чем здесь, в примитивном, разрушенном враждой мире — но в ней были и страдания, и смерть, и даже сами Мроо. Под её небесами лежала равнина, превосходящая всякое воображение — и на её бесконечных просторах нашлось место и для Вторичного Мира, и для города счастливых снов Лэйми и ещё для множества миров, о которых он не имел пока никакого понятия. Мир оказался бесконечно разнообразнее, чем он мог представить себе и Лэйми мог только с восхищением принять этот факт.
Обратно они двигались в молчании. Твари провожали их злобными взглядами, но уже не пытались помешать — по воле тех, Ждущих, потому что обитатели тьмы очень хотели сохранить свои бесконечные жизни…
Когда они поднялись наверх, под купол Зеркала, Охэйо все ещё молчал. Они едва пробились в живом потоке людей и существ, устремившихся к отвесной шахте, которая вела в Хониар. Арсенальная Гора была уже взломана. Лэйми увидел, что её главный портал открыт и из него выходят три десятка трясущихся обнаженных фигурок, — Дважды Осужденные, несущие в своей душе воплощенный ад. Возвращаться им теперь было некуда. Вообще.
— Что же нам делать? — наконец спросил он.
Охэйо молчал, глядя вниз. То тут, то там виднелись пожары; дым затягивал город сплошным пологом. И в нем пряталось кое-что ещё, почти неуловимое для глаза, однако хорошо заметное на экране ночного зрения — клочья ожившей тьмы, жадно ищущие тела, в которые они могли бы воплотиться…
— Тем, кто остался под Зеркалом, не позавидуешь, — наконец сказал он. — Но и сочувствовать им я не могу. Я видел, ЧТО хотят сделать Ждущие. Дней через десять они откачают из той шахты воду, разрушат машину-замок и откроют пространственную воронку, ведущую Вовне. Все эти твари из тьмы — только выродившиеся тени НАСТОЯЩИХ. Когда они сюда хлынут… я думаю, что даже Зеркало не сможет их остановить. Вот почему те Мроо, из космоса, пытались захватить Джангр — ЭТО будет слишком страшно даже для них. По идее, мы должны досмотреть это всё до конца… но я не хочу. Дело тут не в моем страхе — рано или поздно ТЕ выйдут наружу, чтобы гадить и мстить всем и прежде всего невинным — за то, что они существуют…
— Чего же ты хочешь? — спросил Лэйми.
Охэйо поднял брахмастру.
— Мне кажется, что эту историю давно пора закончить. Ты согласен?
Как ни странно, глядя на гибель Хониара Лэйми не испытывал сожаления, — напротив, в нем было громадное облегчение. Это место выпило слишком много крови… и он не хотел позволять дальше её пить.
Внешне все это выглядело очень просто. Охэйо поднял брахмастру. Что-то прошептал — то ли прощание, то ли проклятие. Потом выстрелил. Оружие вспыхнуло и от него отделился сияющий огненный шарик — не больше звезды на небе, но колючий и злой. Он полетел куда-то прочь, разгораясь все ярче — энергия струящимися потоками вливалась в него, пока он не превратился в солнце, залившее весь Хониар мертвенным светом.
Потом это солнце упало вниз — на мерцающий между острий четырех шпилей Генератора призрак-кристалл. Они слились… на мгновение Лэйми ослепила вспышка. Потом он увидел на месте кристаллического иное солнце — бело-рыжее, бесформенное, косматое. Оно все росло… росло… росло… несокрушимые шпили вокруг него рассыпались, словно были сделаны из взметенного ветром песка.
Огненное облако достигло Ускорителя. Он просел, раскалываясь, разламываясь. Еще одна ослепительная вспышка, спиральный диск пламени, в один миг развернувшийся над центром Хониара — и вместе с ней потрясшее весь мир беззвучное содрогание. Потом — свет. Яркий, солнечный.
Зеркало Хониара исчезло в один миг — сгинуло, словно дурной сон после пробуждения. Ошарашенный Лэйми увидел бездонный голубой небосвод — и в нем огненно-белый круг полуденной Дневной Звезды. Потом он посмотрел вниз.
Бурлящее облако жидкого, прозрачного огня окутало весь Генератор. Вдруг его пирамида содрогнулась, размазавшись на миг — и от нее по земле побежала явственно видимая волна. Её плоский верх начал разламываться, вспучиваясь изнутри — и вдруг в небо косо взметнулись несколько исполинских сияющих столбов, выворачивая громадные броневые плиты. Плазменная туча вздыбилась в небеса, торжествуя свое освобождение, а чудовищные обломки крыши Генератора начали падать вниз, на окружающие дома, рассыпая каскады осколков и пламени. «Прелесть» подпрыгнула от удара воздушной волны и Лэйми ощутил боль, когда ремни, натянувшись, врезались в его тело — отныне он не сможет быть неязвимым существом. Ни сейчас и никогда больше.
Потом он увидел другую волну. Белая масса бурлящей пены накрывала Хониар, а над ней — пугающе высоко — поднимался пологий водяной склон. Он переходил в бескрайнюю, искрящуюся на солнце гладь — казалось, землю опрокинули и море выливалось на сушу.
Они безмолвно следили за медлительным продвижением воды. Катастрофа заняла всего несколько минут — но для застывшего Лэйми не существовало времени…
Многоэтажные здания казались игрушечными рядом с волной — они рассыпались под её напором, словно были сделаны из песка, и исчезали. Даже западная стена Арсенальной Горы продавилась внутрь, как картонная, и поток хлынул в её чрево. Потом её крыша вспучилась, рассыпаясь и исчезая в приливе — и три других стены обрушились наружу, не в силах сдержать массу ворвавшейся в них движущейся воды.
