Поколебавшись, я все же кивнула, хотя до конца так и не уверилась в том, что его интерес ко мне нечто большее, чем временное увлечение.
- Если хочешь, то можешь присутствовать при моей встрече с Дагерой.
Я изумленно расширила глаза.
- Но как она к этому отнесется?
- Для меня важнее, как к этому отнесешься ты, - его губы нашли мои и дразняще куснули нижнюю. По телу тут же пробежала приятная дрожь, и я охотно ответила на поцелуй. Он слегка воздействовал на меня инкубскими чарами, и мое тело выгнулось от нахлынувшей дрожи возбуждения.
- Так нечестно, - срывающимся голосом воскликнула, отрываясь от его губ.
Он только усмехнулся и с неохотой выпустил из объятий.
- Прости, не удержался. Зато ты выбросила из головы всякие глупые мысли.
Это точно, - не смогла я мысленно с ним не согласиться. Только вот теперь одолевают совершенно другие. О том, как сильно хочу затащить его в постель и продолжить то, что так резко прервал. Но ничего не оставалось, как покорно идти за ним в его покои на встречу с женщиной, не вызывающей у меня никаких теплых чувств.
Зепар велел стражам никого к нему не пускать под страхом смерти и запер дверь. Мы устроились в гостиной, и я напряженно ожидала, пока он свяжется с араской. Трудно было спрогнозировать реакцию этой женщины. Вполне возможно, что она вообще не придет на его зов. Хотя часть меня была бы даже рада этому. Но Дагера появилась сразу, едва Зепар активировал темно-фиолетовый камень на своем перстне. На несколько мгновений ее лицо выражало неприкрытую радость. Ровно до того момента когда взгляд наткнулся на меня, сидящую в кресле рядом со стоящим по правую руку Зепаром.
- Я полагала, что ясно дала тебе понять необходимость сохранения тайны, - бросила Дагера, вмиг превратившись в мраморное изваяние.
- Огонек уже видела тебя, - возразил Зепар. - И я доверяю ей, как себе.
Голубые глаза Дагеры потемнели от нахлынувших эмоций, но больше ничто не выдало того, что она на самом деле чувствует.
- Зачем ты вызвал меня?
- Нужен твой совет, - он махнул рукой в сторону свободного кресла, и Дагера, помедлив несколько секунд, все же опустилась в него. По ее лицу по-прежнему ничего нельзя было прочесть.
Зепар коротко посвятил ее во все события, что произошли во дворце и девятом мире. Женщина ни разу не перебила. Трудно было вообще понять, трогает ли ее хоть что-то во всей этой истории. Я невольно поразилась такой выдержке. Жаль, мне не хватает такого умения сохранять невозмутимость! Сама бы вряд ли оставалась спокойной, когда любимый мужчина в ультимативной форме сообщил о присутствии рядом другой женщины, а потом еще и имел наглость просить о помощи. Наверное, послала бы его к койнерам. И уж вряд ли смогла бы сидеть и спокойно слушать. Но видимо, Дагера слеплена совершенно из другого теста, и Зепар не ожидал от нее чего-то иного. Араска прекрасно умела отделять личное от всего остального.
- Ты говорила, что у вас есть шпионы и в мире каргонов, - закончив свой рассказ, произнес повелитель. - Наверняка тебе известно, чего можно от них ждать.
- Твоя видящая была права, - покосившись в мою сторону, ровным голосом сказала Дагера. - У них был скрытый мотив поступить так. Но какой, к сожалению, не могу сказать. Все произошло слишком быстро. Мои люди даже еще не донесли о тех событиях, о которых ты рассказал. Но одно могу сказать. Каран лично заинтересован в переговорах, раз пожелал присутствовать на этой встрече.
- Что ты можешь сказать об этом каране? Что за личность? - задумчиво спросил Зепар.
- Крайне неприятная, - губы Дагеры тронула легкая улыбка. - Вполне подходящий властитель для такого народа. Жесткий, безжалостный, живущий лишь своими интересами. Способный на любую подлость и хитрость.
- Полагаешь, каргоны готовят какую-то ловушку?
- Не исключаю такого варианта. Вполне возможно, что их заинтересовало, откуда вам стали известны их технологии. И это главное, почему они пошли на переговоры. Хотят узнать, кто в их стане оказался крысой.
- Насчет этого можешь быть спокойна. О том, как я получил эту информацию, знаю только я. А значит…
- Не только… - оборвала Дагера, красноречиво кивнув в мою сторону.
- Я тоже буду молчать, - поспешила сказать, на что меня одарили снисходительной улыбкой, но не стали никак комментировать.
- Что еще можешь сказать о нем, что я мог бы использовать? - вернул разговор к интересующему предмету Зепар, отвлекая внимание Дагеры от меня.
- Не о нем, - чуть усмехнулась араска. - О ней. Но о каране всегда говорят в мужском роде. Так у них принято.
Мы с Зепаром не смогли скрыть удивления, уставившись на женщину.
- Ты хочешь сказать, что каран - женщина? - медленно проговорил повелитель.
