События царствований Псамметиха I и Нехо имели важное значение для культурной истории Африки. Египетская цивилизация начала ускоренными темпами сближаться с цивилизациями Передней Азии и эгейского мира. В Северной Нубии появились греки и карийцы, оставившие здесь свои надписи. Вместе с тем в области Верхнего Нила усилился египетский элемент. О том, как это произошло, рассказывает Геродот: «Во времена царя Псамметиха египтяне выставили пограничную стражу в городе Элефантине против эфиопов… И вот, когда эти египтяне три года провели там, неся стражу, и никто не пришел их сменить, они сообща решили тогда отпасть от Псамметиха и переселиться в Эфиопию… Прибыв в Эфиопию, беглецы отдались под власть эфиопского царя. А тот наградил их вот каким образом. Некоторые эфиопские племена восстали против своего царя. Их-то и повелел царь египтянам изгнать и затем поселиться на земле изгнанников. И с тех пор, как эти египтяне поселились среди эфиопов, эфиопы восприняли египетские обычаи и сделались более культурными». Геродот добавляет, что область, где живут эти «перебежчики», находится на таком же расстоянии от Мероэ, как Мероэ — от Элефантины, т. е. путь сюда из Египта занимает четыре месяца, и что Нил в этих краях течет с запада на восток. Если сопоставить эти сведения с картой Судана, то получится, что земля «перебежчиков» простиралась на юг до низовий Бахр-эль-Газаля. Это, очевидно, преувеличение: «перебежчики» могли лишь принести в Мероэ известия об этом самом северном из левых притоков Белого Нила.
Более поздние греческие авторы Аристокреон и Бион, побывавшие в Мероэ, значительно подробнее сообщают о стране «перебежчиков». По словам Плиния, «Аристокреон упоминает город Толле, лежащий на расстоянии пяти дней пути (к югу) от Мероэ, и другой — на 12 дней пути дальше, под названием Эзар, населенный египтянами, бежавшими от Псамметиха. Когда он писал, еще 300 человек из них жило там (!). На противоположной, «аравийской» стороне (т. е. на восток от Нила. — Ю. К.) они населяли город Даро…».
Археологи обнаружили в этих краях (южнее нынешнего Хартума, в долине Голубого Нила, у Сеннара, в Гебель-Мойя, в г. Кости на Белом Ниле, в устье р. Собат, в Междуречье (Тезире), а также в Кордофане) ряд мелких изделий напатского и, возможно, египетского происхождения VIII VII вв. Эти поселения входили в область древнеегипетской, а позднее — мероитской цивилизации. Вражда между правящими династиями Египта и Судана отнюдь не препятствовала укреплению связей между двумя братскими странами, тем более что в Верхнем Египте продолжала существовать оппозиция саисским фараонам и их северным друзьям, мечтавшая о возвращении благочестивых фараонов Напаты.
Хотя в рассказе Геродота имеются легендарные элементы (неправдоподобно большая численность «перебежчиков», анекдот об их остроумном, но грубом ответе Псамметиху), в основе рассказа, очевидно, лежит подлинный факт. Надпись Несгора (или Несухора), правителя Элефантины при фараоне Априи (589–570), рассказывает о другом подобном же случае.
Известная напряженность в отношениях Саиса и Напаты сохранялась и в царствование преемника Нехо и предшественника Априя — Псамметиха II. По сведениям Геродота, этот фараон «царствовал в Египте всего шесть лет. Он совершил поход в Эфиопию и вскоре затем скончался. В обнаруженной в Ханнине стеле, датируемой 3-м годом царствования Псамметиха II. сохранилось донесение: «Пришли сказать его величеству в 3-й год его вступления на престол (доел, коронации): «Страна кушитов… замыслила сразиться…». В конечном счете в поход против Напаты выступили войска Псамметиха II, в том числе греческие и карийские наемники, переброшенные сюда, по словам Аристея, из Палестины.
Априя (в Библии — Хофра) Геродот считает самым счастливым из царей Саисской династии после его деда Псамметиха I. Тем не менее он лишился престола, а затем и жизни в результате восстания своих подданных. В его царствование в вооруженных силах Египта все более разгоралось соперничество между египетской военной кастой и наемниками: греками-ионянами, карийцами, ливийцами и др., и этим соперничеством пользовались как правители Напаты, так и другие враги царя. Выше уже сообщалось о походе Псамметиха II в Нубию, который, по Геродоту, можно датировать 588 г. Греческий историк не говорит о результатах похода; судя по всему, он не увенчался успехом.
На севере, в Финикии и Иордании, вавилоняне осадили Тир и разгромили царства Аммон и Моав, союзные с Египтом. Мидия и Лидия, другие возможные союзники Саиса, были заняты длительной взаимной борьбой, которая закончилась в 585 г. до н. э. мирным договором между ними, заключенным при активном посредничестве Вавилона. Сознавая полную безрезулыативность дальнейшей борьбы с Вавилоном за Сирию, Палестину и Иорданию, Априй в 582 г. заключил мир с вавилонским царем Навуходоносором. Таким образом была создана система международного равновесия между крупнейшими державами Ближнего Востока. Этими державами были: Нововавилонское, Мидийское и Лидийское царства в Передней Азии, Египетское и Напатское царства в Северо-Восточной Африке. В Магрибе консолидировала силы еще одна держава — Карфаген, куда устремлялась финикийская эмиграция.
