Ужин я съела без особого аппетита. Гораздо больше времени уделяла тому, чтобы наблюдать за Зепаром. Меня пугала сила собственных чувств к нему, которая и не думала утихать. Хотелось каждую секунду смотреть на этого мужчину, слышать его голос или даже просто молчать рядом с ним, чувствовать ответное тепло. Ну почему, когда все только начало налаживаться, возникли эти таинственные пришельцы из другого мира и все пошло наперекосяк? Нутром чую, что наши неприятности только начинаются!
- Что-то ты совсем загрустила, - мягко заметил повелитель, поднимаясь из-за стола и приближаясь к креслу, в котором я сидела.
- Думаю о том, что произошло в десятом мире, и как это может сказаться на всех нас.
- Пусть это будет моя забота, - он чуть улыбнулся. - Да и вообще предлагаю тебе не думать сейчас о плохом. Я весь день ждал того момента, когда снова тебя увижу. Мой Огонек, - он опустился рядом со мной на колени и обнял за талию, притянул к себе. - Не представляешь, как ты мне дорога! Я думал, что после того, как схлынет ощущение новизны, мое притяжение к тебе станет хоть немного меньше. Но получилось наоборот. Мне все труднее без тебя обходиться.
Почувствовала, как от его слов сердце радостно трепещет в груди. Как все же приятно, что с ним происходит то же самое, что и со мной! Может, не в той степени, конечно, как он мне, но я ему точно небезразлична. Так хотелось раскрыть всю душу в ответ, признаться в том, как сильно я люблю его. Но я боялась. Кто знает, как он может отреагировать на это признание? Возможно, это все испортит. Зепар вряд ли хочет усложнять наши отношения. Для него все просто - я женщина, которую он хочет видеть рядом с собой в данный момент. Но вряд ли эта странная связь между нами продлится долго. А может, я слишком боялась не услышать в ответ ничего и увидеть виноватый взгляд. Поэтому просто поймала губы Зепара и прильнула к ним со всей страстью, на какую была способна.
Он ответил с не меньшим жаром, а потом подхватил на руки и понес к постели. Уложив на подушки, начал бережно стягивать с меня ночную сорочку. Правда, на несколько секунд заколебался, подняв глаза и пытливо изучая мое лицо:
- Уверена, что достаточно окрепла, чтобы?..
Я решительно прервала его, прикрыв ладонью губы, и улыбнулась.
- Только попробуй сейчас остановиться!
Уловила, как растягиваются его губы в улыбке под моей ладонью, и нежно очертила пальцами контуры.
- Давай, как ты и говорил, не думать сейчас ни о чем плохом…
Больше просить его не пришлось, и вскоре окружающий мир исчез, сметенный мощным наплывом эмоций, которые дарили прикосновения и поцелуи этого мужчины. В этот раз он действовал так нежно, осторожно, словно я могла сломаться от малейшего неосторожного движения. И я упивалась этой нежностью. Мне нравилось ощущать себя слабой и хрупкой, довериться силе любимого, отдаваться ему без остатка. А в какой-то момент, во время самой сокровенной близости, внезапно ощутила нечто упоительное - собственные эмоции будто слились с чужими. Я могла чувствовать и его удовольствие, так же, как и свое.
Зепар на мгновение замер, неверяще устремив на меня глаза. Неужели тоже почувствовал? Судя по его улыбке, так и было. Да что же происходит между нами? Откуда взялась эта непонятная связь, с каждым днем все усиливающаяся? И что со мной будет в тот момент, когда я навсегда потеряю Зепара? Нет, не хочу об этом даже думать! Слишком страшно, слишком больно. И я еще теснее прижалась к нему, страстно отвечая на каждое движение и ласку.
Уснули мы в объятиях друг друга, и я даже не ощущала неудобства. Напротив, мне никогда еще не было настолько комфортно засыпать. Его тело казалось продолжением моего собственного, а дыхание и стук сердца действовали так успокаивающе, что несмотря на все тревоги и проблемы, которые подарил день, уснула я без всякого труда.
Утром Зепар несколько раз переспросил лекаря насчет того, уверен ли он, что я уже готова задействовать дар. Бедняга вконец растерялся, и мне пришлось взять дело в свои руки.
- Поверь, я отлично себя чувствую!
Собственное отражение в зеркале лучше всего доказывало, что это на самом деле так. Уж не знаю, что так повлияло на мое самочувствие - может, вчерашняя волшебная ночь в объятиях любимого - но я давно уже не ощущала себя такой бодрой. Глаза сверкали, на щеках играл здоровый румянец. Как ни пытался Зепар удержать меня в постели и сегодня, я настояла на том, что хочу вернуться в строй и помогать по мере сил. В итоге повелитель сдался, но заявил, что график для меня будет составлять сам и не позволит работать на износ.
Радуясь своей маленькой победе, я под руку с повелителем вышла из покоев, игнорируя любопытные взгляды стражей, и двинулась вместе с ним к залу для совещаний. Сегодня там снова должны были собраться повелители и высшие чиновники, которые так и не покинули дворец. Зепар сообщил, что пока они не сумели прийти к единому выводу насчет дальнейшего плана действий. Кто-то предлагал собирать войско, настраивать самопроизвольные порталы и немедленно штурмовать десятый мир. Другие - выждать, пока захватчики не свяжутся с нами сами. Третьи - искать помощи у темных или светлых миров, и действовать совместными усилиями.
