Или он всегда был таким, просто подобные качества проявлялись в те моменты, когда это было действительно необходимо? В эти тяжелые дни стал настоящим правителем, лучше которого трудно пожелать. Даже не знаю, какой Зепар мне нравился больше: легкомысленный весельчак, берущий от жизни все, или ответственный и мудрый правитель. Эти противоположные качества сочетались в нем так причудливо, что трудно было понять, какой же он на самом деле, а какой лишь по необходимости. И эта его двойственность завораживала еще сильнее, вызывала почти мучительное желание разгадать эту загадку под названием Зепар. Как жаль, что не могу проникнуть ему в голову и понять, о чем он на самом деле думает, что чувствует.
Лорд Вайлен как раз вошел к повелителю с докладом, и они что-то бурно обсуждали, а я поймала себя на том, что уже с минуту, позабыв о делах, просто сижу и пялюсь на Зепара. Еще и наверняка с самым идиотским выражением лица. Уже хотела с досадой отругать себя и снова заняться делами, когда повелитель метнул на меня взгляд. Чуть подмигнул и улыбнулся так, что сердце тут же забилось сильнее, а к щекам прилила кровь. Поймала себя на мысли, что хочу, чтобы дроу убрался поскорее, а мы хоть ненадолго смогли остаться наедине. Губы прямо заныли от желания почувствовать поцелуй Зепара. Наверное, повелитель подумал о чем-то подобном, потому что его глаза потемнели, а золотистые искорки в них засверкали еще ярче. Но нашим планам не суждено было сбыться.
Шум, послышавшийся за дверью, заставил лорда Вайлена умолкнуть на полуслове и вместе с нами обратить глаза ко входу. Сердце мое сжалось в тревожном предчувствии, а в голову разом хлынули яркие картинки. Еще до того, как в нарушение всех правил этикета в кабинет без доклада ввалился архидемон-военачальник, знала, что за новость он принес. Краткая передышка, которую подарила нам судьба, закончилась гораздо быстрее, чем все надеялись. И чем это обернется, можно было лишь догадываться.
- В чем дело, Велизар? - нахмурился Зепар, глядя на высокого архидемона, выглядящего довольно экзотично с длинной черной косой на совершенно лысой помимо этого голове.
- Только что с нами связались из девятого мира, - не тратя времени на ненужные сейчас церемонии, проговорил архидемон. - Каргоны напали на их столицу!
Зепар с шумом выдохнул воздух и сжал пальцами столешницу так, что костяшки побелели.
- Как в девятом мире с вооружением?
- Они успели кое-что сделать, но вряд ли хватит для полноценной обороны.
- Тогда распорядись подготовить несколько отрядов из наших. В этот раз я не позволю этим тварям беспрепятственно захватить один из моих миров.
- Слушаюсь, мой повелитель, - Велизар быстро поклонился и покинул кабинет.
- Полагаете, нам удастся удержать столицу? - с сомнением спросил лорд Вайлен. - Возможно, не стоит так рисковать нашими силами? Лучше выждать время, пока не вооружим гораздо больше воинов новым оружием.
- И сдать им девятый мир? - холодно возразил Зепар. - Нет уж! В этот раз им не удастся все провернуть так легко. К тому же не стоит забывать об эффекте неожиданности. Каргоны пока не знают о том, что нам теперь доступно их оружие. Это может помочь, если все провернуть правильно. У меня уже есть план.
- Кому вы прикажете возглавить наших воинов? - поняв, что спорить бесполезно, отозвался лорд Вайлен. - Думаю, его следует посвятить во все детали.
- Ни к чему.
Глядя, как азартно засверкали глаза Зепара, я невольно напряглась. Проклятье! Он же не думает сам…
- Я сам их поведу!
Думаю, наши с дроу взгляды лучше всего показали повелителю, как мы относимся к его безумной затее.
- Осмелюсь заметить, что это слишком рискованно, - с трудом скрывая эмоции, осторожно сказал лорд Вайлен. - Мы не можем рисковать вами.
- Обещаю тебе, что если дело не выгорит, тут же вернусь через портал, - снисходительно отозвался Зепар. - И уведу с собой как можно больше наших сторонников из девятого мира. Но решения я не изменю. Каргоны бросили мне вызов! И я его принимаю.
Безрассудный идиот! У меня даже слов не было. И это я только недавно рассуждала о том, что Зепар - мудрый правитель?! Беру свои слова обратно. Упрямый безумец! Вот он кто! Не терпится снова себе нервишки пощекотать?!
- Рена, ну хоть вы ему что-то скажите, - по-видимому, в голове дроу мелькали те же мысли, раз он не выдержал и непосредственно при повелителе обратился ко мне. - Это безумие!
- Полностью согласна! - с жаром выпалила я, бросая на Зепара угрюмый взгляд.
- Огонек, доверься мне, - он усмехнулся и подошел к совершенно ошалевшей от потрясения мне. - Я знаю, что делаю.
- Возможно. Но все равно будет лучше, если ты посвятишь в свой план кого-то из командиров, а сам останешься здесь, - хмуро заявила я, поднимаясь навстречу и выходя из-за своей части стола.
Не обращая внимания на присутствие лорда Вайлена, встала на носочки и обвила шею Зепара руками. Почувствовала, как он сжал в крепких объятиях и привлек к себе.
