Я с трудом подавила желание отдернуть руку и немедленно вытереть ее о платье - настолько мерзким показалось прикосновение его губ. Заметила, как Зепар, идущий впереди всех под руку с Лилит, посмотрел на меня через плечо и чуть прищурился. Потом властно бросил:
- Огонек, твое место рядом со мной. Почему ты всегда об этом забываешь?
Злится? Хотя, скорее, ревнует. Осознание этого заставило сердце приятно защемить. Почувствовала, как на лицо наползает глупая улыбка, и пусть даже хотела сейчас не упускать из виду Валафара, наплевала на все и поспешила к своему любимому ревнивцу. И пусть демоница из-за этого опалила яростным взглядом, будто обещая при малейшей возможности самые разнообразные каверзы, было плевать и на нее, и на все остальное. Я, не скрываясь, взяла Зепара за руку и переплела наши пальцы. Почувствовала, как он сразу расслабился, успокаиваясь, пусть даже и не посмотрел в мою сторону.
Так мы и вошли в зал для совещаний, подступы к которому теперь охраняло гораздо больше стражей, чем раньше. Я мысленно взмолилась, чтобы последний факт не насторожил Валафара. Но кажется, обошлось.
Непривычно было видеть за огромным овальным столом, где еще недавно собиралось гораздо больше народу, всего несколько особ. Помещение тут же показалось еще больше.
- Что за срочность, Вайлен? - не стал тянуть быка за рога Зепар. - Вместо того чтобы дать нам всем возможность отдохнуть, ты настаивал на немедленном проведении совещания. Может, объяснишь?
- Рена хотела кое-что сообщить нам, - спокойно отозвался дроу, зная, что может безбоязненно перевести на меня стрелки. Вряд ли Зепар станет сердиться на мою самодеятельность. Так и получилось. Взгляд повелителя, немедленно устремившийся на меня, сразу потеплел.
- Ты что-то видела?
- Для начала я бы хотела задать вопрос одному из присутствующих здесь, - не глядя ни на кого, проговорила я.
- Что за театр твоя человечка тут устроила? - раздраженно рявкнула Лилит, которая терпеть не могла, когда в центре внимания оказывалась не она.
- Помолчи, пожалуйста, - отрезал Зепар, похоже, начавший о чем-то догадываться.
Лилит возмущенно поджала губы - он редко позволял себе такой тон в отношении нее. Но может, потому и подействовало.
- Задавай свой вопрос, Огонек, - спокойно обратился ко мне повелитель, и я быстро вскинула глаза на Валафара, сидящего на противоположной стороне стола через два стула от меня.
- Зачем вы это сделали, лорд Валафар? - нарочито будничным тоном произнесла я.
Тот оцепенел на несколько секунд, обдумывая услышанное, потом его губы раздвинулись в легкой усмешке. Я ощутила, как сердце сжимается от тревожного чувства. Вовсе не такой реакции ждала. Казалось, он даже не удивился, словно давно уже ждал этих слов. А еще поразилась, как изменилось выражение лица архидемона. Исчезло напускное дружелюбие, взгляд казался холодным и острым, как сталь.
- Я полагал, что ты догадаешься чуть позже. Но ты оказалась умнее, чем я думал.
Послышались взволнованные перешептывания. Все переводили взгляды с меня на Валафара, пытаясь понять, что происходит. Лорд Вайлен догадался одним из первых и быстро отдал приказ по бротеру, чтобы сюда явилась стража.
- Не стоит, - насмешливо бросил ему Валафар. - Я не собираюсь оказывать сопротивление. Если бы планировал бежать отсюда, то не стал бы сюда возвращаться.
Сразу после этого он перевел взгляд на Зепара, и улыбка его стала напоминать хищный оскал.
- Удивлен, «друг»? - последнее слово он сказал с настолько издевательской интонацией, что меня покоробило.
- Не слишком, - я поразилась тому, что на лице Зепара ни один мускул не дрогнул. Казалось, шокирующее открытие его нисколько не затронуло. - Я начал подозревать тебя с того момента, как ты вернулся во дворец. Уж слишком это не соответствовало твоей шакальей натуре. Самому лезть в пасть льва, когда лишь чудом удалось оттуда выбраться? Ты не настолько глуп.
- Тогда почему ты ничем не проявил своих подозрений? - усмехнулся Валафар, словно наслаждающийся моментом. Он развалился на стуле в расслабленно-небрежной позе, не обращая внимания ни на кого, кроме повелителя.
- Хотел посмотреть, что будешь делать дальше и нет ли у тебя сообщников. Да и необдуманные действия с моей стороны могли тебя толкнуть еще на какую-нибудь каверзу. Ты и так достаточно нагадил - уж не знаю, как и разгребать это, - с презрительной улыбкой закончил Зепар. - Пока ты затаился и просто наблюдал, это не было столь уж опасно.
В этот момент в дверь вбежали четыре стража, и лорд Вайлен сделал им знак встать за стулом Валафара. Тот лишь издевательски засмеялся в ответ.
- Хочешь знать, почему я это сделал? - даже не поведя плечом в сторону стражей, спросил архидемон.
- Думаешь, это меня хоть сколько-нибудь заботит? - равнодушно спросил Зепар.
