части территории Польши отрубится вообще все, даже те самые пока еще работающие, пусть и с перебоями, Интернет и мобильная связь, поскольку русские способны очень недурно воевать и внутри Всемирной паутины. Начавшаяся накануне кибератака – несомненно, дело их рук, причем пока они задействовали от силы десять процентов своих потенциальных возможностей.
Генерал Кирби, естественно, спросил: а что делать, если уж все так плохо?
Ледбеттер, усмехнувшись, ответил, что, по его мнению, реально уравнять шансы можно было бы только одним радикальным способом – подорвать в атмосфере над балтийским побережьем пару-тройку ядерных боеголовок средней мощности (килотонн на 200–300), а уж потом воевать чисто визуально, используя в лучшем случае элементарные старые, добрые рации, а в худшем – посылая связных. По его словам, иных способов он не видел, но считал, что и они не помогут, хотя бы потому, что «наши чертовы обезьяны» (то есть военнослужащие американской армии) обленились до безобразия и давно разучились пользоваться, к примеру, бумажными географическими картами, не желая обходиться без электронных гаджетов. К тому же никто не будет заниматься подобными экспериментами, ведь мы не собираемся прямо сейчас начинать ядерную войну с русскими?!
К тому же все эти авантюрные действия последних суток, направленные против Минска, он, подполковник Ледбеттер, демонстративно не одобрял и считал верхом глупости. Радовал его только тот факт, что США не участвуют в этом «проекте маразматиков из Вашингтона» в полную силу. А что уж там в итоге получится у «чрезмерно оптимистично настроенной» Польши, его совершенно не интересовало.
В общем, предметного разговора не получилось. А через пару часов, когда натовские самолеты уже заканчивали бомбить белорусские военные объекты, Ледбеттер улетел обратно в Варшаву, забрав с собой нескольких застрявших в Вильнюсе американских офицеров-специалистов по РЭБ, поскольку от них сейчас все равно не было никакого толку (собственно, за этим он, оказывается, и прилетал).
А генералу Кирби подполковник посоветовал подготовить какие-нибудь резервные каналы связи (какие именно – он и сам, честно говоря, толком не знал, но, видимо, имел в виду что-то типа почтовых голубей или все тех же связных с пакетами), а еще лучше – немедленно убираться из Литвы подобру-поздорову, поскольку в случае, если русские таки начнут отвечать, все эти прибалты долго не продержатся, а помогать им всерьез никто в НАТО, похоже, не станет, дураков нет.
Так что со стороны генерала Кирби посылка трех пар вертолетов на вражескую территорию выглядела чистой воды безрассудством.
В вертолетах не работала часть приборов, включая такие элементарные вещи, как бортовые радары, прицельные системы и GPS, и не было устойчивой радиосвязи даже с командным пунктом. Поэтому, когда Кирби собрал подчиненных ему пилотов, они сразу же выразили недоумение по поводу целесообразности подобных вылетов. Они, конечно, были опытные, тертые ребята, эти самые пилоты, но в конце концов, хотя расстояния предстояло преодолевать относительно небольшие, резко отличавшаяся от пустынь Ближнего Востока здешняя лесистая местность с подавленной не до конца или даже совсем неподавленной ПВО таила массу неприятных сюрпризов и не сулила ничего хорошего.
– Сэр, – сказал генералу Кирби командир вертолетчиков Кристофер Куглер, который, как и все его подчиненные, сейчас считался не майором армии США, а просто наемником из ЧВК. – Я все понимаю, но это же, мать его, не Ирак, не Афганистан и не Ливия. Там я хотя бы заранее видел место, куда лечу, в реальном времени, и по первому моему требованию тут же прилетали дополнительные вертушки или истребители-бомбардировщики. А здесь у меня ничего этого нет, кругом не горы и пустыня, а лес и болота, и если чего случится – кто меня там будет поддерживать и спасать? Все эти сраные поляки и литовцы? Так я на них на Ближнем Востоке насмотрелся, там их самих все время требовалось спасать. Как вообще, мать их, воевать в условиях, когда БПЛА не летают, а данные со спутников практически не поступают, а если и поступали, то с большим опозданием? Сэр, ведь мы же о противнике ни хрена не знаем!
– Я могу сказать вам только одно, парни, – ответил Кирби, которому этот разговор нравился все меньше. – Да, это трудно, но это надо сделать, даже если все пошло не так. Еще есть слабая надежда, что кто-нибудь мог остаться в живых.
– То есть, сэр, если я все верно понял, мы должны вылетать на боевое задание на территорию сопредельного государства, с которым мы даже не находимся в состоянии войны, и страшно рисковать, подставляя собственные шеи под топор, только потому, что у вас или у кого-то рангом повыше, видите ли, есть слабая надежда? – продолжал Куглер. – Тем более что нам известно: операция в этом чертовом Гродно явно провалилась и шансы спасти кого бы то ни было, да еще и при отсутствии радиосвязи, более чем проблематичны. И мы должны проводить поисково-спасательную операцию, ориентируясь на визуальные ориентиры, то есть цветные дымы, зеркала и прочую мутотень из арсенала позапрошлого века. При этом радиус нашего поиска – полсотни миль и внизу лес, не хуже, чем где-нибудь на канадской, мать ее, границе, а вылетаем мы всего четырьмя машинами. При этом мы даже не знаем, где искать спасшихся и есть ли они вообще, эти самые спасшиеся? По-моему, это больше похоже на самоубийство, сэр.
