Еще через несколько минут я стояла перед дверями смежных с Зепаром покоев, где он заперся, желая остаться один после случившегося.
- Зепар, это я. Открой, пожалуйста, - постучав, проговорила я.
- Дай мне немного времени, - послышался глухой ответ. - Хочу побыть один.
Прижавшись лбом к двери, я не могла заставить себя отойти. Все внутри выворачивало наизнанку, и я знала, что это не мои чувства - его. То, насколько тяжело ему далось убийство Валафара, пусть даже он постарался никому этого не показать. Сразу после того, как свершил правосудие, распорядился продолжать подготовку к обороне и ушел из зала для совещаний. Но я чувствовала то, что происходит у него внутри, и не могла купиться на мнимое спокойствие. Вряд ли Зепару станет легче одному, пусть он и не желает этого признавать. Поколебавшись, все же отлипла от двери и вытащила из прически шпильку. Понадобилось несколько секунд, чтобы открыть дверь и войти внутрь.
Зепар сидел в кресле у камина, невидяще уставившись на огонь. Наверняка заметил мое присутствие, но ничем это не проявил. Даже головы не повернул в мою сторону. Я подошла и присела у его ног, взяла за руку, неподвижно лежащую на подлокотнике.
- Ты ни в чем не виноват. Ты должен был так поступить. Я понимаю. Думаю, он тоже понимал.
- Иногда я жалею, что рядом с тобой снова обрел способность чувствовать, - все так же не глядя на меня, проронил Зепар. - Было бы проще.
- Валафар преступник. То, что он понес за это наказание, вполне справедливо. Ты не должен испытывать чувство вины.
- Я тоже преступник, - с кривой усмешкой сказал Зепар. - На моей совести достаточно грехов, и ты это знаешь. И Валафар прав, в своей жизни я мало заботился о том, что чувствуют другие. Пользовался ими, переступал и шел дальше. Только впервые ощутив на собственной шкуре то, что должны были чувствовать они, начал кое-что понимать. И смириться с этим знанием оказалось нелегко. Я предпочел и вовсе ничего не чувствовать. Только вот после того, как появилась ты, это больше не получается. Не получается закрывать глаза и оправдывать себя. Проклятье, да раньше мне и в голову бы не пришло искать оправдания! Мне было плевать! И я считал это нормальным. Или так размяк из-за того, что скоро придется отправиться на тот свет и настало время переосмыслить свою жизнь? - он усмехнулся. - Я жалок. Не хочу, чтобы ты видела меня таким.
- Ты никогда не будешь в моих глазах жалким, - тихо сказала я, прижавшись щекой к его руке. - И я не считаю, что испытывать сожаление по поводу того, что убил кого-то, признак слабости. И сомневаюсь, что и раньше ты был таким уж бесчувственным. Просто настолько свыкся со своей маской, что убедил в этом даже себя. Я успела узнать тебя гораздо лучше, чем ты думаешь. И те, кто тебя знают достаточно близко, тоже знают правду. И ценят тебя за это еще больше.
- Я думал, ты станешь упрекать меня за то, что убил его, - задумчиво сказал Зепар, пропуская сквозь пальцы мои волосы и поглаживая их. - Ты снова удивила меня, Огонек.
- Просто я на твоей стороне. И так будет всегда, - я посмотрела в его прекрасное лицо и слабо улыбнулась. - Но если буду считать, что поступаешь неправильно, обязательно тебе скажу об этом.
- Будешь моей совестью? - усмехнулся он, но в глазах светились теплые огоньки.
- Хотелось бы все-таки быть для тебя чем-то большим, - серьезно сказала и почувствовала, как его руки приподнимают наверх.
Зепар устроил меня на своих коленях, привлек к себе и уткнулся лицом в мои волосы у основания шеи. Долго молчал, просто прижимая к груди и втягивая мой запах, словно это его успокаивало. Потом тихо выдохнул в ухо:
- Я рад, что ты появилась в моей жизни. И не жалею ни о чем, что пришлось вынести до этого, если это был всего лишь путь к тебе.
У меня все замерло внутри от этих слов, сердце защемило от наплыва нежности и ответного тепла. С губ уже готовились сорваться слова, которые я больше не могла таить внутри. Слова о том, как сильно я люблю его. Но в этот момент раздался настойчивый стук в дверь, и я прерывисто вздохнула, воспринимая это, как знак судьбы. Еще не время…
Глава 12
- Мой повелитель, простите, что беспокою! - голос лорда Вайлена за дверью заставил Зепара тяжело вздохнуть.
- Нет, я все-таки когда-нибудь его придушу, - он театрально закатил глаза. - Ни минуты покоя нет!
- Не придушишь, - усмехнулась я, соскакивая с колен повелителя. - Ты уже успел его оценить по достоинству.
Зепар только хмыкнул и легонько шлепнул меня по ягодицам, попавшим в поле его зрения. Я укоризненно покачала головой и шутливо возмутилась:
- Ну вот где ваши манеры, мой повелитель?
- Их еще меньше, чем ты думаешь, - подмигнул он, но тут же посерьезнел. Наша краткая передышка закончилась. - Вайлен, входи! - крикнул Зепар, пока я поспешно приводила в порядок чуть растрепанные волосы.
Дроу влетел, словно ураган, явно чем-то взволнованный, и с трудом перевел дух. Мы с повелителем насторожились.
