослушными губами и ощутила, как усиливается слабость. Даже говорить было трудно. Что же со мной сделал проклятый артефакт? Инстинктивно чувствовала, что дело не в использовании дара на новом уровне, а именно в трезубце, что мешал предотвратить нечто ужасное.
- Тс-с, не нужно сейчас ничего говорить, - мягко сказал Зепар, мигом уловив мое состояние. - Теперь все, что тебе нужно, набираться сил и отдыхать.
- Я н-не могу. Я долж-жна рассказ-зать…
Он решительно прикрыл мой рот ладонью и покачал головой.
- Это подождет.
Зепар уложил меня на подушки и подоткнул одеяло, словно заботливая мамочка. Это снова заставило слабо улыбнуться, но уже в следующую секунду я погрузилась в сон. В этот раз совершенно обычный, с каждой секундой восстанавливающий утраченные силы.
***
- Теперь с ней все будет хорошо, - послышался позади голос лекаря, звучащий с явным облегчением, и Зепар досадливо поморщился. По мнению этого ничтожества, он и сам этого не понимает?
- Позаботьтесь о том, чтобы процесс восстановления прошел как можно скорее, - сухо сказал он. - Иначе закончите свою карьеру где-нибудь в лечебнице для нищих. Вы и так уже доказали свою профнепригодность. Можете подыскивать себе другое место работы сразу после того, как в ваших услугах не будет нуждаться моя видящая.
- Но мой повелитель, я же… - раздался жалобный лепет, заставивший Зепара опять поморщиться. - Я сделал все, что мог.
- Вы не сделали ровным счетом ничего! - холодно отрезал он. - И поверьте, если бы девушка не очнулась, вас бы швырнули в разлом не задумываясь.
Острый слух уловил, как лекарь, считающийся лучшим при его дворе, нервно сглотнул. Ничего, пусть и правда считает, что с ним бы так поступили. В следующий раз будет ему наукой, и постарается сделать все возможное и невозможное в подобном случае. Да и на ком-то нужно было согнать то чудовищное нервное напряжение, в каком Зепар пребывал все эти жуткие часы, пока считал, что потеряет ее. Эту девочку, которая так неожиданно ворвалась в его жизнь и за считанные дни успела стать настолько близкой.
- Вам бы тоже не мешало отдохнуть. Вы почти не отходили от ее постели все это время, - снова подал голос лекарь.
Зепар удивился, что тот еще здесь, вместо того чтобы уйти подобру-поздорову, пока он и правда не осуществил угрозу. Повернул голову в сторону худощавого высокого полудемона и снова пришел в недоумение. В глазах того не было обиды или страха, лишь тепло и понимание. Да, похоже, его попытки казаться грозным в этот раз провалились с треском. Или этот мужчина оказался чересчур проницателен и сумел все же понять причину едких слов?
- Еще немного, - в этот раз голос Зепара прозвучал спокойно и беззлобно. - Вы можете идти.
Лекарь поклонился и вышел из комнаты. Зепар же смотрел на лежащую в его постели девушку и не мог отвести от нее глаз. Любовался каждой черточкой бледного изможденного личика. Такого милого в своей трогательной беззащитности. Даже сейчас - усталая, с глубокими тенями под глазами - она казалась самым прекрасным созданием на свете. Такая хрупкая, беззащитная. Он испытывал почти болезненную потребность находиться с ней рядом, укрывать от всего мира, защищать. Так, словно она была частью его самого.
Зепар осторожно коснулся рукой ало-рыжих волос, которые с самого начала просто заворожили, вызывали нестерпимое желание коснуться, ощутить их мягкость. С наслаждением запутался в них пальцами, разглаживая сбившиеся прядки. Мог ли он подумать, что судьба подарит второй шанс после того, как уже смирился с тем, что навеки утратил способность жить полной жизнью? Появление этой девушки стало для него чудом, подарком судьбы.
Вспомнил, как увидел ее впервые. Тогда еще не понял, почему при одном взгляде на обычную человечку, даже не слишком привлекательную, тощую, как смерть, перехватило дыхание. А сердце дрогнуло впервые за долгие месяцы, что он провел, как в аду, пытаясь заполнить пустоту в душе. Чувство, что пустило ростки внутри, разгоралось постепенно, но неотвратимо, как пламя, становясь сильнее с каждым днем и наполняя жизнь новыми красками. Рядом с этой девушкой хотелось дышать полной грудью, снова надеяться на что-то. А ледяная рука, сковавшая сердце, ослабляла хватку и казалась почти незаметной. Самое странное, что Зепар не мог понять, чем именно было это чувство. Да оно и не могло возникнуть. Этому противоречило все, что ему внушали всю жизнь.
Демоны - эгоистичные и безжалостные существа, привязанные лишь к тем, кто связан с ними кровными узами. В редких случаях их тоже посещали чувства, которым так подвержены более человечные создания. Но любовь приходила к ним так редко, что иные за всю свою долгую жизнь ее так и не испытывали. Зато уж если испытывали, то сила этого чувства заставляла содрогаться. Ирония судьбы, но те, кто в силу своей природы и любить-то не должны, любят так, как мало кому доступно.
