Он посмотрел на игрушку. Подумал о Марианне. Легко было представить, как разочарована она будет, если сейчас он просто уйдет. И Райан не хотел ее разочаровывать. По крайней мере, не в этом.
Райан сел.
— Я хочу рассказать тебе то же, что рассказала Марианне.
Он с силой втянул ноздрями воздух.
— И что же?
— Что больше всего в жизни я жалею о том, что оставила тебя с бабушкой.
Райан не мог на нее смотреть из опасения, что его лицо выдаст недоверие и горечь. Краем глаза он заметил, как Стейси наклоняется к нему.
— Ты выслушаешь меня? По-настоящему?
С усилием он заставил кулаки, сжимающие игрушку, разжаться.
— Конечно.
Несколько секунд Стейси молчала, но Райан не поднял на нее взгляд.
— Не знаю, с чего лучше начать. Но, наверное, можно начать с моего развода с твоим отцом. Видишь ли, я считала, что сама во всем виновата.
Наконец Райан поднял глаза — и постарался не морщиться от того, как она бледна, как сминает и разглаживает больничные простыни.
— Ты уверена, что стоит продолжать? Может, лучше подождать, когда тебя выпишут?
— Нет! — Она издала короткий смешок. — Вряд ли у меня будет второй шанс.
Он все равно мог бы просто уйти, но перед его внутренним взором стояло лицо Марианны. Он еще раз покосился на мать. Если он уйдет, она будет переживать еще сильнее… Он вздохнул и кивнул.
— Ладно. Продолжай.
— Райан… Я не собиралась оставлять тебя с бабушкой больше пары недель. Мне нужно было найти новое жилье.
— Но Эндрю… отец… уехал. Не обязательно было и тебе съезжать из дома.
— В одиночку я не могла за него платить.
— Ему пришлось бы платить алименты. Это бы помогло…
— Я от них отказалась.
Райан вскинул голову.
— Я действительно во всем винила себя, и поэтому мне казалось неправильным брать у него деньги.
— А обо мне ты подумала?
— Я думала, что если найду работу, дешевую квартиру, то все будет идеально, и… — Она приподняла руку и уронила снова. — Найти работу оказалось труднее, чем я думала. В конце концов я устроилась на кухню круизного лайнера, но на этой работе я проводила много месяцев вдали от берега.
Райан скрестил руки.
— Тебя не было три года!
— Я знаю, — прошептала она. — Прости. Я откладывала каждый доллар, я вернулась, чтобы наконец жить с тобой вместе, но…
Он вскочил и принялся мерить шагами комнату.
— Не будем приукрашивать. На лайнере ты познакомилась с Колином, забеременела и вернулась, чтобы завести семью с ним.
— Но и с тобой тоже! Мы хотели, чтобы ты жил с нами. Но… когда я вернулась, ты как будто меня ненавидел.
— Мне было семь лет. Я тебя едва знал!
— Я проплакала целую неделю…
— Бедняжка.
Стейси вздрогнула. Наверное, Райану нужно было устыдиться, но он чувствовал только глубокий жгучий гнев.
— Не припоминаю особых усилий с твоей стороны, чтобы меня завоевать снова.
— Ты будил все мои сомнения в себе, — прошептала она. — Я говорила себе, что заслуживаю твой гнев и обиду. И не хотела испортить отношения с Колином… И у меня был маленький ребенок, о котором тоже нужно было заботиться. Ты был счастлив с бабушкой. Мне казалось, что лучше оставить тебя с ней подольше.
Подольше, и еще подольше… и в итоге насовсем. Райан развернулся и сверкнул глазами.
— Ты никогда не ставила меня на первое место.
Она побледнела.
— Я этого не хотела. Меня терзало чувство вины, нехватка уверенности в себе… Но я не понимала, что за это придется расплачиваться тебе.
Он скривился. Другими словами, дела шли нехорошо, и она не справлялась. Но что-то в выражении ее лица задевало за струны его души, будило остатки желания верить ей.
Идиот!
Он попытался заглушить свое волнение привычным гневом.
— Ты меня никогда не простишь, да? — спросила Стейси тихо.
— Дело не в прощении. — Его голос звучал холодно, даже для него самого. — Дело в доверии. Я не верю в то, что ты поставишь на первое место меня… и моих детей. Я не верю, что ты будешь обо мне заботиться.
Она прижала обе ладони к груди, на глазах выступили слезы.
— Господи, твой отец и я действительно так поломали твою жизнь…
— Вы очень рано научили меня тому, как устроен мир. И я не забыл этот урок.
— Сынок, пожалуйста…
Слышать от нее это слово было невыносимо.
— Скажи, что ты хотя бы доверяешь Марианне, что не держишь ее на такой же дистанции.
Он резко рассмеялся. Он хотел доверять Марианне, это нельзя было отрицать, но и поддаваться желанию тоже было непозволительно. У него ныла душа, терзаемая всеми желаниями, которые были ему недоступны, всем тем, что хотела от него Марианна, но что он не мог получить. Невозможно! Лучший способ справиться с такими иллюзиями, самое разумное и логичное решение — быстрый, резкий удар прямо в сердце.
Он снова обернулся к Стейси.