- Только не говори, что еще что-то произошло! - нахмурился Зепар. - Для одного дня и так более чем достаточно.
- Произошло, - искаженным от волнения голосом отозвался лорд Вайлен.
- И? Ну не тяни вирайсу за хвост!
- Коммуникационное устройство каргонов… - голос сорвался, но набрав в грудь побольше воздуха, дроу поспешил продолжить: - Они связались с нами по нему.
- Кто? - не сразу понял повелитель. Хотя вполне возможно, что его разум просто отказывался воспринять шокирующую информацию. Впрочем, как и мой. Я пораженно смотрела на лорда Вайлена, осмысливая сказанное.
- Каргоны, - подтвердил наши не желающие поддаваться осмыслению догадки дроу. - Возможно, у каждого подобного устройства есть особая частота, позволяющая обнаружить их местонахождение. Иначе трудно объяснить, как им это удалось.
- Постой, Вайшан говорил, что для того, чтобы устройства заработали между разными мирами, должен быть хоть один открытый портал.
- По всей видимости, он есть. Каргонам удалось открыть портал в первый мир, несмотря на то, что мы заблокировали переходы сюда из десятого и девятого миров.
Я не сдержала прерывистого вздоха. Зепар же нахмурился еще больше.
- Нужно готовиться к обороне. Постарайтесь узнать, где именно они высадились, - повелитель ринулся к двери, мы с лордом Вайленом последовали за ним.
- Лорд Зепар, - дроу явно хотел сказать что-то еще, и повелитель повернул к нему голову, продолжая нестись куда-то.
- Что еще, Вайлен? - раздраженно бросил архидемон.
- Вы, видимо, не поняли. Они с нами связались. Сами. Раньше каргоны не действовали подобным образом и нападали сразу.
Зепар резко остановился. Мы как раз шли по коридору к лестнице. Я едва поспевала за широким шагом обоих мужчин.
- Чего они хотят? - процедил повелитель.
- Переговоров.
- Что? - одновременно вырвалось у меня и Зепара.
- Мы тоже удивились. Но видимо, на них все же произвел впечатление отпор, который им оказали в девятом мире. Они желают беседовать с нашим главным. Потому я и пришел за вами.
- То есть они все еще на связи? - рявкнул Зепар. - Почему ты сразу не сказал?
- Я пытался…
Повелитель выругался и, не заботясь больше о том, догонят его или нет, помчался в помещение связи, где обычно хранили коммуникационные устройства. Лорд Вайлен тоже ускорился, и мне оставалось возмущенно плестись следом, понимая, что никому из них сейчас точно не до меня. Перешла на бег, не желая упустить ничего важного из беседы с иномирянами. То, что они сами связались с нами, вызывало смутную тревогу. Как-то не верилось, что после сокрушительного поражения, которое мы потерпели в девятом мире, у них была в этом необходимость. Переговоры нужны нам, а не им. Но мы даже мечтать не могли, что заставим их согласиться на это. Что побудило каргонов пойти на такое, оставалось загадкой.
Когда я достигла помещения связи, легкие едва не взрывались, так быстро пришлось бежать. Радовало одно - успела вовремя. Зепара только посвящали в курс дела и усаживали перед активным сейчас устройством. Лорд Вайлен застыл за спиной повелителя, как верный пес, словно боялся опасности для него даже от обычного коммуникационного прибора.
- Мы привели нашего главного, - по знаку дроу заговорил Вайшан, сидящий по другую сторону устройства.
- Приятно, что вы так охотно идете нам навстречу, - послышался чуть искаженный голос того, кто был на другом конце линии связи. Странный голос, словно металлический, хотя интонации вполне даже улавливались. - Тогда вы можете активировать визуальный режим.
Вайшан нахмурился.
- Он здесь есть? Но я…
В голосе собеседника по ту сторону сквозила ирония, когда он начал объяснять, какие коды помогут активизировать скрытый механизм. А лорд Вайлен вдруг побледнел, осознав неутешительную истину.
- Постойте, то есть вы все это время могли беспрепятственно наблюдать за нами? И во время атаки на девятый мир тоже? Так, что мы даже не знали об этом?
- Низшие порой бывают догадливы, - послышалось издевательское.
- Низшие? - холодно переспросил Зепар.
- Они считают таковыми всех, кроме представителей своей расы, - шепнула я, вспоминая то, что открыл мне дар, когда я касалась их оружия. Встала по левую руку от Зепара, готовая задействовать свои способности на полную. Чем больше еще мы узнаем о каргонах, тем больше шансов хоть как-то противостоять им.
В этот момент Вайшану удалось активировать новую функцию прибора, и в воздухе возник голографический экран. В нем отразилась человекообразная фигура в защитном костюме и маске, о которых рассказывал Сабнак и какие показывал мне дар. Позади каргона стояло еще трое его сородичей. Отличить одного от другого не представлялось возможным, настолько костюм обезличивал их. Чем-то это напомнило демонский турнир, но тогда воинов хотя бы можно было по шлемам отличать.
- Значит, ты и есть у них главный? - послышался тот же голос, а в моей голове возникла картинка, заставившая понять, почему он кажется неестественным. Голос намеренно искажается специальным приспособлением, утрачивая идентификационные особенности. Остается поражаться, как они вообще друг друга различают в таком виде. - Что ж, не удивлен. Во время боя ты проявил себя неплохо, - в этот раз интонации были покровительственно-снисходительными, и я з