- Я могу так делать долго, - предвкушающе прорычал повелитель, отшвыривая окровавленный кусок кожи на пол и вспарывая новый участок плоти.
- Ты можешь делать что угодно, - на искривленном от боли лице Валафара появилась полубезумная улыбка. - Это тебе не поможет. Особенно когда мой сообщник узнает о том, что меня больше нет. Тебе тогда никогда не получить артефакт! Ну, не думаешь же ты, что я такой идиот, что оставлю такую вещь при себе?
Я поразилась тому, как далеко заходит его ненависть к Зепару. Настоящий безумец. Готов умереть под клыками и когтями, но не сдаться. Все лишь бы уничтожить того, кого так яростно ненавидит. Но за что? Что такого Зепар ему сделал? Этот вопрос почему-то мучил сильнее всего. Несмотря ни на что, мне хотелось понять этого мужчину. Понять, почему он на такое пошел.
- Зепар, остановись! - решилась вмешаться, когда поняла по тому, во что сейчас превратилось лицо повелителя, что он уже почти себя не контролирует. Доводы рассудка уступали место животным инстинктам. Растерзать, уничтожить врага несмотря ни на что. Вот, чего хотелось сейчас Зепару. И я это чувствовала на каком-то глубинном уровне. Чувствовала его эмоции. Но повелитель даже мой голос не услышал в тот момент.
Валафар взвыл, когда когти повелителя начали распарывать ему живот. Не удержавшись, упал на пол, корчась от жуткой боли, но продолжая с ненавистью смотреть на него. Безумец. Неужели не понимает, что это еще сильнее провоцирует Зепара? Беспомощно глянула на лорда Вайлена, надеясь, что тот вмешается, не допустит худшего. Но дроу наблюдал за происходящим с мрачным удовлетворением, словно и сам желал проделать то же самое с тем, кто осмелился покуситься на самое святое для него. Ожидать же вмешательства от других тем более глупо. Лилит даже начала подначивать брата, яростно выплевывая ругательства в адрес Валафара. Нисрок же, Велизар, Дариэль и Фурфур явно не собирались переключать гнев повелителя на себя. Стражи тоже не вмешивались без прямого приказа, лишь с побелевшими лицами наблюдали за происходящим.
- Зепар, прекрати! - понимая, что если ничего не сделаю, все будет кончено, я отлипла от лорда Вайлена и бросилась к утратившему человеческий облик повелителю.
Сказать, что мне было страшно, ничего не сказать. Я прекрасно понимала, что в таком состоянии Зепар может растерзать даже меня. Но в то же время знала, что если не попытаюсь, мы все погибнем рано или поздно. Без артефакта нам каргонов не остановить. И пусть и самой хотелось, чтобы Валафар поплатился за все, что сделал, но сейчас точно не время поддаваться жажде мести.
Прикосновение моей руки к своему плечу Зепар воспринял, словно заряд тока. Я уже съежилась в ожидании страшного удара, способного пришибить на месте. Но вместо этого ощутила, как широченные бугристые плечи начинают уменьшаться в размерах. Зепар со свистом втянул воздух и убрал окровавленную руку от беспомощно корчащейся перед ним жертвы. Резко развернулся ко мне. С трудом подавила порыв в ужасе отшатнуться при виде лица, которое сейчас больше напоминало порождение ночных кошмаров. Пересилив себя, осторожно прикоснулась к щеке мужчины.
- Пожалуйста, успокойся… Мы должны выслушать его условия. Иначе вряд ли справимся без артефакта.
Некоторое время на меня продолжали смотреть жуткие звериные глаза, потом постепенно огонь из них начал уходить, а зелень стала сменяться синевой. Еще минута - и передо мной стоял мой прежний Зепар. Еще весь напряженный после перенесенной вспышки эмоций, но уже вполне способный воспринимать все адекватно. Я прижалась к его груди и изо всех сил обняла, ощущая, как постепенно расслабляется его тело. Через какое-то время он сам отстранил меня и сухо бросил лорду Вайлену:
- Ты, кажется, знаком с целительством. Позаботься об этом, - Зепар бросил презрительный взгляд на окровавленного врага. - Хотя бы доведи до того состояния, чтобы мог говорить.
- Можно позвать целителя, - неуверенно предложил Нисрок.
- Не стоит пока посвящать никого в то, что здесь произошло, - хмуро бросил повелитель. - Ни один из нас не покинет этот зал, пока не выясним все до конца.
Лорд Вайлен кивнул, соглашаясь с волей Зепара, и засуетился над раненым. Стражи извлекли из-под обломков стола несколько стульев, чтобы члены совета могли сесть, а сами снова заняли место рядом с Валафаром, готовые по малейшему знаку приступить к своим обязанностям.
Я стояла рядом с Зепаром, обнимающим меня и с нечитаемым выражением наблюдающим за тем, как залечиваются раны бывшего друга. Казалось, только моя близость удерживает его от того, чтобы изменить решение. И я с каким-то щемящим ощущением осознавала, что именно заставило Зепара настолько утратить самообладание. Вовсе не злость из-за того, что Валафар два раза пытался его убить, а потом открыл дорогу каргонам. А то, что он сказал в мой адрес. Волнение, что испытывала при одной мысли об этом, было непередаваемым и заставляло кровь сильнее струиться по жилам. Но сейчас не время думать о чувствах. На кону судьба демонских миров. Я не должна позволить Зепару поставить все на карту из-за чувств ко мне.