Пирамида Генератора была единственным, что устояло — ударившись в её бронированный склон поток взметнулся вверх и обрушился белопенными каскадами, заливая бушующий внутри пожар. Все сооружение немедля исчезло в громадной туче пара.
Охэйо направил «Прелесть» к Библиотеке и Лэйми мог наблюдать её последние секунды.
Здесь, на возвышенной части города, поток постепенно терял свою силу — вода скатывалась по многочисленным оврагам к долине реки. Возле Библиотеки волна едва достигала окон её третьего этажа.
Когда она ударила в западную стену, стена пены взметнулась в три раза выше, чем само здание. Вода начала обтекать его с боков — и в этот миг из окон первых этажей вырвались водопады, неся горящие обломки. Библиотека начала крениться, её верхняя часть отделилась от фундамента и вода понесла её — покосившаяся коробка двигалась ещё метров сто, рассыпаясь и оседая, потом исчезла. Лэйми ощутил приступ удушья. Вначале он решил, что это от избытка чувств, потом понял, что дело гораздо проще — силовое поле не пропускало воздуха, а дышать вне Зеркала было необходимо. К тому же, он понял, что голоден.
Охэйо отключил силовой щит. В их лица ударил прохладный, влажный ветер, он нес брызги воды и запах рыбы… и был таким свежим, что у Лэйми на миг потемнело в глазах.
Они молча наблюдали за завершением катастрофы. Теперь внизу была только яростная масса бурлящей, текущей воды и Лэйми казалось, что он тонет в ней. Он знал, что отныне зрелище потопа будет являтся к нему во снах до конца жизни.
Поток не сумел предолеть дамбы — ослабленный проделанной дорогой, он лизнул её склон и откатился, но вода продолжала бурлить, скручиваясь в чудовищные воронки — уровни в озере и в новой котловине уравнивались. Минут через двадцать все более-менее затихло. Внизу блестела бескрайняя водная гладь, по которой во множестве плавали балки, доски, остатки разрушенных крыш и всякий мусор. Ничего живого видно не было и Лэйми искренне надеялся, что там действительно ничего нет…
Генератор остался единственным островом в новорожденном море. Его пирамида, затопленная до половины, поднималась из неспокойной воды, словно утес. Крыша её рухнула, хаотическое нагромождение изломанного железа внутри высоко вздымалось над сохранившимся квадратом внешних стен. Даже эти развалины выглядели грандиозно. Все ещё клубившийся над ними и поднимавшийся к зениту исполинским грибом пар только усиливал это впечатление. Ничего больше от Хониара не осталось. Только…
На востоке виднелся пепельно-серый, туманный купол, оседлавший дамбу — Малый Хониар. Его Зеркало без малейших потерь пережило катаклизм и теперь Лэйми старался представить, как сложится жизнь там, внутри…
— Ничто не прекращается навечно, — тихо сказал Охэйо и Лэйми вздрогнул, услышав его голос. — Но, думаю, наша победа оказалась больше, чем мы могли представить.
Примерно в километре от остова Генератора Лэйми увидел темную пасть громадной воронки, жадно глотающей кружащийся вокруг мусор. Ему не нужно было объяснять, что все это значит — вода хлынула в подземный город Мроо, чтобы поставить точку и на его истории…
— Я сомневаюсь, что Ждущие выживут под тем давлением, под каким вода находится на глубине в две мили, — сказал Охэйо. — Я не хотел их убивать, но, наверное, для них самих так будет лучше…
— А мы? Что будет с нами? — спросил Лэйми.
— Нашего мира больше нет. А в этом я жить не хочу. Здесь, снаружи, всё… слишком хрупкое. И я убил тут слишком много людей. Впрочем, если хочешь, я отвезу тебя туда, — Охэйо показал на стоявшие за дамбой белые здания. Оттуда к ним уже летели вертолеты. — Только, знаешь ли, я дал себе слово, что останусь в Хониаре навсегда. И, если мой мир превратился в мерзость — то я, наверное, это заслужил. А сейчас его нету. Нехорошо вышло, а? Да и, если честно… там, в Малау, под Зеркалом, остался мой старший брат. Он стал — или станет — императором Джангра. Но на самом-то деле я в восемь раз его старше и хониарцы захотят, чтобы правил я — в конце концов, благодаря кому мы вышли из-под Зеркала? А нам с братом придется решать — он или я. Ну, скорее всего, я — но быть братоубийцей, по-моему, не лучше, чем убитым.
— Аннит, я тоже… дал слово. Так что же дальше?
— У нас остался только один выход — машина-замок. Я не знаю, сколько она сможет протянуть под водой, но вряд ли долго. И тогда… — Охэйо вдруг усмехнулся. — В пространственную воронку хлынет вода под давлением в тысячи атмосфер. А физика там другая и постоянная сильного взаимодействия выше, чем у нас.
— И что это все значит?
— Водород подвергнется термоядерному слиянию. Короче говоря, эта воронка не просуществует долго… А машина-замок — это, в то же время, машина-ключ. С её помощью наши предки попали сюда — и теперь я думаю, что смог бы вновь открыть проход. Может быть, не совсем так, как они, но я хочу попасть в мир моих снов… а ты?