— Он никогда не забывал, что я был его первенцем. Даже если бы мои сводные брат и сестра были живы, я унаследовал бы больше, чем они, — пробормотал он. — Он был очень богатым человеком. Я не хотел вступать в права наследования… Человек, которого я отвергал в течение всей своей жизни… Казалось таким несправедливым то, что я получил эти деньги после его смерти…
— Но если он хотел, чтобы ты получил их…
— В конце концов я тоже пришел к такому выводу и вложил все деньги в его благотворительные фонды. И все же до сих пор я чувствую себя чертовски виноватым. Вот почему теперь я хочу быть рядом с Рози, — вновь повторил он. — Я хочу, чтобы у нее был отец! И она должна быть обеспечена.
— Я согласна, — выдавила из себя Крисси… — Но…
— Никаких «но», — прервал он ее. — Я никогда не хотел иметь собственных детей. Я не хочу, чтобы ребенок повторил мою судьбу. Понимаю, что это совершенно эгоистичное решение. И все же стараюсь быть предельно осторожным в общении с женщинами… И что же получилось? Я вдруг узнаю, что единственная неосторожность с моей стороны — и вся моя жизнь полностью изменилась!
Должна ли она открыть ему правду сейчас? Должна ли признаться, что солгала? Что произойдет, если он узнает, что она пытается его одурачить? Ясное дело, что желание отомстить Элайн возродится в нем с новой силой. Что же делать? Крисси понимала, что попала в ловушку собственной лжи. Она виновата в том, что солгала Блэйзу, эта ложь лежала на ней тяжким бременем. Но и открыть ему правду она не может. По крайней мере, до тех пор пока Элайн не откажется от своей безумной идеи убить в себе еще не родившегося ребенка от Стива. Поэтому она должна молчать. Ребенок ее сестры защищен только ее ложью и молчанием.
— Ты так спокойна, — осуждающе произнес он. — Можно подумать, тебе безразлична судьба собственной дочери.
Крисси была похожа на женщину, стоящую на краю скалы. Еще секунда — и она окажется на дне пропасти.
— Даже не знаю, что тебе сказать, — неуверенно согласилась она, и это было самой правдивой фразой, сказанной ею за сегодняшний день.
— Рози счастлива здесь, но не может же ее мать служить у меня экономкой?!
Ледяной холод сковал душу Крисси. Так вот к чему вели эти его предварительные выступления. Он что, предлагает ей съехать отсюда? Негодяй! Или хочет общаться с Рози на благоразумной дистанции в небольших дозах?..
Тень пролегла на его красивом лице.
— Твое вчерашнее сообщение поразило меня как удар молнии, — усмехаясь, проговорил он. — Мне кажется, за эти сутки я стал совершенно другим человеком!
Крисси хотела, чтобы он все высказал до конца. Она сидела на краю кровати, словно натянутая струна, ногти ее до боли впились в ладони. Ну что ж! Пусть подтвердятся ее самые худшие опасения насчет Блэйза Кеньона, пусть он прогонит их с Рози из дома. Одна, без девочки, она не уедет! Если только он убьет ее.
— Знаешь, Крисси… — неуверенно начал он, буравя глазами пол, — я никогда не думал, что когда-либо буду произносить эти слова, но, как говорится, нужда заставит! Мы должны пожениться, и как можно скорее. Ты не возражаешь?..
8
Крисси казалось, что она приросла к кровати. Она сидела, словно каменное изваяние, взгляд ее огромных зеленых глаз был прикован к лицу Блэйза. Крисси не могла поверить в то, что услышала от него, Блэйз не мог сказать этого!
— Мы жили бы точно так же, как сейчас… более или менее, — продолжал Блэйз после недолгой паузы. — У тебя будет дом, деньги, которые ты можешь тратить на себя, устроенность в жизни, а у меня будете вы с Рози. Своего рода взаимовыгодное соглашение.
Крисси облизала пересохшие губы и тяжело вздохнула.
— Ты ш-шутишь?
— Такими вещами может шутить только полнейший идиот! — резко проговорил он.
— И все-таки мне кажется, ты смеешься надо мной, — запротестовала она.
— Я точно знаю, чего не хочу. Не хочу быть в жизни Рози приходящим отцом и также не хочу входить в число «дядюшек»…
Уловив скрытый смысл в его словах, Крисси покраснела и вздернула подбородок:
— Не волнуйся, ничего подобного не произойдет!
Блэйз раздраженно взглянул на нее:
— По крайней мере, здраво смотри на вещи, Крисси. Вряд ли ты останешься одинокой до восемнадцатилетия Рози!
— В наши дни люди не выскакивают замуж и не женятся только ради ребенка, — снова отважилась возразить она.
— Но мы с тобой сделаем это, — произнес Блэйз. — Честно говоря, я не вижу никаких существенных препятствий к этому. В сексуальном плане мы прекрасно подходим друг другу. Ведь браки в какой-то степени основываются на сексе. Да и Рози заслуживает того, чтобы у нее были отец, мать и нормальный дом! Разве я не прав!
— Да, но все не так просто…
— Ты ошибаешься, на сей раз все довольно просто. Я хочу дать своей дочери все то, чего в свое время не было у меня.
— Т-ты когда-нибудь кого-нибудь любил? — с удивлением услышала она свой тихий голос. Вопрос как бы сам собой сорвался с ее губ.
— Нет. — Он даже не задумался над ответом. — А зачем ты спрашиваешь?
Крисси отвернулась к стене и после долгой паузы ответила:
— Брака без любви н-не бывает.
