А из дальнейших разговоров с румынами и молдаванами французские офицеры выяснили, что в этих диких краях все до сих пор живут, похоже, по еще советским нормативам, а в СССР, как известно, не было танков массой более 45 тонн. Соответственно, молдавские погрузочно-разгрузочные площадки, краны и другие средства были еще в худшем состоянии, чем румынские, и явно слабоваты для разгрузки французских танков, а исправных трейлеров с тягачами для перевозки танков у молдаван вообще нашлось всего два. И это были оставшиеся еще опять-таки от Советской армии древние МАЗы-537, к тому же один из них почти сразу же сломался.
Из-за всего этого процесс разгрузки «Леклерков» и их перевозка за забор какой-то молдавской воинской части на окраине Кишинева заняли почти сутки, причем это действо неизменно сопровождалось толпами зевак, часть которых вела себя довольно враждебно по отношению к французам, а кто-то из толпы непременно должен был докладывать все детали увиденного «сепаратистам» или напрямую русским (и это предположение было абсолютно верным).
С колесными бронемашинами и их разгрузкой было куда меньше проблем – шесть VBCI и столько же AMX-10RC уже в тот же день отбыли своим ходом из столицы Молдовы на юго-восток, туда, где якобы окопались «непризнанные пророссийские сепаратисты», с которыми и собирались окончательно разобраться молдаване и румыны.
Утром 17 июня капитану Бетанкуру наконец сообщили, что боевые действия начнутся в течение ближайших двух суток. Одновременно поступил приказ перебросить часть «Леклерков» для усиления румынской группировки у границы с «непризнанной ПМР». Но никаких конкретных боевых задач не поставили. А поскольку в боекомплекте 120-мм пушек «Леклерков» преобладали бронебойные снаряды, а у «сепаратистов» и расквартированных в ПМР русских войск, по данным разведки НАТО, имелась только легкобронированная техника (танков у них вроде бы не было совсем), французские танкисты плохо представляли, что они здесь будут делать. Тем более что в электронном виде им выдали только общую схему здешних автомобильных дорог и очень старые бумажные карты, что не способствовало ознакомлению с будущим ТВД. Как понял капитан Бетанкур, их личное участие в этом мероприятии должно было носить явно демонстративно-показушный характер – ехать позади главных сил и грозным видом своих боевых машин демонстрировать несокрушимую мощь и единство блока НАТО. Это было привычно, тем более что в той же Боснии экипажи французских «Леклерков» десятилетиями занимались примерно тем же самым.
Трейлеров для перевозки танков взять было негде, а марш своим ходом на расстояние 40–50 км представлялся хорошо знавшим, что такое «Леклерк», французским танкистам довольно сложной задачей. Тем более что проверка выявила у половины прибывших в Кишинев танков отказ танковой информационной управляющей системы и бортовой ЭВМ. Эта считавшаяся «гордостью французского танкостроения» электронная начинка «Леклерков» и в обычных-то, полигонных условиях отказывала через раз, а уж после сотрясений при грубой погрузке и разгрузке с участием безграмотных и нетрезвых молдавских железнодорожников (по крайней мере во всех своих бедах французы обвинили именно аборигенов) ТИУС и ЭВМ вышли из строя, что называется, массово. При этом на двух танках ТИУС и ЭВМ вышли из строя полностью – танки надо было везти на диагностику в место постоянной дислокации (только там были соответствующие стенды) или вообще на заводской ремонт. Аппаратуры для выверки бортовой электроники и соответствующих специалистов роте Бетанкура по штату не полагалось (и капитан даже не знал, приехал ли кто-то из подобных спецов 12-го кирасирского в Бухарест), зато вместе с его танкистами в Молдову на кой-то ляд притащились химики 12-го кирасирского полка, с двойным комплектом костюмов химзащиты и дезактивационной техникой, которые, видимо, считали, что у «сепаратистов» есть химическое или ядерное оружие (или, что вернее, химики узрели в этом «выезде на войну» возможность для приложения своих, давным-давно невостребованных профессиональных навыков). А вызов специалистов по танковой электронике из Франции ничего бы не дал, поскольку такую заявку могли рассматривать неделю или даже больше.
Соответственно, для переброски непосредственно в район боевых действий Бетанкур отобрал всего восемь танков «Леклерк», три из которых могли вести огонь только в ручном режиме, при полном отключении ТИУС и ЭВМ. Из них к раннему утру 18 июня до образованного садами перелеска, западнее населенного пункта, обозначенного на картах как Novie Aneni, где танкистов уже ждали четыре VBCI и три AMX-10RC, добралось всего семь. Двигатель одного из «Леклерков» вышел из строя еще на выезде из Кишинева, как предположили специалисты – из-за низкого качества использованного при заправке танков горючего местного ро́злива (французы опять свалили всю вину на аборигенов, хотя двигатели и топливная система «Леклерков» надежностью не отличались никогда).