Минут через пятнадцать Валафара, словно куклу, взгромоздили на стул. Он все еще был слишком слаб, и двум стражам приходилось поддерживать его, чтобы не свалился. Члены совета расселись по местам, готовые продолжать разговор.
- Кто твой сообщник? - холодно проговорил Зепар, глядя в бледное изможденное лицо Валафара, на котором, однако, продолжала змеиться недобрая усмешка.
- Для начала не хочешь узнать, почему я все-таки пошел против тебя? - процедил архидемон.
Зепар уже хотел что-то рявкнуть, и я понимала, что именно. То, что это его не интересует. Поэтому опередила. Понять мотивы врага порой не менее важно, чем выслушать его условия. Тогда можно попытаться действовать умнее и перехитрить. К сожалению, сейчас никто из присутствующих не желал этого понимать. Слишком сильно настроены против Валафара. И пусть я тоже на него злилась, но осознавала, что кроме меня никто не пожелает хотя бы попытаться понять его точку зрения.
- Я хочу знать, - глухо сказала, обращая на себя всеобщие взгляды. - Вы хотели стать верховным повелителем вместо Зепара? Считали, что справитесь с этой ролью лучше?
Валафар болезненно поморщился и с какой-то горечью расхохотался.
- Да плевать я хотел на трон! Но разумеется, займу его, если это поможет раздавить этого ублюдка.
- Советую вам выбирать выражения, лорд Валафар, - процедил лорд Вайлен, пока я с силой впивалась в руку Зепара, удерживая от новой попытки броситься на черноволосого.
- Пожалуйста, не обращай внимания на то, что он говорит. Это от собственной беспомощности, - шептала Зепару, с мольбой глядя на него. - Сейчас придется потерпеть его дерзость. А потом никто тебе не помешает расправиться с ним.
- Пообещай одно, Огонек, - со странным выражением сказал повелитель, не сводя глаз с Валафара.
- Что именно?
- Когда он уже будет нам не нужен, ты не станешь за него вступаться, - тон, каким это было сказано, заставил все внутри сжаться от липкого ужаса. Я с трудом заставила себя произнести:
- Хорошо.
Зепар тут же обмяк на стуле и скрестил руки на груди, принимая бесстрастный вид и словно разом утратив способность чувствовать.
- Что ж, послушаем твою жалкую историю, Валафар, - презрительно бросил он. - Раз уж на тебя накатило такое желание пооткровенничать.
Глава 11
- Алиана… Это имя тебе о чем-то говорит? - выражение лица Валафара оставалось таким же насмешливым, но в глазах появилось нечто новое. И мне стало не по себе так, словно заглянула в самую душу чего-то черного и мрачного. Такую боль невозможно подделать, невозможно сыграть! Возможно, впервые Валафар позволил увидеть себя настоящего. Даже не зная еще, о чем пойдет речь, ощутила что-то вроде сострадания.
Перевела глаза на Зепара, стараясь понять, известно ли ему о том, о чем спрашивает черноволосый. Но повелитель смотрел с недоумением, чуть приподняв брови. С губ Валафара сорвался болезненный смешок.
- Конечно, не помнишь! Ты наверняка даже не пытаешься запоминать имена всех, по чьим жизням потоптался и просто пошел дальше.
- А можно без пафоса? - поморщился Зепар.
- Хорошо, - выплюнул Валафар, его лицо снова исказилось от обуревающих эмоций. - Четыре года назад. Второй темный мир, куда ты явился, сопровождая Абигора. Девушка из благородной семьи, которая забыла о долге и чести и пришла к тебе. Последовала примеру принцессы Зелины.
Повелитель свел брови, словно пытаясь вспомнить, потом небрежно пожал плечами.
- В моей жизни было много таких девушек. Поконкретнее можно?
Валафар трясущимися от гнева руками вытащил из пояса какой-то медальон и протянул Зепару. Один из стражей тут же отреагировал, перехватив украшение и не позволяя черноволосому дотронуться до повелителя. Со всем возможным почтением передал сам. Зепар в задумчивости нажал на кнопочку, открывающую содержимое медальона, и некоторое время разглядывал миниатюру хорошенькой темноволосой девушки с зелеными глазами.
- Кажется, припоминаю ее, - бросил он и передал медальон обратно. - И что?
- Я любил ее, - процедил Валафар. - Больше, чем ты можешь себе представить.
- Вот как? - повелитель откинулся на спинку стула и покачал головой. - Тебе стоило сказать мне лишь слово, и я бы даже не прикоснулся к ней.
- Тогда мы с тобой еще не были «друзьями», - саркастически возразил Валафар. - Но дело даже не в том, что она предпочла тебя. С этим я мог бы смириться, если бы ты сделал ее счастливой. Но ты развлекся с ней, а потом и думать забыл. Уехал снова в третий демонский мир и продолжил развлекаться там. Поначалу я даже обрадовался, что так все сложилось. Начал ухаживать за Алианой более настойчиво. Даже предложил брак, хотя для архидемона моего положения он был явно неравным. Все же она была темной эльфийкой. И то, что согласилась на мое предложение, не питая ко мне никаких чувств, полностью утратив вкус к жизни, не смущало. Считал, что со временем моя любовь излечит сердечные раны, поможет ей тебя забыть. Правда, со свадьбой она торопиться не хотела, и я на все был согласен. Потом все газеты начали писать о твоей связи с ведьмой-человечкой, и Алиана места себе не находила. Старые раны снова открылись. Не представляешь, каково это смотреть, когда любимая женщина сходит с ума от любви к другому!