Темно-синие глаза изучающе скользнули по ее растерянному лицу:
— Не говори глупости. Все это дурацкие сантименты! Раньше я не видел тебя в моем будущем, но сейчас не могу представить свое будущее без тебя. Наверно, я привык, что ты все время рядом. Мне уютно с тобой…
Она стиснула зубы. Уютно… как в старом кресле или в разношенных тапочках.
— Правда, ты должна быть более покладистой, более уступчивой, — с хищной улыбкой закончил он и придвинулся к ней вплотную.
— Ты все время думаешь о с-сексе?
— В последнее время чуть ли не двадцать четыре часа в сутки!.. И все потому, что ты не отвечаешь мне взаимностью. — Блэйз взял ее руку и жадно впился губами в запястье, там, где под нежной кожей бились тоненькие голубые жилки. И Крисси затрепетала, чувствуя, как жар охватывает все ее тело. — Прости, если в последний раз я причинил тебе боль… Обещаю, больше это не повторится, — прошептал он.
Ее щеки запылали, и Крисси отдернула руку, но чтобы совершить этот подвиг, потребовалось напрячь всю имеющуюся у нее силу воли. Когда Блэйз вот так ласково смотрел на нее, Крисси чувствовала себя совершенно беспомощной.
— Блэйз, я…
— Ну так ты согласна выйти за меня замуж? — опять спросил он. — Я действительно этого хочу.
— И всегда получаешь то, чего хочешь?
Блэйз усмехнулся и наклонился к ней:
— Всегда.
— Думаю, мне пора с-спать, — пробормотала Крисси, неуверенно поднимаясь с постели, хотя ей вовсе не хотелось уходить: наоборот, ей хотелось, чтобы он поцеловал, обнял ее… И вдруг ее пронзила страшная мысль, что через какое-то время Блэйз возненавидит ее за всю ложь, только на этот раз простым извинением она не сможет загладить свою вину.
— Спокойной ночи, — прошептала она и побежала к себе.
Сон Крисси был беспокойным. Ей снилось, как Блэйз ведет ее к венцу, и вдруг в церковь врывается Элайн и прерывает церемонию, словно злая фея из сказки «Спящая красавица». Крисси проснулась в слезах, сон был таким красочным и таким похожим на явь.
Спустившись вниз, она заметила на кухонном столе записку: «Уехал повидаться с Тео», — говорилось в ней.
До сего дня Блэйз никогда не делал ни малейшей попытки объяснить свое отсутствие. Даже если его заставали возле двери, он уходил, не говоря ни слова. То, что Блэйз нацарапал эту короткую фразу, говорило об изменениях, произошедших в их отношениях.
Все еще пребывая в удивлении, Крисси услышала звонок у входной двери. Через секунду перед ней предстала Элайн, одетая в ослепительной белизны костюм, самым выгодным способом подчеркивающий все изгибы ее роскошной фигуры.
— Прекрасно, что мы можем поговорить с глазу на глаз! — уничтожающим тоном сказала Элайн, не здороваясь. — Из-за тебя я вчера поставила себя в идиотское положение перед Блэйзом! Где он? Мне нужно с ним поговорить.
Крисси напряглась, почувствовав опасность. Казалось, во всем, что касалось ее сестры, она чувствовала себя неуверенно.
— Он уехал.
Элайн поджала губы.
— Зачем ты солгала мне? — крикнула она злобно.
Крисси робко улыбнулась.
— Видишь ли, сестричка, Блэйз не отрицает своего отцовства, он верит, что Рози его ребенок, и он не только согласен с этим фактом, но готов официально признать ее своей дочерью…
— Снова ты врешь. Блэйз не любит детей! — с усмешкой заявила Элайн.
— Для Рози он сделал исключение, — произнесла Крисси, вновь улыбнувшись. — Она ведь не просто ребенок, она — его ребенок! Мало того, он попросил меня выйти за него замуж…
— Я должна потерять рассудок, чтобы поверить в это! — прошипела Элайн. — Может, какой-нибудь дурак и решится на такое, но только не Блэйз Кеньон!
— Ты, наверно, забыла о его происхождении, — спокойно намекнула Крисси. — Он рос как незаконнорожденный, без отца. Блэйз не хочет, чтобы Рози повторила его судьбу.
— Даже если твоя Рози и его ребенок, он никогда не женится на такой уродине, как ты, — заорала Элайн. Ее красивое лицо стало вдруг страшным.
— Элайн, почему бы тебе не вернуться домой, к Стиву? Зачем тешить себя несбыточными иллюзиями? — неожиданно взмолилась Крисси.
Элайн неожиданно развернулась и побежала к выходу.
— Кисси… смотли, моя калтинка! — Рози выбежала из кухни, размахивая рисунком.
Элайн остановилась, все еще держась за ручку двери. Ее глаза сузились, когда она посмотрела на оживленное личико девочки, коротко вздохнула и прошептала:
— Увидимся… скоро, я надеюсь.
Застыв в напряжении, Крисси наблюдала, как сестра забиралась в «порше». Интересно, догадывается ли Элайн, что Рози ребенок их матери, то есть ее сводная сестра? Нет, откуда? Наверняка ей даже и в голову не приходило, что Белл могла родить еще одного ребенка.
Блэйз вернулся около пяти. Одетый в элегантный серый костюм, он несколько секунд молча стоял в дверях кухни, наблюдая за Крисси, прежде чем заговорить. Странная улыбка блуждала на его губах. Потом Рози увидела его, подбежала и прижалась к его ногам. Он поднял девочку на руки и стал внимательно смотреть в ее лицо.