- Ну же, малышка, я знаю, что делаю, - мягко сказал повелитель. - Тебе нечего тревожиться. Я и правда не собираюсь рисковать жизнью. Если пойму, что мой план пошел прахом, тут же вытащу всех оттуда. К тому же я преследую еще одну цель тем, что лично хочу отправиться в девятый мир.
- И какую же? - обреченно спросила я, вглядываясь в улыбающееся лицо Зепара. Ему даже не страшно совсем! Ну почему мужчины такие безрассудные? Или это мне просто такой попался?
- Возможно, это заставит нашего общего «друга» как-то проявить себя. Пожелать воспользоваться ситуацией, - его глаза предвкушающе блеснули.
Теперь мне стало еще хуже. В свете последних событий я успела немного подзабыть о том, что над Зепаром нависла еще и такая опасность. Как будто каргонов нам не хватало!
- Я никуда тебя не пущу! - вырвалось у меня отчаянное.
- Девочка моя, все будет хорошо, - упрямился этот идиот, разговаривая со мной как с умалишенной. Хотя насчет того, кто из нас таковым был, возникали большие сомнения.
Зепару пришлось с усилием отцепить меня от себя и передать с рук на руки лорду Вайлену, чтобы не мешала ему идти готовиться к вылазке. Утратив всякое самообладание, я плакала, умоляла, что угодно готова была сделать, лишь бы удержать. Но этот гад все равно ушел, напоследок окончательно взбесив заверениями, что он знает, что делает, и обязательно ко мне вернется.
- Ну вот почему он такой непробиваемый? - орала я теперь уже в объятиях лорда Вайлена, которому приходилось прилагать немалые усилия, чтобы не кинулась вслед за повелителем.
- Я не раз задавал себе тот же вопрос, - мрачно откликнулся дроу. - Но мы все равно его не удержим. Если даже вы его не остановили, то… - он досадливо махнул рукой. - Будет только хуже, если станете сейчас мешаться у него под ногами. Поэтому успокойтесь и возьмите себя в руки. В чем-то Зепар прав, и этот поступок может спровоцировать преступника на новые действия. Думаю, сейчас нам с вами нужно заняться тем, чтобы не допустить этого и одновременно вывести злоумышленника на чистую воду. Если, конечно, он намерен будет что-то предпринять.
Спокойные рассуждения лорда Вайлена немного привели в чувство. Все еще всхлипывая, я вытерла слезы и мрачно кивнула. По крайней мере, смогу хоть на что-то отвлечься, чтобы не думать постоянно о том, что любимый может погибнуть.
Воины собирались оперативно. Уже через пятнадцать минут несколько вооруженных отрядов стояли в просторном помещении, откуда решено было следить за проведением вылазки. Вайшану поручили отвечать за поддержание постоянной связи с девятым демонским миром. Теперь, когда у нас были коммуникационные устройства каргонов, это не составляло труда. Разумеется, при наличии постоянного открытого портала на ту сторону. А с учетом того, что открывать его планировал Зепар, он будет достаточно устойчив даже несмотря на приборы-глушители каргонов.
Я уже успела взять себя в руки и теперь обреченно стояла среди тех, кто должен был следить за операцией, оставшись около портала. Зепар, спокойный и невозмутимый, невольно заражающий своей уверенностью остальных воинов, отдавал последние распоряжения, когда в зал ворвалась Лилит в сопровождении Валафара и Дариэля.
- Мне только что сказали, что ты лично собираешься отправиться в девятый мир! - пылая праведным гневом, воскликнула демоница, бросаясь к брату. Он обреченно закатил глаза, и я поняла, что в известность сестру не поставил умышленно. Не желал подобной сцены.
- Лилит, успокойся, пожалуйста, - сухо проговорил Зепар, пытаясь отцепить ее пальцы от себя. - Волноваться совершенно незачем. Обычная боевая вылазка.
- Обычная?! - взвизгнула она. - В мир, который атаковали эти твари?! Да они за один день взяли столицу десятого мира, почти не понеся урона!
- Вот этого мы и попытаемся не допустить на этот раз, - уже явно теряя терпение, сказал Зепар.
- А что если тебе не удастся? - прошипела Лилит. - И рано или поздно они ворвутся прямо сюда? Кто меня тогда защитит? - театрально возгласила она, давя на его чувства к ней.
- Я могу вас защищать! - совсем некстати встрял Дариэль, чем вызвал убийственный взгляд демоницы и улыбки остальных, с любопытством наблюдающих за семейными разборками верховных близнецов.
- Зепар, ты должен остаться! - процедила Лилит.
- Нет, - отрезал он, все же каким-то чудом отлепив ее от себя. - И если будешь и дальше продолжать истерику, силком отправлю тебя в твой мир.
Она обреченно поникла, поняв то же, что и я. Если Зепар что-то втемяшил в голову, вряд ли что-то способно на него повлиять.
- Мой повелитель, - неожиданно заговорил Валафар, подходя ближе, - позвольте мне отправиться с вами.
Не знаю, почему вдруг у меня так тревожно тенькнуло сердце. На мгновение показалось, что к Зепару подкрадывается змея, ищущая возможности укусить. Совершенно нелогичное ощущение, учитывая то, как безукоризненно вел себя Валафар в эту неделю. Был неизменно почтителен и услужлив, старался заслужить расположение Зепара и, казалось, искренне раскаивался в том, что сделал.