- Десять минут, - милостиво кивнул арас. И я поразилась его выдержке - в его лице и голосе ничто даже не дрогнуло, хотя он, несомненно, понимал, что его жизнь висит на волоске.
Я отвернулась, делая вид, что медитирую. Даже глаза закрыла и постаралась принять как можно более умиротворенный вид. Лихорадочно размышляла, как же поговорить с Тамином так, чтобы этого не заметили каргоны. Ощутив, как кто-то пытается пробиться в мой разум, сначала опешила, невольно напрягшись. А потом до меня дошло - Тамин предлагает единственный способ общения, что не смогут отследить. Только вот в разум ведьмы без ее разрешения никто вторгнуться не может. Я тут же ослабила сопротивление, позволяя арасу проникнуть в голову, хоть и понимала, что иду на риск. Когда разум беззащитен, ничто не помешает арасу нанести удар, устроив в моей голове настоящий взрыв. Но я обязана рискнуть, другого выхода просто нет.
- Ты ведь поняла, кто я, - послышался в голове спокойный голос.
С трудом удержалась от того, чтобы оглянуться на Тамина. Но не сделала этого. Продолжала сидеть за столом с закрытыми глазами, стараясь дышать глубоко и ровно.
- Я не собираюсь выдавать вас, - стараясь, чтобы мысленная речь звучала как можно четче, откликнулась я. - Но мне нужна помощь.
- За тобой усиленно наблюдают. Слишком опасно что-то делать. Этим я себя выдам.
- Понимаю, - произнесла я осторожно. - Но вы ведь можете связаться с Дагерой? Возможно, она как-то сможет помочь.
- Откуда тебе известно о Дагере? - голос в голове теперь опалял холодом, я даже ощутила, как что-то кольнуло в мозгу.
- Неважно, - уклонилась я от ответа. - Просто передайте ей, что Зепар нуждается в ее помощи.
Некоторое время царило молчание, потом Тамин сухо откликнулся:
- Полагаешь, ей есть дело до этого? Если демон оказался настолько глуп, что попал в ловушку, то это его проблемы. Мы и так сделали для вас, что могли, передав разработки. Арасы не намерены вмешиваться в это дело и дальше.
- И все-таки передайте! - поколебавшись, все же добавила: - Иначе мне придется сказать Адрейту правду о вас. Ничего другого не останется.
- Ты осмеливаешься мне угрожать? - с легким презрением сказал арас, и я с трудом подавила крик, когда голову пронзило болью. Но удержалась от того, чтобы немедленно закрыть доступ в свой разум. Еще не время. Разговор не окончен.
- Это не угроза. Но мне нужно будет как-то оправдать свое пребывание здесь, - осторожно сказала. - Мне дали понять, что если не смогу быть полезной, меня убьют. Просто передайте Дагере сведения о том, что здесь происходит. Она найдет способ нас вытащить отсюда, и никто не пострадает.
- Передам, - отрывисто бросил Тамин. - Но повторяю, тебе не стоит рассчитывать на ее вмешательство. Скорее всего, меня просто снимут с задания, вот и все.
Я нервно сглотнула, понимая, что он прав. У Дагеры нет никакого резона помогать нам с Зепаром. Особенно после того как он отверг ее окончательно и дал понять, что между ними никогда ничего не будет. И все же стоит попытаться. Да и другого плана у меня пока просто нет. Пусть даже Дагера вытащит отсюда только Зепара, а меня оставит на растерзание каргонам - все равно буду ей благодарна. Это уже больше того, на что смела рассчитывать.
- А теперь вернись к работе, - прервал мои невеселые размышления голос Тамина, и пришлось открывать глаза.
Без особого желания я уставилась на очередного каргона, впущенного в кабинет. Думала лишь о том, когда Тамин сообщит Дагере о том, что произошло. А что если она уже знает?! От этой мысли обдало холодом. Знает, но предоставляет нас с Зепаром собственной участи. Может, даже мстительно радуется, что отвергнувший ее возлюбленный получил по заслугам. Нет, нельзя о таком думать, иначе хочется тогда совсем опустить руки! И я, сцепив зубы, отключила посторонние мысли и сосредоточилась на применении дара.
К тому времени, как закончился этот утомительный день, в течение которого мне только пару раз еще дали время на отдых и хоть немного покормили, я чувствовала себя выжатым лимоном. Адрейт, явившийся вечером в кабинет, выслушал сухой отчет Тамина и резюмировал, метнув на меня убийственный взгляд:
- Бесполезная тварь!
Но применять силу не стал, видимо, все еще впечатленный тем, что открыла ему утром. Лишь грубо схватил за руку и потащил за собой обратно в мою комнату. Я же, опустошенная морально и физически, покорно плелась следом, молясь об одном - чтобы Тамин не нарушил обещания. И желательно, сделал это как можно скорее.
Почти не чувствуя вкуса, прожевала принесенный мне скудный ужин и легла в постель. Так устала, что вырубилась, едва голова коснулась подушки. Но по крайней мере, утром не чувствовала себя такой измочаленной. Даже проснулась сама и успела привести себя в порядок до того момента, как явится мой мучитель. Не сомневалась, что сегодняшний день в точности повторит предыдущий. Радовало одно - смогу увидеть Тамина и узнать, связался ли он с Дагерой.