— Доверяю ли я ей? Мама, ты научила меня тому, что женщины слабы и ненадежны. Я к этому готов. Когда Марианна перестанет справляться с материнством и ответственностью за ребенка, я буду готов. Я не брошу своего ребенка.
От дверей раздался изумленный вздох, и он обернулся. Там стояла Марианна, бледная и дрожащая, с огромными темными глазами. Без единого слова она развернулась и прошла прочь.
Глава 11
От выражения лица Марианны все мысли покинули Райана. Он рванулся следом, схватил ее за руку. — Мари, постой…
— Не называй меня так! — Она развернулась, глаза горели гневом.
Райан едва не взвыл.
— Позволь мне объяснить…
— Объяснить? Мне не нужны никакие объяснения! Мне уже все ясно, и должна сказать: хорошо наконец узнать, что ты на самом деле думаешь обо мне и о нашей ситуации!
До него дошло, как сильно он ее задел; от этого было больно, как будто он вонзил нож в сердце самому себе. Он отпустил руку девушки и отшатнулся, пытаясь понять, что с ним происходит, пытаясь найти способ все исправить, сделать так, чтобы она больше не смотрела на него как на чудовище.
— А я ведь думала… Но все это время ты ждал, что я брошу нашего ребенка!
Ее истерический смех резал его как нож. Может, Марианна импульсивная, страстная и упрямая, но еще она преданна близким и полна любви. Достаточно посмотреть на ее отношения с братьями. Правда прорастала у него в душе, но он прятался от нее; однако теперь она обрушилась на него, заставила ссутулиться и отступить. Марианна никогда не бросит их ребенка. Никогда.
Какое право он имеет проецировать на нее свои кошмары? Как глупо. Каким он был слепым! Но так он оправдывал перед собой то, как сильно хотел оставаться с ней рядом.
Марианна ткнула пальцем ему в грудь.
— Держись от меня подальше, — прошипела она. Ее глаза были полны непролитых слез. — Я дам тебе знать, когда родится ребенок, но больше ты ни на что не имеешь права.
Она развернулась и ушла. Райан бросился следом, не зная, что сказать, но боясь потерять ее из виду.
Ему загородила дорогу Ребекка с Лулу на руках. Он не мог их оттолкнуть с пути. Он попытался их обойти, но Ребекка остановила его, прижав руку к груди.
— В таком состоянии ты за ней бежать не можешь. Тебе нужен план.
Он дохромал до стула и рухнул на него. План? Ему нужно настоящее чудо!
— Значит, это правда, — раздался голос матери сквозь мрак в его голове. — Ты в нее влюблен.
Он поднял голову и уставился на нее. Влюблен? В Марианну? Да. Его поразила эта мысль.
— Что мне делать? — вырвалось у него.
Мать не отвела взгляд.
— Используй свои сильные стороны.
Райан не понимал, почему она все еще с ним разговаривает, после всех оскорблений.
— Ты всегда логичен. Чего хочет Марианна?
— Страсти, вечной любви… не скучать, — без колебаний сказал он.
— И ты можешь ей это дать?
Райан любил ее — всем сердцем, всей душой, — и, если только она даст ему шанс, он ответит всей страстью и жаром, о которых она всегда мечтала. Он будет стараться всю жизнь.
Он посмотрел в глаза матери.
— Да, я могу ей это дать.
— Тебе придется посвятить ей всего себя. Всю свою жизнь, — предупредила его мать.
Конечно.
— Я говорю о твоем времени, Райан. — Он нахмурился, не понимая. — Ты должен посвятить все усилия Марианне, если хочешь ее завоевать.
И тут его осенило. Контракт с «Конти индастриз»! Если он будет заключен, Райан должен будет приступить к работе через неделю и целый месяц работать с утра до вечера.
Но он не мог отказаться от результатов тяжелой работы, от месяцев подготовки… Этот контракт принесет ему состояние, гарантирует доход на всю жизнь и закрепит его статус одного из лидеров в бизнесе. Контракт с «Конти индастриз» раз и навсегда докажет, что бабушка не зря в него верила! Он не может уйти просто так…
«А придется, дружок. После того, что ты наговорил, Марианна заслуживает выполнения всех ее желаний в доказательство твоей искренности».
Райан вскочил, меряя шагами комнату, а потом снова рухнул на стул. Если она его не простит, то он потеряет и ее, и контракт. Разве это не глупо?
Его охватил мрак, поглощая все вокруг. Но мгновение спустя луч света пронзил темноту, и он поднял голову. Что будет, если он заслужит прощение Марианны? Если она согласится выйти за него замуж, создать с ним семью… любить его? Теперь его охватила жажда, которая была сильнее всего, что он испытывал в жизни. Разве любовь Марианны не стоит любого риска?
Понимание этого пугало его до смерти, но он отказывался отступать. Успех, большой или маленький, не будет иметь смысла, если он не сможет разделить его с Марианной и ребенком.
Райан поднял голову.
— Ради Марианны я найду время.
Повернув к «Виньетто-Каланетти», Райан готов был поклясться, что ряды винограда стали гуще и зеленее, хотя его не было всего три недели.
Сердце у него билось, как молот. Согласится ли Марианна с ним встретиться? Хоть на десять минут?
Он припарковался перед виллой Нико. Ему хотелось сразу бежать в коттедж Марианны, но он решил сначала поговорить с ее братьями. Он собирался все сделать правильно.