Только вот далеко не всегда любовь оказывается взаимной. И тогда жизнь становится похожа на ад. Зепару пришлось испытать это на собственной шкуре. А ведь долгое время считал, что с ним это никогда не случится. Искренне полагал, что если за восемь столетий так и не встретил ту, что смогла бы поразить его сердце, то и вовсе не встретит. Ведь с каждым годом демон все больше черствеет, теряет присущие каждому иллюзии и становится циничнее.
А у него больше, чем у многих, были поводы стать циником еще в начале своей жизни. Уж слишком хорошо он научился разбираться в окружающих и распознавать их мотивы, чем успешно пользовался.
Странно, что возникло такое непреодолимое желание вспоминать о прошлом. Зепар покачал головой, недовольно поджав губы. Или так всегда бывает, когда знаешь, что твоя жизнь достигает конца? Становишься чересчур сентиментальным. Ну нет, подобной слабости за ним не водилось никогда!
Губы Зепара тронула кривая усмешка, впрочем, тут же исчезнувшая, стоило опять взглянуть на Огонька, чему-то улыбающуюся во сне. Сердце пронзило щемящее чувство нежности, и он не удержался от того, чтобы оказаться к девушке еще ближе. Лег рядом на постель и, не касаясь Рены больше, чтобы не разбудить, просто смотрел на профиль спящей и погружался в собственное прошлое, которое продолжало вспыхивать в голове яркими образами. Возможно, чем-то это напоминает то, что видит Огонек в те моменты, когда ею овладевает дар.
Иногда ему хотелось обладать схожими способностями, но потом он понимал, что порой лучше не знать таких вещей. Когда не знаешь будущего, можно обмануть себя тем, что в нем все будет лучше, чем сейчас. Сколько раз это дарило ему утешение и силы на жизненном пути, когда хотелось выть от невозможности что-то изменить. А приходилось носить маску легкомысленного идиота, которого не заботит ничего, кроме развлечений и приятного времяпрепровождения.
Кто знает, пришлось ли бы делать это, не награди его судьба внешностью, ставшей скорее проклятьем, чем подарком? Внешностью, которая не позволяла остаться в тени, вызывала в других слишком сильные чувства: что любовь, что ненависть. Даже настоящих друзей у Зепара никогда не было по той же причине. С ним стремились сблизиться лишь по двум причинам: или завладеть его телом, или желая использовать в своих целях. Хотя, может, во многом он и сам виноват, не пуская никого в свою душу и позволяя видеть лишь то, что хотел показать…
Говорят, человеческие дети не могут помнить того, что было с ними до рождения и в первые два года после него. Можно ли считать благом то, что демоны помнят эти моменты наиболее ярко? Они могут забыть о том, что было в середине жизни, но то, что в начале - никогда. Именно в это время формируется ключевое в них, то, что не меняется на протяжении всей жизни. Наверное, поэтому беременные демоницы так оберегают свое дитя от вмешательства извне и предпочитают нигде не показываться во время беременности и тщательно следить за тем, чтобы ничто не нарушало покой маленьких демонят сразу после рождения. Слишком сильно влияние на психику в этом возрасте. И в дальнейшем негативные последствия трудно исправить.
Зепар отчетливо помнил тот период, когда начал осознавать себя и ощутил, что в животе матери находится не один. Иное существо, связанное с ним кровью, но более сильное по магическому потенциалу. Обычно в таких случаях один из близнецов пожирал энергию второго и осушал его силы, сам становясь еще сильнее. Это как среди зверей - право сильнейшего, инстинкт выживания. Ведь если он этого не сделает, не сможет развиваться так же хорошо, как мог бы при иных обстоятельствах, когда подпитка энергией матери доставалась бы только одному.
Лилит. Она с самого начала была сильнее и, несомненно, уничтожила бы брата в течение нескольких месяцев. И даже начала это делать, капля за каплей вытягивая из него жизнь. Но Зепар не пожелал смириться с неизбежным, уже тогда упрямо желая доказать, что имеет право не только жить, но и получать все, что захочет. Маленькое упрямое существо изо всех сил боролось за возможность выстоять в неравной схватке. Но силы изначально были неравны, и оно казалось обреченным на гибель.
Только вот в дело включился разум, тогда еще едва крепнущий и пробующий свои силы. Если не можешь чего-то сделать благодаря физическому преимуществу, подключи мозги. Зепар пошел другим путем, пытаясь не бороться, а наладить контакт с пожирающим его близнецом. Посылал волны тепла и любви в чужой разум, связанный с собственным, убеждал, что для них вполне возможно выжить вместе. В какой момент сестра начала поддаваться, он даже не уловил. Но что-то изменилось. Уже едва теплящаяся в нем жизнь снова начала разгораться. С ним щедро делились собственной энергией,