— Да чтоб тебя! — взвыл я, с ненавистью смотря на Асил, чьи глаза сейчас почему-то светились синим, а губы были закушены до такой степени, что по белой шерстяной пасти шла красная дорожка и на пол капала алая кровь.
Попытался призвать молнию, сконцентрировал магию, но здесь и сейчас как будто что-то блокировало энергию стихий. Или поглощало прямо в момент создания, я не мог понять, но какое-то чувство опустошения появлялось после каждой попытки призвать стихию.
Меня приподняло над полом, развернуло так, что я оказался лицом к лицу с Флоки. Тот с усмешкой рассматривал меня, в его синих, словно неживых глазах пылало предвкушение.
— Ты не представляешь, как долго я тебя ждал, мой друг, — выговорил он, облизываясь. — Ты много для меня сделал и сегодня совершишь последний подвиг в мою честь.
Его аура словно становилась всё сильнее, Флоки будто напитывался энергией, но откуда?..
— Он же тебя ест заживо, дурачьё! — завопил Раззарт.
Я уже и сам понимал, что мой источник стремительно пустеет. Не пройди я подготовку до этого, Флоки бы уже выпил меня досуха и легко бы занял моё место, но пока что развитый резерв позволял держаться.
— Не сопротивляйся, — бог холодно улыбнулся одними губами. — Вместе у нас будет столько силы, что ты даже представить не можешь. И эти четверо самозванцев ничего не смогут тебе противопоставить. Армия? Все монстры этого острова будут подчиняться тебе, ты сам видел их силу, никакое человеческое войско не выстоит против них. Магия? Поверь, их накопления не идут ни в какое сравнение с тем, на что способен живорожденный бог! Они это знают, а потому боятся, сильно боятся, — Флоки расхохотался, и от этого звука, отразившегося от стен, у меня чуть не лопнули перепонки. — Мы будем непобедимы! Наши враги захлебнутся в крови, мир вспомнит, каково это, испытывать на себе мой гнев!
Я дышал через раз, ощущая, как слабеют тело и магический источник. Во мне пылала злость, я не собирался отдавать победу Флоки так легко, даже если он обещает мне силу в обмен на… на что? На моё тело? На жизнь? Я не намеревался топить этот мир в крови, а уж тем более помогать богу обмана в этом!
В глазах темнело, но я различил, как за плечом Флоки вдруг сгустился воздух, и что-то начало проявляться… Зрение не фокусировалось, но я последним усилием заставил себя сосредоточиться.
Фраус. В чистом официальном костюме, с заинтересованным выражением лица, но с незнакомым металлическим блеском в глазах стоял в паре метров за спиной старшего бога обмана.
Время словно остановилось, Флоки замер, я мне как будто перестал быть необходим воздух, исчезла тяжесть с груди, холод из конечностей, и голова перестала трещать.
— Ты этого хотел⁈ — закричал я, не в силах двинуться с места, но будучи в состоянии говорить. — Ты добивался этого⁈ Помогал мне, чтобы потом скормить старшему братцу⁈
Фраус поморщился и вдруг скривил губы в усмешке.
— Собирался скормить? Думаешь, я помогал тебе ради того, чтобы сейчас ты тут висел? Архарт, не припоминаю, чтобы хоть раз просил тебя о чём-то подобном, — божественный обманщик склонил голову набок. — Ты ошибаешься, юноша, считая, что мне от тебя нужно подобное. Нет, дорогой, тебе нельзя выпускать Флоки. Мне не нужны конкуренты такого уровня.
— Что? — я на мгновение потерялся. — Ты не служишь ему?..
— Служу, — развёл руками Фраус. — Служил. Он показал мне путь и научил выживать под носом у старших богов. Но… — покровитель помрачнел. — Меня не устраивают его планы на будущее. И я решил построить свои.
— И чем ты отличаешься от него? — недоверчиво скривился я. — Ты так же черпаешь свои силы из обмана!
— Именно, — кивнул Фраус. — Но в мои планы не входит восхождение на вершину пантеона. Так что на данный момент я — меньшее из зол.
— Я ничего не понимаю… — мог бы — схватился бы за голову. Как мне надоели их тайны и недомолвки! Подковёрные игры, в которых я ничего не смыслю и вообще границ происходящего не вижу!
— Ещё успеешь, — Фраус вдруг вытащил из кармана часы на цепочке, глянул на циферблат. — Просто запомни, что ты — не пешка в этой игре, ты — фигура. А вот какая — зависит только от тебя, — он вдруг бросил взгляд на застывшую Асил. — И не вини её, служить и подчиняться — немного разные вещи. Я мог его обмануть, она — нет. Тебе ещё предстоит сделать выбор, но, поверь, я сделал всё, чтобы у тебя был шанс на своё мнение. А теперь тебе надо очнуться, Архарт.
— Что? — я непонимающе посмотрел на Фрауса.
— Очнись! — голос покровителя вдруг загрохотал по залу.
Звук заполнил собой всё, ворвался в голову, вынося все мысли словно шквальным ветром и разрывая разум изнутри.
— ОЧНИСЬ!
Я зажмурился, сжал зубы, но не выдержал и заорал до хрипа в горле, не вынося боли от резвившегося внутри головы голоса Фрауса.
Когда кончился воздух, я распахнул глаза, глядя, как картинка перед глазами расползается на лоскуты. Я всё ещё был в каменном мешке старого храма, только вот тусклый свет шёл лишь из зависшего под потолком моего светляка. И в этом полумраке можно было увидеть, что старый алтарь покрыт толстым слоем пыли, чёрные каменные плиты раскрошились, и никого кроме нас тут не было.