- Да, но не советую обольщаться на этот счет. Женское в ней разве что тело. Характер вполне достоин самых выдающихся мужчин их расы. Знаешь, как она стала караном? Убила собственного мужа. Причем не с помощью яда или наемных убийц. Отвоевала это право в честном поединке. А предварительно добилась поддержки почти всех сторонников бывшего карана и переманила на свою сторону войско. Уже двести лет никто еще не смог отнять у нее власть. Адрейт, о котором ты упоминал, это один из ее сыновей.
- И все же если она женщина, то это дает нам шанс, - внимательно выслушав Дагеру, криво усмехнулся Зепар, его глаза сверкнули.
Наверное, мы с Дагерой подумали о том же, потому что обе угрюмо уставились на него с одинаковым чувством в глазах. Он что собирается охмурить эту каргонскую гадину?! Совсем с ума сошел?
- Не советую тебе делать это, - холодно озвучила Дагера наши общие мысли.
- Согласна с ней, - вставила я, нахмурившись.
Зепар весело рассмеялся, поочередно оглядев наши мрачные лица.
- Не беспокойтесь, переходить черту я не собираюсь. Иногда даже флирт может сыграть на руку. Если она женщина, к ней можно попробовать найти подход. Хоть какая-то польза будет от моего бурного прошлого.
- Поверь, для тебя же хуже, если ты ей понравишься, - возразила Дагера, а мое сердце сжалось от тревожного предчувствия.
- Можно узнать, почему? - безмятежно улыбаясь, отозвался Зепар.
- Как я уже говорила, женского в ней мало, - процедила араска, которая явно не на шутку встревожилась из-за настроя архидемона. - В отношениях она тоже больше напоминает мужчину. Ты знаешь одну из особенностей каргонского быта?
- К сожалению, знать я этого никак не могу, - иронично откликнулся повелитель.
- Гаремы.
- И что? - не понял Зепар. - Раньше у демонов тоже такое было в ходу. Если мужчина может доставить удовольствие большому количеству женщин, что же в этом плохого?
Вот типично мужской взгляд на вещи! Возмущенно засопела, раздумывая над тем, что если он захочет вернуть подобные обычаи, я его точно пристукну.
- Ты не понял. У каргонов равноправие. Если женщина оказывается сильнее мужчин, ее уважают не меньше. И на своих они женятся. Равноправный партнер может быть один. Но никто не мешает что мужьям, что женам, иметь свои гаремы из низших. Под этим понятием каргоны подразумевают всех, кто не является представителем их расы. Некоторые даже специально коллекционируют сексуальных партнеров из разных миров, выбирая лучших представителей.
Я нервно рассмеялась.
- Хотите сказать, если Зепар понравится этой каргонке, она может пожелать пополнить им свою коллекцию?
Ответом мне послужило красноречивое молчание. Повелитель досадливо отмахнулся.
- Подобного не случится. Я верховный повелитель демонов, а не бесправный раб. Раз она согласилась на переговоры со мной, то хоть отчасти воспринимает как равного.
- И все же не советую рисковать, - покачала головой Дагера. - Последствия могут тебе не понравиться.
- Я никогда не соглашусь на роль гаремной игрушки, - процедил Зепар. - В этом можешь не сомневаться.
- Полагаешь, твоего согласия станут спрашивать? - она иронично вскинула брови. - Так что будь осторожен, когда станешь общаться с ней. Будет еще лучше, если переговоры проведет кто-то другой.
- Она права, Зепар, - снова приняла я сторону Дагеры. - Пусть делегацию каргонов примет лорд Вайлен. Прошу, хоть раз прислушайся к тому, что тебе говорят!
Проигнорировав мою реплику, Зепар прищурился, обращаясь к араске:
- Не слишком ли неосторожно со стороны карана лично посещать вражескую территорию? Что будет, если мы захватим в плен столь важную персону?
- Это будет последнее, что вы сделаете, - отрезала Дагера. - Каждый член подобной делегации обладает особым телепортационным устройством. При малейшей опасности его активируют, и они перенесутся в заранее указанное безопасное место. Нужно ли говорить, что после таких ваших действий ни о каких переговорах больше не будет и речи? Демонские миры сотрут с лица земли. Каргоны не преувеличивали, когда говорили, что могут это.
- Если бы мы обладали тем оружием, что они использовали для уничтожения столицы девятого мира, это могло бы переломить ход событий.
- К сожалению, те разработки слишком засекречены, - вздохнула Дагера. - Мои люди так и не смогли их достать.
- Ладно, - помолчав, проговорил Зепар. - В любом случае спасибо за помощь. Значит, полагаешь, нам все же стоит принять их предложение? Можно ли будет доверять мирным соглашениям с ними?
- У каргонов все же есть кодекс чести. Официальных соглашений они не нарушают, хотя всегда оставляют для себя лазейку, как их обойти. Так что советую внимательно вчитываться в то, что будешь подписывать. Детально обсудить это со своими советниками.
- Я понял, - прижав сомкнутую в кулак руку к губам, Зепар задумался.
- Мои люди по мере сил подключатся к происходящему, - напоследок сказала Дагера, уже поднимаясь. - Могу тебе пообещать, что сделаю все возможное, чтобы помочь.
- Спасибо тебе, - искренне сказал он, тоже поднимаясь и подходя к ней.
Лицо Дагеры дрогнуло, как она ни старалась не показывать чувств. Она невольно подалась навстречу, но Зепар не сделал попытки хоть как-то прикоснуться. Просто склонился в учтивом поклоне