- Ну еще бы! - поза Валафара перестала казаться расслабленной, он подался вперед. - Когда тебя вообще кто-либо заботил? Привык переступать через всех и идти дальше. Считал, что тебе все позволено? А знаешь, я радовался больше всех, когда единственная баба, которую ты полюбил, отшила тебя. Наблюдать за твоими мучениями было невыразимо приятно! - он злобно расхохотался. - Как же ты был жалок! Я даже тогда передумал убивать тебя. Решил, что оставить в живых - худшее наказание. Но ты и это умудрился преодолеть. Нашел себе новую игрушку и так быстро утешился, - Валафар метнул на меня презрительный взгляд.
А я вдруг осознала, что все это время совершенно не знала этого мужчину. Он так умело запудрил мне мозги, что предпочла закрыть глаза на бесчисленные сигналы, какие посылала интуиция на его счет. Неужели все, о чем он говорил, было ложью? Но тогда что им на самом деле движет? Сейчас он впервые казался настоящим. Переполненным злобой, ненавистью, горечью. Почему? Что такого ему сделал Зепар, что он настолько сильно желает его раздавить, уничтожить?
Наблюдать за тем, с каким выражением он смотрит на повелителя, было настолько страшно, что я решилась переключить внимание Валафара на себя.
- Зачем понадобилось разыгрывать комедию с чувствами ко мне? - холодно спросила, нервно сцепляя пальцы на столешнице.
Архидемон посмотрел с непередаваемой смесью презрения и снисходительности.
- А ты так и не поняла?
- Ваш дар, - вмешался лорд Вайлен, неотрывно глядя на Валафара. И мне опять стало жутко. Не хотела бы я, чтобы дроу когда-нибудь смотрел так на меня. Осознала вдруг, что архидемон - уже не жилец. Лишь вопрос времени, когда его отправят на тот свет, причем самым изощренным способом. В глазах лорда Вайлена я читала приговор для него. Даже если Зепар и в этот раз пощадит бывшего «друга», долго тот не проживет. - Оказывается, лорд Валафар, вы не настолько ограничены, как я считал. Изучили в деталях информацию о видящих.
- Что это значит? - с недоумением спросила я.
- Если кто-то активно пытается сблизиться с видящей, она невольно начинает воспринимать его, как близкого. Пусть даже сама к нему не испытывает сильных чувств. Вот такой вот сбой в программе, если можно так назвать. А, как вы, несомненно, знаете, дар на близких не распространяется. Как только вы начинаете воспринимать кого-то на подобном уровне, то лишаетесь возможности видеть информацию о нем.
Какая же я идиотка! У меня слов не было, чтобы выразить то, что сейчас чувствовала. Позволила проклятому черноволосому делать из меня идиотку, поверила в его чувства ко мне. Валафар издевательски подмигнул и проговорил:
- Нет, ну, это не было настолько уж неприятно, стоит признать! Ты мне на самом деле понравилась, девочка. Пусть о сильных чувствах речи и не шло. Но я планировал оставить тебя при себе, когда стану новым верховным повелителем. И не только в качестве видящей. Как постельная игрушка, ты меня тоже вполне бы устроила. Такая дерзкая, страстная малышка!
Огненный шар, метнувшийся в него и опрокинувший вместе со стулом на пол, прервал ехидные слова. Я невольно сглотнула, заметив, как зрачки Зепара, уже стоявшего на ногах и сыплющего вокруг искры, стали вертикальными. Похоже, в этот раз Валафар все же нашел способ его задеть. Раздавшийся вслед за этим смех черноволосого архидемона поразил. Он уже поднимался на ноги, не обращая внимания на то, что на груди теперь образовалась прореха от оплавившейся одежды. Ожог на коже регенерировался на глазах.
- Все-таки и у тебя есть слабости, Зепар, правда? А знаешь, я передумал. Будет забавно наблюдать за тем, как ты станешь корчиться от боли, когда я уничтожу девчонку. Удовольствие гораздо большее, чем то, что я могу получить, трахая ее.
С губ Зепара сорвался рык, фигура стала увеличиваться в размерах. Все посыпались врассыпную от стола, боясь попасться под руку повелителю, когда он трансформируется в дракона. Меня выдернул со стула лорд Вайлен, утаскивая за собой.
- Ты сдохнешь, Валафар! - уже почти себя не контролируя, рыкнул Зепар, одним ударом разламывая на две половины мощный стол.
- И тогда уже ничто не спасет демонские миры, - процедил архидемон, с торжеством глядя на повелителя. - Только я могу остановить вторжение каргонов. И ты это знаешь. Артефакт я отдам тебе на определенных условиях.
- Ты и так мне его отдашь! - рявкнул Зепар, отшвыривая превратившийся в хлам стол и оказываясь рядом с Валафаром. Тот, как ни пытался храбриться, побелел как мел, но не сдвинулся с места. Сцепив зубы, смотрел на потерявшего привычный облик повелителя. Зепар теперь находился в половинчатой трансформации и с каждой секундой все меньше напоминал человека. Глаза стали ярко-зелеными, и их выражение приводило в дрожь даже меня. Я так вцепилась в руку лорда Вайлена, что наверняка причиняла ему боль. Но дроу даже не морщился, напряженно наблюдая за происходящим. - С чего начать, Валафар? - привычные насмешливые интонации, сказанные жутким рычащим голосом, приводили в дрожь. - Оторвать тебе руку или ногу? А может, начать вот с этого?
Рука с удлинившимися когтистыми пальцами вспорола кожу на груди архидемона, едва успевшую регенерироваться после ожога. Валафар взвыл, когда Зепар отделил тонкую полоску плоти и резко рванул на себя.