- Возможно, то, что ты увидишь, поможет определиться, - сказал Зепар, посвятив меня в происходящее. - Если же нет, придется рискнуть и направить новый отряд на разведку, с учетом того, что мы уже знаем.
- Это же верное самоубийство! - я невольно поежилась, вспомнив то, что рассказывал Сабнак.
- Если наши техники сумеют придумать хоть какую-то защиту от их оружия, все может получиться, - возразил Зепар. - То, что у нас есть опытный образец, дает определенные преимущества.
- Ты прав! - я невольно заразилась его уверенностью. В прошлый раз те существа сыграли на том, что их оружие оказалось сильнее нашего, и мы не были готовы к вторжению. Но теперь ситуация может измениться. Важно лишь разведать силы противника и выстроить правильную стратегию борьбы.
- Есть еще кое-что, что нам следует сделать, - помрачнел Зепар. - Нутром чую, что без дроу тут не обошлось. Мы ведь так и не допросили Ленара Дарбирна. Уж не это ли поручение он выполнял для Тардена? Пусть я и велел следить за всеми передвижениями темных эльфов его уровня по нашим мирам, но он мог действовать окольными путями. Ведомство стражей не в силах устранить все нелегальные порталы, существующие на наших территориях. Вражеский лазутчик вполне мог проникнуть через них в десятый мир и воспользоваться тем артефактом. Хотя гораздо важнее сейчас выяснить не его личность, а свойства этого самого артефакта.
- Что-то мне подсказывает, что у тебя уже даже есть план, - подозрительно произнесла я, чуя, что вряд ли план Зепара окажется безопасным.
Он заговорщицки подмигнул.
- Прелесть моя, поверь, я не позволю каким-то иномирным тварям разгуливать в моих владениях в качестве хозяев. Так что, если понадобится, приложу все силы, чтобы этого не допустить.
- Даже если это будет опасно для тебя? - мрачно уточнила я.
- Я смогу за себя постоять, - он успокаивающе улыбнулся, только вот легче от этого почему-то не стало. Проклятье! Да у меня все внутри переворачивается, стоит подумать, что Зепару может угрожать опасность. Буду надеяться, что удастся избежать чрезмерного риска для него, и что мой дар поможет в этом.
По-прежнему рука об руку мы переступили порог зала для совещаний, где уже собрались все члены совета, а также, к моему удивлению, Вайшан и еще несколько сотрудников, которым, очевидно поручили задания, непосредственно связанные с ситуацией в десятом демонском мире. Правда, они вели себя тише воды ниже травы, стоя у стеночки и лишний раз и глаз не поднимая на высоких особ. Я почувствовала, как множество взглядов ощупывают меня с ног до головы, без сомнения, сделав определенные выводы из того, как мы с Зепаром вошли.
Да плевать на них всех! Пусть знают, что мы с повелителем теперь близки. И это уже их проблемы, если это кому-то не нравится! Хотя, поймав взгляды Лилит и Валафара, полыхающие мрачным огнем, как-то немного растеряла уверенность в себе. Не хватало только проявлений ревности для полного счастья! Сейчас нужно думать о деле. Но когда я попыталась высвободить руку, Зепар не позволил. Провел к столу и усадил рядом с собой, напоследок слегка погладив мои пальцы. Ощутила теплое покалывание от его прикосновения, и почувствовала, что стало легче. Он будто давал понять, что никому не даст в обиду.
- Что ж, начнем, пожалуй, - властно проговорил Зепар, обводя тяжелым взглядом присутствующих.
Заметила, как многие непроизвольно опускают глаза, не выдерживая его. С удивлением поняла, что Зепара боятся. Что же такое продемонстрировал он во время захвата власти, что это заставило настолько изменить о нем мнение? Ведь раньше сомневаюсь, что его вообще воспринимали всерьез. Но времени поразмышлять над этим наблюдением не дали. Повелитель велел лорду Вайлену передать мне оружие иномирян.
Невольно вздрогнула, когда все три вещицы оказались лежащими передо мной на столе. Почему-то прикасаться к ним было страшно. Инстинктивно казалось, что со мной может произойти то же самое, что и тогда, когда попыталась бесплотным духом нырнуть в портал.
- Ты не обязана это делать, - мигом уловив мое настроение, шепнул Зепар.
Я тут же устыдилась минутной слабости и решительно взяла в руки коммуникационное устройство. Оно показалось самым безобидным из всех. То, насколько легко в этот раз дар обрушил на меня видения, поразило. Они буквально хлынули в голову, как будто только и ждали этого. А еще возникла непонятная уверенность, что это связано с открывшимся во мне даром пророчицы. То, что сейчас требовалось увидеть то, что было связано напрямую с грозящей нашему миру опасностью, увеличивало силы. Дар работал на грани возможностей. И в то же время я понимала, что долго в таком режиме не выдержать. Нужно успеть уловить главное, узнать как можно больше важной информации.
Больше не видела вокруг лиц собравшихся, не слышала посторонних звуков. Смотрела на то, что открывалось внутреннему взору, и все сильнее приходила в ужас. В полной мере теперь понимала, насколько серьезен противник, с которым пришлось столкнуться. В какой-то момент голову пронзила дикая вспышка боли, а из носа хлынуло что-то горячее. В ту же секунду ощутила, как меня трясут, пытаются вырвать из полутранса, в который погрузилась.