Согласно условиям мира 582 г., Египет отказался от всех претензий на свои бывшие азиатские владения и признал здесь владычество Вавилона. Более того, Саис выдал Вавилону нашедших убежище в Египте иудеев и, вероятно, прочих своих союзников из Финикии и Иордании. Прекрасная Нейтакерт (Нитокрис), царевна Саисская, должна была стать женой престарелого царя Навуходоносора. Тир, последний союзник Египта в Финикии, еще продолжал сопротивление, но, не получая поддержки из Египта, в 575 г. признал свое поражение и власть вавилонского царя. Геродот слыхал какие-то рассказы о походах Априя на город Сидон и его морских сражениях с тирским царем. Если сведения Геродота верны, то Априй обратил оружие против своего бывшего союзника Тира как друг Навуходоносора. Не стал ли Египет при Априй младшим партнером по союзу с Вавилоном?
Но Египет был еще достаточно силен для активной внешней политики. На северо-восток путь ему преграждали вавилоняне, на юг — войска Напаты; но оставалось еще западное направление экспансии, в сторону ливийских племен, Кирены и финикийских колоний в Африке, лишившихся поддержки своей азиатской метрополии. Сюда, на запад от Саиса, и двинул свои войска фараон. Довольно легко ему удалось захватить оазис Амона (Сива), где его сановник Уахибранофер основал сильную крепость. Эта крепость могла служить опорной базой для завоевания Мармарики (область восточнее Кирены). Однако крепостные стены никогда не могли заменить боеспособности войск, а в армиях Априя в этом плане дело обстояло весьма неблагополучно. Уже упомянутая выше элефантинская надпись Несгора сообщает о заговоре иностранных наемников: ливийцев, ионян и выходцев из Азии, которые замышляли дезертирство и бегство в Нубию. По-видимому, их подбивали на это агенты Напаты. Несгор раскрыл заговор, арестовал его участников и отправил их на суд к фараону, который предал их казни. Возможно, Априй в это время уже планировал поход против греков и ливийцев Киренаики. Собрав отряды египтян — членов военной касты, Априй двинулся в поход на Ливию. Об этом походе сообщает Геродот. Его рассказ прекрасно передает обстановку в Ливии, подвергшейся экспансии одновременно греков-дорян и саисских фараонов. В царствование третьего киренского царя династии Баттитов, Батта II Счастливого, в Киренаику резко усилился приток греческих переселенцев, «ибо киренцы приглашали к себе поселенцев, обещая переделить землю». В согласии с их желанием, «пифия побудила изречением оракула всех эллинов отплыть в Ливию… Изречение оракула гласило:
«Кто слишком поздно придет в вожделенную Ливии землю,
После раздела земли, пожалеть тому горько придется».
Итак, в Кирену собралось много людей, которые принялись отнимать у соседних ливийцев большие участки земли. Тогда ограбленные и смертельно обиженные «ливийцы и царь их по имени Адикран отправили послов в Египет и отдались под защиту египетского царя Априя. А тот собрал большое египетское войско и послал его против Кирены. Киренцы же, выступив походом в местность Ирасу и к источнику Феста, напали на египтян и в сражении одержали победу… Египтяне… потерпели столь страшное поражение, что лишь немногим из них удалось спастись. Виновником своего поражения египтяне считали Априя…». В другом месте Геродот, говоря о поражении войск Априя в войне с киренцами, добавляет, что «египтяне за это распалились на царя и подняли восстание, так как полагали, что он, желая извести их, намеренно послал на явную погибель, чтобы самому более надежно править над остальными».
По-видимому, не случайно все военные предприятия Априя заканчивались поражением: он не пользовался доверием солдат, будь то египтяне или иностранные наемники. Такие правители не бывают и добрыми союзниками, как в этом уже успели убедиться иудеи, финикийцы, моавиты и, надо полагать, ливийцы.
О восстании египетских воинов против фараона Априя сообщают Геродот и элефантинская надпись руководителя повстанцев Яхмоса (Амасиса у Геродота). Геродот довольно подробно описывает начало восстания, передавая враждебную Априю традицию. Оба источника единодушны в том, что опорной базой Априя в этой войне был Нижний Египет со столицей Саисом, а основным очагом восстания — Верхний Египет с древними Фивами. Априй для подавления восстания навербовал многочисленное (по Геродоту, тридцатитысячное) наемное войско из карийцев и ионян, тогда как Яхмос опирался на патриотически настроенное туземное воинство. «Итак, Априй шел войной на своих же египтян, а Амасис — против чужеземных наемников».
В том же духе составлена и надпись Яхмоса. Однако оба источника ни словом не обмолвились о державах, которые стояли за спиной борющихся сторон. За Априя был его зять Навуходоносор. Естественно предположить, что за Яхмоса встал царь Напаты, который обеспечил повстанцам надежный тыл.