Когда дверь бесшумно отъехала вверх, тут же устремила глаза в открывшийся проем. Без удивления воззрилась на Адрейта, однако невольно округлила глаза, заметив, что он явился не один, а еще с двумя каргонами. Неужели посчитали такой опасной, что его сопровождения показалось мало? Без каких-либо объяснений меня потащили за собой. Причем делали это двое стражников, Адрейт же молча шел впереди, не обращая внимания на мои робкие попытки выяснить, что происходит. Мелькнула тревожная мысль: что если меня посчитали настолько бесполезной, что решили убить? Или хуже того - решили, что я что-то скрываю, и сейчас подвергнут пыткам? Как ни старалась не показывать охватившей тревоги, дрожь в теле, несомненно, выдавала эмоции.
Стражники привели в какое-то помещение, где деловито сновали каргоны, не обращающие на меня никакого внимания. Я заметила несколько отгороженных стеклянных кабинок, где то и дело скрывались окружающие. Причем обратно выходили уже другие каргоны, или и вовсе не выходил никто. Что это за место?
Гадать долго не пришлось, когда меня вслед за Адрейтом толкнули в очередную кабинку. Всего лишь телепортационные переходы, по-видимому, в разные части каргонских миров. Меня куда-то уводят из дворца? Накатила паника. Лучше выдерживать сомнительное удовольствие от общения с Адрейтом, чем оказаться неизвестно где вдали от Зепара. Я стала изо всех сил вырываться, кричать, что никуда не пойду. Адрейт резко развернулся и влепил мне пощечину, едва не вывихнув челюсть. Охнув, я опустила голову, чувствуя, как из глаз брызнули слезы.
- Угомонись, ведьма, а то пожалеешь, - прошипел, явно пребывая не в лучшем расположении духа.
- Просто скажите мне, куда тащите, - напрасно пытаясь унять дрожь в голосе, проговорила я.
- Тебе невероятно повезло, низшая, - недобро прищурился Адрейт. - Каран решил отпустить тебя в свой мир. Хотя я был против.
- Что? - оцепенело спросила, неверяще уставившись на него. Смысл слов доходил медленно, словно мозг превратился в студень. А потом вдруг дошло. По какой-то непонятной причине Сардала решила меня отпустить. И вроде радоваться нужно. Но одна мысль о том, что Зепар останется здесь, в то время как я вернусь домой, вызывала жгучее отчаяние. Так я хоть смогла бы как-то помочь ему, связываясь с Тамином. Но дома у меня будут связаны руки. Я окажусь совершенно бесполезна. - Нет, я не хочу! - выдохнула, почти не соображая, что говорю.
Судя по вытянувшимся физиономиям каргонов, такой реакции они не ожидали. Адрейт раздраженно цокнул языком и процедил:
- Полагаешь, твое мнение кого-то интересует? - и отдал приказ стражникам: - Тащите ее в переход!
- Нет, постойте! - я захлебывалась криком, отчаянно вырываясь и чувствуя себя беспомощней котенка.
Протестующий крик еще звенел в ушах, когда телепортационное устройство вытолкнуло наружу. И я немедленно умолкла, совершенно перестав что-либо понимать.
По ту сторону, в окружении не меньше десятка стражей и Сардалы, стоял Зепар. Смотрел на меня с напряженной, но успокаивающей улыбкой, от которой слезы хлынули из глаз с новой силой. Я снова рванулась из рук стражей и в этот раз меня отпустили. В следующий миг я уже находилась в объятиях Зепара, всхлипывая и дрожа всем телом. Сердце замирало от осознания того, что он снова рядом, я чувствую на своем теле его сильные руки, ощущаю жар его тела, его тепло, пронизывающее насквозь. Жадно вдыхала знакомый запах, не в силах им надышаться.
- Все хорошо, моя девочка, - шептал он, покрывая поцелуями мои волосы. - Сейчас ты вернешься домой, и будешь в полной безопасности.
- А ты? - я с трудом заставила себя оторвать лицо от его груди и посмотреть на Зепара. Тут же ощутила, как искажается рот от протестующего крика. - Ты не можешь здесь остаться один! Я не уйду без тебя!
- Ш-ш-ш, успокойся… - он ласково провел рукой по моим мокрым щекам, утирая слезы. - Со мной все будет в порядке.
- Я не верю тебе! - выпалила, бессильно ударив кулаком в его грудь. Зепар перехватил мою руку и слегка сжал.
- Для меня главное, чтобы ты оказалась в безопасности, - выдохнул мне в губы, прежде чем накрыть их в нежном и томительно-долгом поцелуе.
- Довольно! - послышался за спиной холодный голос Сардалы. - А то я могу и передумать отпускать девчонку, - едко добавила она.
Я дернулась так, словно меня ударили плетью.
- Что ты пообещал ей за то, что она меня отпустит? - испытывая почти нестерпимую боль в сердце, выпалила я. - Зепар, пожалуйста, не делай этого! Не нужно жертвовать собой ради меня! Я этого не стою, - с горечью добавила. - Твоя жизнь гораздо важнее… И…
- Стоишь, - прервал он бессвязный поток моих слов и улыбнулся так светло, что все внутри защемило.
Из горла уже рвались отчаянные слова, которые вряд ли могли что-то изменить. О том, как сильно я люблю его, что лучше сама умру, чем позволю пожертвовать собой. Но безжалостные руки уже швырнули меня в другой переход, и мир вокруг закружился в белом сверкающем водовороте.