Но хватало и того, что Асил в форме стоящей на двух ногах изуродованной лисицы до сих пор удерживала всех своими хвостами, только вот ко мне она вдруг резко приблизилась и схватила за горло когтистой рукой, перекрывая возможность нормально дышать.
— КТО⁈ Кто посмел⁈ — загрохотал голос Флоки словно внутри черепа, причиняя нестерпимую боль. — Фраус, тварь! Я тебя раздавлю! Уничтожу и поглощу, чтобы даже памяти о тебе не осталось, предатель!
Я задёргался, пытаясь высвободиться, но магия до сих пор была мне недоступна, несмотря на то, что Флоки рядом не было. Шум в ушах нарастал, я в панике старался хоть как-то выбраться из кокона хвоста, но вдруг темнота за неподвижно стоящей Асил начала сгущаться. Уплотнившись, она вдруг чёрными блестящими чернилами устремилась по её ногам, перебралась на торс, а затем по руке выстрелила ко мне. Липкой холодной массой заползла на лицо и хлынула в ноздри, полностью перекрывая возможность дышать. Стремясь вдохнуть хоть сколько-то воздуха, я рефлекторно открыл рот, и тьма тут же устремилась и туда, лишая меня сознания и утягивая в бесчувственное ничто.
Глава 25Квартирант
Я открыл глаза, разбуженный стуком дождя за окном: капли беспощадно били по стеклу, стекая водными дорожками вниз, рисуя при этом причудливые ломаные линии.
— Малыш, ты проснулся, — раздался голос матери, входящей в мою комнату.
Я с улыбкой откинул одеяло и протянул маме руки, та тут же обняла меня, подхватила, кружа. Но быстро поставила на пол, ласково провела рукой по волосам:
— Ты уже большой, скоро я не смогу тебя держать на руках.
— Тогда я буду держать тебя, — гордо заявил я, прижимаясь к тёплому мамину бедру.
Но тут она склонилась ко мне, мягко обняла за плечи.
— И раз ты уже большой, Архарт, то отдай мальчику эту игрушку, зачем ты взял чужое? — её лицо стало грустным.
Первой реакцией было тут же согласиться на всё, лишь бы мама снова улыбнулась и не смотрела на меня так печально, но что-то не позволило. Словно чья-то чужая рука схватила меня за горло, не давая произнести эти слова.
— Отдай, малыш, это его игрушка, — в голосе мамы появилось нетерпение. — Ты же хороший мальчик, надо слушаться. Отдай.
Я даже рот открыл, чтобы сказать, что готов вернуть незнакомому мальчику всё, но кто-то другой произнёс моими губами:
— Не отдам! — услышал я свой упрямый голос.
— Ты взял чужое! — мама вдруг перешла на крик, её некогда ласковые пальцы вдруг впились в мои плечи когтями, пуская тёплую кровь течь по коже. — ОТДАЙ!
Мама вдруг стала расти, я следом, её глаза засветились неестественно синим, а лицо стало меняться.
— НЕ ОТДАМ! — рыкнул я уже самостоятельно и с силой ударил по рукам, что меня держали.
Мир вокруг рассыпался на осколки, моя комната, окно с дорожками дождя, искажённый силуэт матери — всё со звоном опало пылью, открывая мне белое безграничное пространство, в котором верх практически не отличался от низа.
Тяжело дыша, я наконец ощутил своё тело в полной мере, увидел привычные порезы на руках, свою потрёпанную рубашку и изгвазданные в травяном соке штаны. Смахнул спутавшиеся волосы со лба.
— Ты с кем тягаться решил, неблагодарный щенок⁈ — раздался разносящийся по пространству голос. — Разуй глаза, кто ты, и кто стоит перед тобой⁈
Вскинув голову, я увидел метрах в пяти от себя Флоки. Он сменил белое одеяние на светящиеся полупрозрачные золотые доспехи, которые словно вторым слоем покрывали всё его тело, облачённое в торжественные одежды. Вокруг головы светился ореол шлема, в руке Флоки появился изогнутый сияющий клинок. От бога по воздуху пошла волна, и когда её отголоски коснулись меня, я понял, что не могу даже пошевелиться, не в состоянии сделать очередной вдох, сердце, и то перестало биться от дикого ужаса, который накрыл меня с головой.
— Мальчишка, — усмехнулся Флоки, кривя чёрные губы. — Ты не понимаешь, куда залез. Если думаешь, что чего-то добился сам, то ошибаешься. Ты — лишь тень, отголосок того, что было, и тобой ловко воспользовался этот неблагодарный, но до Фрауса я ещё доберусь. А ты падёшь, здесь и сейчас. Но, я сегодня добрый, так что имя твоё останется в веках, как я и обещал.
Я уже с трудом слышал, что он говорит, голову сдавливало, словно кто-то запихнул меня в огромные тиски, мир вокруг терял цвета и постепенно мерк. Не получалось сделать ни единого вдоха. Согнувшись и чуть не падая, я погибал, запертый в собственном неподвижном теле, оставленный один на один с древним всемогущим божеством. А он приближался, готовый меня добить и начать свой карательный поход по землям, посмевшим его забыть.
— Кто кем ловко воспользовался — это ещё вопрос открытый, — знакомый сварливый голос впервые вызвал у меня такую всепоглощающую радость. — Только вот в сознание парня я тебя так просто не пущу, уж прости. Занято.