На этом самом месте неполная рота капитана Бетанкура и встретила начало боевых действий, которое прошло во вполне привычном стиле. На восток пролетели ударные самолеты и вертолеты, а затем скапливавшаяся вдоль шоссе в течение недели и плотно стоявшая вокруг французов многочисленная молдавская и румынская техника наконец завела моторы и двинулась вперед, туда, откуда начала доноситься вполне отчетливая канонада. Потом туда же отправилась и часть французских колесных бронемашин, а хорошо замаскированные «Леклерки» продолжали стоять без дела.
Радиосвязь была плотно забита помехами в виде визга, треска и непонятных песен на русском языке, и это чем дальше, тем больше нервировало французов.
Наконец, ближе к середине дня 18 июня Бетанкуру привезли приказ о выдвижении трех его «Леклерков» вперед, для поддержки штурмовавших предместья города, обозначенного на карте как Bendery, румын, у которых, похоже, не клеились дела – стрельба впереди усиливалась, а ощущения продвижения вперед не было. Почему именно танкистам его роты предстояло стрелять там своими подкалиберными болванками, ни румыны, ни «штаб французских экспедиционных сил» в Кишиневе так и не удосужились объяснить. Зато было обещано, что на позиции «сепаратистов» последуют новые, сокрушительные авианалеты «объединенных ВВС».
Пока три экипажа Бетанкура готовились к маршу, авианалет таки последовал, но, к всеобщему удивлению, вражеский.
Стоявшие среди пышной летней растительности, покрытые маскировочными сетями «Леклерки» не пострадали, поскольку русские бомбили, в основном, передовую. Само собой, Бетанкур не знал, что на картах русских пилотов было с точностью до метра обозначено место расположения всех его танков, и дело тут было совсем не в везении, просто у русских были другие планы по поводу капитана и его людей.
При этом одна VBCI и грузовик с танковыми боеприпасами, стоявшие менее чем в километре от позиций роты Бетанкура, все-таки были уничтожены. Танкисты поразились точности бомбометания русских. Раньше они такого не видели.
Разумеется, приказ о выдвижении «Леклерков» был немедленно отменен, а затем, к удивлению французов, звуки стрельбы несколько приблизились, а в сторону Кишинева потянулся автотранспорт с многочисленными ранеными. На недоуменные вопросы Бетанкура по этому поводу румынские офицеры смогли ответить что им якобы не только не удалось войти в Bendery, но «сепаратисты», воспрянув духом после авианалета русских, даже сумели прорваться на территорию Moldova, а затем просочиться и в те самые, лежавшие впереди Novie Aneni. Мало того, поскольку ВВС НАТО были в нокауте, в небе уже два раза видели пары вертолетов Ми-8 с красно-зелеными «сепаратистскими» кокардами, которые обстреливали НУРСами румынско-молдавские боевые порядки и даже, возможно, высаживали десанты. Последнее обстоятельство потрясло молдаван и румын до глубины души.
То есть все было не просто плохо, а очень плохо. Тем более что русские истребители-бомбардировщики и фронтовые бомбардировщики продолжали летать прямо над головой, а действующих румынских средств ПВО Бетанкур в пределах видимости почему-то не наблюдал. Как, впрочем, и истребительной авиации НАТО.
После полудня Бетанкур данной ему властью позаимствовал у приданного его роте разведвзвода сверхлегкую бронемашину (фактически «бронеджип») «Панар VBL» с радистом и водителем и съездил в восточном направлении, дабы лично разведать окружающую обстановку.
И едва отъехав от своих танков, он лично убедился, что, похоже, русская авиация разделала румын практически «под орех», беспощадно и очень профессионально. По крайней мере капитан Бетанкур впервые видел столько трупов сразу (и все эти покойники были в натовской форме), а лежащие на боку или перевернутые вверх днищем от прямых или близких попаданий авиабомб довольно крупного калибра тридцатишеститонные танки (Т-55 и их румынские варианты) и превращенные в груды обгорелого металлолома бронемашины и тягачи с орудиями вообще вызвали у него что-то вроде ужаса. Характерно, что, к примеру, медицинские подразделения румын русская авиация практически не задела.
Суетившиеся возле разбомбленной техники румынские офицеры явно не знали, что делать, тем более что из-за отсутствия нормальной радиосвязи они не получали никаких новых приказов, несмотря на то, что обстановка вокруг изменилась кардинально. Поэтому практически единственным их занятием в этот момент была эвакуация раненых, которая вообще-то никак не зависела от воли румынского командования.
Там же, во время остановки у полевого медпункта, Бетанкур узнал от какого-то бритого румынского майора, что в предместьях Bendery, помимо прочего, сгинули с концами и три или четыре французских AMX-10RC вместе с экипажами.
А вот этих парней капитану было искренне жаль, с некоторыми из них он даже успел близко познакомиться во время совместного прочесывания злачных мест Бухареста.
Ехать дальше, еще более приближаясь к очень условной «линии боевого соприкосновения» на миниатюрном VBL с его невысокой проходимостью и крайне слабой бронезащитой Бетанкур не рискнул, тем более что экипаж броневика начал сильно нервничать, а все шоссе по пути на восток оказалось наглухо загромождено разбитой и горящей румынской техникой и частично простреливалось артиллерией с обеих сторон.