Легко догадаться, что весь этот разговор, а точнее, «предполетный инструктаж» вышел тяжелым. Кирби, местами срываясь на ругань, с большим трудом нашел нужные слова и аргументы, так что лететь на задание вертолетчики согласились только после обещания генерала насчет дополнительной оплаты по двойному тарифу «для боевых условий». Правда, генерал сильно покривил душой – у него самого не было уверенности в том, что после провала (заметьте, без видимых причин!) сегодняшней операции в Гродно последуют хоть какие-то дополнительные бюджетные выплаты (похоже, что даже пенсиона семьям погибших не видать) со стороны правительства или Пентагона. В Вашингтоне не любят неудачников, даже при условии того, что про этот провал не будет знать практически никто. Впрочем, себя Кирби в любом случае не обидел, переведя на хитрый счет на Каймановых островах круглую сумму из числа средств, заранее отпущенных на ликвидацию белорусского лидера. Как говорится, привычка.
Видимо, вертолетчики тоже не очень поверили во все эти бонусы и золотые горы, поскольку при выходе с «предполетного инструктажа» вид у этих парней был такой, словно им предстояло прямо сейчас пойти и удавиться на собственных галстуках на ближайшем дереве или фонарном столбе.
И все-таки в отношении них рука у Кирби не дрогнула. Конечно, прямой ответственности за сегодняшний провал генерал не нес, за него предстояло оправдываться тем, кто представлялся «белорусской демократической оппозицией» и на протяжении нескольких лет брал деньги у Госдепа США, а также их варшавским, брюссельским и вашингтонским «политическим кураторам». Тем не менее, генерал очень надеялся на то, что хоть кто-то из «мехбригадовцев» смог уцелеть в этой суматохе. А там, как и в числе работавших в Гродно диверсантов, находилось несколько его людей в офицерских званиях, судьба которых была не совсем уж безразлична Кирби. Ведь попади эти знавшие уж слишком много лица в руки к русским живыми – могли наболтать лишнего, в частности, о роли в этом деле США, НАТО и его лично. А простых и дешевых способов развязывать языки сейчас было больше чем достаточно, для этого даже не требовалось использовать паяльную лампу или подноготные иголки.
Кроме того, генерал все-таки желал получить хоть какую-то достоверную информацию о провале акции в Гродно, ведь виновных все равно придется назначать. Отдельные его боевики, прорвавшиеся через белорусско-литовскую границу, уже успели рассказать довольно интересные вещи. Тем более если верить сообщениям англоязычных пророссийских информационных ресурсов, там все выглядело просто отвратительно – сплошной непрофессионализм и дилетантизм. И за эту «ошибочку» теперь могли поплатиться должностями несколько очень больших чинов из Пентагона, ЦРУ и Госдепа, ведь средств на эту акцию было выделено немало, да и времени на подготовку отвели достаточно.
В конце концов, средства для того, чтобы обозначить себя, даже при отсутствии радиосвязи, у «мехбригадовцев» и остальных его людей были. Поддержать вертолетчиков Кирби было нечем. Конечно, было несколько польских «F-16С» в Зокняе, но толку от них сейчас не было, поскольку при подлете к границе они бы тоже ослепли и оглохли, а проблемы с радиосвязью были уже сейчас. Да и против кого было посылать истребители?
Поэтому генерал Кирби использовал единственный доступный ему вариант – параллельно, следом за вертолетами, для разведки боем к пресловутому погранпереходу Привалка – Райгардас с литовской стороны начали выдвигаться несколько танков «Леопард-2А6» и БТРов «Боксер» из состава подчиненного генералу на время операции так называемого 89-го механизированного батальона, подразделения, практически стихийно сформированного и переброшенного в Литву чуть более года назад, якобы для усиления местных вооруженных сил и «предотвращения российской агрессии» в рамках двухсторонних внутриблоковых соглашений. Формально батальон находился под литовским оперативным командованием, а значит, за их действия Кирби напрямую как бы и не отвечал, что само по себе не могло не радовать генерала.
Танковые экипажи 89-го батальона состояли в основном из голландских «инструкторов» (будь это немцы, генерал бы сто раз подумал, посылать ли батальон в бой – узнав об этом, в Берлине погнали бы такую волну, что мало бы никому не показалось, не дай бог, если какой-нибудь немецкий солдат вдруг лишится своей драгоценной жизни, и это страна, в которой уже фактически идет городская партизанская война!), а мотопехота была литовская, командовал батальоном тоже литовец – подполковник Балгинас.
Именно ему Кирби коротко обрисовал боевую задачу. От батальона требовалось пройти по маршруту «мехбригады» и убедиться, что ее личный состав и техника в основном уничтожены. Если это действительно так – батальон может тут же отходить, при отходе «обозначив намерения» по части проведения неких «действий в ответ на провокации белорусов», т. е. от литовцев и голландцев требовалось всего-навсего немного пострелять по сторонам.